затравочка

[Brand Bariman]

так, господа ценители-извратители прекрасного.
я пришел к выводу, что пора объявить набор участников на очередной конкурс.
сроки начала - с 1 июня (или лучше с 31го?). над темой пока думаю, но, как мне кажется, тема будет призвана максимально стимулировать воображение.
подробности будут дополнительно.

---

"Шалость и только шалость"

[Бранд]

Никто в Амбере уже не знал, что делать с этими поганцами. Поддельные короны, не желающие сниматься и целый день громко кричащие, что у примеривших их мания величия, карты, ведущие не туда - например, вместо нарисованных часовен единорога в портовые бардаки и прочие места увеселений, фальшивые талисманы закона, взрывающиеся и обсыпающие всех конфетти и живыми лягушками при попытке вызвать грозу, и прочие мерзопакости. Король Оберон неоднократно делал попытку отречься от трона, но документы каждый раз оказывались подписаны исчезающими чернилами, король уже даже начинал входить во вкус… Мойра беспрестанно бушевала, вызывая на море цунами, оттого, что в зале ее Лабиринта завелись зловредные лепреконы, не дающие экспериментировать спокойно с интересным артефактом, а в далеком Хаосе король Свейвилл повесился на логрусовых отростках после того как близнецы заложили в Логрусе пару сотен навозных мин по всему пути следования - а остановиться-то или свернуть там, как всем известно, было нельзя. Блэйз и Фиона предприняли отчаянную попытку заизолировать разбушевавшихся братцев в одном Тайном отражении при помощи Василиска, но недаром символом братцев был Феникс, они намотали Василиска на какую-то башню, подарили младшему брату Рэндому, «сувенирный меч Годрика Гриффиндора» из собственного магазинчика приколов и противовасилисковые очки-полароиды, и устроили ему на день рождения отличное сафари с приключениями.
- С этим надо что-то делать! - выпалил Эрик, бегая по комнате и на нервах швыряя в камин хлопушки с авалонским порошком, выстреливающие сразу отшлифованными алмазами - прислуга с совком и веничком тут же аккуратно прибирала их и уносила в казну. - Эти паршивцы подрывают самые основы мироздания!
- Согласен, - мрачно ответил Корвин, наблюдая, как бездарно, на хлопушки была променяна отличная идея, которая могла бы помочь кому-то захватить трон.
- Надо выработать стратегию, - сказал Блэйз, плеская себе вино из бутылки в бокал и настороженно к нему принюхиваясь, там могло оказаться что угодно.
- Уже неплохо бы что-то сделать, а не только вырабатывать стратегии, - проворчала Фиона.
- Мм… может, выстроим им ложную гробницу? - предложил Корвин.
- Одну? - переспросил Эрик.
- В народе есть легенда, что на самом деле Фред и Джордж - один и тот же человек, только он умеет телепортироваться и бывать одновременно в двух местах, - пояснила Фиона.
- То есть, на самом деле, он не умеет телепортироваться? - встрепенулся Корвин.
Фиона чопорно промолчала. Корвин понял, что сморозил глупость, ляпнув «он», а не «они».
- Они называют это трансгрессией, - меланхолично сказал Блэйз, наконец отпил глоток и вздохнул с облегчением.
- И как его, по этой народной легенде, зовут? - спросил Корвин. - Фред или Джордж?
- Бранд, - сказала Фиона и снова неодобрительно поджала губы.
- Почему Бранд? - опешил Корвин.
- Потому, что это то, что остается после взрыва, - буркнул Блэйз, - выжженное место.
Эрик злобно швырнул в камин еще одну хлопушку и недовольно скривил губы, когда вместо алмазов из камина вылетел красивый браслет с гравировкой: «Дорогая Дейрдре, с Днем Рожденья! Всегда твои Дред и Фордж», и рядом выгравированный зайчик - значок «Плейбоя».
- Вышвырните эту гадость в окно, - велел Эрик слуге с совочком.
- Почему же вы все-таки не сумели расправиться с ними сами? - подозрительно спросил Корвин. - Пришлось вытаскивать меня с Земли, лечить от застарелой амнезии. Я вам что, козел отпущения? Я даже не рыжий!
Блэйз начал кровожадно просверливать в столе дырку кинжалом, клинок которого вдруг ушел в рукоятку. Блэйз выругался и отшвырнул поддельный кинжал.
- Вот и у меня было то же самое, - меланхолично заметила Фиона. - Тут за что ни возьмешься, все сплошной «прикол». И это - центр мира! Подумать страшно. - Она горестно вздохнула. - Если бы это и правда был один человек, а не двое…
- Мечта поэта, - кивнул Корвин.
- Вот поэтому-то ты нам и нужен, - с вдохновенным блеском в глазах сказал Блэйз.
- Не понял.
- Напиши историю! - сказал Эрик. - Что хочешь, только эпическую! Которая будет иметь успех - с нормальными интригами, войнами, опасностями, грозящими вселенной…
- И пусть этот поганец будет там один! - вставил Блэйз.
- Засунь его в какое-нибудь малоприятное место, - посоветовала Фиона.
- И пристукни в конце! - пожелал Эрик. - И тогда мы посмотрим, кто посмеется последним! Пусть все думают, что у нас тут все героически и серьезно, что мы на каждом шагу спасаем мир и решаем вселенские проблемы и философские вопросы, а не давим хлопушки и выметаем лягушек!
- Что ж, ладно, - вздохнул Корвин, доставая из одного кармана пергамент, чернильницу и перо, а из другого - очки с круглыми стеклами.
- Ты теперь и очки носишь? - удивилась Фиона.
- Не волнуйся, - успокоил ее Корвин. - Я непременно обыграю свои проблемы со зрением как-нибудь захватывающе-драматически и героически.
Все с облегчением перевели дух и посмотрели друг на друга с торжествующими заговорщицкими улыбками.

* * *
- Ты слышал, что они замышляют? - спросил Фред.
Джордж потряс головой и покрутил пальцем в ухе, которое заложило - «универсальное ухо» в дымоходе работало отлично, если бы еще Эрик не взрывал все время хлопушки…
- Будут писать сказки, - ухмыльнулся Джордж, - чтобы все поверили, что у нас в центре мира пристойное зловещее королевство, а не веселая психушка. Ну, и как, по-твоему, чем это нам грозит?
Фред ухмыльнулся в ответ:
- Думаю, тем, что эта сказочка попадет в лидеры продаж в нашем магазинчике приколов! Только представь себе героического Корвина-который-выжил!
И оба свалились с кресел от хохота.

5.4.08

@темы: кроссовер, Амбер, Брэнд, альтернативная вселенная, Стёб

---

Последняя иллюзия

[Леди Тайра]

Очередной температурный бред. На мой взгляд, мрачный. Даже не знаю, как назвать то, что получилось. Нынешнее название, пожалуй, больше отражает мое собственное настроение, чем содержание текста. Но судить вам. Итак...

Я проснулся и увидел над собой белый потолок. За стеной доносилось мерное шварканье швабры, в воздухе пахло дезинфецирующим средством. Я попытался пошевелиться. Грубый фиксирующий ремень впился мне в ребра. Жесткая стерильная простынь неприятно царапнула локоть. Эту атмосферу трудно с чем-то спутать, однажды встретившись с ней, ее узнаешь мгновенно. Больница. Я спокойно отношусь к клиникам, до тех пор, пока меня к ним не привязывают.
Я снова попытался высвободиться. Делал это предельно тихо и аккуратно. И замирал, как только шварканье швабры за стеной на миг затихало. Все мои предыдущие встречи с больницами не предвещали ничего хорошего и были неизменно связаны с моей родней. Я почти не сомневался, что кому-то насолил и в этот раз. Но кому? Я напряг память, но не смог вспомнить даже вчерашний день. Так! Спокойно, без паники. Я сделал глубокий вдох, и попытался вспомнить лица своих родственников. Это удалось без всякого труда. И первое, что я вспомнил, это то, как солнечным днем с яростью гнался за вертлявым угловатым подростком, приходящимся мне братом. Вот он на секунду оборачивается, я вижу его вечно смеющееся лицо. Рэндом. Были ли у него поводы меня ненавидеть? Несмотря на эту неожиданно всплывшую в памяти погоню мне казалось, что нет.
Я снова напряг мышцы, и один из ремней, не выдержав натяжения, лопнул. Так, отлично.Я огляделся. В комнате одна-единственная кровать – моя. Окон нет. Дверь заперта, но на вид хлипкая.
Я снимал с себя фиксирующие ремни, а мысли мои постоянно возвращались к родственникам. Нежное, словно китайский фарфор, лицо, струящийся шелк светлых волос, платье цвета морской волны, рука рассеяно гладит сидящего рядом с нею ирландского волкодава с суровой мордой. Но если за этим и стояла Флора, то вряд ли она действовала в одиночку.
Едва я сбросил последний удерживающий меня ремень, как за стеной раздались решительные приближающиеся шаги.
Несколько человек остановились перед дверью моей палаты. Я услышал приглушенный шепот и передергивание затвора.
Черт возьми, они знают! Как бы то ни было, я вскочил, намереваясь задорого продать свою жизнь. Дверь резко распахнулась, раздался выстрел. Тонкая игла вонзилась мне в грудь, и тут же перед глазами все поплыло. Последнее, что я увидел, это черная, как жук, видеокамера на белой стене прямо над моей кроватью.

Когда пациент бессильно рухнул на кровать, в комнату вошли четверо.
- Сегодня он даже не заметил видеокамеры, - пробормотал, убирая пистолет, один из вошедших, светловолосый тщедушного вида мужчина. - Ненавижу этот момент, но ведь никому не перепоручишь.
- А, казалось бы, еще совсем недавно отец за это время выбирался в сад и даже пару раз успевал добраться до маяка, - вздохнул высокий черноволосый молодой человек и отвернулся.
- Я боюсь, что комната на Маяке ему больше не понадобится, - сокрушенным тоном заметила рыжеволосая женщина и вопросительно посмотрела на молодого человека. Тот кивнул и махнул рукой.
- Кстати, Флора, дорогая, он тебя помнит, - продолжила рыжеволосая дама, обращаясь к элегантной даме, молчаливо застывшей в дверях. Та всхлипнула:
- Какой ужас, нет, какой ужас. Ему нет еще и 700 лет! Ну кто бы мог подумать, что он закончит вот так? Невыносимо! – та, кого назвали Флорой, развернулась и пошла прочь. В коридоре гулко раздавался стук ее каблучков.
- Она до смерти боится, что закончит так же, - заметила рыжеволосая, неодобрительно глядя на опустевшее пространство рядом с дверью.
Мгновение спустя в дверное пространство протиснулась медсестра в безупречно белом халате, везущая за собой столик с чистым бельем, гигиеническими губками и больничной уткой.
- Бенедикт старше, но никаких признаков слабоумия у него нет, - заметил молодой человек, провожая взглядом утку
- Это не слабоумие, а болезнь Альцгеймера, Мерлин. По крайней мере, так называют ее в твоей любимой тени. И она встречается не только у стариков. Постепенно человек забывает, что делал месяц назад, вчера или пять минут назад, при этом он вполне может помнить то, что происходило в его далеком детстве. Память стирается постепенно, слой за слоем. Кстати, Рэндом, тебя он помнит совсем подростком.
- Ты снова подслушивала его мысли? – в голосе Рэндома не было и тени одобрения. – Знаешь, Фиона, я думаю, можно обойтись без этого. Он не опасен, он…
Рэндом покосился в сторону постели. Медсестра уже раздела пациента догола и бесстрастно, профессионально оттточенными движениями, обмывала его губкой.
- Я вообще считаю, что надо изменить условия его содержания,- резко подытожил он. - Все эти ремни, имитации погони кажутся мне совершенно излишними.
- Отнюдь! – возразила Фиона – Это именно то, что еще позволяет ему держаться на плаву. Заметь, с тех пор, как мы придумали эту инсценировку, регресс замедлился. Мы даем ему возможность жить насыщенной жизнью, полной чаяний и стремлений, той, к которой он привык...
- Он уже даже не замечает видеокамеры!
- Во-первых, замечает, только поздно. Можно перевесить ее так, чтобы ее сразу было видно. Во-вторых, стресс все-таки заставляет его мозг работать и болезнь прогрессирует заметно медленнее. Вспомни, что было поначалу. Его память таяла с каждым днем
- А теперь с каждым месяцем, - ядовито заметил Рэндом
- В-третьих, - пропуская эту реплику мимо ушей, продолжила Фиона, - погоня - это хорошее физическое упражнение, иначе бы у него давно атрофировались мышцы.
- Какое там физическое упражнение! Он уже даже не успевает выбраться в коридор.– молодой человек явно был на стороне дяди, а не упорствующей тетки.
- Значит, теперь надо давать ему фору. Пусть выбирается в коридор и в сад. Кстати, тогда, может быть, уже и утка не понадобится. Но выпускать его в город опасно. Если раньше его неудержимо влек маяк, то теперь он может забыть, куда идти, и заблудиться.
Рэндом нахмурился, собираясь возразить, но потом прислушался к чему-то, протянул руку и из белой стены навстречу ему грузно вывалился Жерар. Без всяких приветствий он произнес:
- Если кого интересует мое мнение, то я против того, чтобы его держали здесь. Это все – дерьмо, и жизнь такая – дерьмо. Если ему нужны физические нагрузки, я всегда готов размяться с ним в фехтовальном зале.
- Между прочим, Джери, - заметила Фиона, - через 5 минут вашей разминки он может забыть, что вы просто дружески фехтуете и решит, что ты хочешь его убить.
- Ты думаешь, меня это пугает? – хохотнул Жерар, и согнул руку, демонстрируя бицепс. – Я и в лучшие годы клал его на обе лопатки.
- А мне нравится эта идея, - оживился Рэндом. - В конце концов, это лучше, чем день за днем просыпаться связанным. Милочка, - обратился он к медсестре,- принесите-ка принцу Корвину его костюм. И прикатите кресло-каталку.
- Куда прикажете его перевести?
- В библиотеку, - подал голос Мерлин.
- В библиотеку? – Жерар удивленно посмотрел на племянника.
- Да, в библиотеку. Туда же надо перенести кучу пустых бутылок из-под вина, бокалы, закуска, ну, в общем, все, чтобы создать имитацию большой попойки. Когда он очнется, ему будет проще объяснить себе провалы в памяти, если он их еще замечает, конечно.
- И положите рядом с ним пару сигар покрепче и вообще, пусть в этой комнате будет хорошенько накурено, - подключилась к обсуждению Фиона. – Согласно последним разработкам ряда научных теневых центров, у курящих людей болезнь Альцгеймера встречается реже, т.к. у них передача сигнала осуществляется в обход дающих сбой ацетилхолиновых рецепторов через никотиновые. Поэтому не исключено, что никотиновая терапия…
- Ну, вы пока поговорите, а я пошел готовить библиотеку, - пробормотал Жерар и быстро ретировался.
- Пожалуй, я ему помогу. Что он понимает в попойках! Я все понял про сигары, Фи.– Рэндом удалился менее поспешно, сохраняя королевское достоинство.
Когда дядюшки удалились, Мерлин задумчиво произнес.
- Ну, пару раз они его так развлекут. И что потом? Тетя, а ты уверена, что его болезнь носит чисто физиологический характер?
Фиона внимательно посмотрела на племянника и пожала плечами:
- У тебя есть другие версии?
- А у тебя?
- Твоя мать, как тебе известно, первая заметила, что с твоим отцом что-то не в порядке. Это впервые произошло, когда он гостил у нее…
- Я в курсе. И, опасаясь его, она заточила отца в подземелье.
- Или опасаясь за него, но не суть, Мерлин. Потом, не разобравшись в ситуации, ты отца выпустил и, если не ошибаюсь, подменил некоей конструкцией…
- Это был призрак отцовского Лабиринта. Призрак сам предложил свою помощь.
- Да-да. Но можно ли считать, что именно Дара первая заметила и, возможно, спровоцировала, происходящие изменения?
- А есть другие варианты? До той битвы, когда Амбер победил, его ум был остер, как его меч.
Фиона с удовлетворением отметила, что намек на мать Мерлин перенес спокойно.
- В тебе говорит сыновья любовь, Мерлин. Но вспомни, несмотря на все заслуги твоего отца, Единорог вовсе не ему вручила королевство. Никогда не задумывался, почему?
- Я говорил на эту тему с отцом. Извини, тетя, но тут все гораздо тоньше, чем ты думаешь.
- Не исключено, что ты прав, Мерлин. И все же… Ты хотел мою версию, что ж получай. Я не думаю, что прискорбные изменения, происходящие с Корвиным, связаны с обычной болезнью. Уж что-что, а болезни нас всегда обходили стороной. Так что же отличает твоего отца от всех нас и что роднит его с другим безумцем из нашей семьи?
- Ты говоришь о Бранде?
- Нет, я говорю о Дворкине. Дворкине, начертавшем изначальный Лабиринт.
- Так ты считаешь, что это Лабиринт, создание моего отца, потихоньку сводит его с ума?
- Да. Он выпивает его, поглощает его. Именно поэтому я не хочу отпускать твоего отца спокойно доживать в Тени, хотя такое предложение неоднократно звучало. Здесь, в Амбере, под защитой Лабиринта изначального, он в большей безопасности.
- Но безумие Дворкина прежде было связано с повреждением Лабиринта, а сейчас его ум в порядке. Я, кстати, хотел с ним поговорить, но он ускользает от меня под любым предлогом и блокирует все контакты.
- Он не желает помогать в этом деле и не снисходит до того, чтобы объяснить причины отказа. Мерлин, мы должны сами исследовать этот новый Лабиринт и понять, что происходит. И никто, кроме тебя, это сделать не сможет. Ведь тебя Лабиринт твоего отца признал, так ведь?
В голосе Фионы звучала мольба. От этого Мерлин никак не мог отделаться от ощущения подвоха и долго раздумывал, что ей ответить, когда из угла комнаты раздался вздох. Собеседники обернулись. Принц Корвин лежал, раскинувшсь, поперек кровати. Голова его неудобно запрокинулась. Принц снова шумно вздохнул и громко захрапел. Мерлин нахмурился и принял решение.
- Хорошо, тетя. Я согласен. Пойдем разберемся, что не так с этой конструкцией.
Фиона облегченно кивнула и взяла его под руку.
Мгновение и в опустевшую комнату вошла медсестра, толкая перед собой тяжелое кресло-каталку. Остатки пляшущей радуги на секунду вспыхнули яркой аркой над добротной кожаной обшивкой. Медсестра неодобрительно пробурчала:
- Ну вот, ни здравствуйте, ни прощайте, как всегда.
И принялась пересаживать на кресло своего пациента.

@темы: Джерард, Корвин, Фиона, Рэндом, Мерлин, альтернативная вселенная

---

Обещанное продолжение бонвояжа от Фионы.

