Е2-Е4

[Brand Bariman]

Не совсем осознаю, зачем я это написал, наверное, очень увлекся идеей, поданной Кеном Доннованом и отчасти Джерардом. Полный бред, конечно, но по-моему, вышло забавно. Тапки принимаются.

Название: Е2-Е4
Бета: нету.
Персонажи: Мерлин, Единорог, Лев, Чеширский Кот.
Рейтинг: R (за ругательства)
Жанр: галлюцинации, юмор
Дисклеймер: все принадлежит Желязны и Кэрроллу, кроме домыслов.
Предупреждение: АУ, ООС.

Наверное, это еще и драббл ко всему прочему

Лес внезапно расступился, явив моему взору весьма любопытную картину – намного психоделичнее бара с Бармаглотом. И, пожалуй, будь у меня выбор, я бы действительно предпочел еще одного Бармаглота.
Посреди поляны высилась черная скала, уступы которой поросли ядовито-зеленой травой, такой густой и сочной, что любой владелец английского парка удавился бы от зависти. По зеленым уступам игриво скакал знакомого вида белый Единорог, внизу, на черных камнях, бесновался золотой Лев, безуспешно пытаясь вскарабкаться по почти отвесной стене и хотя бы одним когтем достать Единорога. Единорог забавлялся: ловко уклонялся от когтистой лапы, отпрыгивая на шаг назад и посылая Льву едкие замечания. Лев нечленораздельно рычал в ответ и сыпал оскорблениями в адрес Единорога.

- Мне не нужны одолжения! Корона - моя! – Лев попытался вскарабкаться на скалу, но поскользнулся и совершенно позорно съехал вниз, молотя лапами воздух.
- Что ж, теперь, когда мы признали друг друга, - сказал Единорог, -
можем договориться: если ты будешь верить в меня, я, может быть, поверю в тебя!
Идет?
- Похотливый козел! – рявкнул Лев. – Вот ты кто!
- Идеал всегда недостижим. Ты это уже прочувствовал?
- Это еще неизвестно, у кого хуже с наследственностью, - Лев подобрал лапы, готовясь к очередному прыжку.
- Смешанная кровь отражается на физических и умственных способностях, определенно, - иронично заметил Единорог, наблюдая за очередным вполне эпичным фиаско.
- Да, я помню твой последний случайный выбор.
- Я умею обращаться с Предначертаниями. Твое не исполнено светозарных смыслов и начертано случайно.
- Ты не умеешь обращаться с Коронами, - шерсть Льва встала дыбом и начала искрить: синие искры сыпали во все стороны, окутывая камни слабым свечением. Очевидно, это означало крайнюю степень раздражения.
- Да, ты можешь быть искренним, но коронованный Лев с отвратительными манерами – просто ничтожество. Позор не то что для Двух, но даже для Четырех миров.
- Какая разница, рыжий или золотой? – возразил Лев, явно с намеком на себя любимого.
- А Король-то – рыжий, значит, я – выиграл! – победоносно заявил Единорог и топнул копытом. Мелкие камни посыпались на голову Льву.
- Извините, что вмешиваюсь, но не могли бы вы объяснить, что здесь происходит? – поинтересовался я.
Лев зевнул, попятился и сел, обернув лапы хвостом совсем по-кошачьи:
- А ты вообще кто? Животное? Растение? Минерал?
- Просто еще один претендент, - презрительно фыркнул откуда-то сверху Единорог. – Роет могилы. Львам - бесплатно.
- Ловлю на слове. Выроешь могилу для Единорога?
- Предложение в этом месяце действительно только для Львов, - пафосно изрек Единорог. – Простой маркетинг.
- Давай я тебя съем, - предложил Лев. – Во-первых, мне некогда ждать конца месяца – они в этот день слишком короткие, даже больше чем без году неделя. Во-вторых, мне тогда достанется твоя Корона.
- Но у меня нет никакой короны, - искренне соврал я.
Лев расхохотался:
- Нет, ты слышал – оно говорит: нет у него никакой Короны! А за что же мы тут воюем тогда?
- Ты прав, это совершенно неправильно, - неожиданно поддержал Единорог своего недавнего оппонента. – Видишь ли, надо сначала завоевать его Корону, потом как следует свергнуть его, а уже потом, после долгих лет правления провозгласить его Королем и назначать Коронацию.
- Но это же непоследовательно! – вырвалось у меня.
Лев снова зевнул и вдруг расплылся в знакомой улыбке, медленно растворяясь в стремительно темнеющем воздухе:
- Разумеется! Последовательно в пожаловать добро...
И я шагнул в темноту, на следующую клетку, проклиная Люка, его фантазии и себя самого, ввязавшегося в это дело, и искренне мечтая отплатить кузену сполна, если я его все-таки отыщу.

@темы: Стёб, Единорог, Мерлин, альтернативная вселенная

---

Я здесь впервые...

[Amberqueen]

Можно выложить маленький стебчик?

ПРАВИТЕЛИ АМБЕРА (государственная историческая энциклопедия).

Оберон I Любвеобильный
Эрик I Безумный
Корвин I Головостукнутый

Затем на трон взошел нынешний правитель, всеми нами любимый и уважаемый, Его Величество Рэндом I. Да славится он во веки веков! Единорог, храни Короля!

@темы: Стёб, Амбер

---

Действующие лица и Исполнители

[Brand Bariman]

не знаю, насколько это уместно здесь, поскольку основная часть фика не об Амбере и Хаосе, но Хаос в нем незримо присутствует в качестве наблюдателя.
в общем, кроссовер.

Название: «Действующие лица и Исполнители»
Заявка: навеяно одним разговором.
Персонажи: Том Риддл, Дарт Сидиус, Дарт Вейдер, Лорды Хаоса
Жанр: экшен, может быть стеб (странный такой)
Рейтинг: G, наверное.
Дисклеймер: Персонажи и миры принадлежат Роулинг, Лукасу и Желязны, кроме домыслов, дикая идея скросоверить все вышеперечисленное – народная.
Предупреждение: смерть персонажа, пытки, насилие, AU, кроссовер.
Описание: Темные Лорды выясняют, кто из них круче.

- Авада Кедавра! – сверкнула зеленая вспышка, и рыхлое тело, закутанное в темный балахон, рухнуло к ногам чужака бесформенной грудой.
Тот опустил изящный деревянный жезл и улыбнулся кончиками губ. Улыбка вышла презрительно-надменная.
- Видишь, я сильнее его, - сказал в пространство убийца.
В гулком зале голос его звучал вдвойне завораживающе: металлические переборки и панели искажали звуки, придавая им немыслимую глубину, раскатистость и потусторонность. Но этот человек, несомненно, умел уговаривать и подавлять и без особых акустических эффектов, несмотря на юный возраст – выглядел он не старше восемнадцати.
Переступив через жертву, убийца привычным движением поправил обшлаг мантии с серо-зеленой геральдической нашивкой и неспешно сошел по ступеням с тронного возвышения навстречу третьему участнику сцены, застывшему черным неподвижным изваянием посередине зала.
- Выглядишь разочарованным, - констатировал убийца. - Неужели ты считал, что я стану твоим верным помощником? Но чего стоит ваша Сила по сравнению с настоящей магией? Самое время принести присягу мне, не находишь?
Юноша размашисто взмахнул жезлом.
Черный блестящий шлем с металлическим вздохом качнулся из стороны в сторону, и фигура с хрустом расправила плечи.
- Докажи, - хрипло пророкотал низкий синтетический голос. Рука в черной перчатке извлекла из складок плаща блестящий металлический цилиндр, через секунду вспыхнувший, вытягиваясь жужжащим вибрирующим лезвием холодного красного света.
На красивом бесстрастном лице чужака промелькнуло скучающее выражение.
Повинуясь неуловимому движению кончика жезла, металлический цилиндр выпрыгнул из рук противника, описал в воздухе невообразимую дугу и, брызнув красными искрами, с лязгом брякнулся на пол у дальней стены. Красное лезвие моргнуло и погасло.
Человек в черном шлеме разглядывал свои руки.
- Это было неразумно. Но несомненно, мы по… - речь чужака внезапно оборвалась на полуслове, он захрипел, хватая воздух и силясь сорвать с горла невидимую удавку.
Черная перчатка совершала медленные сжимающие и разжимающие движения. Ее владелец не проронил ни слова. Вторую руку он протянул в сторону упавшего клинка, и тот сам прыгнул ему в ладонь.
Человек в шлеме прошел мимо корчащегося от удушья юноши, поднялся на тронное возвышение и остановился перед телом. Черный шлем повернулся трижды: один раз в сторону агонизирующего убийцы, второй – в сторону его жертвы, и в третий раз – на огромное окно-экран за троном, в глубине которого мерцали звезды. Черная перчатка дрогнула.
И в тот же самый момент человек в черном шлеме, скорчившись от невыносимой боли, с судорожным вздохом упал на колени, но не удержал равновесие и скатился по ступенькам.
Чужак держал в вытянутой руке жезл и легонько вращал его кончиком, поднимаясь с пола. Лицо его пылало яростью.
- Кто бы мог подумать, у тебя все-таки есть слабости! – он медленно подошел к поверженному противнику и резко взмахнул жезлом.
Распростертое на полу тело забилось в судорогах.
- Спорим, ты уже не рад, что связался со мной? Ты надеялся мною управлять, не так ли? – на лице чужака появилась снисходительная улыбка, - Что же, попробуй, если сможешь, - с этими словами он поднял жезл и произнес:
- Империо!
Изображение померкло, задрожало зыбким маревом и разбежалось огненными кругами, рассыпавшимися на отдельные лепестки у края каменной чаши. Негасимое пламя в ней снова горело ровно.
- Повелитель, Вы считаете, эта ставка будет вернее? – неуверенным тоном спросила высокая демоническая фигура в одеяниях, указывающих на принадлежность к сословию жрецов. – Он неуправляем.
- Сссемя Салазаруссса, ссстарая динасссстия, - прошелестел Змей. – Сссделает такхх, кхакхх должшшшно. Покашшшите какхххх исссспольссссовать насссстоящщщее исссскуссство.

@темы: Стёб, Тень, Хаос, кроссовер, Змей, альтернативная вселенная

---

[Леди Тайра]

Brand Bariman и Rentgenolog
в подарок на день рождения
для хорошего настроения.
С любовью к замечательным вам
Тайра

Навеяно прошедшей Олимпиадой и пока без названия.

Слабый шорох слева. Треснула веточка под мощной лапой. Я вскинул ружье и задержал дыхание. Его еще не было видно, только ощущение присутствия. Что-то мелькнуло в переплетении ветвей. Игра света и тени или? «Tiger, tiger, burning bright», - прошептал я одними губами.- «Ну, иди, иди сюда, красавец».
Его прыжок, выстрел и контакт - все случилось одновременно. Я опустил ружье и подал руку расступившемуся пространству. Бархатная рука с отличным маникюром была аккуратно вложена в мою ладонь, и моя великолепная тетя Флора благоухая изысканным парфюмом шагнула ко мне навстречу. Ее модный наряд и высокие каблуки весьма странно смотрелись здесь в самом сердце джунглей. Сама же она, казалось, не ощущала никакого неудобства.
- Великолепно! – тетя с восхищением разглядывала тяжело дышащего зверя. – Мерлин, дорогой, если тебе не нужна его шкура, я бы с удовольствием забрала ее.
- Она твоя. Но вряд ли ты выследила меня ради нового ковра для гостиной.
- Конечно, дорогой. Итак, ты участвуешь или ты в жюри?
- Прости?
Флора вздохнула, достала небольшой блокнотик и произнесла официальным голосом:
- Мерлин, король Хаоса, в предстоящих межмировых олимпийских играх будете ли вы принимать личное участие в состязаниях, займете ли место в судейском кресле или предпочтете роль зрителя?
Я поморщился.
- Флора, оставь формальности, я просто удивлен подобным вопросом. Как ты думаешь, почему я здесь? Мне нужно было выпустить пар. До сего момента я считал, что роль короля в данных играх будет чисто декоративная: улыбаться и махать с трибуны.
- Мерлин, - Флора ослепительно улыбнулась и помахала блакнотом – все так думали. Но его величество король Рэндом изъявил желание участвовать и потому я решила, что тебя тоже надо спросить.
- Рэндом участвует?
Вот это новость! Студенческие годы, звук стартового пистолета и рыжие вихры на соседней беговой дорожке. Джунгли сразу потеряли для меня половину своей привлекательности.
– А Ринальдо? Он участвует?
- Его величество король Кашфы Ринальдо Первый сегодня, а точнее полчаса назад, изъявил желание выступить за сборную Кашфы, - лукаво произнесла Флора
- Ну же, Мерль, соглашайся!
- Ну, дорогая тетя, вы сами напросились. Записывай! Легкая атлетика – раз, многоборье – два, плаванье – три. В фехтовании, пожалуй, я не слишком силен, хм, дай подумать. Пусть будет бадминтон на летающих дисках
- Летающих дисков в программе нет. Ты забыл: никакой магии, никакого допинга, только человеческая форма, амберская гравитация…
- Ладно, ладно. Пусть будет просто бадминтон. Думаю, на земле это еще проще.
- Так, я записала. И это все?
- Хм, а разве этого мало?
- Ну, Рэндом записался чуть ли не на все виды спорта и выразил сожаление, что некоторые состязания совпадают друг с другом по времени.
- Ты серьезно? – в памяти всплыл тщедушный венценосный дядюшка. – А он помнит, что его соперники – это не только жители Теней?
Флора пожала плечами:
- Он так решил. Фиона пыталась его отговорить. «Что ты делаешь, Рэндом?! Ты же прежде всего король. Твое поражение пусть даже в спорте, ударит по престижу Амбера!»
Флора весьма удачно передразнила свою сестру, и я не сдержал улыбку:
- И что же Рэндом?
- Пристыдил ее за то, что она вовсе не изъявила желания участвовать. Знаешь, Мерлин, сейчас в Амбере такое творится! Спортивная лихорадка, по-другому не скажешь. Целую Тень переборудовали под игры.
- Я в курсе, - перебил ее я. - Хаос, между прочим, тоже участвовал в этом
- Да-да, конечно, - кивнула Флора и взглянула на изящные наручные часики. – Ой, Мерлин, я здесь с тобой болтаю, а у меня еще столько дел. Я так и не выяснила у Льювиллы, она участвует в заплыве только в открытой воде или в бассейне тоже. И Мартин все никак не определится, за Рэбму он выступает или за Амбер. И я еще не теряю надежду убедить Бенедикта поучаствовать в состязаниях. Ну как он может отсиживаться в жюри!
Она достала колоду и напоследок обернулась ко мне:
- Так ты точно больше ни на что не хочешь записаться?
- Точно. Эй, подожди, а шкура?
Но тетя уже растаяла в облаке радужных брызг. Я взвалил тяжелого зверя на плечо и извлек из кармана карту дворца Хаоса.
Меня встретил раздраженно плавающий взад-вперед по комнате переливающийся столб света.
- Привет, мам, - сказал я, сбрасывая с плеча тяжелую тушу. – Не могла бы ты чуть убавить яркость.
- Мерлин, это было крайне неумно, покинуть нас в такой ответственный момент!
- Мама, я уверен, что вы с Мэндором прекрасно справились с организацией Игр.
- Но ты нужен здесь постоянно. Мы подсчитываем количество возможных медалей – это катастрофа! Даже при лучшем раскладе мы проигрываем Амберу 10 золотых медалей. Это недопустимо! И твои двоюродные братья – лишняя головная боль. Тот же Мартин – явный фаворит в гребле. Надеюсь, Мойра все-таки уговорит его выступать за Рэбму. Хорошо хоть я успела нейтрализовать Ринальдо. Мы поговорили с Джасрой – ее сын будет выступать за Кашфу.
Я вспомнил матушку Ринальдо. Бедный Люк! Надеюсь, что он и сам желал представлять свое королевство. А сверкающий столб продолжал:
- Наша надежда – это командные виды спорта. В том же гандболе на летающих дисках нам нет равных.
- Забудь про летающие диски, мама. И прими человеческий вид. По правилам и диски, и демоническая форма, запрещены.
- Безобразие! Это на руку Амберу! – столб бешено завертелся и рассыпался мелкими брызгами. Теперь на его месте стояла молодая женщина с недовольным выражением лица. – А диски им чем не угодили?
- Не знаю, но я только что говорил с Флорой, она сказала, что диски, как и вся магия, запрещены.
Дара всплеснула руками:
- Подумать только! Уже и диски у них магия! А что еще сказала Флора?
- Да, собственно, ничего особенного. Сказала, что в Амбере спортивная лихорадка. Я вижу, у нас те же проблемы.
- Не иронизируй! Это тебе не шутки. Мы проиграли войну, но это наш шанс показать, что мы еще достаточно сильны и готовы дать отпор Амберу. Но 10 золотых медалей перевеса – это катастрофа, Мерлин! Флора точно больше ничего не сказала? Кто у них в допинг-маг-контроле?
- Кажется, Фиона. Мама, позволь тебя спросить как король подданного, почему я, будучи в отпуске, знаю больше, чем ты, на которую возложена вся организация Игр?
- Да потому что мы в информационной блокаде, Мерлин! Мы построили стадионы и полигоны, но на этом общение с Амбером прекратилось. Они все держат в секрете. Впрочем, мы тоже.
- Как? И про запрет на летающие диски вы тоже не знали? – Это было редкое свинство, и нейтралитет меж Амбером и Хаосом в моей душе изрядно пошатнулся.
- Нет, - вздохнула мама, - знали. Это я забыла. Трудно отвыкать от того, что настолько привычно. Но играть на земле – это же еще проще.
- Я подумал о том же, когда записывался на бадминтон.
- Как? Ты будешь участвовать? – мать изумленно посмотрела на меня. – Но ты же король!
- Его величество Рэндом Первый, между прочим, участвует чуть ли не во всех состязаниях. Я уж не говорю о Люке.
- Люк – король Тени, но Рэндом! – Дара вдруг расхохоталась. – Ну и отлично! Могу поспорить, что медалей ему не видать, и это будет хорошим ударом по престижу Амбера.
Она внезапно перестала хохотать и строго посмотрела на меня:
- Надеюсь, ты не повторил эту глупость?
- Я выбрал бег, прыжки и плаванье.
- Умница! Тут ты всегда был силен. Ринальдо, я думаю, сейчас не в такой хорошей форме. Эти любовные интрижки расслабляют.
- Мама!
- Ладно-ладно, я знаю: он твой приятель и все такое. Ну, мне пора на тренировку. Уж золото-то в фехтовании у женщин я не собираюсь отдавать никому.
Она удалилась. Я приказал слугам снять шкуру с тигра как можно аккуратнее и направился в кабинет, когда в коридоре на меня буквально налетел Мэндор.
- Мерлин! На пару слов!
- Угу, слушаю тебя.
- Ты слышал? Рэндом записался на все виды.
- Да-да, я в курсе, я не собираюсь повторять эту глупость, и т.п. Что-то еще?
- Погоди. Тут явно дело не чисто. Рэндом мухлюет. Послушай, ты когда-нибудь слышал, чтобы он играл в пинг-понг?
- Нет. Я даже не знал, что ему известно такое слово.
- Вот! Вчера еще он считал, что настольный теннис и пинг-понг – это разные игры, а сегодня он желает участвовать в соревнованиях по этому виду спорта!
- Не может быть!
- Именно так!
- Он, должно быть, спятил, - пробормотал я.
- Мерлин, - проникновенно произнес Мэндор, - Рэндом – прирожденный игрок. И в недавнем прошлом шулер. Я уверен, что здесь что-то не так. Фиона пообещала мне, что проверка ведется со всей тщательностью, у меня нет повода не доверять ей, она профессионал. Но, ты понимаешь, она не беспристрастна.
- Тогда проведи свою проверку. Ты же тоже в маг-допинг-контроле.
- Конечно, я сделаю это. Но, все-таки меня очень волнует пинг-понг. Я знаю, что тут мне нет равных, но король Амбера со своей заявкой меня нервирует.
Мэндор вынул из кармана три ярко-рыжих целлулоидных шарика и задумчиво посмотрел на них. Шарики взмыли вверх и застыли, слегка подрагивая, рядом с его правым плечом. Я хлопнул его по левому плечу и произнес преувеличенно напыщенно и проникновенно:
- Мэндор! Именно потому, что нас нервировало то, что Амбер может нас в чем-то превзойти, мы и проиграли войну.
К моему удивлению, Мэндор даже не улыбнулся. Он серьезно кивнул, и шарики заплясали вокруг его головы.
- Ты прав, Мерлин. Больше мы не допустим такой ошибки. Я непременно передам твои слова нашей олимпийской сборной, это поднимет в ней моральный дух.
- Нет! Стой! Я пошутил! Я возражаю! – проорал я вслед свернувшемуся пространству и бессильно выругался. Нет, в самом деле, они тут совсем с ума посходили! Я зашел в кабинет, отловил плавающий в воздухе стол и извлек из его пасти колоду. Сейчас мне был совершенно необходим здравомыслящий человек с хорошим чувством юмора.
Я застал Люка в спортивных трусах и майке разминающимся на беговой дорожке. Рядом стояла Джасра и с недовольным видом тыкала пальцем в секундомер. Невдалеке прямо на траве сидел призрак Лабиринта, Ринальдо, и нервно кусал травинку. Было ясно, что здравомыслием здесь тоже не пахнет. Люк подал мне руку, и под обжигающим взглядом его матушки я шагнул на кашфианскую землю. Я почувствовал крепкое почти заговорщическое рукопожатие в момент перехода, и это вселяло надежду, что, вероятно, все не так запущено.
- Рада вас видеть, ваше величество, - с натянутой улыбкой произнесла Джасра.
- Взаимно. Вижу, вы тоже готовитесь к соревнованиям?
- Нет, я не участвую, только Ринальдо, Далт и Корал.
- Корал? – я был искренне изумлен. –Но Корал не может участвовать, она… У нее…
- Это я не могу по понятным причинам. - мрачно произнес Ринальдо-призрак. – А она – может. Камень правосудия вернулся в Амбер, и Корал легко прошла маг-допинг-контроль. Правда, пока она заявлена в сборной Бегмы…
- Но мы с этим в корне не согласны! – вскинула голову Джасра. - В конце концов, была свадьба и Корал просто обязана…
- Мама, хватит! – буркнул Люк.
- Почему, хватит? Эта все твоя интрижка с Найдой! – Джасра покосилась на меня и замолчала. Во время неловкой паузы Ринальдо доел травинку, а Люк прокопал носком кроссовка изрядную дыру в беговой дорожке. Я понял, что Люка надо спасать и спасать немедленно.
- Джасра, Ринальдо, прошу меня извинить. Люк, можно тебя на пару слов?
- Плохо дело, Мерль, - пробормотал Люк, когда мы отошли на приличное расстояние
- И не говори! – с жаром поддержал я его. – Все словно с ума посходили с этой Олимпиадой!
- Не видать мне золота, Мерль, - словно не слыша меня, продолжал Люк. – Я явно не в форме. А в стрельбе я решил не заявляться. Джулиан и так меня недолюбливает после той истории с Каином, а если снова с пистолетом увидит, боюсь, отношения Кашфы с Амбером станут еще более натянутыми. Но ведь и Далту золота не видать, вот что обидно! Против Жерара он в борьбе не выстоит. А вот Корал – это было бы верное золото. Золотая во всех смыслах девушка, эта Корал. Слушай, Мерль, а может, ты с ней поговоришь, а? Пусть выступит за Кашфу. Тебя она послушает.
- Люк, очнись, - произнес я веско - Я совершенно не узнаю тебя, Люк. Этот мир сошел с ума, и ты вместе с ним. Я проклинаю тот день, когда предложил устроить эти чертовы олимпийские игры.
- Почему? Это была отличная идея! Кстати, я начал разработки камня из голубой пещеры. Любую магию они чуют за версту и маг-допинг-комитеты Теней раскупают их на-ура. И только ваши хаоситы все еще раздумывают, а, имей в виду, запасы камня не безграничны, - я уловил знакомые интонации коммивояжера и рассмеялся.
- Ладно, Люк, вижу, ты еще не безнадежен. Увидимся на дорожке!
Он подозрительно покосился на меня:
- На дорожке? Не хочешь ли ты сказать…
- Ну да! Я тоже участвую. Тряхнем стариной как в старые добрые студенческие времена.
Люк издал какой-то непонятный звук, выражающий не то одобрение, не то досаду. В глазах его появился азартный огонек:
- ОК, Мерль. Это будет интересно. Тебе я медаль не отдам!
- Не беспокойся, я возьму ее сам, - я подмигнул и протянул ему руку.
Он крепко сдавил ее в рукопожатии, я ответил ему тем же. Мы жали друг другу руки все сильнее, с улыбками, постепенно переходящими в смех, и я чувствовал, что все в порядке, это – Люк, и Олимпийские игры – это действительно классная штука. А еще я чувствовал, что Люк жмет меня сильнее, чем я его, и это слегка нервировало. «Тренироваться мне надо, вот что, - подумал я.- Все тренируются, а я дурака валяю. Опозорюсь же на все Тени».