[Алексей Нефедов]

Bon voyage
Версия 3.2
Нужно будет присмотреться к этой Тени повнимательнее: она обладает очень странным действием на нашу семью. Корвина изменила просто до неузнаваемости, а теперь и Флора ведёт себя совершенно странно. Была светской леди, ценительницей комфорта, безопасности и пустых комплиментов. А тут стала совсем похожа на человека. Но оставим теорию тенепсихических воздействий до более спокойных времён, а пока есть дела и посрочнее.
Тогда, в лагере коммандос, я увидела несколько больше, чем потом рассказала Флоре. Узнай она, что одним из предводителей наёмников является Далт – а это имя постоянно упоминалось в разговорах солдат между собой – она бы тут же связалась с Рэндомом. А ведь как она его раньше презирала! Если бы дело было только в Далте, я бы сама одобрила этот ход. После этого оставалось бы только отправить Бенедикта прогуляться по Теням со своими солдатами, и угомонить мерзавца. Но Далта, как я поняла по разговорам, в лагере как раз и не было. Я осторожно пробиралась к командирской палатке. Когда я была от неё шагах в тридцати, оттуда вышел человек, и моя рука на цевье винтовки мгновенно вспотела. Это был парень с мерлиновой фотографии, которого, как я теперь знала, зовут Ринальдо. Сын Бранда уже отомстил непосредственному убийце своего отца, я же должна была стать для него мишенью номер два.
Я вскинула винтовку, но не успела прицелиться ему в голову. Меня сильно толкнули и сбили с ног. К счастью, я не выронила винчестер, а шум падения заглушил грохот железа. Двое солдат, отчаянно ругая палаточные растяжки, пытались поднять грохнувшийся на землю длинный тяжёлый зеленый ящик, которым меня, видимо, и сшибли. Когда я отползла в сторону и снова глянула на командирскую палатку, Ринальдо нигде не было видно. Срок действия заклинания невидимости подходил к концу, нужно было уходить. Я выругалась про себя и, слегка прихрамывая, стала пробираться назад.
Конечно, рассуждала я, такой маленькой армии не хватит для штурма Амбера. Но где гарантия, что Далт не собрал где-нибудь в Тени ещё одну? Где гарантия, что он и Ринальдо выступают только дуэтом? Не состоят ли они в альянсе с кем-нибудь ещё? Я поняла, что мне нужно благодарить судьбу, сбившую мой прицел. Конечно, за противником нужно сначала проследить.
Когда я проходила мимо Флоры и её кавалера, они вовсю тискались. А я уже начинала было воспринимать её Рона, как надежного человека! Впрочем, не стоит быть излишне строгой – против Флоры у него не было ни единого шанса. Я сняла заклинание и опустила на землю приклад винчестера. Этот звук вспугнул влюблённых голубков. Смуглое лицо Рона слегка покраснело, а Флора невозмутимо завела руки за спину и застегнула платье.
Я рассказала им самый минимум, и сообщила, что намерена проследить, куда направится отряд. К счастью, реакция Флоры оказалась предсказуемой: ей уже надоели приключения, и не терпелось вернуться к стряпне и постели. Право, не знаю, что бы мне пришлось сделать, если бы она выразила желание и дальше плющить свои нежные ягодицы в седле, гоняясь за врагами Амбера.
Итак, я покинула Флору и Рона в номере гостиницы, в городе с труднопроизносимым названием, в Тени Земля. Я связалась с Блейсом и попросила его связаться со мной. Затем заперла свой номер, сдала ключи, вышла из гостиницы, свернула в безлюдный переулок и протянула Блейсу руку. Теперь Флора будет считать, что я пустилась в путь через Тени, вдогонку за армией.
- Привет, красавица, - сказал Блейс, - какие новости?
- Идём в кабинет, - ответила я, - и прихвати вино.
Он ухватил из бара бутылку, пару бокалов, и пошёл следом.
Первым делом я подошла к полупрозрачной сфере диаметром чуть больше блейсова роста, настроилась на неё и повернула должным образом. Затем сконцентрировалась на участке поверхности и проявила на него мнемообраз.
- Вот, примерно здесь находится Тень с Кристальным Гротом, - сказала я и взяла бокал.
Блейс присмотрелся к картинке, покрутил модель туда-сюда и с чувством проговорил:
- До чего всё-таки неудобно пользоваться этой твоей системой условных координат! Ты изображаешь Вселенную на сфере, хотя в качестве образа лучше всего подходит трёхмерная лемниската. У тебя по широте природа, а по долготе социум, а на моей лемнискате до точки равновесия одна система координат, после неё вторая.
- Моя проще, - ответила я. Тяги к чистой теории я никогда не испытывала, и моя метафора, не претендуя на отображение истинной картины мироздания, тем не менее, позволяла мне уверенно ориентироваться в Тенях. А Блейс со своей лемнискатой ходил по Теням не лучше туповатого Жерара.
- Всё равно обе уже неадекватны, - махнул рукой Блейс, - В моей системе теперь надо добавлять к лемнискате третье ухо, а в твоей вместо сферы получится жопа.
Я поморщилась и решила сменить тему.
- Дай время между нашими сеансами связи в этой Тени.
- Четыре минуты.
- У меня чуть больше полутора часов. Дай прикинуть. Почти в двадцать пять раз быстрее!
- А наша Тень быстрее Амбера на одну шестую.
Я снова подошла к сфере, настроилась на пульсацию амберского мнемообраза и ускорила образ Грота примерно в тридцать раз. Всё-таки, магия хорошо подходит для создания художественных произведений, и плохо для черчения – надчувственные объекты нечем поверять.
Наконец, я расслабилась в кресле. Левой я держала бокал, а правой легонько массировала висок. Голова побаливала.
- Вернёмся к Ринальдо, - заявил Блейс, присаживаясь в кресло по правую руку от моего.
- Вернёмся, - кивнула я.
- Ты утверждаешь, что он собрал войско в Тени и идёт на Амбер.
- Куда ему ещё идти? Тактика индивидуального террора работала, пока действовал фактор внезапности. Теперь он решил поставить на грубую силу.
- И где-то в Тени он должен встретиться с Далтом?
- По обрывкам солдатских разговоров это можно предположить.
- И ты собираешься выследить его при помощи камешка.
- Это один из способов. Во-первых, можно было бы войти в периферийный Козырный контакт и поймать картинку. Я имела возможность рассмотреть его фото и бросила на него один взгляд вживую с тридцати шагов, под искажающим восприятие заклинанием невидимости. Как знать, возможно этого мне хватит, чтобы нарисовать Козырь. Как знать, удастся ли нам снять картинку так, чтобы он ничего не почувствовал. Во-вторых, можно отследить возмущения Теней. Выйдем либо на него, либо на какой-нибудь Теневой шторм. Кристалл, при всей его малоизученности, выглядит наиболее надежным средством.
- Сколько бы тебе потребовалось времени, чтобы провести трёхтысячную армию с Земли в Амбер?
- Представления не имею. Никогда не водила армий. Если я сильно тороплюсь, то просто открываю Путь. Понятно, что этот рецепт не годится для больших отрядов.
- От Авернуса я вёл армию две недели, но она была несоизмеримо больше. Где на твоей карте Авернус и где Земля?
Я, не вставая с кресла, повернула сферу и подсветила две точки: голубую и красную. Блейс поморщил лоб и пошевелил губами.
- Лагерь стоял в горах, вы добирались туда на лошадях, значит, автомобилей у них нет, - то ли поинтересовался, то ли констатировал Блейс.
- Они могут добыть грузовики в любой соседней Тени. В лагере не было лошадей, а солдаты таскали довольно неуклюжие ящики, - я невольно потянулась потереть бедро, - далеко они их без транспорта не унесут.
- Тогда им потребуется не менее пяти дней, - сделал заключение Блейс, - в зависимости от того, насколько ловок этот Ринальдо в обращении с Тенями.
- Обычно это приходит с возрастом.
- Я ненамного тебя младше, но в этой области ты меня делаешь всухую.
- Если считать не по дате рождения, а по прожитому времени, я могу поспорить по возрасту с Бенедиктом, - усмехнулась я.
- Вспомни Рэндома. Он самый младший из нашего поколения, но уступит разве что тебе.
- Да, пожалуй, природная ловкость тоже многое значит. А у Ринальдо хорошая наследственность. Итак, когда тебя с ним познакомить?
- Чем раньше, тем лучше. Надо дождаться, когда они соберутся все вместе, и тихо снять обоих из винтовки. Разумеется, если в той Тени, где это произойдёт, будет взрываться порох.
- А если нет?
- Если я увижу, что он опасно приблизился к Амберу, но Далт всё ещё к нему не присоединился, я подстрелю его одного, а потом, чёрт возьми, предупредим короля о Далте!
- Возьми с собой бойца, я неважно стреляю, - откликнулась я, - и если что-то пойдёт не так, лучше я буду подальше и обеспечу тебе отход.
- Мы возьмём троих, - решительно заявил Блейс, - я пойду, отдам необходимые распоряжения.


Продолжение воспоследует

запись создана: 08.02.2008 в 17:51

@темы: Фиона, Далт, Блейз

---

опросы

[Kolvir]

подводя итог опросам, хочу заметить, что статистика складывается довольно забавная.

итак, всего участвовало в опросе 10-13 человек.
желают проведения конкурсов в дальнейшем 9 человек, 3 слепо полагаются на судьбу, но при этом участвовать хотят только 7 опрошенных. кворум, ничего не скажешь. трое с участием не определились, причем двое из них - колеблющиеся личности. категорически не хочет участвовать только один человек.
и это не может не радовать. конкурсы будут продолжаться.

по отдельным темам фиков все обстоит гораздо более весело:
тема хочу/не могу
Принцы во временном промежутке, описанном в Хрониках 6 (10.17%) /2 (11.11%)
приквелы 6 (10.17%) /3 (16.67%)
сиквелы 8 (13.56%) /3 (16.67%)
Хаос 7 (11.86%) /4 (22.22%)
события, упомянутые в Хрониках, но оставшиеся "за кадром" 11 (18.64%) /1 (5.56%)
приключения обычного человека в необычном мире 4 (6.78%) /1 (5.56%)
кроссоверы 5 (8.47%) /1 (5.56%)
жизнь в Тени 3 (5.08%) / 0 (0%)
альтернативные вселенные 4 (6.78%) /0 (0%)
истории Золотого круга 5 (8.47%) /3 (16.67%)

итого, самыми простыми, но самыми непопулярными темами являются: альтернативные вселенные, жизнь в Тени и приключения обычного человека в необычном мире. даже не знаю, за что так провинилась AU. при высоком уровне произведения она должна бы быть довольно любопытной темой... в общем, все хотят прЫнцев и странного.
по части странного ситуация складывается презабавнейшая. практически всеобщим желанием является многократное пережевывание Хроник и околохронических событий, причем написать это может практически каждый. и здесь мне хотелось воскликнуть "так не честно!", ибо моя душа извращенца просит высшего пилотажа мысли на отвлеченные темы.
однако, второй по популярности темой является Хаос. большая часть опрошенных желает читать про него, но при этом примерно треть не желает про него писать. та же ситуация складывается с Золотым Кругом: соотношение хочу/немогу 5:3.

из чего я делаю выводы, что следующей темой будет что-то из пограничных войн. я еще подумаю... но, скорее всего, так и будет.
ждите анонсов.

---

Битва Падения Образа

[Алексей Нефедов]

Всего-навсего, барышня, играющая Флори на предстоящем амберском фестивальчике, вывихнула ногу.

Чуть небо красное сменилось
Пурпурным, затрубили трубы,
И сотни всадников из Криспа
В своих лиловых одеяньях
В атаку устремились дружно
На построенье амберитов.
Так стая граллов в вое ветра
На одинокого кебала
Летит и рвет его на части!

Но тщетна доблесть без удачи,
Не взять победы без обмана,
Напрасны подвиги вне строя.
Вот припадают на колено,
Щиты уставив, копьеносцы,
И за их строем вырастают
Стрелков бестрепетных отряды,
И во главе их две принцессы
Пронзают даль бесстрашным взором.

Одна, с оливковою кожей,
В тяжелом шлеме с пышным гребнем -
Принцесса Амбера Ллюэлла.
Другая, шлем презрев и латы,
Рассыпав волосы златые
По тонкой голубой тунике,
В злаченых боевых сапожках,
Бойцов улыбкой ободряя,
Поправки делает на ветер
И стрелы шлет принцесса Флора.

Дождем колючим пали стрелы
На клин отважных криспиотов,
Но те плотней ряды сомкнули
И в строй противника врубились.
В жестокой сече меч вздымая,
Дворов воители пробились
Сквозь шесть рядов пехоты грозной,
Но больше половины храбрых
Защитников родного края
Осталось тлеть на поле брани.

И вновь пронзили воздух стрелы -
Стрелки, сбежав на возвышенье,
Пожар кровавый учинили.
В последней яростной атаке
Отряд рванулся вверх по склону,
И устелил его телами -
Увы, неравны были силы.

Контхар, криспийский полководец,
Да я, да дядя мой, Борлаур -
Лишь мы последними остались,
Прорвавшись к лучникам вплотную.
Мой дядя, что от нас был слева,
Не смог приблизиться к Ллюэлле.
Извлёк тогда он трисп дуэльный -
Но лишь доспехи ей царапнул.
И вот - стрела в его глазнице!

Контхар, отчаявшись пробиться
К принцессе Флоре, замахнулся
И запустил в нее с размаху
Своим тяжелым шестопером.
Но та, с презрительной усмешкой,
Легко отпрянула, избегнув
Удара гибельной булавы -
Но не избегнула заклятья!
Ледком коварным склон покрылся,
Едва я произнес три слова -
И Флора, вывернув колено,
Скатилась прямо мне под ноги.

Увы, не смог удар нанесть я -
Промедлил, красотой сражённый,
А Флора стройною ногою
Меня ударила по пальцам,
И меч мой улетел, сверкая,
А я остался безоружным.

Тогда упал я на колени,
И, шлем сорвав, принцессе сдался
В словах учтивых и любезных -
И был помилован, и связан.
А ныне, благодарный данник,
В стихах признательных я славлю
Красу и доблесть леди Флоры.

@темы: поэзия, Хаос, Борквист, Ллевелла, Флора

---

Бессонница

[Brand Bariman]

в голове полный бардак, и я не смог бы спокойно работать, если бы не вынес все это в Ворд.
похоже, неудовлетворенный Бенедикт из фика про Хендрейков настоял таки на своем.
на радость  Rentgenologу.
хотя местами оно и относится к категории стеба...

Передав поводья конюху, я направился по дорожке через дворцовый парк имея намерение подняться в свои апартаменты и немного вздремнуть. Не припомню, чтобы когда-нибудь я чувствовал себя настолько скверно после прогулки по Тени.
Пока я ехал через Арденны, меня ни на минуту не оставляло ощущение слежки, я даже несколько раз оглянулся – не идет ли кто за мной. В какой-то момент я подумал, что это шуточки Джулиана, но лес безмолвствовал, даже ночные птицы куда-то запропали. Когда я демонстративно обнажил меч, внимание невидимого преследователя ничуть не ослабло. Более того, раза два или три у меня внезапно начинала кружиться и побаливать голова, как если бы я был пъян. Однако, до замка я добрался без приключений.
Оставалось только списать недомогание на близость Черной Дороги – большую часть пути она маячила в пределах видимости, и надеяться, что все пройдет после нескольких часов сна.
Я поднимался по лестнице, когда меня настиг козырной контакт.
- У? – буркнул я.
- Джерард, это Кейн, - и я увидел его: глаза с нездоровым блеском, кривая ухмылка, ворот рубашки небрежно расстегнут. Глухо, как будто из-под земли, доносились звуки развеселой музыки. На столе перед Кейном стояла початая бутыль с вином. Похоже, он уже изрядно набрался.
- Тащи свою задницу сюда, повеселимся! - он протянул мне руку.
- Гм... Брат, у меня был скверный день. И если ты не возражаешь...
- Возражаю! Мне нужно твое дружеское участие. Отставить спячку!
Я нахмурился. Насколько я знал Кейна, тот предпочитал надираться в одиночестве, а для душевных излияний он скорей бы предпочел Джулиана. Значит, что-то случилось. Или могло случиться. И еще оно имело отношение ко мне.
- Что-то я не пойму, где ты... Ты не в Амбере? - интерьер за спиной Кейна казался мне смутно знакомым, но вспомнить заведение я не смог.
- Я в «Золотой гавани», и, судя по ценам на выпивку, она действительно золотая. Надо посоветовать Эрику обложить Гастена персональным утроенным налогом...
Мгновение – и я оказался сидящим на тяжелом деревянном табурете. Звуки ударных и скрипок, гул голосов, топот ног и пъяные вопли резанули по ушам. Я огляделся и вспомнил эту таверну: лет шесть назад я сам сюда частенько наведывался, правда, здешний гам мне быстро надоел.
Рискованно наклонив бутыль, Кейн плеснул вина в две кружки - при этом часть он пролил мимо - вручил одну из них мне и, наклонившись к моему уху, проорал:
- Пусть сдохнут те, кто нам желает смерти!
Я кивнул и мы чокнулись.
В этот момент музыка прекратилась, видимо, музыканты решили сделать перерыв – оставив инструменты, они направились к двери за стойкой.
- Какое счастье... – пробормотал Кейн. – Представляешь, Винта меня выставила, - пожаловался он.
- Как, опять?
Я хмыкнул. Кейн ухаживал за дочерью барона Бейли уже несколько лет, но без особого успеха. Кейн в качестве возможного зятя барону не нравился. Поскольку среди придворных Бейли был особой привилегированной и фактически монополистом амберского виноделия, принудить его выдать дочь замуж было не так просто. Кейну в этом случае пришлось бы выбирать между Винтой и вином, и, похоже, этот выбор был неразрешим. Сама Винта из-за этих страстей растеряла других поклонников: никому из них не хотелось внезапно погибнуть в уличной драке. Конечно, будь папаша жив, он бы уладил дело в два счета, Эрику же просто не хватало авторитета, что бы он о себе ни мнил...
- Да. Она отвесила мне оплеуху, сказала, что видела меня с Лайон и Фесс, и захлопнула дверь у меня перед носом. Я уже часа три коротаю вечерок с подружкой... – он любовно погладил бутыль. – А с тобой что случилось?
- С чего ты взял, что со мной что-то случилось?
- Ну, тебя не было несколько дней, мы с Джулианом никак не могли тебя дозваться, ни вдвоем, ни порознь.
- Странно. Я просто прогулялся вдоль Черной Дороги...
- Один? – Кейн изобразил удивление. – Да ты настоящий герой! Кстати, не знал, что ты умеешь врать. Джулиан сообщил мне прекрасную новость...
- Это какую? – подозрительно осведомился я.
- Неужели их было так много? - Кейн выдержал небольшую паузу, а потом произнес тоном обвинителя: - Ты виделся с Корвином.
Я вздохнул.
- Ладно, ты меня уличил... Я действительно говорил с ним дважды.
- А почему не притащил его сюда? Ты же можешь скрутить его в два счета!
- Эээ… обстоятельства были не те. Мне пришлось выручать... кое-кого.
- Хочешь сказать, Корвина? Ты случайно не давал ему никаких обещаний, как в прошлый раз?
- Нет. Корвин вызвал меня и попросил... - черт, я знал, это звучало подозрительно, но по-другому никак не выходило, пришлось рассказывать правду, - он попросил меня помочь Бенедикту.
- Бенедикту? – глаза Кейна округлились, кажется, он даже слегка протрезвел. – Ты не шутишь?
- Куда там... Бенедикт жив и здоров, но само собой, не хочет лишний раз встречаться с Эриком. Он не желает вмешиваться в наши усобицы.
- А может, он ждет, чтобы мы друг друга перебили? – зловеще усмехнулся Кейн. – С тем, чтобы он потом короновался.
- Чушь! И ты сам это знаешь. Когда меня и Джулиана тогда накрыло на Черной Дороге, Бенедикт спас нас. Тогда он даже нарушил свое молчание и связался с Эриком.
- Хм... Я не знал. Какого черта вы это скрывали?
- По просьбе Бенедикта.
- Да у вас тут целый заговор, как я погляжу... Значит, Корвин тебя вызвал. И что было дальше?
- Он хотел, чтобы я придержал Бенедикта - чтобы получить возможность уйти, - я вкратце рассказал ему, что произошло. По мере поступления сведений лицо брата приобретало все более озабоченное выражение. Он задумчиво катал между ладонями кружку, сосредоточенно разглядывая остатки вина. Когда я почти закончил, Кейн грохнул кружкой по столу и процедил:
- С-с-сволочь.
- Это ты о ком? – настороженно осведомился я.
- О Корвине. Ты уверен, что Бенедикт не в сговоре с ним?
Я кивнул.
- Бенедикт очень зол на Корвина. Вряд ли при такой жгучей ненависти с его стороны они могли о чем-то договориться. Насколько я понял, Корвин пока один. Направлялся он куда-то в Тень, наверное, собирать армию. У нас есть еще масса времени, чтобы подготовиться.
- Хорошо, если так. Но, пожалуй, стоит рассказать об этом Эрику. Кстати, вам удалось узнать, что было в тех ящиках?
- Нет, - я покачал головой. – Со слов Корвина я понял, что это что-то, что очень не понравится Эрику. Бенедикт пытается выяснить, но на момент моего отъезда это все еще оставалось тайной.
- Плохо. За Эрика я ручаюсь, так как это все очень не нравится мне. Это надо обдумать и...
Последнее слово потонуло в возобновившемся визге скрипок. Кейн поморщился.
Он поманил официанта, быстро рассчитался, и мы покинули заведение. Разговорчивое настроение моего брата иссякло, и он, попрощавшись, направился в порт, решив провести остаток ночи на борту своего флагмана, а я зашагал по улице вверх, к замку, намереваясь поутру переговорить с Эриком.
Однако поспать мне не дали.
Как только я растянулся на кровати и закрыл глаза, в дверь тихо постучали. Прихватив на всякий случай меч, я подкрался к двери и прислушался. В коридоре было тихо.
Я щелкнул замком.
Дверь медленно отворилась, и на пороге появился слуга с лампой. В нем я узнал Пенна, прислуживающего в королевских покоях, и опустил клинок.
- Доброй ночи, Лорд Джерард, король приглашает вас подняться к нему в апартаменты.
- А не слишком ли поздно для визитов?
- Нет, Их Величество приказал, чтобы его разбудили, как только Вы прибудете. Он ждет Вас.
Я пожал плечами, натянул первое, что подвернулось под руку, и последовал за Пенном на третий этаж, недоумевая, откуда такая срочность.