В день открытия Игр под витражным небом среди цветов фейерверков я сидел рядом с отцом и матерью и был абсолютно счастлив. Корвин предложил матери размяться в фехтовании. Та сказала, что лучше она заявится на мужской турнир и лично победит его. Я заметил, что магический контроль определит ее истинный пол. Она отшутилась, что ради такого дела Мэндор ее не выдаст. В общем, все с удовольствием валяли дурака. Все испортил изрядно набравшийся Жерар. Он пришел, взял Корвина за пуговицу, и долго и проникновенно вещал ему, что он, Жерар, никуда не годен, раз такой сопляк как Рэндом в тренировочном бою положил его на лопатки. Корвин хлопал его по плечу и дипломатично советовал проспаться и попробовать еще раз, Жерар мотал головой, говорил, что был трезв, как стекло, а этот дохляк провел два феноменальных приема в вольной борьбе и он, Жерар, ничего не смог поделать. И одна надежда на женскую сборную, потому что там нет Рэндома, а Флора очень даже ничего. И смэш ее ничего. И в большом теннисе она размажет хаоситок по корту. На это Дара ответила что-то совсем грубое, они с Корвином ушли, а я пошел искать Люка. Кажется, я искал его где-то не там, потому что проснулся я в нескольких километрах от дворца олимпийцев с гудящей головой и типичным похмельным синдромом. К счастью, сегодня мне не нужно было участвовать в соревнованиях.
Я добрел до трибун и встретил там весьма озадаченного Мэндора.
- Ты видел, что он творит?
- Кто?
- Рэндом, король Амбера. Он выиграл заплыв на 100 м. И на 5 км. А потом немного отдохнул и показал нечто феноменальное в спортивной гимнастике.
- Не может быть! После заточнения в Рэбме он терпеть не мог воду.
- Я беседовал с Мойрой. Ее внук пришел вторым. Она делает вид, что ничуть не сомневалась в Рэндоме, но видно, что она обескуражена. А Виала вовсе ни с кем не разговаривает. Сидит в одиночестве в королевской ложе и вслушивается в трансляцию с арены.
- А маг-допинг делали? Или король выше подозрений?
- Только не для меня, – недобрым тоном заметил Мэндор. - Естественно, я провел независимую экспертизу. Все чисто. А Рэндом ставит рекорд за рекордом.
- Может, ты просто привык его недооценивать? - я вспомнил вчерашнего пьяного Жерара и его сбивчивый рассказа про чудеса, которые вытворял Рэндом. И Жерар, знающий его не одну сотню лет, тоже склонен его недооценивать? Все-таки, что-то тут не чисто. Я неожиданно вспомнил про свой завтрашний забег. – Слушай, а в беге Рэндом тоже заявлен?
- Заявлен, как же. Завтрашний забег так и объявлен забегом королей. Не-короли на дорожку просто не выйдут.
- Здорово, - пробормотал я.
- Держись, Мерлин, и да пребудет с тобой Хаос.
Я кивнул и пошел к королевской ложе. Скоро должно было начаться фехтование на саблях, мой отец считался одним из фаворитов. Хаосские трибуны подготовились на славу. В небе над ними горели огненные надписи: «Корвин! Помни, что это – олимпийские игры!» и «Наш кумир – лорд Борель, наш девиз – fair play!». Амберские трибуны безмолвствовали. Но когда Корвин показался на фехтовальной дорожке, в небе появился образ Оберона, плавно перешедший в мерцающий Лабиринт. Однако, отец, похоже, не обращал на все это внимания. Он пожал руку лорду из дома Хелграм и сражение началось. Минутой позже начался поединок и на соседней дорожке. Я присмотрелся и с удивлением узнал там в одном из соперников Рэндома. Король Амбера вышел на поединок тихо и без помпы, словно не желая привлекать к себе лишнее внимание. А на дорожке он творил нечто феноменальное. Казалось, техника его не безупречна, но он двигался настолько стремительно и точно, что это с лихвой компенсировало недостаток мастерства. Я обратил внимание, что отец во время передышки поглядывал в сторону брата и мрачнел. Рэндом быстро набирал очки и вскоре закончил свой поединок. Немного погодя, вышел победителем и Корвин. Он поспешно и не очень-то вежливо пожал руку сопернику и поспешил догнать Рэндома. Я видел, что он рассержен, но, конечно, не мог слышать, о чем они разговаривают.
- Привет, папа! – в воздухе прямо передо мной проявились пять светящихся олимпийских колец. – Олеее-оле-оле-оле! Это было здорово, да? Но я хочу тебя предупредить: Рэндом жульничает.
- Привет, детище. Я и сам это чувствую, но все проверки говорят, что Рэндом чист.
- Ерунда! Я смотрел поединок совсем близко в окружении всех этих блокираторов магии и прочей ерунды. Так вот. У Рэндома на шее штука помощнее их всех вместе взятых. Я бы ее и сам не заметил, если бы она случайно не выдала себя.
- Судный камень!
- Не знаю, как эта штука называется, но она мне очень не понравилась. Когда она поняла, что я ее заметил, я получил такой хук слева, что отправился в нокдаун на пару раундов.
- Призрак, ты можешь сделать так, чтобы не только ты заметил эту штуку?
- Могу. Но не хочу. После этого я двумя раундами аута не отделаюсь. Папа, ты знаешь, что такое инстинкт самосохранения?
- Ладно, Призрак. Без тебя справлюсь. Наслаждайся завтрашним зрелищем.
- А что у нас завтра?
- Забег королей. Где в числе прочих бегут я, Люк и Рэндом.
- Люк не в форме, - пять колец теперь переливались радугой. – Я видел его тренировки. Ты легко возьмешь второе место после Рэндома.
- Спасибо за поддержку, - произнес я самым ядовитым тоном.
- Прости, папа, но тут разбирайся сам. – Призрак помолчал и не к месту добавил. – Я мог бы фиксировать результаты с точностью до миллионной доли секунды. А меня, между прочим, даже в жюри не взяли.
- Призрак, прости, я не знал.
Но переливающиеся колечки уже погасли. Дите малое.
Я посмотрел вниз. Поединки еще продолжались, но Корвина и Рэндома там уже не было. Нужно найти кого-нибудь из них. А лучше – обоих.
Найти Рэндома оказалось очень просто. В соседнем зале он как раз заканчивал свой поединок на рапирах. Я снова отметил виртуозную немыслимую скорость. Значит, камень сейчас на нем. Я подождал, пока Рэндом сойдет с помоста и преградил ему путь.
- Сир?
- Да Мерл.., да, сир?
Я наклонился к его уху и тихо прошептал:
- Один камешек нашептал мне, что вы играете не по правилам, дядя. Не желаете ли это обсудить?
- Жарко. Не желаешь ли выпить, Мерлин? – с улыбкой произнес Рэндом – Здесь есть одно укромное местечко.
Укромное местечко оказалось дешевым трактиром. Здесь стоял чад и многоголосый гул. И, что важно, ни до кого никому не было дела. Рэндом заказал виски, затянулся сигаретой сурово спросил:
- Итак, Мерлин, с чего ты взял, что я играю нечестно? Для таких обвинений должны быть веские основания
Я решил не выкладывать все козыри сразу:
-Я видел поединок, дядя. Вы были великолепны. Сумасшедшая скорость и реакция. Вначале я просто восхищался, а потом кое-что вспомнил. Отец рассказывал мне, как когда-то камень ускорил его реакцию и помог ему увернуться от удара Каина. Я сопоставил два и два, только и всего.
-Хочу тебе напомнить, Мерлин, что я прошел все магические и допинговые тесты, - холодно произнес Рэндом
- Хочу заметить, что если и есть сила, способная обойти весь этот контроль, то это сила Камня. Или Единорога и Змея, если угодно. Но последних гораздо сложнее спрятать в кармане.
- Ты забываешься, Мерлин, - Рэндом резко выпустил струю дыма и улыбнулся. – Ладно, раз ты такой наблюдательный, я тебе объясню. Я вытащил счастливый билет.
- Скажи мне, где раздают подобные билетики, и я тебе поверю.
Рэндом затянулся и после небольшой паузы произнес:
- Поговорим об этом завтра, после забега
- Почему не сейчас?
- Потому что завтра.
- Если ты просто тянешь время, я поделюсь своими подозрениями с хаосским маг-допинг-контролем.
- Твои ребята и так с меня глаз не спускают. А Мэндор с унылой физиономией ходит за мной по пятам, как влюбленный за девушкой. Я не удивлюсь, если он и сейчас где-нибудь здесь.
Мне надоела эта игра:
- Дядя... Король Амбера Рэндом Первый, наследник Оберона, избранник Единорога. Я настоятельно прошу не портить впечатление от первых в истории всемирных Олимпийских игр грязной игрой.
- Король Хаоса Мерлин Первый, племянник… Катись к черту! – Рэндом встал из-за стола и направился к выходу. Я не стал его задерживать. В этот момент я его просто презирал.
Наутро я стоял на дорожке и разминался перед стартом. Вечерняя тренировка прошла из рук вон плохо. Колесо-Призрак упорно не откликался. Справа Люк, слева Рэндом. Налево лучше не смотреть. Я выведу этого шулера, Рэндома, на чистую воду. Должен. И плевать, что будет скандал. Я дал ему шанс, он им не воспользовался. Пусть теперь пеняет на себя. Пришли очередные представители маг-контроля. У всех все чисто. И Рэндом совершенно спокоен. Наш девиз – fair play, да, дядя? «Призрак, Призрак, слышишь ли меня?» Но Призрак все молчал… И вот когда уже все приняли низкий старт тихий шепот над ухом:
- Держи, папа, на счастье! – и в тот же миг я почувствовал в кармане холодный посторонний предмет. Судный камень! Так. Сердце бешено забилось. И что же мне теперь делать? Остановить забег и выложить Камень? Это, конечно, честно. А потом? «Король Хаоса организует олимпийские игры, чтобы вероломно похитить величайшую ценность Амбера» – какой прекрасный заголовок для газет. И даже честное объяснение не поможет: Призрак ведь тоже мое творение, кто поверит, что это не я научил его грязным трюкам. Что же делать? Камень, может, и невидим, но мне применять магию нельзя. Так что же, бежать с Камнем в кармане? Как Рэндом? «Призрак!» – сквозь зубы прошипел я – «Забери это немедленно!». Ответа не было. Зато раздался звук стартового пистолета. И я рванул вперед.
За секунду до финиша, я почувствовал, что холодная тяжесть исчезла. Финишную черту я пересек, не обремененный никакими уликами. Люк, вырвавший серебро у Рэндома, жал мне руку, но радости от выигрыша я не ощущал. Черт возьми, я выиграл бы этот забег без всякого Камня! А потом и король Амбера протянул мне руку и с широкой улыбкой произнес:
- Поздравляю! Мне кажется, нам стоит продолжить вчерашний разговор.
Я кивнул. И сразу после церемонии награждения мы отправились в знакомую таверну.
- Я вижу, сегодня ты выиграл в лотерею, Мерлин, - начал Рэндом, улыбаясь от души. – И разрушил мою замечательную теорию о том, что настройка на камень дает с ним особую связь.
- Ты о чем?
- А ты не удивился, когда на старте неожиданно ощутил Камень в своем кармане?
Так он и не знает! Ну, погоди у меня, Призрак!
- Нет, Рэндом, мне слишком хорошо знаком шутник, который это подстроил.
- Ты хочешь сказать, что кто-то может вот так запросто незаметно перетаскивать туда-сюда Судный Камень?
Вот теперь Рэндом был очень серьезен. Он впился в меня взглядом и на лбу его появилась хмурая складка. Я вспомнил, как когда-то Рэндом потребовал отключить Колесо-Призрак, объявив его опасным. И сейчас, приходилось признать, Призрак снова доигрался. Мне придется постараться, чтобы мое расшалившееся детище не уничтожили как государственного преступника. Я вздохнул и, осторожно подбирая слова, начал свой рассказ.


- Так ты говоришь, он хотел попасть в жюри?
- Да, мне кажется, он просто обиделся и решил сорвать Игры.
- Замечательную же вещь ты создал, Мерлин! - не глядя на меня, Рэндом с силой вдавил в пепельницу окурок. – Ты хоть в состоянии его контролировать?
Честно говоря, я не знал, какой мой ответ больше не понравится королю Амбера, поэтому ответил правду:
- Напрямую – нет.
- Прекрасно. Значит, отключить его ты тоже не можешь?
- Могу. Но, мне кажется, лучше попробовать дать ему место в жюри.
- Спасибо, папа! – прочувствованно произнес золотой ободок на бокале и светящимся колечком взмыл над столом.
- Погоди радоваться, Призрак, - грозно произнес я. - Прежде я требую объяснений. Ты мне солгал. Все эти хук справа, хук слева…
- Но так оно и было, папа, - поспешно произнесло мое детище виноватым голосом –А потом я начал с этой штукой переговоры и оказалось, что против транспортировки в твои руки или руки короля Амбера она не возражает.
Светящееся кольцо съежилось и закружилось у руки Рэндома:
- Ваше величество, прошу меня извинить. Я был неправ, больше этого не повториться. И, клянусь, вы не найдете судьи лучше и беспристрастнее.
Рэндом с непонятным выражением на лице задумчиво посмотрел на ластящийся к нему круг света и произнес:
- Так. Ну-ка, рассказывай, на что ты способен.
Дальнейшие Игры прошли без сучка и задоринки. Рэндом в почетной борьбе проиграл Корвину в фехтовании и снял свою кандидатуру со всех остальных состязаний. Жерар воспрял духом и всячески одобрил это решение, т.к. «нельзя допускать, чтобы в борьбе или, там, боксе кто-то мог ударить короля Амбера». На радостях Жерар легко взял все золото в своей весовой категории, Далту достались медали в более легком весе. Мэндор был первым в пинг-понге. В командных видах спорта, как и прогнозировала мама, лидировал Хаос, в общем, мы не очень позорно проиграли Амберу по медалям. А Призрак был безупречен и беспристрастен, из него действительно получился идеальный универсальный не знающий отдыха судья. И когда наши Игры закончились, он не успокоился, но немедленно подключился ко всем мировым спортивным каналам и теперь внимательно следит за спортивными событиями в Тенях. Иногда он бурчит на меня, когда я прошу его принести мне кофе в разгар интересной трансляции, но я рад, что он нашел свое призвание и его энергия направилась в мирное русло. Кажется, Рэндом тоже этому рад. Он объявил, что уже через год будут зимние Олимпийские игры. Призрак горделиво хвастался, что и Рэндом, и короли большинства участвующих в Играх Теней прислали ему персональные приглашения быть судьей на Зимних Играх. И, мне кажется, он абсолютно счастлив.

@темы: Стёб, Тень, юмор, Хаос, Амбер, Флора, Рэндом, Мерлин, Дара, Мэндор, альтернативная вселенная, Призрачное Колесо

---

"Шалость и только шалость"

[Бранд]

Никто в Амбере уже не знал, что делать с этими поганцами. Поддельные короны, не желающие сниматься и целый день громко кричащие, что у примеривших их мания величия, карты, ведущие не туда - например, вместо нарисованных часовен единорога в портовые бардаки и прочие места увеселений, фальшивые талисманы закона, взрывающиеся и обсыпающие всех конфетти и живыми лягушками при попытке вызвать грозу, и прочие мерзопакости. Король Оберон неоднократно делал попытку отречься от трона, но документы каждый раз оказывались подписаны исчезающими чернилами, король уже даже начинал входить во вкус… Мойра беспрестанно бушевала, вызывая на море цунами, оттого, что в зале ее Лабиринта завелись зловредные лепреконы, не дающие экспериментировать спокойно с интересным артефактом, а в далеком Хаосе король Свейвилл повесился на логрусовых отростках после того как близнецы заложили в Логрусе пару сотен навозных мин по всему пути следования - а остановиться-то или свернуть там, как всем известно, было нельзя. Блэйз и Фиона предприняли отчаянную попытку заизолировать разбушевавшихся братцев в одном Тайном отражении при помощи Василиска, но недаром символом братцев был Феникс, они намотали Василиска на какую-то башню, подарили младшему брату Рэндому, «сувенирный меч Годрика Гриффиндора» из собственного магазинчика приколов и противовасилисковые очки-полароиды, и устроили ему на день рождения отличное сафари с приключениями.
- С этим надо что-то делать! - выпалил Эрик, бегая по комнате и на нервах швыряя в камин хлопушки с авалонским порошком, выстреливающие сразу отшлифованными алмазами - прислуга с совком и веничком тут же аккуратно прибирала их и уносила в казну. - Эти паршивцы подрывают самые основы мироздания!
- Согласен, - мрачно ответил Корвин, наблюдая, как бездарно, на хлопушки была променяна отличная идея, которая могла бы помочь кому-то захватить трон.
- Надо выработать стратегию, - сказал Блэйз, плеская себе вино из бутылки в бокал и настороженно к нему принюхиваясь, там могло оказаться что угодно.
- Уже неплохо бы что-то сделать, а не только вырабатывать стратегии, - проворчала Фиона.
- Мм… может, выстроим им ложную гробницу? - предложил Корвин.
- Одну? - переспросил Эрик.
- В народе есть легенда, что на самом деле Фред и Джордж - один и тот же человек, только он умеет телепортироваться и бывать одновременно в двух местах, - пояснила Фиона.
- То есть, на самом деле, он не умеет телепортироваться? - встрепенулся Корвин.
Фиона чопорно промолчала. Корвин понял, что сморозил глупость, ляпнув «он», а не «они».
- Они называют это трансгрессией, - меланхолично сказал Блэйз, наконец отпил глоток и вздохнул с облегчением.
- И как его, по этой народной легенде, зовут? - спросил Корвин. - Фред или Джордж?
- Бранд, - сказала Фиона и снова неодобрительно поджала губы.
- Почему Бранд? - опешил Корвин.
- Потому, что это то, что остается после взрыва, - буркнул Блэйз, - выжженное место.
Эрик злобно швырнул в камин еще одну хлопушку и недовольно скривил губы, когда вместо алмазов из камина вылетел красивый браслет с гравировкой: «Дорогая Дейрдре, с Днем Рожденья! Всегда твои Дред и Фордж», и рядом выгравированный зайчик - значок «Плейбоя».
- Вышвырните эту гадость в окно, - велел Эрик слуге с совочком.
- Почему же вы все-таки не сумели расправиться с ними сами? - подозрительно спросил Корвин. - Пришлось вытаскивать меня с Земли, лечить от застарелой амнезии. Я вам что, козел отпущения? Я даже не рыжий!
Блэйз начал кровожадно просверливать в столе дырку кинжалом, клинок которого вдруг ушел в рукоятку. Блэйз выругался и отшвырнул поддельный кинжал.
- Вот и у меня было то же самое, - меланхолично заметила Фиона. - Тут за что ни возьмешься, все сплошной «прикол». И это - центр мира! Подумать страшно. - Она горестно вздохнула. - Если бы это и правда был один человек, а не двое…
- Мечта поэта, - кивнул Корвин.
- Вот поэтому-то ты нам и нужен, - с вдохновенным блеском в глазах сказал Блэйз.
- Не понял.
- Напиши историю! - сказал Эрик. - Что хочешь, только эпическую! Которая будет иметь успех - с нормальными интригами, войнами, опасностями, грозящими вселенной…
- И пусть этот поганец будет там один! - вставил Блэйз.
- Засунь его в какое-нибудь малоприятное место, - посоветовала Фиона.
- И пристукни в конце! - пожелал Эрик. - И тогда мы посмотрим, кто посмеется последним! Пусть все думают, что у нас тут все героически и серьезно, что мы на каждом шагу спасаем мир и решаем вселенские проблемы и философские вопросы, а не давим хлопушки и выметаем лягушек!
- Что ж, ладно, - вздохнул Корвин, доставая из одного кармана пергамент, чернильницу и перо, а из другого - очки с круглыми стеклами.
- Ты теперь и очки носишь? - удивилась Фиона.
- Не волнуйся, - успокоил ее Корвин. - Я непременно обыграю свои проблемы со зрением как-нибудь захватывающе-драматически и героически.
Все с облегчением перевели дух и посмотрели друг на друга с торжествующими заговорщицкими улыбками.