Эрик пришел в бешенство, когда я рассказал ему о своих авалонских приключениях.
- Ты идиот! – орал он, расхаживая по комнате. – Ты не мог вызвать меня, сразу после того, как он повернулся к тебе спиной?
- Мне просто это в голову не пришло... – промямлил я. Хорошо еще, что я не поведал ему эту историю с самого начала: как меня вызвал Бенедикт, сообщил, что к нему в лагерь явился Корвин в сопровождении какого-то наемника, и поручил в случае, если я не смогу связаться с ним на следующий день, рассказать обо всем Эрику.
- «В голову не пришло», - передразнил меня Эрик. – Почему-то в Амбере только мне все приходит в голову! Как советники вы все трое абсолютно бездарны! Я не представляю, как в ваши тупые головы могли закрадываться какие-либо идеи о троне... Если, конечно, в них вообще присутствовали когда-нибудь какие-нибудь идеи.
Он внезапно замолчал. Я уж было подумал, что аудиенция закончена, но, пройдясь еще разок туда-сюда, Эрик спросил:
- Может быть, ты знаешь, куда он направился?
- Хм… Я могу только предположить...
- И?
Я вспомнил свой вчерашний разговор с Корвином.
- Он связался со мной несколько часов назад. Похоже, он был в какой-то Тени: одежда на нем была не того покроя, который носят в Амбере и Золотом Круге. Похоже выглядит та Тень, где Флора за ним присматривала. Может быть, это даже та же самая Тень.
- Как выглядело место, где он находился?
- Там был ранний вечер или утро ближе к полудню, я толком не понял. Небо было голубым, облака – белыми. Еще там была растительность с зелеными листьями.
- Ерунда, несущественно. Как выглядела сама местность?
- Ну... Кажется, он стоял на вершине холма или у обрыва. Стоял вполоборота, но внизу просматривались какие-то дома. Много одно- и двухэтажных домов с большими окнами и лужайками перед каждым домом...
Эрик внезапно просиял.
- Кажется, для тебя еще не все потеряно. Спасибо брат, - он хлопнул меня по плечу, потом подошел к стене, снял с нее гравюру – я только сейчас заметил, что она там висела, и к досаде своей не успел понять, что на ней было изображено.
Эрик положил гравюру на стол изображением вниз. Потом он достал из ящика бумагу, перо и чернила, присел на стул и задумался.
Я сделал шаг к двери.
- Погоди! – Эрик сделал мне знак присесть. - Сейчас мне очень понадобится твоя помощь.
Я опустился в кресло. Кресло подозрительно крякнуло, но не развалилось. Я немного поерзал: оно устояло. Тогда я принял удобную позу и уставился на Эрика.
Тот вдохновенно строчил какой-то текст.
Закончив, он просушил лист, сложил его, поместил в конверт, а на конверте написал большими буквами «Корвин».
- Я сейчас отлучусь ненадолго, - сказал он. – А ты оставайся здесь и постарайся не заснуть. Из комнаты никуда не выходи. Если кто-то явится – не открывай. Если кто-то свяжется с тобой по Козырю: ты меня не видел. Можешь воспользоваться моим баром или библиотекой. Когда я с тобой свяжусь, проведи меня сюда.
Эрик взял только что написанное письмо, потом открыл секретер, извлек оттуда связку ключей и бросил ее в карман.
- А ты куда? – подозрительно спросил я.
- Пойду прогуляюсь в одно интересное местечко, - плотоядно ухмыльнулся Эрик, сунул гравюру под мышку и вышел. Я услышал, как щелкнул замок.
Казалось, прошла целая вечность.
Я честно пытался не спать, периодически поглядывая на кусок неба в окне: оно постепенно светлело, но до восхода было еще далеко. Я думал о том, что сейчас поделывает Корвин, и мне становилось нехорошо от одной мысли, что он готовит что-то страшное. Я не верил в саму такую возможность, потому, что при всей ненависти к Эрику, Корвин любил Амбер, как и все мы. Может быть, он просто собирает армию...
Я закрыл глаза и мне вдруг приснилось, что Корвин скачет на черном как уголь и странно блестящем коне, из под копыт которого с грохотом разлетаются искры, и те, в кого они попадают, валятся замертво, а позади Корвина встает огненная стена. Кто-то трясет меня за плечо…
Кто-то трясет меня за плечо?
Я подпрыгнул и проснулся. Эриков диван страдальчески скрипнул.
В комнате никого не было. Зато кто-то пытался достучаться до меня посредством Козыря.
- Спишь? – поинтересовался Бенедикт.
Я помотал головой:
- Нет, прикорнул на секундочку.
- Что случилось с Эриком? Он не отвечает.
- С Эриком? Не знаю, я его не видел... - я заметил, что ночь за окном превратилась в серые сумерки, - ...сегодня.
Бенедикт прищурился и пристально посмотрел на меня.
- Ладно. Если увидишь его, передай, что я знаю, что искал Корвин в Авалоне, но не представляю, как это можно использовать в Амбере. Исходя из соображений здравого смысла и некоторых симптомов, вроде разговоров с несуществующими подругами, я подозреваю, что он свихнулся.
- И что же было в тех ящиках?
- Шлифовальный порошок, которым пользуются ювелиры.
Я озадачился.
- То есть как? Для чего он ему?
Бенедикт развел руками:
- Если бы я знал… Но я решил на всякий случай предупредить Эрика.
- А у тебя случайно нет опытного образца? Вдруг Корвин знает что-то такое, о чем мы не подозреваем. Он же у нас самый хитрый.
Бенедикт потер лоб:
- Я сразу не подумал об этом. Надо бы раздобыть. Спокойной ночи.
И он исчез.
Я потянулся и подошел к окну. Небо посветлело, но склон Колвира, на который выходили окна королевских покоев, все еще скрывался в тени.
Я зажег свечу, потом залез в бар, налил себе полстакана бренди и выпил одним глотком. Желудок обожгло, в нос ударило, в голове стукнуло, зато я окончательно проснулся.
И в этот самый момент я опять почувствовал контакт.
Это был Эрик. Вид у него был довольный.
Ни слова не говоря, он протянул мне руку, и я вытащил его из тесной пыльной комнаты на том конце вселенной. Ни письма, ни гравюры при нем не было.
- Надеюсь, ты достиг задуманного? – спросил я.
- Вполне. Думаю, что Корвин очень удивится.
- Надеюсь… Он останется жив?
Эрик рассмеялся.
- Не беспокойся, жив он останется, но нервы я ему пощекочу.
- Эрик... Что будет с Амбером?
- Обещаю, что не случится ничего непоправимого. Но у Корвина нет ни одного шанса, что бы он ни предпринял.
- Этот же вопрос я задал Корвину. Он посоветовал не стоять у него на пути, так как ни одного шанса нет у меня. Ему плевать на опасность, угрожающую Амберу.
- Тогда мне очень жаль. Все, что я могу ему предложить – это худой мир. В противном случае, вместо короны он получит пеньковое ожерелье, как последний вор и предатель. Так ему и передай.
- Тебя хотел видеть Бенедикт, - сообщил я.
Эрик поднял бровь.
- Странно. Что-то произошло?
- Нет, он велел тебе передать, что выяснил, зачем Корвин приезжал в Авалон. Он закупил там крупную партию ювелирного шлифовального порошка. Бенедикт решил, что тебе нужно об этом знать.
- Вот как? И чем это мне грозит?
- Он сам не знает. Пообещал достать немного для опытов.
- Очень интересная новость. Как бы то ни было, мой дорогой брат, уже утро и пора вздремнуть хотя бы пару часов. Черная Дорога ведет себя подозрительно тихо в последнюю неделю...

@темы: Эрик, Амбер, Джерард, Бенедикт, Кейн

---

опрос участников сообщества - 4

[Kolvir]

по итогам проведенного пробного конкурса фиков администрации хочется знать ответ на несколько вопросов.
обратная связь, так сказать.
опрос проводится до 1 марта 2008.
проголосуйте, пожалуйста.

Вопрос: Фики на какие темы вы не способны написать в принципе? (много вариантов)

1. Принцы во временном промежутке, описанном в Хрониках		2	(11.11%)
2. приквелы		3	(16.67%)
3. сиквелы		3	(16.67%)
4. Хаос		4	(22.22%)
5. события, упомянутые в Хрониках, но оставшиеся "за кадром"		1	(5.56%)
6. приключения обычного человека в необычном мире		1	(5.56%)
7. кроссоверы		1	(5.56%)
8. жизнь в Тени		0	(0%)
9. альтернативные вселенные		0	(0%)
10. истории Золотого круга		3	(16.67%)
Всего:		18 Всего проголосовало: 10

---

опрос участников сообщества - 3

[Kolvir]

по итогам проведенного пробного конкурса фиков администрации хочется знать ответ на несколько вопросов.
обратная связь, так сказать.
опрос проводится до 1 марта 2008.
проголосуйте, пожалуйста.

Вопрос: Фики на какую тему вам хотелось бы прочитать в рамках конкурса? (много вариантов)

1. Принцы во временном промежутке, описанном в Хрониках		6	(10.17%)
2. приквелы		6	(10.17%)
3. сиквелы		8	(13.56%)
4. Хаос		7	(11.86%)
5. события, упомянутые в Хрониках, но оставшиеся "за кадром"		11	(18.64%)
6. приключения обычного человека в необычном мире		4	(6.78%)
7. кроссоверы		5	(8.47%)
8. жизнь в Тени		3	(5.08%)
9. альтернативные вселенные		4	(6.78%)
10. истории Золотого круга		5	(8.47%)
Всего:		59 Всего проголосовало: 13

---

опрос участников сообщества - 2

[Kolvir]

по итогам проведенного пробного конкурса фиков администрации хочется знать ответ на несколько вопросов.
обратная связь, так сказать.
опрос проводится до 1 марта 2008.
проголосуйте, пожалуйста.

Вопрос: Желаете ли вы в дальнейшем участвовать в подобных конкурсах?

1. да		7	(63.64%)
2. нет		1	(9.09%)
3. честно говоря, затрудняюсь ответить: выбор такой сложный и неоднозначный, что точный ответ дать невозможно. я подумаю над этим вопросом.		2	(18.18%)
4. а надо?		0	(0%)
5. а смысл?		0	(0%)
6. как будет угодно Повелителю!		1	(9.09%)
Всего:		11

---

опрос участников сообщества

[Kolvir]

по итогам проведенного пробного конкурса фиков администрации хочется знать ответ на несколько вопросов.
обратная связь, так сказать.
опрос проводится до 1 марта 2008.
проголосуйте, пожалуйста.

Вопрос: Желаете ли вы в дальнейшем проведения конкурсов в сообществе?

1. да		9	(75%)
2. нет		0	(0%)
3. честно говоря, затрудняюсь ответить: выбор такой сложный и неоднозначный, что точный ответ дать невозможно. я подумаю над этим вопросом.		0	(0%)
4. а надо?		0	(0%)
5. а смысл?		0	(0%)
6. как будет угодно Повелителю %)		3	(25%)
Всего:		12

---

раздача плюшек

[Brand Bariman]

итак, подведем итог.
для начала немного лирики. первое, что приходит в голову по результатам фикатона, это то, что в амберских сообществах такие вещи устраивать вредно для здоровья - и организаторов и участников. первые нервничают из-за необязательности последних и отсутствия кворума до последнего момента, вторые - психуют по поводу жестких сроков.
второе, что приходит в голову: "вау! здорово! оно таки состоялось!"
третье: вводить в мир Амбера персонажей некоролевской крови - чистой воды авантюризм и самоубийство для фикрайтера, все-таки, даже апокрифы вторичны, несмотря ни на что.

теперь о хорошем.
да, чертовски жаль, что мы не где-нибудь в конгресс-холле или колонном зале, или, на худой конец, в летнем амфитеатре. мне положительно не хватает аудитории, размаха, фанфар и вечерних костюмов.
хотя можно сымпровизировать средствами смайлов? их ведь на Дайри так много...
ну вот, что-то типа этого.
нет, полет не тот все-же. вот это гораздо привычнее...
итак! *с видом бывалого шоумена орет в импровизированный микрофон*

третье, почетное место и приз "Автор" получает фик:
Название: "На краю леса, на краю земли"
Автор:  Веррье
Действующие лица: канонических персонажей нет (по запросу заказчика - маги Амбера некоролевского происхождения)
Жанр: экшен, драма
Рейтинг: PG-15 (хотя я бы поставил 13 (прим. ББ))
Предупреждение: кроссовер ("Ведьмак" А. Сапковский)
Дисклеймер: все принадлежит Желязны и Сапковскому, кроме домыслов
Описание: время действия - первое пятикнижие, времена Черной Дороги, место - окрестности Амбера. Сказка про чудовищ и способы их уничтожения, как магические, так и не очень. Хотя, кто там большее чудовище это еще вопрос.

второе место и Серебряный приз получает:
Название: "...И Логрус свидетель"
Автор:  Brand Bariman
Действующие лица: представители Дома Хендрейк (Птенцы Дракона), Бансез, Сухай, Свейвилл, высшие Силы.
Жанр: экшен
Рейтинг: PG
Предупреждение: автор считает, что не вышел за рамки канона, но кто-нибудь может думать иначе, поскольку вопрос очень спорный. никто не знает, как оно доподлинно было.
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: вы никогда не задумывались, почему Дом Хендрейк, военная опора Владений Хаоса, после подписания договора вдруг проявил себя, как один из Домов, состоящих в оппозиции?

первое место и Золотой приз получает:
Название: «Проклятие безумца»
Автор:  Алексей Нефедов
Действующие лица: Дроппа Ма’Панц, Джасра, Свейвилл, Сухай, Бансес, новые персонажи из числа Лордов Хаоса, Ринальдо
Жанр: экшен, романс
Рейтинг: PG-13
Предупреждение: содержит ненормативную лексику
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: Время между первым и вторым пятикнижием. Место действия – транзит: Амбер-Земля-Аваллон-Владения Хаоса. Свейвилл уже болен, а Джасра начинает планировать вендетту. Все друг другу агенты, и Дроппа тоже не лыком шит.

и, наконец, Гран-при и Платиновый приз, с КОЛОССАЛЬНЫМ отрывом в 3 балла получает... внимание!
Название: Тьма над городом
Автор:  Леди Тайра
Действующие лица: новые персонажи, Блейз
Жанр: драма
Рейтинг: G
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: Первое пятикнижие. Место действия: Амбер - Авалон - Аверн и прочие тени - Земля. Очерки смуты. Борьба принцев за корону глазами жителей Амбера.

вспомним и тех, кто не дожил до победы...
 Moire с фиком о королевском шуте в жанре трагедии и экшена с рейтингом PG-15, который она честно писала и даже почти закончила, но объективные обстоятельства помешали... мы все-таки надеемся его увидеть чуть позже, но вне конкурса.
 Runil с фиком про обитателей Тир-на-Ногтха, которая, судя по нашей переписке, все же что-то написала, но почему-то постеснялась прислать нам свое творение. мы не оставляем надежды, что этот фик будет опубликован вне конкурса.
 Mileanna с каноничной драмой о Полетт в рейтинге PG-15. будем надеяться, что этот фик все-таки появится в сообществе вне конкурса.

аплодисменты всем, кто победил и участвовал! поздравляем!
призы будут высланы на почту победителям в течение выходных.

а теперь - наш вечер продолжается... танцуют все!