* * *
- Ты слышал, что они замышляют? - спросил Фред.
Джордж потряс головой и покрутил пальцем в ухе, которое заложило - «универсальное ухо» в дымоходе работало отлично, если бы еще Эрик не взрывал все время хлопушки…
- Будут писать сказки, - ухмыльнулся Джордж, - чтобы все поверили, что у нас в центре мира пристойное зловещее королевство, а не веселая психушка. Ну, и как, по-твоему, чем это нам грозит?
Фред ухмыльнулся в ответ:
- Думаю, тем, что эта сказочка попадет в лидеры продаж в нашем магазинчике приколов! Только представь себе героического Корвина-который-выжил!
И оба свалились с кресел от хохота.

5.4.08

@темы: Стёб, кроссовер, Амбер, Брэнд, альтернативная вселенная

---

Проклятие безумца

[Kolvir]

Первое место фикатона "Амбер без принцев"
Название: «Проклятие безумца»
Автор:  Алексей Нефедов
Заказчик:  Веррье
Желание заказчика: Дроппа Ма'пантц, Джасра, Свейвил, Сухай, любой лорд Хаоса, можно и не упоминавшийся в каноне, жанр: романс, юмор (но не стеб), экшн (а какие еще есть жанры то?), рейтинг: на усмотрение автора, особые отметки: не кроссовер и не ау
Действующие лица: Дроппа Ма’Панц, Джасра, Свейвилл, Сухай, Бансес, новые персонажи из числа Лордов Хаоса, Ринальдо
Жанр: экшен, романс
Рейтинг: PG-13
Предупреждение: содержит ненормативную лексику
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: Время между первым и вторым пятикнижием. Место действия – транзит: Амбер-Земля-Аваллон-Владения Хаоса. Свейвилл уже болен, а Джасра начинает планировать вендетту. Все друг другу агенты, и Дроппа тоже не лыком шит.


Медный дракон неутомимо мочился в воду. Лазурь неба игриво резали два его родственника - такие же рыжие с прозеленью, только живые. Полуденное солнце било точно вдоль улочки, не оставляя места теням. В полуподвале "Ямы" стоял уютный полумрак. Мочу Бейля здесь явно разбавляли драконьей. Дроппа опаздывал.
Я отставила в сторону недопитый стакан, щелкнула пальцами и заказала неторопливо подошедшему официанту двойной скотч со льдом. Дорогой импортный напиток сразу перевел меня в клиентки более высокого разряда, и обратно к бару официант метнулся уже со всей возможной подвижностью.
Со стороны Восточной Лозы послышалось громкое пение, затем оно сменилось чертыханием на лестнице и, наконец, в "Яму" ввалился Дроппа. Официант, спешивший к моему столику с бокалом, притормозил, бросив виноватый взгляд в мою сторону, и отвесил паяцу полупоклон:
- Давненько к нам не заглядывали, господин МаПантц!
Дроппа ухватил с подноса бокал, выбросил соломинку, выхлебал содержимое залпом и захрустел кубиками льда.
- Млдец. Тщи всю бтылку, - он с размаху поставил стакан обратно на поднос и зашагал к моему столику.
Я дождалась, пока он разместится на стуле и пододвинула к нему недопитый стакан мочи Бейля.
- Ну, докладывай, пропойца.
- Умгм, - Дроппа выразительно кивнул, взял стакан, послюнил палец и принялся водить по ободку, извлекая поющий звук. Прибежал официант с бутылкой скотча, ведерком колотого льда и парой стаканов - в моем была соломинка. Дроппа дождался окончания сервировки, показал официанту язык и сделал широкое слитное движение головой и плечами - выметайся, мол. Того сдуло. Дроппа принялся излагать в своей обычной манере, кривляясь и паясничая, но совершенно трезвым голосом:
- Потрясная новость, Джасра. Помнишь рассказы о том, как Корвин и рота автоматчиков во время Войны Черной Дороги свалились войскам Хаоса, как говно на лысину? И про эту розовую дрянь, заменитель пороха для Амбера? Я нарыл кое-что о происхождении этих боеприпасов.
Дроппа хватил стопку виски, прослезился и отправил следом пригоршню льда. Я воспользовалась паузой и сказала:
- Можешь избавить меня от деталей.
Шут поперхнулся и возмущенно завращал глазами:
- Как можно? Что за интерес получить ответ и не знать пути решения? Я так не играю. Значит, дело было так...
Я громко вздохнула и была проигнорирована. Дроппа начал:
- Его Величество устроили пикник. Были: Ваш покорный слуга, король с королевой, Корвин, Жерар и еще Мартин, но он нюхал цветочки и не отсвечивал. Заговорили о Битве Падения Образа, а я изобразил уничтожение орд Хаоса при помощи прутика и целой орды одуванчиков, - Дроппа сделал страшное лицо, надул щеки и выпучил глаза, - Корвин прыснул и сказал, что я очень похож на Бенедикта, когда тот выкосил невинную рощицу, пытаясь надрать Корвину задницу. Я надрал себе задницу и спросил: так все было? Корвин зыркнул на Жерара и сказал, что у Бенедикта не вышло. А Жерар добавил, что потом Корвин вызвал его по Козырю и попросил приглядеть за Бенедиктом: обгоревшим, не в себе и со связанными шнурками. Я пустил слезу, пустил ветры, и больше до конца пикника не было ничего интересного.
Затем я как-то пил с Жераром и помянул про шнурки. Жерар и раскололся: дескать, Корвин вез из бенедиктовой Тени, Авалона, фургон с этой самой розовой присыпкой для младенцев, которую он потом запихал в патроны. Ну а потом совсем просто. Я стал повторяться за столом, Рэндом выгнал меня за материалом, я вспомнил про шнурки и захотел к Бенедикту. Рэндом вызвал его по Козырю, и алле-оп! - я уже там. Там я месяц шлялся по кабакам, а все становились в очередь рассказать мне про эту присыпку.
Тут Дроппа сделал театральную паузу и принялся смаковать скотч.
- Я слушаю, - поторопила я.
- Что-то я сегодня болтлив, это невежливо. А леди просто писается от желания поделиться своими новостями.
Вредный демон все-таки поколебал немного мое самообладание. Я подавила желание плеснуть в него скотчем и стала рассказывать.
- Итак, ты умудрился смертельно оскорбить целый Малый Дом. На момент нашей беседы при Дворах Идущие-Сквозь-Толщу были представлены главой Дома, лордом Мерджем, его сыном, дочерью и двумя племянниками. Могу тебя порадовать: Вит, племянник Мерджа, примерно месяц назад по кашфанскому времени был вызван на дуэль одним любезным и обходительным юношей из Удящих, и это окончилось для него фатально. В твоем списке стало одной персоной меньше, Дроппа, и твоя причастность к этому даже не обсуждается. Как видишь, не только ты рассказываешь интересные новости.
Дроппа изобразил энергичный поклон, но в последний момент избежал удара носом о столешницу.
- Чесоточных клещей им в постель! Ты опасная штучка, леди! Итак. Это оказался ювелирный порошок для полировки, а никакая не присыпка для младенцев. Я не добыл формулы, а за производителями теперь негласный контроль Протектора. Это они так в Авалоне называют Бенедикта. Хочешь, расскажу, почему? Переспал как-то Бенедикт с Линтрой из Дома Драконицы. А через месяц прибегает Линтра к нему в шатер, размахивает саблей и орет: "Ах ты, сын погибели, я от тебя беременна! Говорила тебе - надень протектор!" Вжик саблей - а Бенедикт успел прикрыться. Потерял руку по локоть и до сих пор считает, что удачно отделался. Так вот, есть один парень по имени Дойл, он-то и продал Корвину год назад больше тысячи фунтов этой дряни.
Мы прикончили с Дроппой бутылку шотландского виски, потом он заказал вторую и запел "Развлечение в хорошей компании", а я вышла в июльское пекло. Кинула дракону в его сокровищницу розового камня серебряную кашфанскую джасру, убедилась, что улочка совершенно пустынна, извлекла из кармана колоду и сдала Ринальдо. Концентрация, еще немного - и вот уже карта источает приятную прохладу. Изображение Ринальдо ожило, он ехал на лошади по лесной тропинке.
- Мама?
- Ринальдо, ты мне нужен.
- Это настолько срочно?
- Ты опять к Далту собрался?
- Ну, да, - должного градуса вины в его тоне не ощущалось, скорее даже некоторый вызов.
- Наше дело будет посрочнее, чем шляться по лесам с этим бандитом. Но, если тебя это утешит, Далт сам потребуется нам довольно скоро. Так что проходи. Лошадь оставь, здесь поблизости нет коновязи.
- Минуту, - Ринальдо спешился и принялся возиться с лошадью. Он подобрал и подтянул упряжь так, чтобы ничто не цеплялось за кусты, затем положил лошади руку на голову и пробормотал: "Возвращайся домой, Чалка". У прошедших посвящение Образа хорошо получается возвращать небольшие самодвижущиеся предметы - лошадей, лодки, автомобили - назад через Тени по свежему следу. Это у них в крови, как и сама власть над Тенями. Мое посвящение искаженным Образом аналогичной власти не давало. Наконец, Ринальдо протянул мне руку, и я провела его к себе.
- Это ведь Амбер? - Ринальдо осмотрелся по сторонам, особенно внимательно обозрев возвышающийся над городом дворец, - И что мы здесь забыли?
- Вон там, в полуподвальчике, надирается в одиночестве королевский шут. А мы сейчас спустимся вниз и составим ему компанию.
Мы спустились в "Яму" и подсели к Дроппе. Он приветствовал нас широким жестом пустой бутылки, продолжая самозабвенно выпевать. Судя по мотиву, это было то же самое "Развлечение в хорошей компании", но на каком-то теневом языке. Я подозвала официанта и заказала шерри. Люк потребовал пиво. Наконец, песня закончилась.
- Знакомьтесь, - сказала я, - Ринальдо. Дроппа. Дроппа подвизался на ответственной должности амберского королевского шута. Ринальдо - мой сын. Дроппа, нам нужно попасть в Авалон.
- Ты ведь умеешь ходить по Теням, Джасра, так вперед, по лесенке, с веселой песенкой!
- Дроппа, не строй из себя большего дурака, чем ты есть. Все, что мы знаем об Авалоне, это его название. Этого недостаточно, чтобы туда пройти.
- Ну, в такой близости от Амбера я вам не помощник, возле Дворов я бы вас провел куда угодно.
- Напросись еще раз к Бенедикту.
- Я там был две недели назад, это будет очень подозрительно.
- Придумай что-нибудь.
- Подождите, - вмешался Ринальдо, - Дроппа, есть ли кто-нибудь, знающий, где находится Авалон, но не знающий, что ты там недавно побывал?
Дроппа восторженно взвизгнул.
- Ну конечно! Целых два человека! Мы могли бы обратиться к принцу Корвину. Я видел его пару месяцев назад в Вегасе, но он исчез раньше, чем я сумел до него добраться.
- Не годится, - констатировала я, - до этой Тени, Вегаса, мы тоже не можем добраться. Нужен человек, который сейчас в Амбере.
- Ну так и не перебивай! Кстати, Вегас - это не Тень, а город во флориной Тени. Второй - Мартин, он уже три дня, как здесь, а это для него очень много, он у нас скучает по сочным деревенским девкам, а в городе быстро чахнет. Джасра, а это правда, что Дара ему дала? Может, она и мне даст?
- Говорят, шуты - самые бесстрашные создания во Вселенной. Спроси ее как-нибудь при встрече, она с удовольствием тебе ответит на оба вопроса. Мартин нам подходит. Уговори его провести тебя к Авалону, а затем мы с тобой свяжемся. Ринальдо нарисует твой Козырь, и я вызову тебя через три дня.
- Ой, как здорово! - захихикал Дроппа, - Меня еще никто не вызывал через Козырь! Говорят, от этого такая щекотка под черепушкой. Обязательно что-нибудь об этом сочиню.
Я допила свой шерри, и мы с Ринальдо вышли поискать приличную гостиницу.

- Интересных ты заводишь агентов, - задумчиво произнес Ринальдо, развалившись в кресле.
Я оторвалась от созерцания шеренги поющих и танцующих моряков, украшающих вывеску расположенного по ту сторону улицы ресторанчика "Fiddler's Green".
- До того, как попасть в эти края, Дроппа был шишкой средней величины в Ордене Шаб-Ниггурата, у них командорство в одной из Теней Черной Зоны. После провала экспедиционного корпуса в Лорен у него что-то долго не ладилось во Дворах, потом конфликт перешел в активную фазу, и я помогла ему укрыться здесь от вендетты. Он попался на глаза Рэндому, когда кривлялся и показывал фокусы на площади, а тот большой ценитель профессионального кривляния. Не стоит на него сильно рассчитывать, но небольшие услуги он оказать способен.
- Ну, по обрывкам разговора я и предположил что-то в этом духе. Ладно, мне нужно спуститься в город и приобрести принадлежности для рисования. Постараюсь не заблудиться.
Я кивнула и продолжила разглядывание вывески. Да, придется выучить английский, он нам пригодится уже на следующем этапе.
Остаток дня я провела за изучением двух книжек, приобретенных в лавочке неподалеку от гостиницы. Одной был краткий английский разговорник, другая представляла собой антологию стихов Земли в оригинале и на тари. Я насчитала семь языков. Получалось, что самыми плодовитыми были японоязычные поэты, они же самыми лаконичными, а следом шли англоязычные.
Был уже поздний вечер, когда я оторвалась от книг. Ринальдо не возвращался. Я сдала его Козырь. Контакт возник почти сразу.
- Мама, я задержусь, решил подняться на Колвир.
- Зачем?
- Сперва я нашел уютное местечко в скалах на побережье. Нарисовал его, у меня ведь не было ни одного Козыря для Амбера. Затем изобразил Дроппу. А потом решил забраться повыше и полюбоваться закатом.
- Закат давно закончился. Давай руку. Ты ведь даже не ужинал.
- Мама, веришь ли, я уже большой мальчик. Тут поднимается великолепная Луна, я ни за что не упущу этого зрелища. И, кстати, я прихватил с собой перекусить.
- Ладно, посиди еще. Как потребуется вернуться, сразу вызывай.
Я прервала контакт и вернулась к книгам.

Первые лучи солнца выгнали меня из-под простыни, было очень жарко. Ринальдо вовсю выводил рулады в соседней комнате, а я и не заметила, как он вернулся. Никак не отучится спать на спине.
Я вошла к Ринальдо, раскрыла брошенный на стол новенький планшет и нашла там, помимо нескольких набросков, Козырь Дроппы, Козырь действительно милой бухточки - и Козырь со сверкающей лестницей, уходящей в ночное небо. Так вот, что за зрелище он так не хотел упустить! Тир-на Ног'т! И тут меня прошиб пот. В волнении я грязно выругалась, и Ринальдо проснулся.
- Ты поднимался в Небесный Город? Без страховки снизу? Ты что, совсем спятил? Трудно было сказать, куда ты собрался, чтобы я была с тобой в контакте? Тебе отец не рассказывал, что там время шутки шутит, и что легко можно застрять до рассвета? А облака? Мало ли, что днем было ясно? Ты почем знаешь, может, тут ночью в это время часто небо заволакивает?
Ринальдо пытался бубнить что-то оправдывающимся тоном, но когда на меня находит, это нельзя остановить, можно только переждать.
- Ладно, - сказала я, немного успокоившись, - Видел что-нибудь достойное этого нелепого риска?
- Было два очень странных эпизода. В одном я бегу наперегонки с парнем, и мы приходим к финишу одновременно. Это какой-то из моих здешних родственников, вряд ли кто-то еще способен такое выдержать. Но в отцовой колоде его точно не было. Может, Мартин. Но он не очень-то похож на Рэндома. А во втором эпизоде мы дрались с Корвином. Я меня был отцовский меч, и я убил его ударом в живот. Кстати, - Ринальдо сладко зевнул, - только сейчас сообразил. Первый парень был очень похож на Корвина.
- Значит, это его сын, Мерлин.
- У Корвина есть сын?
- Не поверишь, от Дары. Когда я последний раз была во Дворах, он как раз отбыл на Землю, собирался поискать отца. Вчера общалась с книготорговцем об этой Тени. Говорят, Мерлину там понравилось, и он собирается поступать в какой-то тамошний университет. Ладно, спи, герой.