---

Последний день

[Алексей Нефедов]

Леди, которую я самовольно записал в свои музы, сказала, что следующему фанфику быть от Кейна. Получилось своеобразно. Дальше в программе: продолжение "Bon voyage" от лица Фионы, то есть существенно более занудно.
Когда я проморгался, и мир вокруг, утратив муть, ограничился простым пошатыванием, что-то не дало мне двинуться. Я перевел взгляд направо и обнаружил на сгибе моего локтя тонко посапывающую вздернутым носиком рыжую особу. Не люблю рыжих. Жидкие плети волос, иссиня-бледная кожа, на которой летом высыпают веснушки, выпуклые глаза, холодный темперамент и полная бездарность в постели. Что она здесь делает? И где это "здесь"? Поводив глазами по помещению, я понял, что это моя каюта. Пьянка - я это точно помнил - началась на берегу. Ладно. Теперь я знаю и место ее окончания. Не самый худший вариант, в сравнении с придорожной канавой. Интересно, мы еще не отплыли? Я прикрыл глаза и прислушался. Нет, все так же стоим у пирса.
Страшно хотелось пить. Я попробовал протолкнуть пару слов сквозь саднящее горло:
- Женщина на корабле - к несчастью.
Женщина проснулась, повернулась ко мне и полезла с объятиями. Лучше бы она этого не делала. К горлу подкатил комок, я с трудом вывернулся влево и стравил на пол галлон комковатой кисло-розовой дряни. Полегчало.
- Что, Кейн, полегчало? - спросил женский голос. О. Голос я вспомнил. Чуть хрипловатый, чуть картавый, с чарующими обертонами, возбуждающий и невинный.
Я пошарил рукой в изголовье, добыл какую-то тряпку и вытер губы. Потом махнул рукой в направлении стола.
- Открой рундук, добудь рому.
Мне удалось присесть на койке, оперевшись о спинку. Тряпка в руке оказалась женской сорочкой. Я кинул ее поверх коричневого платья.
После трех глотков рома мир стал ярче, отчетливее и прекратил пошатываться. Я отдал стакан и поинтересовался:
- Как тебя звать?
- Вчера весь вечер была Лярвой.
Она брезгливо осмотрела подол сорочки, потом надела. Сорочка оказалась не выше середины бедра.
- А кто ты на самом деле?
Лярва влезла в платье, небрежно затянула шнурки корсажа и поправила ворот сорочки так, чтобы выставить на обозрение большую часть груди.
- О, я младшая дочь господина Бендажи, главы Гильдии. Похожа?
Похожа она была на дешевую шлюху.
- Сколько я тебе должен?
- Три сольди
- А в морду?
- Тогда один.
Я принялся одеваться. Камзол обнаружился на полу возле двери. В кармане загадочным образом сохранился кошелек. Я задумчиво покатал монетку между пальцами.
- На. И катись отсюда.
Лярва послушно кивнула и открыла дверь. Потом тихо ойкнула и попятилась назад. В каюту быстро вошел худощавый парень в треуголке. Он выбросил вперед правую руку и вцепился мне в горло. Левая аккуратно избавила меня от кошелька. Кинув его Лярве, пришелец буркнул:
- Слышала, что тебе говорят? Катись. И молча.
Она кивнула и выкатилась. Незнакомец протянул руку назад, чтобы прикрыть дверь. Я воспользовался этим, чтобы пнуть его в пах. Он сблокировал бедром и усилил хватку. Мир померк. Я успел лишь пожалеть о том, что мне нечем на него сблевать, и отключился.

Меня лупили в грудь. Я открыл глаза в надежде разглядеть врага, и увидел прямо перед собой сапог. Сапог покачивался в стремени, а я был приторочен к седлу на манер скатки с одеялом. Лошадь вскидывала круп, идя крупной рысью. Очередной толчок отдался мне под ребра, и я выругался. Всадник обернулся и склонил ко мне голову.
- Очнулся? Рановато, - произнес он, быстро ощупал веревку на моих стянутых за спиной запястьях, остался, видимо, доволен, и больше не обращал на меня внимания.
Веревки врезались мне в правый бок - лошадь стала одолевать крутой подъем. Мы повернули за скалу, и вокруг раскинулся лес. Сланец превратился в гранит, солнце, только что клонившееся к горизонту, вновь било сквозь кроны буков почти отвесно. Мир играл в чехарду, и мой похититель был центром этих изменений.
Не знаю, сколько времени продолжалась скачка, я был в полузабытье и реагировал лишь на особо сильные толчки. К счастью, все кончается. Лошадь встала, всадник соскочил с седла и принялся меня отвязывать. Мир вокруг был, как после нескольких затяжек опиумом: трава сочно-зеленая, небо яркой, глубокой синевы, воздух пьянящей свежести. Я соскользнул с лошадиного крупа, не удержался на ногах и рухнул навзничь. Я был свободен, но слишком слаб и избит, чтобы драться или убегать. Незнакомец черным силуэтом возвышался надо мной на фоне яркого солнца. В лицо мне полетел ворох тряпок.
- Переодевайся.
- Да кто ты такой, дьявол тебя раздери? - возмутился я.
Он присел рядом, снял треуголку и улыбнулся.
- Не узнаешь?
Провалиться мне на этом месте! Это было мое собственное лицо!
- Узнаешь, - констатировал незнакомец, - Переодевайся. Все, что от тебя требуется - это сыграть меня, чтобы никто не догадался.
- Нельзя было по-хорошему сказать? - возмутился я, с трудом расстегивая камзол.
- А ты бы сказал, Кейн?
- Да иди ты.
Я надел щегольские черные штаны, зеленую атласную рубашку, черный камзол с зеленой окантовкой, повязал голову зеленым шелковым платком, натянул высокие сапоги с загнутыми носками. Он нахлобучил на меня свою треуголку с пышным плюмажом и критически осмотрел. Синяки на запястьях определенно ему не понравились. Он стянул перчатки и вручил мне. Я надел.
- Ну, доволен? Я готов. Что мне делать?
- Лежать смирно, - ухмыльнулся он и выбросил вперед руку с чем-то блестящим. Боли почти не было, просто я никак не мог вдохнуть. Я сжал непослушными руками края раны, мне показалось, что я даже сумел набрать в грудь немного воздуха, но мир темнел перед глазами, и трава неслась мне навстречу...

@темы: Тень, Кейн, новые персонажи

---

результаты конкурса

[Kolvir]

десять негритят пошли купаться в море... что-то вроде того. во всяком случае, до финиша добрались не все, несмотря на дополнительный срок.
итак, голосование, которое продлится до 0.00 25.01.08.

Название: «Проклятие безумца»
Автор: скрыто
Действующие лица: Дроппа Ма’Панц, Джасра, Свейвилл, Сухай, Бансес, новые персонажи из числа Лордов Хаоса, Ринальдо
Жанр: экшен, романс
Рейтинг: PG-13
Предупреждение: содержит ненормативную лексику
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: Время между первым и вторым пятикнижием. Место действия – транзит: Амбер-Земля-Аваллон-Владения Хаоса. Свейвилл уже болен, а Джасра начинает планировать вендетту. Все друг другу агенты, и Дроппа тоже не лыком шит.

Название: "На краю леса, на краю земли"
Автор: скрыто
Действующие лица: канонических персонажей нет (по запросу заказчика - маги Амбера некоролевского происхождения)
Жанр: экшен, драма
Рейтинг: PG-15 (хотя я бы поставил 13 (прим. ББ))
Предупреждение: кроссовер ("Ведьмак" А. Сапковский)
Дисклеймер: все принадлежит Желязны и Сапковскому, кроме домыслов
Описание: время действия - первое пятикнижие, времена Черной Дороги, место - окрестности Амбера. Сказка про чудовищ и способы их уничтожения, как магические, так и не очень. Хотя, кто там большее чудовище это еще вопрос.

Название: "...И Логрус свидетель"
Автор: скрыто
Действующие лица: представители Дома Хендрейк (Птенцы Дракона), Бансез, Сухай, Свейвилл, высшие Силы.
Жанр: экшен
Рейтинг: PG
Предупреждение: автор считает, что не вышел за рамки канона, но кто-нибудь может думать иначе, поскольку вопрос очень спорный. никто не знает, как оно доподлинно было.
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: вы никогда не задумывались, почему Дом Хендрейк, военная опора Владений Хаоса, после подписания договора вдруг проявил себя, как один из Домов, состоящих в оппозиции?

Название: Тьма над городом
Автор: скрыто
Действующие лица: новые персонажи, Блейз
Жанр: драма
Рейтинг: G
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: Первое пятикнижие. Место действия: Амбер - Авалон - Аверн и прочие тени - Земля. Очерки смуты. Борьба принцев за корону глазами жителей Амбера.

запись создана: 14.01.2008 в 22:07

Вопрос: Проголосуйте за наиболее понравившиеся вам произведения

1. Проклятие безумца		5	(25%)
2. На краю леса, на краю земли		3	(15%)
3. ...И Логрус свидетель		4	(20%)
4. Тьма над городом		8	(40%)
Всего:		20 Всего проголосовало: 11

---

Тьма над городом

[Kolvir]

Гран-при фикатона "Амбер без принцев"
Название: Тьма над городом
Автор:  Леди Тайра
Заказчик:  Mileanna
Желание заказчика: новый персонаж, или персонажи Аваллона или о королеве Рилге, жанр: драма, общий, рейтинг: без разницы
Действующие лица: новые персонажи, Блейз
Жанр: драма
Рейтинг: G
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: Первое пятикнижие. Место действия: Амбер - Авалон - Аверн и прочие тени - Земля. Очерки смуты. Борьба принцев за корону глазами жителей Амбера.


- …пусть вселенная бесконечна и существует множество невероятных удивительных миров, юный Раймонд, вы, безусловно, понимаете, что нам с вами выпало редкое счастье родиться в лучшем из них...
Скрипучий голос старого Гисеопа, учителя двух поколений семьи Рейли, звучал монотонно, нагоняя зевоту. Он сам и его речь вот уже много лет была неотъемлемой частью этой комнаты, этого времени суток, ритуальна, естественна и неизбежна для всех юных представителей семейства Рейли, как приглушенный шум улицы или щебет птиц за окном. Высокий худой учитель, размеренно шагающий в такт своей речи от окна к двери и обратно, и сам чем-то напоминал черную взъерошенную галку. Очередной раз дошагав до окна, он покосился на своего ученика умным близоруким глазом. Очевидно: Раймонд-младший его не слушал. Как не слушали до того оба его старших брата и отец. Учитель с нежностью отметил, что младший из Рейли был очень похож на своего отца – в молодости Раймонд-старший не слушал его с точно таким же рассеяно-мечтательным видом. Сам старый Гисеоп не имел своей семьи, но не чувствовал одиночества. Много лет назад, после окончания университета, еще полный честолюбивых мечтаний, он начал давать здесь уроки ради денег, твердо зная, что это временно, и его ждет блестящее будущее. Но обаяние этого крепкого жизнелюбивого семейства, росшего у него на глазах, полностью привязало его к себе. Он и не заметил, как его растворило и закружило в водовороте жизни семьи Рейли словно легкий упавший лист. Он пествовал их, любил и гордился ими, это было его лучшее открытие, это были «его» Рейли. Братья Раймонда-младшего, часто подшучивали над учителем, порой открыто дерзили и резвились на его уроках, словно молодые львята, оттачивая на нем свою высокородную наглость. Мечтательность теперешнего юного ученика ему нравилась больше, чем проказы его братьев. Гисеоп развернулся спиной к окну и, размеренно шагая к двери, продолжил:
- Ряд государств находятся в тесном военном и торговом союзе с нами, союз этот носит название «Золотой круг». Вы, безусловно, знаете названия этих стран и имена их правителей, но вам следует выучить и некоторые характерные географические и политические особенности, чтобы невзначай не прослыть невежей на светском приеме и не опозорить честь своего семейства. Мой долг уберечь вас это этого. Итак, записывайте.
Но тут из двора донесся лязг распахивающихся ворот, стук копыт и радостные крики.
- Приехал! Приехал!
С Раймонда моментально слетела его скучающая мечтательность. Он бросился к окну и старый учитель, добродушно ворча, тоже не сдержал своего любопытства и последовал за своим учеником. С разных концов двора спешили, бежали слуги к воротам, где спешился и неторопливо вел коня под узцы Джоэль, старший брат Раймонда, всеобщий любимец и баловень.
- Приехал!- ликующе заорал в окно Раймонд и обернулся к учителю. Тот сдержанно кивнул, пряча улыбку, и Раймонд кинулся прочь из комнаты. Вслед за ним вышагивал старый Гисеоп.
Джоэль смотрел на вызванный им переполох и улыбался. Уже 3 года он служил в гвардии принца Эрика, и ему приходилось принимать участие в ряде небольших военных конфликтов в дружественных Тенях. Он гордился своей службой, а отец гордился им. Военная служба под командованием принцев – да, это было занятие, достойное семейства Рейли. Командир Джоэль был толковый, знал всех своих солдат, не рисковал ими ради пустой бравады, как это делали многие его приятели, едва получив командование, и принц успел уже отметить его. Джоэль успел понять, что сама форма войск Амбера часто вселяла благоговейный ужас войскам противника. Иногда им требовалось только войти в город, и грозивший вспыхнуть конфликт вдруг рассасывался сам собой. И сейчас армия Амбера в очередной раз вернулась с дальних рубежей, куда снова принесла мир.
- Джоэль! – раздалось сзади. Он обернулся. В ворота на белой кобылке ворвалась Шелли Кейл, его подруга детства и невеста. Забыв приличия, она скакала по улице, и теперь ее щеки раскраснелись а из прически выбился непослушный локон. А где-то далеко на улице раздавались пыхтения и причитания – за Шелл, переваливаясь на коротеньких ножках, спешила ее старая тучная нянька. Шелли с гордостью вцепилась в руку Джоэля, и они пошли в замок.
На семейном обеде настроение было праздничное. Отец светился от гордости и даже мама, исхудалая от неизвестной болезни мама с вечной мигренью, сегодня покинула свою комнату и сидела вместе со всеми за столом, улыбаясь сыну бледными бескровными губами.
- Джоэль, ты был далеко? А что ты видел? Они похожи на людей? Расскажи про ту Тень. – Шелли, невеста Джоэля, с обожанием смотрела на него лучистыми глазами. Ей решительно все нравилось в Джоэле. Тому очень шла военная форма, и как чудесно, что мундир не с иголочки, а слегка потерт. Нравилось ей и осунувшееся загорелое обветренное лицо Джоэля. Он не просто богатый бездельник из хорошей семьи – у него было настоящее нужное дело. Это было так мужественно. Ее жених – лучший из мужчин. И не только Шелли, все за столом сейчас смотрели на него так. Джоэль чувствовал это всеобщее обожание. Вино последнего урожая согревало его и развязывало язык. Он выдержал паузу, вертя в руке бокал, глаза его смеялись, но ответил он сдержанно:
- Да люди как люди, были мы там недолго, но, по правде сказать, большой разницы с нами я не заметил. В той Тени был какой-то мелкий конфликт с соседним государством, грозивший развернуться в войну. Послали за нами. Мы встали на границе и немного покрасовались. Была парочка столкновений в таверне, одному моему солдату разбили нос, а он кому-то из солдат противника сломал пару ребер. Таким образом король соседней страны убедился, что солдаты Амбера тут не шутки шутят, и капитулировал.
Шелли весело засмеялась. И обратилась к младшему брату Джоэля, слегка поддразнивая его:
- А ты, Раймонд, все еще прилежно слушаешь старого Гисеопа?
Раймонд вспыхнул.
- Это ненадолго. Я подал прошение и вскоре буду служить под знаменами принца Блейза.
- Вот как? – брови Раймонда-старшего поползли вверх. – А почему я узнаю об этом только сейчас? И почему именно Блейз, позволь тебя спросить?
За столом повисла неловкая пауза. Раймонд-старший был глава семейства и хозяин, хозяин во всем. Любое самоуправство он не одобрял, даже самоуправство с самыми благородными намерениями. Его жена попыталась разрядить обстановку:
- Ах, дорогой мой, я рада, и хорошо, что ты не будешь служить на море. Когда Эммет записался на корабль, я ужасно расстроилась. Вы же знаете, я не выношу морских поездок.
- А почему бы тебе не примкнуть к нам? Принц Эрик отличный командир. Или ты боялся, что окажешься под моим началом? – Джоэль улыбался, но беспокойно поглядывал на отца, мрачно сидевшего во главе стола.
- Ну, Джоэль, это же очевидно, - вступилась за окончательно смущенного Раймонда Шелли, - это все шахматы. За последний год Раймонд сильно увлекся этой игрой. Старый Гисеоп ему уже не соперник, а в армии принца Блейза регулярно проводятся турниры.
- Я только сегодня получил положительный ответ и как раз хотел сказать тебе, папа, - Раймонд пытался говорить твердо, но щеки его горели от смущения, а голос виновато дрогнул.
- Ах, шахматы… Хорошо еще, что не магия. - глава семейства все еще был мрачен, но по всему было видно, что гроза миновала. В конце концов, сын не сделал ничего предосудительного, хотя его выбор ему не нравился. Он не понимал магии, не одобрял страсти принца Блейза к драгоценным побрякушкам и в глубине души, несмотря на несомненные военные успехи, считал Блейза и всю его гвардию несерьезными шалопаями и распутниками. Было и еще кое-что. Тайный страх, который он упрямо гнал прочь, но последнее время тот все чаще вылезал наружу. Раймонд-старший помнил восстание Озрика и Финндо и участвовал в его подавлении. Но там было все просто – законный король Амбера, Оберон, вел войска против мятежных сыновей. А сейчас…
- А что слышно о короле? – Джоэль словно прочитал мысли отца.
- Король покинул Амбер и уже долгое время ничего о нем не слышно. Но такое бывало и раньше.
Кого он успокаивал? Сыновей или себя самого? Надо развеятся...
- Так когда ты должен явиться на службу, Раймонд?
- Послезавтра.
- Тогда завтра мы устраиваем охоту. Как в старые добрые времена. – Глава семейства улыбнулся и поднял бокал. Гроза миновала. Лица у всех, присутствующих за столом просветлели.
А рано утром Джоэль и Раймонд, ежась после теплого сна в холодном тумане, не сговариваясь, отправились отбирать себе собак. В утренних сумерках они столкнулись у двери псарни нос к носу и, обменявшись шутками, вошли в темный полумрак. Отчетливо пахло псиной и спиртом. Посреди псарни, окруженный нежно льнувшими к нему аристократами собачих кровей, раскинув руки и раскатисто храпя, лежал старый псарь Дрю. Его неряшливый вид и пьяное, красное с синими прожилками лицо вызвали в Джоэле приступ брезгливости. Он подошел к Дрю и прошипел:
- Вставай, мерзавец.
Храп прекратился. Дрю приоткрыл мутный глаз, узнал братьев и лицо его расплылось в улыбке. Неожиданно четко и бодро он произнес:
- Собачки готовы. Один момент. – и сделал попытку встать. Его шатнуло в сторону, он едва не упал на Джоэля, дохнув в его лицо влажным перегаром. Джоэль вышел из себя.
- Змей тебя задери, пьянь, да ты на ногах не стоишь. Тебе сказали вчера, что будет охота? Сказали. А ты нажрался как свинья. Нет, хуже, даже свиньям было б рядом с тобой противно. И собаки не готовы…
- Почему не готовы? – Дрю обиженно покосился на Джоэля. – Все собачки готовы, вот этих особенно рекомендую… Фьюить, фьюить, ко мне, ай, молодец, ай, красавец…
Собаки, умильно виляя хвостами, закрутились у ног Дрю, и Раймонду почему-то стало его жалко. Да, он был старый запойный пьяница, но, против обыкновения, собаки любили его даже пьяного и не отходили ни на шаг. Возможно, он был не лучший из псарей, но Раймонду нравилось его добродушие. Он вступился:
- Ладно тебе, Джоэль, смотри, собаки в отличной форме, если ты их не возьмешь, то этих беру я.
- Ну уж нет, эти мои. А тебе, Дрю, я советую впредь следить за собой, если ты дорожишь этим местом. Никчемный ты человек
Братья вышли, охота прошла великолепно, если не считать того, что Раймонд все время язвил и цеплялся к Джоэлю Выходило неумело и грубо, это заметили все и удивленно судачили над странным поведением младшего. Позднее Раймонд и сам не мог понять, что же такое на него тогда нашло.
Прошел месяц с тех пор, как Раймонд приступил к военной службе. Он быстро обвык, перестал смущаться вверенных ему солдат и усердно тренировался вместе с ними. А в казармах ходили тревожные слухи. Король отсутствовал слишком долго. Явно дольше, чем планировал, иначе бы он несомненно оставил кого-нибудь регентом на время своего отсутствия. Поговаривали, что его величество сгинул в далекой Тени. Посольства стран Золотого Круга посылали все более настойчивые запросы с просьбами прояснить обстановку. Безвластие становилось опасным. И вот однажды во дворце состоялся один разговор. А вечером того дня Джоэль и Раймонд молча брели по берегу моря.
Был пасмурный день, море сердито плескалось о скалы. Джоэль выбрал плоский камень и пустил по волнам блинчики. Камень подпрыгнул два раза и утонул.
- Это безумие, – первым прервал молчание Джоэль.
- Это мой долг. Я присягал принцу Блейзу.
- Он отказался служить Амберу и думает только о себе. И ты отбываешь в Тень вместе с ним?
- Брат, принц Эрик фактически узурпировал власть. Принц Блейз отбывает в знак протеста. Он предлагал учредить совет принцев, который бы действовал до возвращения короля. Мне кажется, это более справедливо в данной ситуации.
- Принц Эрик старше. Это его право. Эммет говорит, принцы Каин и Джерард поддерживают его. Джулиан тоже.
- Принц Бенедикт еще старше. Это ничего не значит. Эрик, при всех его достоинствах, незаконнорожденный сын. Если уж на то пошло, то Блейз первый в очереди на трон.
- Не смей! Что ты понимаешь, мальчишка!
- Я уезжаю вместе с Блейзом. – это прозвучало устало и твердо, Джоэль понял, что брат принял решение. Какое-то нехорошее предчувствие, словно холодная рука на миг сжала ему сердце и отпустила. Он отвернулся. Не мог он сейчас смотреть на это упрямое лицо.
- Отец знает?
- Ты сообщи ему за меня. Скажи, что я не мог иначе.
- Скажи ему сам.
- Не могу, даже если бы захотел. Через полчаса я отбываю. Ничего, брат, все образуется. Я думаю, это очередной дипломатический маневр. Надеюсь, вскоре принцы договорятся. До свиданья, Джоэль.
- До свиданья, Раймонд.
Джоэль долго глядел вслед брату, пока его силуэт окончательно не поглотили сумерки, и побрел домой. Ему предстояло сообщить отцу нелегкую новость. Всю дорогу он подбирал слова и аргументы, но когда зашел в отцовский кабинет и грузный властный мужчина поднял на него тяжелый взгляд, все заготовленные слова вылетели из его головы. Джоэль выдавил только:
- Отец, Раймонд в составе личной гвардией принца Блейза только что отбыл в Тень
Раймонд-старший взглянул на сына странно очужденно. Потом перевел взгляд и строго посмотрел на резную статуэтку рэбманской танцовщицы, стоящую на столе.
- Так… - глухо промолвил он. Джоэль знал, что надо сказать что-то еще, но слова все не приходили. Он начал оправдывать Раймонда.
- Отец, он не мог сообщить лично – принц Блейз отбыл в спешке…
- Так… - Раймонд-старший продолжал чрезвычайно внимательно разглядывать статуэтку. Джоэль чувствовал, что говорит не то и не о том, но продолжил говорить и говорить, лишь бы заполнить паузу между этими пугающими «так».
- Он сказал, что это, возможно, какой-то дипломатический маневр, но знаешь, отец, принц Эрик имеет все права, и я считаю, что Блейз вскоре это поймет и… - отец перевел взгляд от статуэтки на сына, и от этого взгляда Джоэль осекся.
- Будет война, Джоэль, - мягко и тихо сказал отец. – Гражданская война. Единорог, спаси Амбер.
На следующий день границы Амбера были перекрыты. Но вопреки прогнозам главы семейства Рейли, войны не было. Блейз больше не появлялся в Амбере. Вскорости пошли слухи, что принца Бранда схватили по подозрению в измене и долго держали под строгим домашним арестом, но ему удалось сбежать. Согласно же официальным сведеньям, ничего не происходило, в Амбере все было спокойно. Джоэль и Сэмми были здесь, в городе, но отец их редко видел – армия была в полной боевой готовности, никого не отпускали по домам. Амбер готовился обороняться, но от кого? Мысли главы дома Рейли постоянно возвращались к младшему сыну и его судьбе. Он считал его отъезд величайшей ошибкой и не прекращал винить себя за то, что не успел вовремя предугадать ход событий и удержать сына от опрометчивого решения.