Когда нужно, чтобы из мужика можно было вить веревки - это ко мне. Пытками или обольщением, а я своего добьюсь. Но в деловых переговорах Ринальдо посильнее, так что Дойла я доверила ему. К тому же, насколько я поняла существующие в этой Тени куртуазные традиции, попытка леди заговорить не о турнирах, любви или вышивке тотчас выдаст в ней иностранку. Ринальдо провел беседу с присущим ему блеском. У Дойла сложилось полное впечатление, что "сэр Рейнард" является тайным подручным Протектора, а пресловутый порошок - это препарат, отпугивающий демонов. После Войны Черной Дороги в Авалоне любое дерьмо можно выдать за средство от демонов, и люди купятся. Дойл получил щедрые подъемные, свернул все свои дела, сказался больным астмой и выехал в горы, в выкупленный "сэром Рейнардом" замок Корбеник. Там я сыграла роль леди Джастин, жены сэра Рейнарда - для матери я по местным меркам выгляжу слишком молодо - и приглашала Дойла побеседовать за ужином, пока не заметила в его глазах неподдельной собачьей преданности. Затем у Ринальдо с Дойлом начались скучные хлопоты по организации поставок сырья и налаживанию производства, а я засобиралась в паломничество на континент, в город Лионессе. После дня пути я избавилась от навязанной мне местным обычаем свиты, оставив ее плутать в какой-то соседней Тени, а сама вызвала Дроппу. Когда Козырь ожил, я увидела его сидящим на груде подушек за низеньким столиком. На столике стоял причудливый кувшин, а через выходящую из него длинную гибкую трубку Дроппа периодически что-то вдыхал.
- Где ты сейчас?
- Ой, щекотно! Мы с Мартином возвращаемся в Амбер и задержались в Хирате, здесь по нему целый гарем скучал.
- Мне нужно попасть в Тень Земля.
- No problem, baby. Я попрошу Мартина связаться с Флорой, она сейчас там. Вызови меня завтра.
Я козырнулась в Замок Четырех Миров и потратила день на подновление защитных заклинаний, укрепляющих заклинаний, осветительных заклинаний и еще тысячи и одного заклинания. Колдовство способно предоставить немыслимый комфорт, но есть и минус: никому нельзя доверить даже зарядку светильника, все приходится делать самой, чтобы ни с кем не делиться доступом к мощи Источника. Поэтому, стоит хозяину Замка отлучиться надолго, и весь комплекс строений погружается в самое дремучее варварство: масляные плошки, доставка льда бычьими упряжками, растапливание его в чанах на лаве и прочая дикость.
Наутро я опять вызвала Дроппу. Он сидел в какой-то забегаловке, а на коленях у него шалила развязная девица.
- А, моя любимая подружка! Прошло всего два дня, и ты уже созрела для посещения этого милого уголка? Будь в контакте, сейчас я тебя проведу.
Он обратился к девице на каком-то перенасыщенном шипящими диалекте, та скорчила обиженную гримаску, показала ему непристойный жест, заставивший Дроппу осклабиться - и удалилась; грудь ее грозно вздымалась. Дроппа поднялся и вышел в какой-то закуток, зашел в тесную комнатку и протянул мне руку. Я прошла.
- О, я, майнлиберфрау! - выдал он какую-то нелепицу, затем внимательно осмотрел меня и шепотом поинтересовался: - У тебя есть наготове какие-нибудь заклинания, чтобы переодеться?
- Найдутся.
- Тогда смотри на меня и оденься точно так же. Штаны должны быть той же ткани, того же цвета и фасона. Цвет верха можешь выбрать любой, фасон оставь, рисунок любой, на твой вкус. Рекомендую хардкорное порно.
- Здесь женщины ходят в штанах?
- У них тут в моде унисекс.
- В моде что?
- Неважно. Переодевайся. Шнель, шнель, майнкиндер, о, я, майнготт!
Я сосредоточилась, произнесла несколько нужных слов и почувствовала себя очень непривычно в узких синих штанах из жесткой материи с заклепками. Укороченное подобие туники сверху без всякого намека на корсет тоже комфорта не добавляло. И уж полной дикостью было то, что туника заправлялась в штаны.
- Я, я, арбайтен, нутте, либфоль унд гевальтиг! Отлично выглядишь.
- Не сказала бы. Что за лабуду ты вещаешь на повышенных тонах?
- Если ты еще не поняла, мы сейчас в сортире. В мужском сортире. И когда мы выйдем, у тебя будет готовая легенда.
- Хм, а по запаху и не скажешь. Что за легенда?
- Ты у меня отсосала.
- Я у тебя - что?! - я ухватила его за горло, и он что-то полузадушенно засипел. Спохватившись, я убрала руку.
- Здесь нет другого укромного уголка поблизости, а для этого мне не придумать лучшего объяснения. Поверь мне, здесь так принято. И я же не заставляю тебя действительно делать это... А-а! О-о, дасистфантастиш! Ну все, мы можем выходить.
Дроппа открыл узенькую дверцу, вышел, дождался меня, ухватил за талию, и мы прошли на улицу. Девица, которая забавлялась с Дроппой до моего появления, смерила меня ненавидящим взглядом. Она была в точно таких же синих штанах.
- Если тебе интересно, куда ты попала, крошка, изволь, - мы прогуливались по пешеходной дорожке, запруженной потоками людей, а слева беспрестанно проносились автомобили, - Это Берлин. Смешной город, разделен посередине стеной. За стеной другое государство, с которым постоянный вялотекущий конфликт. Мы в Западном Берлине. Язык здесь немецкий, я его сам почти не знаю, приходится косить под выходца из Турции, курда. Это такая южная страна.
- А что мы здесь делаем? Я думала, Флоримель живет в этом, как его, Вегасе.
- Флори решила культурно развеяться, она хочет сходить в Дойчеопер на вагнеровских "Тристана и Изольду" в исполнении оркестра генералмузикмейстера Гербертафонкараяна.
- Какой кошмарный язык. Я слышала в Авалоне балладу про Друстана из Лионессе и Эссилт Финвен с острова Иверддон.
Дроппа хихикнул.
- Да, это они. Могу достать тебе билетик. Флори взяла билет в левую ложу.
- Тогда мне возьми в правую ложу, если это достаточно далеко от левой. Но сначала посели меня в гостиницу. Здесь совсем никто не понимает по английски? Я почти месяц язык учу.
- Ну, почему же, в гостинице могут и понять. Скажешь коридорному "факмиджентлимайсьюпэмэн", и он сделает все в лучшем виде.
- Нет уж, лучше я скажу ему, - я полистала разговорник, - "The best double-room number please", должно сработать не хуже.
- Или так, - согласился Дроппа, - Кстати, у тебя хороший норвежский акцент.

Прошло уже две недели, как мне не приходится ломать язык о всевозможные Бисмаркштрассе и Курфюрстендамм. Дроппа узнал от Флоримели, в какой университет собирается поступать Мерлин, и я сняла домик в Олбани, довольно тихом по здешним меркам пригороде в двух милях от Калифорнийского университета в Беркли. В таком мегаполисе, как Сан-Франциско, людей не удивишь никаким языком и никакими бытовыми привычками. Впрочем, я старательно пыталась натурализоваться. Разок связалась с Ринальдо:
- О, мама. Кажется, у тебя отличное настроение.
- Нет, это чертова американская улыбка. Страна паяцев, недаром ее Дроппа так полюбил. Как у тебя дела?
- Мы организовали поставки сырья. По долине идет караванная тропа в Каэр Арианрод, поэтому наш груз не особенно заметен в общем товарообороте. Измельчение ингредиентов происходит вручную, поэтому дневная производительность пока не превышает пятидесяти фунтов. Я планирую собрать дробилку с приводом от речного колеса и нанять еще работников.
- Отлично, смотри не засветись. Когда все будет организовано и сможет идти без твоего участия, жду тебя на Земле. Я хожу в стрелковый клуб и пытаюсь читать справочники по оружию. Приедешь - надо будет присмотреть глухое местечко для тренировки далтовых головорезов и наводить связи с поставщиками.
- Ну, это нетрудно.
- Меня радует твой энтузиазм. Сначала потребуется освоить местный язык и обычаи, выдержать единоборство с местной бюрократией, без которого каждый airplane flight будет становиться сложной проблемой - словом, масса вещей, которые тебя заинтересуют.
- Я понял, мам. Уже весь горю нетерпением.
- Я нашла Мерлина. Он все время на людях, не с моим знанием обстановки сразу браться за его устранение, лучше будет немного попозже войти к нему в доверие - мне или тебе. Кстати, он говорит совсем без акцента, у него половина амберских родственников знает язык в совершенстве.
- Я догоню, не беспокойся, - и Ринальдо улыбнулся своей чарующей улыбкой, - А, Дойл, ну что у нас сегодня? - в кадре показался наш авалонский астматик, и я прервала контакт.

Козырный вызов настиг меня между Дель Норте и Саммитвиллем, когда мы с Ринальдо занимались рекогносцировкой в поисках места под тренировочную базу, а заодно практиковались в вождении автомобиля. К счастью, вел Ринальдо, иначе я могла бы не удержать контроля над дорожной ситуацией. Я открылась и увидела знакомую демоническую форму.
- Луайд, рада тебя видеть!
- Джасра, - мурлыкнул Луайд, - ты не соскучилась по Дворам?
- Безумно, - соврала я, - но ты же знаешь, столько дел...
- Мне очень жаль, любовь моя, отрывать тебя от дел, но дед просил вызвать тебя сюда.
- Если бы не ты, о Луайд, я бы начинала задумываться, могу ли я еще считать себя принадлежащей к Дому Удящих.
- Так я могу рассчитывать, что ты почтишь меня своим визитом, Джасра?
- Подожди немного, мне нужно сделать последние рапоряжения. Я бережно храню твой Козырь, и я сама тебя вызову. Вскорости.
- Могу ли я молить о поцелуе в качестве залога, о Джасра?
Я представила себе неожиданное проявление возле лобового стекла демонической хари.
- Увы, мой друг, я должна отказать тебе - я не уверена в крепости нервов моего водителя. See you.
И я погасила контакт.
- Ринальдо, - сказала я, - меня только что вызвали во Дворы. Ты ведь сможешь некоторое время управляться тут один?
Мне показалось, или в его глазах на мгновение промелькнула радость? Нет, показалось.
- Я постараюсь, мама.
- Если не найдешь здесь, в Колорадо, ничего подходящего, переместись южнее, в Нью-Мексико. Там множество индейских резерваций - должна быть та еще глушь. К тому же, там теплее, а нам ни к чему устраивать к зиме капитальное строительство. Если ребята сумеют обходиться палатками, будет великолепно. И еще, знаешь, я обратила внимание, что люди странно косятся, когда я называю тебя Ринальдо. Здесь такие имена носят латинос, а в тебе маловато от жгучего брюнета.
- Авалонское "Рейнард" мне понравилось. Но здесь это тянет на фамилию. А имя... Не знаю. Ты мать, тебе с этим и париться.
- Тогда будешь Бернардом.
- Бернард Рейнард? О, нет. Беру свои слова назад. Пусть будет Лукас, о'кей?
- Лукас? Ну, до встречи, хм, Люк Рейнард.
И я потянула из колоды Луайда.

Во Дворах нет летоисчисления, поскольку нет смены сезонов. К тому же время в разных Тенях, из которых состоят Дворы, течет по разному, и скорость его течения даже в одном месте непредсказуемо изменяется. Поэтому мне сложно было бы сказать, сколько я прожила при Дворах с тех пор, как впервые поселилась там. В Амбере тогда не без моего участия у короля Оберона случилась ссора с его детьми Делвином и Санд, и мне пришлось искать укрытия как можно дальше. Так или иначе, я прожила при Дворах долго, весьма долго. Но за время моего полувекового пребывания в Кашфе тут многое изменилось, даже в насквозь знакомых Путях Удящих-на-живца.
Одно такое изменение, о котором я узнала в свой последний визит несколько кашфанских месяцев назад, я восприняла с большим удовлетворением. Леди Дара, в свите которой я когда-то долго состояла, покинула Пути Удящих, выйдя замуж за лорда Грэмбла, герцога Всевидящих. Эта дрянь сыграла на моей привязанности - ах, да кого я обманываю! - на моей любви к Бранду. А когда его планы были близки к осуществлению, выпустила из заточения Оберона и встала в стороне, будто бы держа нейтралитет. Дворы проиграли войну - да в Бездну Дворы! - Бранд погиб, и это так же верно, как и то, что она приложила к этому руку! Если бы не характер Сил, под покровительством которых находится моя бывшая наставница, я бы занесла ее в свой short list, но пока вынуждена оставить ее на потом.
Луайд, один из внуков главы дома Удящих, лорда Мухаббара, ради меня вышел из демонической формы, став тем самым милым и обходительным юношей, про которого я рассказывала Дроппе: пегие волосы и вертикальные зрачки не в счет.
- О, это было весело! Жаль, что ты не видела. Я ему всю грудь исполосовал трисливером. Потом отсек кончик носа, - Луайд поцеловал меня в нос, - А потом я ему все-таки вмазал как следует: подлетаю на полной скорости, он выпускает в меня импульс, я резко заваливаюсь назад, мой камень таранит его камень, а Вит так и остается где-то между. Как сказал мой секундант, "очень утонченная смерть".
- Ты мой чемпион! - я со вкусом поцеловала юнца, он прервал свои излияния и переключился на застежки моего платья, - Не сейчас, жеребчик, я, как ты сам мне поведал, приглашена к твоему деду. Кстати, у Вита остался кузен, и его вряд ли удовлетворит версия несчастного случая во время дуэли. Я о нем слышала, он не станет соблюдать формальностей. Это будет удар кинжалом из-за портьеры, или хитроумная ловушка на выходе из Пути - он мастер на такие штуки. Тебе придется сделать первый ход, иначе мне так тебя будет не хватать - о, Луайд, твоя леди станет безутешна! Луайд, мне действительно пора, помоги мне застегнуться. Жди меня здесь же, в пурпурное небо.
Под заверения о том, что Идущие-сквозь-Толщу могут заранее прощаться с еще одним своим отпрыском, я нырнула в ламасскую вазу и после мига бесформия появилась на Путях Мухаббара.

- Милорд.
Я склонилась в реверансе перед сухой, хищной и настороженной демонической фигурой лорда Мухаббара: его жвала задумчиво двигались, а в полупрозрачной груди медленно распускался огромный розовый цветок.
- Джасра. Не скажу, что мне приятно говорить это, но Его Величество велел немедленно известить его о твоем появлении и препроводить к нему. Ты довольно долго была в свите моей тети, и хотя сейчас вы расстались, я хочу, чтобы ты знала: Дом Удящих не забывает услуг. А сейчас дай мне руку, нам пора.
- Да, милорд.
Я ухватилась за протянувшуюся ко мне лиловую лозу, другой рукой Мухаббар сотворил замысловатый жест, и мы взмыли сквозь потолок.

Я бросила мимолетный взгляд в окно - на дивный вид, открывающийся из залы на самой вершине шпиля Руинаада: Смещающиеся Горы, серебряную нить Обода, бессмысленно мерцающую Бездну, безумную архитектуру Дворов, и все это под опалесцирующей мандалой небес. Затем подошла к ложу. Строгая классическая форма короля Суэйвилла сочилась кое-где синеватой жидкостью с мятно-горчичным запахом.
Я присела в реверансе.
- Сир, - произнес лорд Мухаббар, выпрямившись, - Я привел Джасру из моего Дома.
- Бансес, - глухо сказал король, и я обратила внимание на фигуру в изножье, присевшую на краешек ложа по другую сторону от нас, - Вызови Сухьи. Сейчас.
- Слушаю, сир, - лорд Бансес из Иноходных Путей встал, подманил к себе секретер, извлек из него колоду, перебрал карты и всмотрелся в одну из них. Через несколько мгновений он протянул руку и провел чешуйчатую фигуру Хранителя Логруса. Мне доводилось беседовать со стариком, ему в свое время удалось убедить меня в том, что мне будет не под силу тягаться с Логрусом в попытке его пройти, и что во Вселенной довольно иных сил, помимо двух базовых, грызущихся в своем диалектическом противостоянии.
- Сухьи, - голос короля стал еще глуше, ему часто приходилось делать передышки для вдоха; Бансес вызвал губку и принялся обтирать синеватые выделения с его груди, - Сухьи... Расскажи... Расскажи Джасре, что тебе поведал... Поведал Логрус.
- Мой король, Логрус неразумен, но несет в себе множество информации. Это был очень плотный ряд образов, ощущений и символов, мне пришлось его расшифровывать, а частью домысливать. Так что термин "поведал" не вполне точен, но соглашусь с ним за неимением лучшего. Джасра, девочка, мне придется тебя огорчить. Хаос в настоящее время не заинтересован в уничтожении амберской королевской семьи. Это не усилит его, напротив, это может оказаться для него опасным. Своими повседневными действиями амбериты распыляют силу Порядка. Фактически, уже сейчас у Порядка изрядный перебор по инструментам влияния, в таком большом количестве он не нуждается. Таким образом, вендетта против амберской семьи приведет для Хаоса к самым пагубным последствиям. Для силы Хаоса, напротив, многообразие и изменчивость его операционных линий есть благо... Я мог бы продолжать объяснения, но главное уже изложено, а теоретические выкладки вряд ли заинтересуют леди.
Я стояла, чувствуя, как дрожат колени, а лицо заливает краска.
- Джасра. Сокрытая, - голос Суэйвилла немного окреп после передышки, - Ты слышала, что сказал Хранитель Логруса. Своей властью я отменяю... Отменяю данное мной ранее указание. Дворы Хаоса более не поддерживают. Предложенный тобой план. Уничтожения амберской королевской... Семьи. За свои прежние услуги... Ты можешь получить придворную должность... Или основать Малый Дом... При Дворах Хаоса. Или попросить иной награды.
Суэйвилл закашлялся, отвернул голову набок и сплюнул.
- Позвольте мне добавить, сир, - произнес Бансес, - Джасре также следует прекратить сношения с неким Дроппой маПантцем, Стоящим у Левого Копыта Шаб-Ниггурата, в настоящее время шутом Рэндома, короля Амбера. Дальнейшие контакты с удачно внедренным агентом следует поручить профессионалам.
- Вы закончили, господа? - моя злость требовала выхода, и теперь я не видела ни одной, даже самой маленькой причины сдерживаться, - Тогда я скажу вам. Вы, Ваше Величество, познали на себе предсмертное проклятие двух королей Амбера. Вы умираете, вам осталось гнить заживо не так долго. Да! Предсмертные проклятия амберитов всегда сбываются! А мой муж, принц Амбера, Бранд, был сильнейшим из принцев! Да, его проклятие не было произнесено вслух - ему пробили горло! Они наивно думали, что это их защитит! Ха! Я - Джасра из Сокрытых, Джасра из Удящих-на-живца, Джасра из Кашфы, Джасра из Замка Четырех Миров - я говорю вам, здесь и сейчас. Я - предсмертное проклятие Бранда! Вы слышали? Вы все слышали меня? Это не какая-то сраная вендетта, это святая и неотвратимая месть! Вы отказываете мне в помощи? Да плевать! Это ваше право, это ваш позор, это ваша немощь, вы прикрываетесь мудреными теориями, которые вам пришлось высасывать из пальца, а потом домысливать. Но отказать предсмертному проклятию в том, чтобы оно сбылось, не в вашей власти. А теперь я ухожу и оставляю вас с вашей дряхлостью и с вашими страхами. Что мне ваш Хаос? Чихать я на него хотела.
Как обычно и бывает после истерики, я совершенно успокоилась и сожгла в себе все эмоции. Обведя взглядом присутствующих, я двинулась к простенку между окнами, откуда чувствовала Путь к Преддверию Дворов.
- Святотатство, - услышала я за спиной голос Бансеса. Затем громыхнуло, взвизгнуло, ударило куда-то влево.
- Что бы не сказала вам Джасра, она из моего Дома! - раздался пронзительный боевой скрип лорда Мухаббара, - Или вы желаете дуэли, лорд Бансес?
Я не обернулась. Путь вобрал меня в себя и вытряхнул у начала Моста-над-Бездной.

Я шла, разрывая и комкая податливые Тени, когда сзади раздался звук копыт. Я обернулась, и заклятие было готово слететь с моих уст, но в том не было нужды. Луайд соскочил с коня, и я угодила в его размашистые объятия.
- Я не стал дожидаться пурпурного неба, - лепетал мой юный чемпион, - Я... вот. Вам не следует путешествовать пешком, моя леди. Возьмите.
- Да, Луайд. Спасибо, Луайд. Конечно.
Я задрала почти до пояса подол парадного платья и вскочила в седло.
- Прощай, мой рыцарь. Пусть твоя следующая дама будет обычной юной леди, без печати рока на челе.
Я ударила коня пятками и попрощалась со Дворами окончательно.


Я сижу в лаборатории Замка Четырех Миров и перебираю бесчисленные варианты заклятий. Требуется доработать ритуал Огненной Купели так, чтобы я, не будучи полноценной посвященной Образа, сумела пройти его и остаться в живых. Да, я готовлю Ринальдо к мести, ибо это научит его ответственности. Но по настоящему я могу теперь рассчитывать только на себя. У меня достаточно времени. Проклятие идет своими путями, но оно всегда находит цель. Я устрою им финал в вагнеровском духе: с морем крови, громами и гибелью для них всех. Обещаю.

@темы: Стёб, Тень, Земля, Хаос, Амбер, Ринальдо, Джасра, Бансез, Дроппа Ма'Пантц, лорды Хаоса, Сухай

---

Рэбманские памфлетные лимерики

[Kolvir]

продукт устного народного творчества, коллективного стихийного.
вывешивается отдельно.

Алексей Нефедов
Как-то в Ребме принцесса Ллюэлла
Ламинарии сочной поела,
Закусила угрем
И в единый прием
Сотню устриц затем одолела.

Rentgenolog
Как то в Рэбме принцесса Льюэлла
Дядю Эрика высечь велела!
За стихи про угрей,
Про противных угрей!
Каковых она в жизни не ела!

Brand Bariman
Как-то в Рэбме принцесса Льюэлла
Тихой сапой корону надела
При дворе знать молчит
Тихо дыба скрипит
И карает поэтов за дело.

Леди Тайра
Как-то раз за столом юный Эрик
Сочинял про Лльювилу лимерик
И принцесса Лльювила
Шесть тарелок разбила
В благородном порыве истерики.

UPD: стихийное творчество не стоит на месте - море волнуется раз, Мойра волнуется два...

Алексей Нефедов
Как-то в Ребме принцессу Муар
Покусал беспородный кальмар,
Так что, став королевой,
Она тотчас велела
Запереть всех кальмаров в амбар.

Бранд
Как-то Мойре приснился кошмар -
Все ее называли "муар" -
Как разводы на тряпке,
На душе стало зябко:
"Ну и сон! Это просто удар!"

Леди Тайра
Как-то в Рэбме, устав от количества
Извращений над собственной личностью,
Королева сказала с улыбкой:
- Полагаю, не будет ошибкой
Звать меня просто "Ваше Величество"

И до Дворов добрались:

Алексей Нефедов
При Дворах как-то было веселье:
Новый Дом отмечал новоселье.
Но случился облом:
Как зовут новый Дом,
Так никто и не вспомнил с похмелья.

@темы: Стёб, Эрик, поэзия, Хаос, Ллевелла, Моэри, Ребма

---

Амбербульки

[Rentgenolog]

С разрешения и одобрения их высочества Брандов (2 шт) - вытаскиваю сюда свою несерьезную лабуду, потому, как серьезное писать не умею!



- Бенедикт с ненавистью смотрел на изображение Шивы..



- Где-то в Рэмбе "Дверью не хлЮпать"



- Корявым Дворкиновским почерком - на дверях, ведущих в зал Лабиринта "Барышням в критические дни - вход воспрещен!!"



- Передовица "Амбер-Таймс": "Вопреки предположениям о том, что Камень Правосудия умыкнули агенты Хаоса, оказалось, что его похитили местные синоптики. Гидрометцентр Амбера не получал зарплаты уже несколько столетий".





И последнее.. давеча смотрела фильмец "трое в лодке" старенький, с Мироновым..отседова ассоциация:

Вопль из зала Лабиринта "- Это же моя булочка!!!!"

@темы: Стёб