***

Раймонд-младший ехал по ночной дороге и мучительно боролся со сном. Уже несколько суток он был в седле. Отцовский конь пал на третьи сутки. Или четвертые? Что такое вообще сутки? Он не помнил. Гвардия Блейза уезжала в спешке, если называть вещи своими именами, это было бегство. Они петляли следы, как зайцы. Мир вокруг постоянно менялся. Никогда Раймонд еще не забирался так далеко в Тени. Поначалу он, как завороженный, глядел по сторонам. Но теперь причудливые фиолетовые деревья под зелеными небесами и острая, как лезвие, придорожная трава его уже не удивляли. Существо под ним напоминало скорее ящерицу, чем коня. С некоторых пор и это перестало его смущать. Но непривычно плавный ход укачивал. Призраками проносились они мимо полей и городов. Короткие остановки на еду и замену павших лошадей, и снова в путь. Принц Блейз, казалось, не знал усталости. Он вел свой отряд вперед к одному ему ведомой цели. И никто не осмеливался ни спросить о ней, ни просить передышки. Очередная остановка. Раймонд спешивается и мгновенно проваливается в сон.
Он проснулся от ужаса, что отстал от отряда. Резко открыл глаза, глубоко втянул холодный воздух сумерек. Маленькая армия все еще отдыхала. Было тихо, ни ветерка. И зеленоватый фосфоресцирующий туман неподвижно висел в воздухе, придавая лицам спящих людей неестественный нездоровый оттенок. Туман скрадывал перспективу, и Раймонду на миг показалось, что они совершенно одни в этом мире, да и весь этот мир состоит из маленького пятачка земли, занятого их отрядом и там, за туманом, просто ничего нет. От этой мысли он поежился. Раймонд встал и осторожно, стараясь не разбудить спящих, пошел бродить по лагерю.
- Эй, чего не спишь? – негромко окликнули его из тумана. Раймонд обернулся. На небрежно брошеном на землю роскошном плаще, подложив под голову руку, лежал его высочество принц Блейз. Раймонд улыбнулся и пожал плечами. Не говорить же принцу о собственных страхах, в самом деле. Блейз усмехнулся.
- Далеко в туман не ходи, стесняться тут некого.
- Да я вовсе не потому… - Раймонд неожиданно почувствовал, что краснеет и от осознания этого покраснел еще больше. И горячо возблагодарил этот мир за зеленый туман, скрывающий сейчас его лицо. Но принц уже не смотрел в его сторону. Закинув руки за голову, лежа на спине, он задумчиво жевал какую-то травинку. Раймонд уже тихо отступил назад, в туман, когда снова услышал голос принца.
- Далеко в туман не ходи, потому что там, за туманом, ничего нет.
- Я так и знал! – слова сами собой вырвались у Раймонда.
- Знал - что?
- Что там ничего, пустота.
- Вот как! А ну-ка, подойди сюда… Раймонд. Да, вот теперь я вижу тебя отчетливо, Раймонд Рейли. Так почему же ты решил, что за туманом ничего нет?
Они сидели в зеленоватом светящемся мареве, и Раймонд без утайки рассказал принцу и о своем страхе потеряться, от которого он проснулся, и о том, каким странным и безжизненно тихим показалось ему это место. Блейз слушал молча, продолжая сосредоточенно покусывать травинку.
- А ведь ты, пожалуй, прав. У тебя хорошая интуиция, парень. Все же это не самое безопасное место для привала, - задумчиво сказал принц, отшвырнул прочь травинку, вскочил и громко крикнул. – Подъем! Мы уходим!
Лагерь мгновенно ожил. Принц жестом отпустил Раймонда, и тот бросился назад к своему скакуну. В царившей сутолоке тщетно Раймонд пытался найти место, где застиг его сон. Но никогда больше он не видел своего скакуна и людей, ночевавших тогда рядом с ним. После той стоянки гвардия Блейза недосчиталась 4-х человек.
Был еще один долгий бессоный перегон, и вдали на высоком холме усталые люди увидели ослепительно белые уходящие в небеса башни. Мир перестал менять свои очертания. Вновь скакунами были кони, трава была зеленой, а небеса синими. Все почти как в Амбере. Но только в Амбере никогда не было такого сверкающего в лучах замка.
Принц Блейз остановился, и, прикрыв ладонью глаза от слепящего солнца, долго смотрел на далекие башни. А потом весело крикнул:
- Эгей! Добро пожаловать в Авалон!
В городе, давно не знающем королей, среди серебряных башен и сверкающих фонтанов отряд принца Блейза пировал в эту ночь с цветом местного рыцарства. Совет достойнейших рыцарей правил этой страной, и жители здесь говорили на тари. И пусть неисчислимое расстояние отделяло маленький отряд от Амбера, в ту ночь они не чувствовали этих миль. Раймонд пил терпкое вино, вместе с хмелем приходило веселье и легкость, и сладко кружилась голова. Он покинул пиршественную залу и вышел на свежий воздух. В темном ночном саду послышались легкие шаги и прежде, чем он успел обернуться, тонкие женские руки обняли его, теплые губы прильнули к его губам, и он принял эту нежность под звездным небом Авалона.
Раймонд проснулся от яркого утреннего солнца, светившего ему в лицо. Вставать не хотелось. Он лежал на теплой земле с закрытыми глазами, счастливо улыбаясь и вспоминая события прошлой ночи. Благословен Авалон, приютивший изгнанников. От приятных мыслей его отвлек далекий звук трубы. Так это значит, это еще не конец пути, и впереди опять дорога… Раймонд вздохнул и открыл глаза. И увидел невдалеке прямо напротив солнца женский силуэт. Обхватив колени руками, рыжая девушка пристально смотрела на него. Она успела привести в порядок одежду и прическу, и при свете дня под этим пристальным взглядом Раймонд смутился своей наготы. Он начал одеваться, стараясь, чтобы его спешка не была слишком заметна. Продолжая наблюдать за ним, девушка произнесла:
- Возьми меня с собой, Раймонд.
- Прости, я не могу. Мы сегодня уходим далеко-далеко, почти на край света. Но когда я вернусь…
- Когда ты вернешься, Авалона не будет. Я видела это во сне, а мои сны не лгут
- Погоди, разве что-то угрожает Авалону?
- Нет.
- Так оставь свои страхи
- Нет, ведь теперь я точно знаю, что они истинны. Во сне я видела этот разговор. И сейчас он повторился в точности, во сне ты отказал мне, точно так, как отказываешь сейчас. Все сбылось. И вот теперь я знаю наверняка, что Авалон падет. Так пусть будет зеленой твоя дорога. Далеко-далеко, на краю земли, будешь ли ты, Раймонд из Амбера, плакать обо мне и Авалоне?
Не дожидаясь ответа, она вскочила и бросилась прочь, оставив юношу в полном замешательстве. Снова донесся требовательный звук трубы, Раймонд поспешил на ее зов. И когда их маленький отряд вышел из города, Раймонд тщетно оглядывался, не покажется ли странная девушка. Больше никогда он не видел ее, однако мысль о ней возвращалась снова и снова, словно мелодия, и блеск ее волос вплетался красной нитью в грубую ткань тьмы.
Они ехали медленно, принц не торопился менять отражения, не спеша расставаться с этим миром. И когда серебряные башни скрылись за горизонтом, Блейз обратился к своей гвардии.
- Амбериты, мои верные соратники. По доброй воле вы последовали за мной и Единорог свидетель, как важна мне ваша поддержка. Путь назад, в Амбер, для нас закрыт. Брат мой, Эрик узурпировал власть и объявил нас вне закона. Из-за смуты наш Амбер слабеет. И это в момент, когда все чаще странные создания из преисподней стали встречаться в Тенях, куда раньше проникать не смели. Я говорил Эрику об этой угрозе, но он лишь перекрыл все пути из Теней к Амберу и считает, что этого довольно. Ища сиюминутную выгоду, в недальновидости своей он не понимает, что в полной изоляции даже мощь Амбера скоро ослабеет. Но мы не крысы, чтобы отсиживаться в Тенях и уповать на провидение. Да, один амберит стоит десятка жителей Теней. Но вы видели Авалон, и я говорю вам - в Тенях тоже есть множество сильных воинов. Я начал собирать армию. Она пока невелика, но это лишь начало. Воины Теней будут вашими руками, и вы будете их головой. Мы вернем себе Амбер, а Амберу - его силу и славу. И пусть сейчас мы изгои, наступит день, когда вы с гордостью будете говорить детям: «Да, я был там, я участвовал в битве за Амбер и принц Блейз вел меня.»


***

- Вы новый воин? Хорошо. Вы приняты.
- Но я еще никогда…
- Никто и никогда не бился при Армагеддоне. Вы готовы. Этого достаточно.
- Я не знаю занятия, для которого было бы достаточно одной готовности.
- А я знаю. Мученики. Я приговариваю вас к смерти.
Г. К. Честертон

Они шли дорогой теней, пока не достигли страны под названием Аверн. То была унылая земля, где днем земля раскалялась от жары, а ночами царил лютый холод. Огромное красное солнце пылало в полнеба и казалось огненными вратами в преисподнюю. Жители этой страны, краснокожие гиганты с кошачими глазами чтили Блейза как светлого бога. В сером замке на вершине утеса Блейз отбирал в свою армию лучших из лучших: сильных, преданных, фанатичных. Раймонд, как и другие другие члены гвардии, с утра до ночи рекрутировал, обучал, разрешал возникающие споры и в конце дня мгновенно проваливался в сон, валясь с ног от усталости. Он презирал и жалел одновременно жителей далекой Тени с кошачьими глазами и лицами, лишенными эмоций. И все чаще во сне видел он синее море и высокие шпили Амбера.
Однажды вечером Раймонд в очередной раз явился к принцу доложить о состоянии дел. Блейз выслушал его и неожиданно предложил партию в шахматы. Они сидели за богато инкрустированной доской, при свете живого огня камина, хрустальные фигурки казались живыми. Принцу выпали белые. Однако, он не торопился начинать партию. Стараясь не взболтать благородный осадок на дне бутыли, принц налил себе и Раймонду вина и задумчиво произнес.
- Давным давно я нашел эту Тень. Думал ли я тогда, что мне придется вести ее народ на Амбер?
- Вам жаль их? – вырвалось у Раймонда
Брови принца удивленно поползли вверх.
- Тени бесконечны, и во всех них люди неизбежно смертны. Как и они сами, их религия – лишь отражение истинного дуализма мира. Я для них бог Света, дьяволу же я дал новое имя. Теперь здесь его зовут Эрик. Но я честный бог. Я не обещаю им вечную жизнь, только достойную смерть. Их будут воспевать в сагах и чтить имена тех, кто участвовал в битве богов. Нет, мне не жаль их. Но мне жаль Амбер, я не хочу ему вреда. Знаешь ли ты, что брат мой, Корвин, присоединился к нам?
- Принц Корвин?! Так он жив!
- Вполне. Вскоре он прибудет к нам с подкреплениями, и мы пойдем на Амбер.
Блейз произнес это как ни в чем не бывало, но Раймонд заметил, как лихорадочно блестят его глаза. И в глазах этих была не только радость. Принц Корвин был старше и имел все права на корону Амбера.
- Принц, я присягал вам и клятвы не нарушу.
- Я ни минуты не сомневался в этом, Раймонд. Но, ежели судьба будет ко мне неблагосклонна, будь верен Корвину, как был верен мне. Иди.
За спиной принца полыхал огонь, отблески пламени зловеще играли на его волосах и драгоценных камнях, украшающих его руки. Раймонд поклонился и открыл дверь. На пороге его вдруг обдало леденящим холодом. Но это был не ставший уже привычным холод ночей этого мира. На мгновение ему почудился пристальный взгляд, воздух колыхнулся, и странная полупрозрачная тень проскользнула в покои принца. Полный нехороших предчувствий, Раймонд застыл у двери и прислушался. Из комнаты принца донеслись голоса. Один из них принадлежал принцу, второй же был Раймонду незнаком. Незнакомец долго говорил что-то приглушенным свистящим шепотом. Раймонд не различал слова, но интонации были угрожающими. Послышался звон разбитого стекла и не раздумывая более, Раймонд выхватил шпагу и ворвался в покои принца.
Блейз стоял посреди комнаты и сражался с какой-то серой уродливой тварью.
- Но я должен следовать за тобой! – прошелестела тварь, и с ее когтистой лапы в лицо Блейзу посыпались голубые искры. Блейз дернулся от боли и обеими руками схватил тварь за горло.
- Нет! - взвизгнула тварь. – Трижды ты должен был спросить меня…
- Никогда не понимал этой любви демонов к церемониям, - сказал Блейз и усилил хватку.
Тварь захрипела, забилась и ударила принца лапой в лицо. Раймонд бросился вперед и поразил демона в глаз. Из глазницы вырвалось пламя. Оставшийся глаз демона яростно посмотрел на Раймонда. Продолжая одной рукой душить тварь, второй Блейз дотянулся до стилета, лежащего на каминной полке. Демон забулькал и просипел:
- Сын Амбера, нарушитель договора, за что ты губишь меня?
Вместо ответа Блейз вонзил стилет твари в горло и отбросил обмякшее тело на пол. Тяжело дыша, он и Раймонд смотрели, как пламя охватило тушу демона и она исчезла, не оставив на каменном полу ничего, кроме черного пятна сажи. Не глядя на Раймонда, Блейз произнес:
- Впредь не обнажай меч в моих покоях. О произошедшем – никому ни слова. И – спасибо.
Раймонд вложил шпагу в ножны и произнес:
- Никогда не встречал здесь раньше эту мерзость. Позвольте мне в эту ночь спать у вашего порога.
- В этом нет необходимости, - отрезал Блейз и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Раймонд поклонился и вышел. В холодном неотапливаемом коридоре меж огромных стрельчатых окон он нашел глубокую нишу, откуда хорошо была видна дверь в комнаты принца. Раймонд расстелил там плащ и устроился поудобнее. Он провел ночь без сна, вглядываясь и вслушиваясь в темноту. Но незванных гостей больше не было.
Через неделю принц Корвин прибыл с армией странных мохнатых существ, тоже знающих дьявола по имени Эрик. И Раймонд удивился, как быстро красные гиганты Аверна и мохнатые люди нашли общий язык. К тому времени корабли на верфях были уже практически готовы. Было очевидно, что выступление не за горами. Принц Корвин принял на себя командование кораблями, Блейз же повел войска по суше. Домой!
Это была тяжелая дорога. Сама природа, казалось, взбунтовалась против них. Люди сотнями вязли в невесть откуда появлявшихся на их пути в болотах, пропадали в пустынных бурях, гибли от землетрясений и укусов ядовитых насекомых. И только одной беды всех больших армий, удалось избежать – голода. Блейз в буквальном смысле творил чудо, и провианта всегда было вдосталь.
Однажды во время долгого перехода меж тенями путь армии лежал вдоль реки. На берегу сидел человек, чертил палочкой узоры на песке и, казалось, не замечал ни армии, ни ее странного вида. Сама подобная гигантской реке, армия обходила этого человека, как обходит камень стремительный поток. Но нескольких гигантов, везущих телегу с припасами, рассердила такая помеха. Они стали сгонять его, разумно рассудив, что проще передвинуть человека, чем развернуть телегу с лошадьми. Один из солдат наступил на рисунок. Человек рассердился, вскочил и швырнул в лицо солдату горсть песка. Тот, отплевываясь, выхватил меч. Раймонд, ставший свидтелем это сцены, взглянул на дерзкого человека и обомлел – это был их старый псарь, Дрю. Т.е., конечно, это был не он сам, а одна из его бесчисленных теней, и наверняка такой же добродушный пьяница. Вот и этот наверняка напился и не замечает, что происходит вокруг. Раймонд бросился вперед и схватил солдата за руку, занесшую меч. Солдаты с извинениями ретировались, и Раймонд перехватил изумленный взгляд Дрю.
- Я ваш должник, молодой человек, вы спасли мне жизнь. Я Дрю из Хараша, позвольте узнать и ваше имя. Но что за странные созданья. Так это вы командуете ими? – произнес старик на тари.
- Мое имя Раймонд Рейли из Амбера, – теперь Раймонд видел, что человек на самом деле совершенно трезв, и это его почему-то раздражало. – Да, этим отрядом командую я. Советую впредь быть повежливей с вооруженными людьми.
Он двинулся дальше, и старик, отряхнув песок с одежды, последовал за ним.
- Я был совершенно погружен в решение одной занимательной задачи, и тут этот вандал затоптал мой рисунок своими лапами. Вполне естественно, что я рассвирипел
- А до того тебя не смущал топот нашей армия? – произнес Раймонд со всем возможным сарказмом.
- Нет, ведь они вели себя вполне пристойно, - серьезно ответил Дрю. - Всему виной проклятый эгоизм старости. Перестаешь принимать во внимание то, что кажется тебе несущественным. Вот и гадалка обещала мне сегодня забавный вечер, но кто сейчас слушает гадалок?
Дорога резко свернула вправо от реки. Раймонд бросил прощальный взгляд на воду и понял, что цвет ее изменился и приобрел пурпурный оттенок. Он растерянно взглянул на небо – оно было фиолетовым. Раймонд перевел взгляд на старика, невозмутимо шагающего рядом с его стременем, и воскликнул:
- С эгоизмом старости может сравниться только эгоизм юности. Не спеши меня благодарить, Дрю, кажется, я все-таки затащил тебя в мир иной.
- В самом деле? – Дрю близоруко прищурился и завертел головой. Раймонд схватил его и затащил на коня.
- Нет времени объяснять. Я попробую вернуть тебя назад.
И он погнал коня назад против гигантского людского потока. И, хотя он гнал его во весь опор, но над ними было все то же фиолетовое небо и вода не меняла свой цвет. А когда показался конец армии, Раймонд в нерешительности осадил коня и перешел на шаг.
- Не выходит? – с любопытством спросил Дрю.
- Нет. Я скакал так быстро, как мог, но, похоже, этого недостаточно. И что же мне теперь с тобой делать?
- Вы подкинули мне задачу увлекательнее той, что я решал. Я мог бы остаться здесь и попробовать найти дорогу назад.
- Исключено, - отрезал Раймонд. О том, чтобы просить принца о помощи не могло быть и речи. И в конце концов, Дрю его слуга, он должен сам заботиться о своих слугах. «И даже о тенях своих слуг», – подсказал ему ехидный внутренний голос. Тьфу! Но Раймонд принял решение:
- Ты поедешь со мной. Поступаешь ко мне на службу. Согласен?
- Вы подарили мне жизнь, и теперь она целиком в вашем распоряжении. И если вам не претит общество старого зануды…
- Дрю, я должен кое-что объяснить. Ты очень похож на одного человека. На моего слугу. Вы с ним на одно лицо и зовут его так же, как тебя. Поэтому я спас тебе жизнь. Понимаешь?
- Конечно, благородный Раймонд. Я все понимаю.
Старик оказался превосходным собеседником. Раймонд не стал рассказывать ему легенду о злых и добрых богах, хотя, надо признать, что и рассказ об истинном мире, Амбере, звучал не менее сказочно. Дрю принял новую для себя космогонию с большим интересом. В своей тени он был знаменитым ученым, советником королей, и мысль, что он являлся отражением старого псаря-пропойцы, его очень веселила. А Раймонд с удивлением замечал у старика знакомые черточки. Точно так же, как их старый псарь, он периодически приглаживал рукой волосы, точно так же почесывал переносицу и слегка косил левым глазом. И неожиданно всплыли в памяти юноши слова старого учителя: «Без сомнения, мы живем в лучшем из миров. Бесчисленны тени, но населяющие их люди являются лишь отражением жителей Амбера». И все же при всей любви к псарю, приходилось признать: в данном случае тень заметно превосходила оригинал.
А вечером Дрю вместе с солдатами сидел у бивачного костра и слушал песни чужого мира. Раймонд заметил, что солдаты быстро перестали стесняться старика. Он почувствовал легкий укол зависти. Никого из амберской гвардии не было поблизости, и Раймонд неожиданно почувствовал одиночество. Он удалился в свою палатку и уже почти заснул, когда снаружи раздался голос Дрю:
- Благородный Раймонд, вы еще не спите?
- Нет.
Он услышал, как снаружи Дрю, кряхтя, усаживается у стен палатки.
- Как вы думаете, о чем говорят у костра эти люди?
- О предстоящей битве, о странных мирах, мимо которых мы идем.
- Они говорят о доме. Они смотрят в небо и ищут в чужом небе знакомые созвездия. И поют песни о том, как после битвы они будут пировать с богами и вернутся домой.
- Зачем ты мне все это говоришь?
- Люди везде одинаковы, каково бы ни было их обличье. Ведь вы тоже стремитесь домой. И ваш принц.
- И ты?
- И я.
- Тебе понравится Амбер, Дрю.
- Совершенство не может не понравится.
- Он не совершенство, Дрю, просто он настоящий. Это трудно объяснить, но когда ты увидишь его, ты поймешь. Ты увидишь, как закатное солнце озаряет высокие шпили, и чайки печально кричат над гаванью, ты окунешься в пестрые толпы и шум рынков и посетишь величественные храмы. Воздух Амбера будет пьянить тебя, как шампанское. А если повезет, ты увидишь даже, как в ночной тишине на склоне Колвира светлый и легкий гуляет Единорог, а в небе под полной луной появляется призрачный город. Эй? Дрю, ты слышишь меня? Ты что, спишь?
Не услышав ответа, Раймонд устроился поудобнее и вскорости заснул. Во сне он снова видел свой Амбер, а за стеной палатки старый Дрю еще долго лежал без сна, смотрел на звезды.
Они шли к Амберу, и напасти продолжали преследовать их. Раймонд с жалостью смотрел, как гибнет вверенный ему многотысячный отряд. Он успел привязаться к этим странным людям. Пусть тени, но умирали они по-настоящему. Вскоре дорога показалась Раймонду странно знакомой. Вокруг было тихо, ни щебета птиц, ни порывов ветра. И тут внезапно небо потемнело. Огромная стая черных птиц обгоняла армию, закрыв солнце. Дрю, шедший рядом с Раймондом, запрокинул голову и долго смотрел им вслед, а потом сказал.
- Странно. Обычно вОроны не собираются в стаи. Только в исключительных случаях.
- Ты забыл, Дрю, это другой мир, и птицы здесь могут вести себя иначе, - пробормотал Раймонд, но отчего-то ему стало страшно.
- Интересно, как называется эта страна?
Раймонд хотел было пожать плечами, но тут вдалеке показался город, точнее то, что от него осталось. Этот город был без сомнения мертв и, сам похожий на череп, смотрел на проходящую армию зияющими провалами окон и скалился обломками стен и разбитых серебряных башен. Черная стая, протяжно крича, кружилась над городом и ветер свободно гулял по пустынным улицам, где не слышно было больше ни звона фонтанов, ни даже лая собак.
- Авалон, Дрю. Эта страна звалась Авалон. Здесь жила девушка, чьи сны не лгут.
Раймонд замолчал и почувствовал, как глаза его наполняются слезами. Армия тихо обошла стороной мертвый город, а потом в ней началась чума.
И вот наконец настал день, когда на их пути встали уже не стихии природы, но армии. Это означало, что они подошли уже достаточно близко к Амберу. Их краснокожие солдаты сражались самоотверженно, как только могут сражаться люди, истово верящие в свою правоту. Долгое время было не понятно, кто одерживает верх, но в конце дня стало видно что ценой невероятных жертв они победили. И свет погребальных костров озарял им дорогу на Амбер.
На следующий день к остаткам их армии присоединился принц Корвин. Ему не удалось прорвать блокаду на море, и он вынужден был бежать. Это не прибавляло оптимизма. Но еще ничего не было потеряно. Битву на суше они все-таки выиграли. Они упрямо шли вперед, и лес вокруг них все больше становился похожим на Арденнский. Вечером, при ярком свете луны Раймонд обходил дозоры. Неожиданно он услышал шорох в кустах и тихий свист. Он обнажил шпагу и, резко обернувшись на звук, увидел своего брата, Джоэля. Тот медленно вышел из-за кустов и при свете луны, сурово глядя на брата из-под прямых бровей, он казался бледным и каким-то древним. На миг Раймонд решил, что перед ним призрак. Но тут Джоэль произнес голосом:
- Ну, здравствуй, брат, - и все стало на свои места. Раймонд убрал шпагу и шагнул вперед, раскрыв руки для объятий
- Здравствуй, Джоэль. Рад тебя видеть.
Братья крепко обнялись. Затем Джоэль твердо отстранил младшего и, держа за плечи сказал:
- Я пришел, чтобы увести тебя отсюда.
- О чем ты говоришь?
- Этот мятеж обречен. Наш будущий король, Эрик, полностью контролирует ситуацию. Эта армия монстров разобьется о стены Амбера как прибой о скалы. Оставаться здесь самоубийство.
- Джоэль, то, что ты предлагаешь мне – это предательство.
- Нет. Это Блейз и Корвин предатели, они несут смуту в Амбер
- Они не смутьяны и имеют право на корону не меньше, чем Эрик. Брат, я не желаю сейчас продолжать этот разговор. Встретимся в Амбере, тогда и поговорим.
- Раймонд, в битве с Корвином на море погиб Эммет.
Раймонд осекся и опустил голову. Видя его замешательство, Джоэль ласково продолжил:
- У принцев и без тебя достаточно дешевого мяса. Если считаешь для себя бесчестным уйти, то хотя бы не лезь на рожон. Подумай о матери, ей не нужен еще один сыновий труп.
- Тогда не участвуй в завтрашней битве, Джоэль, - резко вскинул голову Раймонд и лицо его приобрело неожиданно жесткое выражение.
- Вот как! - Джоэль смотрел на младшего и не узнавал. А когда он заговорил снова, в голосе его звучал металл. – Тогда слушай, что я тебе скажу. Завтра я буду защищать свой дом, свой Амбер и его спокойствие. Если мне придется умереть – я умру, но не допущу, чтобы армии монстров из Теней шагали по его улицам и пугали наших детей и женщин. Я-то знаю, за что сражаюсь. А теперь подумай, за что воюешь ты.
Не дожидаясь ответа, Джоэль резко развернулся и отступил в темноту. Кусты тихо сомкнулись за ним, послышались осторожные удаляющиеся шаги. Раймонд пнул ближайший пень и пошел дальше по кромке леса проверять дозоры. Через два часа, он закончил с этим делом и с чувством выполненного долга собрался возвращаться в лагерь. Луна все продолжала светить, и по дороге назад за деревьями в тонких, как шелк, тенях он заметил две фигуры. Одна из них стояла к нему лицом, в ней он узнал принца Блейза. Другая была скрыта стволами деревьев. Но этот свистящий приглушенный шепот он узнал бы среди тысячи. То была серая тварь, что когда-то напала на принца в Аверне. Однако, на сей раз принц и демон мирно беседовали, как старые приятели. Или старые заговорщики. И Раймонд не спешил обнажить меч, но осторожно стал приближаться к беседующим. Вскоре до него стали доноситься слова.
- …и поэтому в любом случае я не считаю штурм делом безнадежным. И даже если эта попытка не увенчается успехом, мы повторим ее снова и снова. Тени – неисчерпаемый источник силы, - говорил Блейз
- А если вы победите, кто станет королем? Вы или ваш брат? – проквакала тварь
- Это решит поединок.
- Нас не устраивает такой вариант. А если вы проиграете?
- Посмотрим.
- Во Дворах будут недовольны таким ответом. Мы потратили много сил, поддерживая вас и…
Под ногой у Раймонда хрустнула веточка и говорившие замерли, прислушиваясь. После чего тварь произнесла:
- Мне пора.
Она стала плоской, почти двумерной, и с легким хлопком исчезла. Раздвигая ветки, принц вернулся в лагерь, и юноша проводил его страшным взглядом. Побелевшими губами он прошептал:
- Проклятый лицемер!
Не разбирая дороги, Раймонд направился ко своей палатке. Рядом с ней сидел Дрю и чертил палочкой на земле очередную задачу. Раймонд остановился посмотреть на сплетение линий и оно показалось ему бессмыслицей. Он перевел взгляд на луну и тоже нашел ее глупой и лишенной смысла. Присев рядом с Дрю на корточки, он спросил:
- Скажи мне что-нибудь, Дрю.
Старика, казалось, совершенно не удивил вопрос. Он отвлекся от задачи и, покачивая веточкой в воздухе, сказал:
- Вы мне нравитесь, Раймонд. Я считаю вас порядочным и благородным человеком.
- Не потому ли, что я истинный осел?
Под изумленным взглядом Дрю, Раймонд зашел в свою палатку. В эту ночь ему было над чем поразмыслить.
И настало утро дня, которого они так долго ждали. Раймонд условился с Дрю, чтобы тот держался на безопасном расстоянии от битвы. Так было больше шансов, что вряд ли кто-то причинит вред безобидному старику. Раймонд жалел, что вчера не догадался предупредить Джоэля о своем спутнике, это дало бы старику больше шансов устроится в Амбере, в случае, если штурм не удасться. События прошлой ночи не шли у Раймонда из головы. Он отдавал приказы, подбадривал солдат и старался не смотреть в ту сторону, где на белом коне гарцевал принц Блейз.
В утренних сумерках подошли они к подножию Колвира. Небо было низким и удивительно уютным. Дрю стоял рядом с Раймондом и смотрел, как разгорается заря над городом.
- Смотри, это Амбер, Дрю. Скоро, я надеюсь, мы будем там, и ты увидишь, как солнце играет на шпилях…
Но он не успел закончить свою речь. Внезапно Дрю захрипел, обмяк и неловко повалился на Раймонда. Юноша успел подхватить старика и увидел, что из его горла торчит стрела. Краем глаза он видел, что рядом упали еще несколько бойцов из его отряда. Раймонд бережно опустил старика на землю. Тот слабо улыбнулся и перевел взгляд на город. Раймонд обернулся. Солнце уже встало, и в его лучах жарко вспыхнули золотые шпили Амбера. А когда он снова перевел взгляд на старика, тот был уже мертв. Так Дрю из Хараша увидел Амбер. Но тут протрубила труба и началась атака
Они шли вперед, и трава под их ногами была скользкой от крови. Если бы Раймонда потом попросили восстановить события, он не смог бы этого сделать. Он помнил, что прикрывал спину мохнатому существу и рубил людей, чьи лица казались ему смутно знакомыми. Каждый шаг давался с боем. Он шел вверх по лестнице, рубил, колол, а потом почувствовал обжигающий холод стали. И снова. И снова. Плечо его обагрилось кровью. И тут он понял, что рядом не осталось никого из его отряда, вокруг были только люди, они кричали ему, но он не понимал, что именно. А когда словно сквозь туман до него донеслось: «Сдавайся!» он оглянулся и понял, что бой закончен. Они проиграли. Отражаясь в море, багровела вечерняя заря и весь мир, казалось был окрашен красным. Или это темнело в его глазах? И как раз в тот момент, когда мимо него под конвоем провели принца Корвина, Раймонд потерял сознание.

***

Его величество король Амбера Эрик был милосерден к мятежникам. Их не казнили и даже не изгнали из страны. Тех из гвардии Блейза, кто остался в живых, лишили всех привилегий знати и гражданских прав. От товарищей по гвардии Раймонд узнал и о страшной расправе с принцем Корвином, и о том, что принц Блейз рухнул в пропасть. Что стало с остатками армии теней не знал никто, но не потому, что это была тайна, а потому что это никого не интересовало.
Мирная жизнь не принимала Раймонда. Соседи общались с ним вежливо, но старались избегать, словно больного дурной болезнью. Дома же все делали вид, будто ничего не произошло, и от этого Раймонду становилось совсем тошно. Джоэль и Шелл поженились, но на свадьбу он не пошел. Он стал замкнутым и все больше времени проводил в одиночестве, читая в своей комнате. Одно время Раймонд часто пропадал на псарне, беседуя, а часто и выпивая, вместе с псарем, но вскоре оставил это занятие. Старый Дрю был добродушным пьяницей, только внешне напоминавшим ученого из Тени, но не более.
Раймонд-старший не показывал вида, но страшно переживал опалу сына. Пару раз он заходил в комнату сына, садился в кресло и пытался поговорить. Но он не мог изменить своей властной манеры разговаривать, и, требуя от сына ясных и четких ответов, с досадой замечал, что Раймонд только больше замыкается в себе и явно ждет, когда же отец наконец уйдет. И когда однажды Джоэль сказал, что армию снова мобилизуют для отражения внешней угрозы, глава семейства Рейли решил, что для младшего сына наконец-то выпал шанс. Вопреки обыкновению, он не вызвал сына в кабинет, а сам пришел сообщить ему эту новость. Сын сидел за бюро и читал.
- Раймонд, ты слышал – в армию снова набирают добровольцев.
- Да, Джоэль сказал мне.
- Мне кажется, это твой шанс.
- Какой шанс, папа?
- Не делай вид, что ничего не понимаешь. Шанс показать, что Амбер тебе не безразличен. Шанс восстановить свою репутацию.
Бесстрастное лицо сына неожиданно, как молния, пересекла кривая усмешка:
- Армии Амбера не нужны предатели и ренегаты.
- С чего ты взял?
Раймонд резко выдвинул ящик бюро и швырнул на стол бумагу с официальной печатью. Раймонд-старший осторожно взял бумагу и пробежал глазами сухие строки.
- «Тем не менее, вы можете записаться в солдатский полк у ближайшего к вам рекрутера.» Неслыханно! Где это виданно, чтобы Рэйли служили солдатами!
- Ты забыл, папа, я лишен всех привилегий. По правде говоря, я всерьез рассматриваю это предложение. С некоторых пор…
Он задумчиво забарабанил пальцами по книге, лежащей перед ним. Отец, все еще кипя от возмущения перевел взгляд на ее название и прочел: «Демонология». Час от часу не легче!
- Что за ерунду ты читаешь!
- Почему ерунду, папа? Врага надо знать в лицо. Разве ты не слышал, от кого готовится обороняться Амбер?
- Слышал, сын. Говорят, это проклятие принца Корвина открыло им дорогу. И скажу тебе по секрету, при дворе многие сожалеют, что в Амбере сейчас не осталось принцев, сведующих в магии. Твой Блейз, змей его задери, сейчас был бы здесь очень кстати.
- О нет, папа, боюсь, Блейз бы тут не помог, - сказал Раймонд и снова погрузился в чтение. Отец вздохнул, осторожно положил бумагу рядом с ним на стол и направился к выходу. На пороге он обернулся и как можно строже произнес:
- Но чтоб никаких фокусов с записью в солдаты. Я запрещаю тебе.
И не дожидаясь ответа, он вышел, закрыв за собой дверь. А через два дня Раймонд сообщил отцу, что записался добровольцем. Глава семейства Рейли бушевал и собирался требовать отмены приказа, но потом неожиданно утих и махнул рукой. Раймонд удивленно посмотрел на него и неожиданно заметил, как сильно постарел отец, и сердце его сжалось от жалости. А вскоре он узнал, что, благодаря дворцовым связям, его записали в полк, которым командовал Джоэль, и про себя ухмыльнулся этой маленькой отцовой хитрости.
Два брата снова были вместе. На сей раз визиты их полка в соседние тени не походили на увеселительные прогулки. Темная зараза, как плесень, расползалась по цветущим землям, рождая в душах людей смятение и страх. Вскоре стало понятно, что уничтожить эту угрозу они не в силах. Все, что им оставалось – это по мере сил сдерживать ее распространение. Но однажды случилось непоправимое.
Братья с отрядом преследовали небольшую группу удирающих демонов. Джоэль, в запальчивости, гнал коня вперед и Раймонд, пеший, как и другие солдаты, далеко отстал от него. Внезапно впереди вспыхнул яркий холодный свет, конь Джоэля рухнул, придавив собой всадника, из-за деревьев вышли люди с серыми лицами и пустыми глазами и Раймонд с ужасом осознал, что это засада. Вместе с солдатами он с криком бросился вперед. И тут же широкая стена огня выросла у них на пути. Прорвавшись сквозь стену, Раймонд увидел, как кошмарное создание склонилось над его братом, целуя его в лоб. Он закричал и бросился вперед, прорубаясь сквозь толпу серых людей, пытающихся его задержать. Он рубил хватающие его руки, но эти странные люди словно не замечали потери конечностей, и с бессмысленными лицами продолжая тянуть к нему свои обрубки. Тварь прервала свой поцелуй, подняла голову, и Раймонд встретился с ней взглядом.
- Я помню тебя! – сказала тварь, и Раймонд заметил, что одного глаза у нее нет. – Не спеши снова бросаться на меня. Мы в союзе с твоим господином
- Оставь моего брата.
- Он твой. Взамен ты передашь своему господину, что уже очень давно мы ждем известий от него.
И прежде, чем Раймонд успел ответить, тварь исчезла. Тут же стена огня потухла и серые люди рухнули без движения. Раймонд подбежал к брату и принялся вытаскивать его из-под туши коня. Он крикнул солдатам:
- Да помогите же мне!
И, не услышав ответа, обернулся. Солдаты стояли от него на почтительном расстоянии и во взглядах их, устремленных на него, он видел страх и отвращение.
- Помогите ему! – снова крикнул Раймонд, показывая на брата.
В этот миг Джоэль застонал, и это вывело солдат из оцепенения. Джоэля отнесли в лагерь и врач, осмотрев его, сказал, что никаких телесных повреждений кроме перелома ноги, у него нет. Джоэль был словно в бреду, его постоянно бил озноб. Раймонд дежурил у постели брата, а по лагерю тем временем ползли нехорошие слухи о том, что он в союзе с созданиями преисподней. И под предлогом, что надо сопровождать контуженного, Раймонда вместе с Джоэлем быстро отправили домой. Джоэль уже был в состоянии передвигаться самостоятельно, нога зажила быстро, но рана, нанесенная душе, была куда серьезней. Джоэль стал чрезвычайно осторожным и мнительным, а в глубине его зрачков навеки затаился ужас. И когда они вошли во двор родового замка Рейли жена Джоэля, Шелл, что вышла встречать их, едва взглянув на Джоэля, закрыла рот рукой. Джоэль посмотрел на нее с бесстрастным выражением лица и лишенным эмоций голосом произнес:
- Меня оглушило взрывом.
Раймонд обнял Шелл за плечи и она, уткнувшись ему в плечо, горько зарыдала. Джоэль посмотрел на них и снова произнес:
- Меня оглушило взрывом.
Потом Раймонд и Шелл повели Джоэля в дом. Слуги встречали Джоэля, и он приветствовал их словами:
- Меня оглушило взрывом.
Наконец Шелл не выдержала:
- Джоэль, ну скажи ты что-нибудь еще.
Джоэль испуганно вздрогнул, съежился и замолчал. И когда его ввели в кабинет отца он начал было: «Меня оглушило…» но, покосившись на Шелл, продолжать не стал.
- Он поправится, Шелл, - тихо сказал Раймонд. – Видишь, он понимает нас. И с каждым днем ему все лучше. Он обязательно поправиться.
В тот момент он и сам в это верил. А потом Шелл увела Джоэля, и Раймонд имел долгую беседу с отцом. Слухи о том, что его младший сын договорился с демонами, пугали главу дома Рэйли. Он не мог забыть книгу по демонологии и объяснения сына его не устраивали.
- Так ты говоришь, это принц Блейз был в сговоре с демонами? А ты, значит, нет? Тогда почему принц Блейз не вел на нас армию демонов, а удовольствовался жителями теней? Ты лишил эту тварь глаза, и взамен она вернула тебе Джоэля? Это странно, ты не находишь? И пока был жив Блейз, до проклятия Корвина никаких демонов не было в окрестностях Амбера. Ты точно от меня ничего не скрываешь?
И Раймонд с горечью понимал, что чем больше он пытается объяснить, тем путаннее выглядят его объяснения. Поначалу настроенный доброжелательно, все меньше верил ему отец. И раздражался все больше. Наконец, он стукнул кулаком по столу и сказал, что ему надоело слушать это вранье. Раймонд вспылил и ушел, хлопнув дверью.
Тучи сгустились над домом Райли. Джоэль не поправлялся. Он боялся выходить на улицу, солнце пугало его. Он осторожно шаркал по коридорам замка и, встречаясь с ним, слуги отводили глаза. Шелл стоически переносила выпавшее на их долю несчастье и преданно ухаживала за Джоэлем. Но это отнимало все ее силы. Она перестала выходить из дома и порой смотрела на Раймонда так, что, казалось, само спасение брата она ставила ему в вину. Конечно, никто напрямую ни в чем не обвинял Раймонда, но даже старые товарищи по гвардии при встрече с ним на улице избегали его. Отец Раймонда аккуратно провел среди них собственное расследование, и они столь страстно опровергали версию о сговоре Блейза с демонами, что глава дома Рейли только укрепился в своих подозрениях. Он отстранился от младшего сына и замкнулся в себе. Мама давно уже не вставала с постели и ей ничего не рассказывали, да она и сама ничего не желала знать. Ее давно уже заботили только собственное пищеварение и вечная мигрень.
Все чаще Раймонд стал проводить время вне дома. Назад, в армию, путь ему был заказан. С утра он уезжал на целый день на другой конец города, где его никто не знал, и проводил время в тавернах и веселых заведениях. Там бьющая ключом жизнь подхватывала и кружила его, это был прежде неведомый ему Амбер, грубый и непритязательный. Однажды вечером, хмельной и шальной, он возвращался домой по кривым обшарпанным улицам бедного квартала. Очертания башен Амбера вдруг напомнили ему серебряные башни Авалона, и в затхлом, пропахшем рыбой воздухе, вдруг запахло сиренью, как в ту авалонскую ночь. И Раймонд запрокинул голову, заорал в звездное небо, пугая случайных прохожих:
- Да, Гисеоп! Мы живем в лучшем из миров, будь он проклят!
В темноте меж домами зашевелилась куча тряпья, оттуда выглянуло недовольное лицо
- Молодой человек, ну чего вы кричите. Люди же спят. – ворчливо одернула его старая нищенка.- Хотите поорать – ступайте в Тир-на-Ногт, пугайте там призраков.
- А что? И пойду! – сказал Раймонд. В тот миг идея посетить город сновидений показалась ему удивительно здравой.
Он стоял, на вершине, смотрел на редкие огни ночного Амбера и ждал, когда появится лестница в небо. Он вспоминал, как детьми они приходили сюда и сидели, боясь моргнуть и пропустить самый первый момент появления призрачного города. Считалось, что желание того, кто увидит этот самый-самый первый момент непременно сбудется. И, конечно же, моргали, и пропускали, и врали друг другу, что все-все видели. И сейчас Раймонд вспомнил эту старую игру и, долго, не моргая смотрел в мягкую темноту, пока глаза не начали слезиться. А когда он наконец моргнул, то увидел перед собой легкую полупрозрачную лестницу.
Впервые он шел в этот город в одиночку. Дорога самоубийц – так это называли. Хотя бы раз в год в городе находили тело очередного несчастного, сверзившегося с огромной высоты. Не факт, что все это были самоубийцы. Некоторым просто не везло. Раймонд застыл в нерешительности на полпути, раздумывая, а не повернуть ли назад. В конце концов, от этого города никому и никогда не было никакого толка. Как, впрочем, и от него самого. И Раймонд бегом преодолел остаток пути и вошел в странный город.
Он шел по улицам призрачного Амбера и видел Дрю, рисующего палочкой на земле очередную задачу. Дрю обернулся к нему и, посмотрев сквозь него, приветливо помахал кому-то палочкой. Раймонд обернулся и увидел девушку из Авалона, бегущую навстречу с корзинкой, полной еды. Она села на земле рядом с Дрю, призрак рядом с призраком, они ели призрачную еду и губы их шевелились, словно они болтали о чем-то. Раймонд сел неподалеку и долго смотрел на них, пока иная фигура не привлекла его внимание. Принц Блейз прошел мимо него. Брови его были сурово сдвинуты, он явно куда-то спешил. И Раймонд незамеченный последовал за ним. Вслед за принцем он вошел в дом и увидел, как призрачные Блейз и Фиона склонились над картой страны, которая была ему не знакома. Неожиданно принцесса Фиона подняла голову и посмотрела прямо на Раймонда.
- Погоди, мы не одни, - донеслось до него.
От неожиданности Раймонд вжался в стену. И с ужасом увидел, что Фиона и Блейз обретают плотность и краски.
- Так-так, кто это у нас здесь, - распевно произнесла Фиона, и тон ее не предвещал ничего хорошего
- Я знаю его, это младший из Рейли, Раймонд. Он верно служил мне когда-то.
«Этого не может быть», - подумал Раймонд и крепко зажмурил глаза, чтобы прогнать морок. И вздрогнул, когда его коснулась теплая рука.
- Так что ты делаешь здесь, - ласково спросила Фиона.
- В Тир-на-Ногт может зайти кто угодно, принцесса.
- Я не об этом. Почему ты следишь за нами?
Раймонда охватило возмущение.
- Я ни за кем не слежу, принцесса. Я пришел увидеть тех, кто был мне когда-то дорог, а теперь мертв.
- Это не объясняет, почему ты здесь, - сухо произнесла Фиона, но Блейз улыбнулся.
- Нет, почему же, объясняет. В Амбере меня считают мертвецом.
«Так он все-таки жив», - подумал Раймонд. Почему-то это известие не вызвало в нем никаких эмоций.
- И он последовал за тобой. Похвальная преданность. Но что же нам теперь с ним делать?
- Проведи его сюда.
- Нет! – крикнул Раймонд и весьма неделикатно сбросил со своей руки руку принцессы. – С меня довольно. Я не желаю участвовать в ваших играх и договорах с демонами!
- Откуда он знает? – Фиона сверлила взглядом Блейза, тот пожал плечами.
- Какая разница, если теперь это в прошлом. Раймонд, да, я сделал эту ошибку и цена ее была высока. Сейчас я делаю все возможное, чтобы исправить последствия.
- Ты не обязан оправдываться, - заметила Фиона. – Он все равно не поймет.
И Раймонда словно прорвало:
- Да, принцесса, я не понимаю, почему толпы демонов свободно гуляют под стенами Амбера, а тот, кто хотел носить корону Амбера и кто мог бы их остановить, отсиживается в далекой тени, прикинувшись мертвым.
- Раймонд Рейли, ты забываешься, - рявкнул Блейз, поднял руку и на пальцах его, шипя и потрескивая, появился огненный шарик.
- Погоди, Блейз. Так ты хочешь помочь Амберу, Раймонд?
- Я желаю Амберу мира и процветания.
Внезапно Блейз резко стал призрачным, а Фиона на мгновение изменилась в лице и странным образом замерцала. Она взглянула на Раймонда так, что тому показалось, она видит его насквозь и смотрит прямо в душу и спросила:
- А что ты желаешь для себя?
- Разве сейчас время исполнения желаний? Хочу заметить, что я проморгал появление Тир-на-Ногта.
- Это я придумала эту примету, мне и решать, чему сейчас время. Так чего ты хочешь именно для себя, Раймонд Рейли?
- Мне нужен мир, где демоны не ходят по земле свободно.
- С некоторых пор таких миров не осталось, - со странной интонацией произнесла Фиона. - Все в прошлом.
- Тогда хотел бы я жить в прошлом…
- Хорошо, Раймонд, следуй за мной. Я отведу тебя в прошлое. Ты можешь взять с собой отсюда, из Тир-на-Ногта, всех, кого захочешь.
Раймонд последовал за Фионой, окруженной мерцающим свечением. Он коснулся рукой старого ученого. Тут же Дрю забыл свой рисунок и вскочил, чтобы приветствовать его. Он приложил палец к губам и коснулся плеча девушки из Авалона. И она тоже встала рядом с ним. Так Раймонд шел за принцессой, вновь ставшей призрачной, и те, кого он касался рукой, следовали за ним. У проходящего мимо рыцаря он взял себе коня, а в одной из оружейных лавок выбрал себе меч. И вскоре Раймонд почувствовал знакомое ощущение – мир вокруг менялся. Раньше он и представить не мог, что внутри призрачного города также возможна смена отражений. На мгновение он ощутил страх. Но девушка смотрела на него лучистыми глазами, а Дрю ободряюще положил руку ему на плечо, и они двинулись дальше, стараясь не потерять из виду мерцающий прозрачный силуэт Фионы. Она шла, не ожидая и не оборачиваясь, и когда она остановилась, мир неожиданно вздрогнул и обрел краски, звуки и запахи. Его спутники стояли рядом с ним на дороге, живые, во плоти, оглядываясь в новом мире и только Фиона по-прежнему оставалась призрачной.
- Здесь, в далеком прошлом далекой Тени мы расстанемся, Раймонд Рейли, - звонко произнесла она. – Назад для тебя дороги нет. Правь этой страной по своему разумению, и, может быть, в будущем я еще услышу рассказы о тебе.
Раймонд сделал несколько шагов вперед и обернулся попрощаться. Фионы не было. На мгновение ему показалось, что вдали блеснули золотые шпили Амбера и мерцaющий силуэт Единорога, затем все пропало. Раймонд оглянулся – те, кого он взял с собой с надеждой смотрели на него. Он посмотрел вперед и увидел крестьянина, сидящего на обочине дороги и поглощающего свой обед. Раймонд обратился к нему на языке, которого раньше не знал:
- Здравствуй, милейший. Как зовется эта земля?
Крестьянин вскочил, поклонился и, отряхнув крошки со своей одежды, произнес:
- Тулуза, благородный рыцарь.
А потом всмотрелся в лицо Раймонда и воскликнул:
- Так это же вы, граф Раймонд! Вы все-таки вернулись! И как же я сразу не признал!
Раймонд с улыбкой кивнул ему и сошел с дороги на поле. От свежераспаханной почвы веяло влажным теплом. Он зачерпнул полную горсть черной земли, поднял руку к небу и произнес на тари, пока он не успел забыть этот язык.
- Я беру тебя, Тулуза, в свое владение, я, граф Раймонд Тулузский.

Письмо его святейшеству папе Римскому Иннокентию III от скромного прелата церкви города Тулузы Петра.
«Со скорбью в сердце довожу до вашего сведения, что вверенной мне епархии народ забыл страх божий и отвернулся от света веры католической. Язва ереси разъедает цветущую эту землю, и ересь та зовется альбигойской. Пораженные этой чумой признают, Змея, врага рода человеческого, равным по силе нашему создателю, более того, почитают его за творца нашего мира наряду с Господом. Они проповедуют чистоту тела и помыслов и в гордыни своей попрекают святое монашество церкви нашей, обзывая их чревоугодниками и стяжателями. Владетель этих мест, граф, Раймонд Тулузский, не только не искореняет эту заразу, но всячески ей потворствует. При дворе его царят веселье и легкомысленность, и находят приют и понимание самые злостные еретики. Он ввел у себя обычай почитать прекрасную даму, и трубадуры его преуспевают в этом, воспевая вовсе не пресвятую нашу деву Марию, но каждую женщину возвышают они до статуса полубожественного, хотя всем известно, что женщина суть сосуд диавола. В еретичестве своем, слагают они песни о прекрасных девах и единорогах, склоняющихся перед ними, и здесь с прискорбием нахожу я злой яд язычества. Все, что в моих силах, делал я, чтобы вернуть этот край в лоно святой матери-церкви. Я вступал в диспуты и неоднократно беседовал с самим графом. И был оскорбительно назван дремучим дураком, что является святотатством, ибо я являюсь наместником его святейшества на земле Тулузской, а его святейшество является наместником Господа нашего на всей земле.»
«Прелату церкви города Тулузы Петру от его святейшества папы римского Иннокентия III. Я рассмотрел ваши неоднократные мольбы о помощи и нашел доводы ваши убедительными. Давно горит эта язва на теле христианских землях. Из милосердия дабы вернуть заблудшие души в свет истинной веры, с прискорбием в сердце, но с твердостью в мыслях объявляю я крестовый поход против ереси альбигойской и источника ее, графства Тулузского. Ко всем благочестивым королям христианского мира посланы гонцы. Молитесь за спасение души жителей Тулузы, как мы молимся за них. Аминь»

@темы: Амбер, Тень, новые персонажи, Блейз

---

...И Логрус свидетель

[Kolvir]

Второе место фикатона "Амбер без принцев"
Название: "...И Логрус свидетель"
Автор:  Brand Bariman
Заказчик:  Runil
Желание заказчика: Птенцы Дракона (Если можно, то , в основном не о Даре), жанр: юмор и экшн, рейтинг: без разницы. Желательно без всего вышеперечисленного(кроссовер, альтернативная вселенная и т.п.) - живут люди, и живут себе. Чуточку драмы и хэппи-энда этому не повредит, но если этого не будет так даже и хорошо.
Действующие лица: представители Дома Хендрейк (Птенцы Дракона), Бансез, Сухай, Свейвилл, высшие Силы.
Жанр: экшен
Рейтинг: PG
Предупреждение: автор считает, что не вышел за рамки канона, но кто-нибудь может думать иначе, поскольку вопрос очень спорный. никто не знает, как оно доподлинно было.
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: вы никогда не задумывались, почему Дом Хендрейк, военная опора Владений Хаоса, после подписания договора вдруг проявил себя, как один из Домов, состоящих в оппозиции?


Монотонный неподвижный купол над головой произвел на меня гнетущее впечатление еще множество местных циклов назад. Теперь я к нему уже немного привык и знал, что он не всегда бывает таким неизменным, но к бесконечно сочащейся из близких облаков воде, кажется, привыкнуть невозможно. Здесь это называют «осень».
Циклы здесь такие же нудные и однообразные, как и небо. Только свет и тьма, и переход между ними. Ни в одной Преисподней я не встречал такой всепоглощающей тьмы, когда не видно даже кончика собственного носа, и она так же однозначна, как свет. Сейчас по расписанию переход от света к тьме. Здесь это называют «вечер».
Но больше, чем небо, больше, чем эта надоедливая цикличность, когда-то потрясла меня окружающая местность, и я не перестаю ей удивляться. Никаких перемещений, никаких искажений, никаких перепадов гравитации, вывертов пространства и завихрений времени, никаких дополнительных измерений и скрытых путей – абсолютно статичная почва, покрытая растительностью, которая, впрочем, изменяется, но слишком медленно для того, чтобы это радовало глаз. Постройки вдали выглядят и расположены точно так же, как и в день нашего прибытия, цвета заключены в рамки однажды предопределенной гаммы, оттенки тусклы и навевают смертную тоску. В моменты перемирий мне кажется, что жизнь здесь течет так медленно, что Змей успеет не только состариться, но и умереть между моими вдохами. Здесь это называется Порядок.
Как можно жить в таком мире и не сойти с ума? Невольно задумываешься, что первично – сумасшествие, как причина этого мира или этот мир как причина сумасшествия его создателей...
Создателей? Или отступников, чьи деяния так дорого стоили Владениям?
В своем застывшем мире они почти бессмертны и вечны, подобно Змею. Они рождены с уверенностью в собственной божественности, и считают, что несут в себе печать властелинов Вселенной, что, как ни прискорбно, не так уж далеко от истины: Тень на их стороне... Даже если эти чудовища не участвуют в войне лично, Порядок каждый раз оказывается сильнее, чем мы рассчитываем. Никогда прежде мы не сталкивались с противником, который был бы так отличен от нас, но был равен и даже превосходил нас по силе. Мы так увлеклись противостоянием и духом соперничества, что не заметили, как исподволь наши враги превратились в наших кумиров, и стремление это сильнее опасений изгнания из Дома и королевского гнева.
С другой стороны, нам уже нечего терять и в том и в другом случае.
«Драконьи птенцы покинули Гнезда, Путем Доблести и Отваги следуют они к Пределам Прародителей»... Эту песнь здесь поют слишком часто, и я внутренне содрогаюсь, когда слышу ее в очередной раз. Здесь наша кровь стекает каплями живого огня в рыжеватый песок вместо того, чтобы возноситься к небесам, она покидает нас, вместо того, чтобы пульсировать в наших сердцах и течь в наших жилах. Наша кровь, избранная из избранных, иссякает - во всех смыслах.
И дело даже не в том, что нас становится меньше.

- Ребенок жив, - наконец произнес жрец.
Капли крови давно уплыли к потолку, а он застыл перед алтарем, будто очарованный, и если бы он еще немного так простоял, клянусь, я пренебрег бы традициями и статусами, хорошенько его встряхнув. Слишком уж многое зависело от его ответа.
- Где он?
- Змей потерял его след, - фигура жреца начала преображаться, возвращаясь к обычным очертаниям. – Место, где находится ребенок, ускользает от его взгляда.
- Как это возможно? – поразился я.
Бансез покачал головой:
- Существуют вещи, скрытые от Прозревающего Суть.
- Ваше Святейшество, мне необходимо все Послание, – я сделал акцент на слове «все». – Я обязан покончить с этим делом как можно скорее...
- При всем желании, Герцог, я не могу сказать Вам больше, чем мне было позволено видеть. Логрус судья.
- Но Дом не может этого так оставить! Позор Хендрейка стал известен Короне – будь мой отец жив, он проклял бы меня! Если я не справлюсь с ситуацией, статус Дома рухнет окончательно, поэтому мне необходимо знать все об откровении. Хендрейк будет вашим вечным должником, Бансез. Вы же знаете Свейвилла...
- Герцог, если бы я мог помочь Вам, я бы это сделал. Я знаю Свейвилла. И понимаю Ваши чувства. Однако, влиять на решения короля я не могу, каковы бы ни были наши с ним отношения.
- Но ему почему-то понадобилось Ваше посредничество...
Бансез обнажил клыки.
- Спросите об этом у короля, если сможете. На мой взгляд, Герцог, в этом деле Вы проявляете излишнее для главы Дома рвение... Вещи преходящи и изменчивы, Суть есть стержень Вещей, но и она ветвится. Все истечет. Не задавайте вопросов, на которые не существует ответа. Позвольте мне закончить церемонию.
- О да! Конечно. Я не смею присутствовать, - я торопливо отвесил церемониальный поклон и направился к низкой арке, где угадывался Путь.
- Встретимся в Тхельбане, Герцог...

После гибели отца я стал главой Дома, возложив на себя все его полномочия, заботы и ответственность. Это совпало с началом экспансии, так что забот досталось мало, зато ответственность пришлось прочувствовать в полной мере.
И сейчас, в Тронном Зале Тхельбана, перед лицом Его Величества, Короля Свейвилла, среди других глав Домов, я чувствовал себя извалявшимся в нечистотах.
Когда при моем появлении по залу пошел шепоток, я подумал, что мне это только показалось. Но потом я заметил как Грэмбл Савалл, поглядывая в мою сторону, тихо переговаривался с сыном - с некоторых пор он начал появляться здесь в его сопровождении. Молодой Савалл на меня не смотрел, но учтиво слушал отца. Два представителя Дома Хелграм время от времени бросали на меня заинтересованные взгляды... Известный придворный мерзавец Маффин Чанникут пялился в открытую и даже не прятал насмешливой ухмылки. Принц Роловианс излишне демонстративно пытался увидеть вместо меня пустое место. Герцог Миноби был сочувственно-презрителен, в моих глазах это не делало ему чести, как родне по закону. В рядах знати помельче царило излишнее оживление, по-видимому, в предвкушении показательного унижения целого герцога. Только Бансез и глава его Дома, оставались невозмутимы и отстраненны, как и подобает персонам их крови и положения...
Невероятным усилием воли я попытался сохранить внешнее хладнокровие, ибо в тот момент я возненавидел Лордов Края со всей яростью, на которую только был способен. Возненавидел за повышенный интерес к чужому позору, за сплетни, которые они распространяют, за непонимание того, что на моем месте мог оказаться любой из них...
- ...Герцог Хендрейк? – будто издалека донесся до меня голос Свейвилла.
- Мой Повелитель, - я сделал два шага вперед, преклонил колено перед троном, как того требовал этикет и выпрямился, взглянув в лицо королю.
Тяжелый пламенеющий взор пригвоздил меня к месту.
- Скажите, Герцог, вы исполнили мою просьбу? – медленно произнес Свейвилл.
- Да, Повелитель.
- Бансез?
- Да, Повелитель, - Бансез выступил вперед.
- Святейший, Ларсус Хендрейк обращался к Гласу Змея?
- Да, Повелитель, - жрец кивнул.
- Чудесно, – Свейвилл протянул правую руку, украшенную золотым перстнем в сторону жреца, - я хочу это видеть. Слова изменчивы и искажают суть. Подойдите, Бансез.
Верховный Жрец Змея вступил на возвышение у трона и замер, преклонив колено. Когтистый палец с золотым кольцом на мгновение дотронулся до его лба.
- Спасибо, Бансез.
Бансез поклонился и растворился среди придворных.
Король выглядел разочарованным и озадаченным.
- Герцог, что вы намерены предпринять? – устало спросил он.
- Я полагаю...
- Вы можете полагать что угодно, но для всех нас проступок вашего Дома должен послужить уроком.
Я внутренне содрогнулся.
- Поэтому наказание должно быть самым жестоким... – Свейвилл помедлил, будто оценивая произведенный эффект, - просто смерти недостаточно, не так ли?
- Сир, наш род почитает за честь пасть в бою. Пасть от руки Повелителя еще большая честь, - я упал на одно колено и склонил голову, взывая к Силам о том, чтобы королевское проклятие не коснулось всего Дома... Лучше вечно пребывать с Прародителями, чем утратить честь рода и лишиться права называться Домом.
- Встаньте, Герцог, - голос короля смягчился. – Я знаю, что смерть для Хендрейка равноценна награде. К тому же я не настолько выжил из ума, чтобы избавиться от лучшего из своих генералов в самом начале войны. Я полагаю, вы сами накажете предателя. Кажется, изгнание наиболее унизительно?
- Дом Хендрейк принимает Вашу милость, Повелитель.
- За пределы Черной Зоны.
- Будет исполнено, Повелитель.
- Найдете ребенка… Вы знаете что делать. Идите, Герцог, - Свейвилл сделал рукой отстраняющий жест.
- Сир?
- Да, сейчас вы можете уходить.
- Благодарю, Повелитель.
Я поклонился и вышел из круга вельмож.
Направляясь к выходу, я почувствовал чей-то взгляд. Оглянувшись, я успел заметить как Бансез и Сухай отворачиваются, делая вид, что вовсе не смотрели мне вслед.


- Чайнуэй, вы нашли ее?
- Нет, отец. Она путает следы.
- Бездельники! Не можете поймать девчонку! Прикажете мне самому отправиться за ней в погоню? Или может быть, перепоручим это дело Королю?
- Отец, не забывай: она тоже Хендрейк. Мы уже перепробовали все, даже пытались призывать на помощь Логрус – все пустое.
- А ребенок? Вы хоть что-то узнали о нем?
Чайнуэй неопределенно мотнул головой.
- Нет. Никто ничего о нем не знает.
Я вздохнул:
- Очень жаль. Продолжайте поиски. Удачи!
- Удачи!
Я накрыл карту ладонью.
Наш Дом благороден, силен и славен многими победами в Отражениях. Но вместо того, чтобы завоевывать себе славу в боях, глава его занимается поисками предателей. Эта задачка, скорей, для Савалла, чем для Хендрейка. Мы – воины, некоторые из нас никогда не пересекали Логрус, не говоря уже о том, что среди нас нет ни одного мага, который изменил бы положение парой заклинаний... По правде говоря, организация экспедиции была исключительно отчаянной мерой: я не питал надежд на то, что Чайнуэй справится.
Единственное решение всплыло само – из тех далеких времен, когда меня обучали необходимым навыкам бытовой магии и рассказывали о строении мира, и я в очередной раз подивился свойству памяти хранить такие мелочи с тем, чтобы услужливо предложить их в подходящий момент. Однако, как ни трудно было это признать, решение это подразумевало участие другого Дома, а дело чести – слишком щекотливая вещь, чтобы впутывать в него другие Дома. Поэтому я долго взвешивал все за и против в попытке потянуть время. Но теперь у меня не осталось ни выбора, ни времени.
И я отправил Хранителю демона-слугу с посланием о моем намерении посетить его в конце зеленого цикла.

- Доброго цикла, Сухай.
- Доброго цикла, сын Хендрейка. Вы явились, чтобы побеседовать, не так ли?
Я был смущен такой прямолинейностью, однако кивнул:
- Да. Мне необходимо кое-что прояснить. Вы же присутствовали при... – я поморщился, – ...в Тхельбане?
- Лорд Хендрейк прозревает верный путь, - Сухай усмехнулся.
Жестом он пригласил меня следовать за ним.
Однажды мне довелось побывать в его замке, и еще тогда меня поразила изобретательность Мастеров, работавших над созданием этого великолепия. Но либо сейчас мы шли другим путем, либо Сухай провел работы по расширению своих Пределов – я не узнавал ни одного фрагмента из Теней, сквозь которые мы проходили.
Наконец, мы оказались в гостиной среди густо переплетенных сизых лиан и металлических конструкций, подвешенных над морем лиловых облаков, озаряемых изнутри вспышками грозовых разрядов. Пахло озоном.
Мы устроились в креслах из какого-то упругого материала, в тот же момент появился слуга и принялся сервировать низкий металлический столик. Сухай подождал пока он канет в небо и сказал:
- Я ожидал Вашего визита, Герцог. Хендрейки стали частыми посетителями здесь, против обычного.
- Кто еще? – спросил я и удивился собственной бесцеремонности. Похоже, я заразился от Сухая его прямолинейностью.
- Последними были двое Ваших племянников...
- О них мне известно.
Сухай кивнул.
-...и еще Ни-разу-не-замужняя Хендрейкская девица, повинная в опале своего гнезда. В отличие от юных воинов, она посетила эти стены дважды.
Я попытался улыбнуться.
- Зачем она приходила к Вам?
- За тем же, за чем обычно приходят...
- Логрус? – удивился я.
Сухай снова кивнул.
- В ее положении разумнее было бы воздержаться от подобного подвига. Конечно, я предостерег ее, но она была настолько решительна, что я не смог ей воспрепятствовать... Вам лучше известно, каковы бывают ваши женщины, когда чего-то жаждут больше жизни.
Эта новость ошеломила меня.
- О! Что же, она пересекла Логрус, будучи беременна?
- Истинно.
- Давно ли это было?
- За семь или восемь циклов до того, как всполошились Лорды Края.
- Что же произошло потом?
Сухай пожал плечами.
- Ее дальнейшая судьба мне неведома. Логрус редко возвращает в исходную точку.
- Но Вы упомянули, что она вернулась...
- Да, спустя несколько циклов она пришла с младенцем. Снова просила провести ее к Логрусу. Я не видел причин отказать.
- Для чего же ей понадобился Логрус во второй раз?
- Этого я, к сожалению, не знаю, хоть сам сгораю от любопытства. Ни она, ни ее дитя не вернулись из пещеры. По всей видимости, она пересекла Логрус во второй раз и пронесла сквозь него ребенка. Или погибла вместе с ним... Такой вариант тоже допустим.
- Змей сказал: ребенок жив. Значит, мать тоже.
- Тогда это усложняет вашу задачу: Логрус мог переместить их куда угодно.
В голове моей вертелась масса мыслей, одна другой удивительней.
- Но ребенок...
Сухай надул губы.
- Ребенок уже пересекал Логрус, находясь в чреве матери. Сомневаюсь, что второй раз ему повредил больше чем первый. Я когда-то размышлял над подобным... Случается, я обучаю детей основам Искусства, и я заметил, что они приспосабливаются лучше и боятся меньше, чем взрослые. Но кто из Лордов в здравом уме отправит своего младенца в Логрус ради эксперимента?
Я поморщился. Сухай заметил это и поспешил оправдаться:
- Разумеется, Герцог, Ваш случай уникален и не имеет отношения к моим гипотезам и умозаключениям.
Я почувствовал необходимость осмыслить сказанное и чтобы заполнить паузу сделал глоток из кубка – в нем оказалось какое-то незнакомое, но очень неплохое вино. Сухай последовал моему примеру.
- Скажите откровенно... Король знает?
- Он не спрашивал о подобном, - Сухай усмехнулся, обнажив длинные клыки.
Я облегченно вздохнул и подумал о том, что визит удался.
- Я понимаю, в таких случаях Вы не обязаны хранить молчание... Намерены ли вы поставить Его Величество в известность о нашем разговоре?
- Если будет задан правильный вопрос.
- Но мне Вы рассказали...
- Как глава Дома, Вы обязаны были это узнать.
- Могу ли я спросить Вас... – я повертел кубок, наблюдая, как вино плещется и стекает по его стенкам густыми почти черными каплями, - Это касается свойств Логруса.
- Разумеется.
- Существует мнение, будто Логрус может судить, свидетельствовать и вести беседы с Лордами... Насколько это правдиво?
- Истинно так. Однако Логрус сам выбирает собеседника. Надеетесь вызвать Его на откровенность?
- Могу ли я рискнуть?
- Ваше дело может стать исключением, но я не поручусь за положительный результат... Когда Вы намерены попытаться?
- Чем скорее, тем лучше.
Сухай кивнул:
- Тогда пойдемте, я проведу Вас...
Я последовал за ним сквозь переплетение сине-зеленых лиан, которые раздвинулись наподобие занавеса и окаменели, превратившись в своды полуразрушенного собора. Сухай провел меня через несколько залов – некоторые из них я смутно припоминал с момента последнего визита – и мы оказались среди зеленых заснеженных скал на обледеневшей тропе, которую я узнал сразу: она была частью лабиринта, ведущего к пещере Логруса.
- Здесь я Вас покину, согласно правилам, - сказал Сухай. – Надеюсь, вы помните количество поворотов?
- Да, благодарю Вас.
Он растворился в снежной круговерти, а я вскарабкался, держась за скалу, к первому повороту и провалился в ад и пламень. Прикрывая глаза ладонью, я миновал пять лавовых рек и едва не пропустил место, где пространство меняло спин... Зеркальная муть и зелень стеклянных лестниц, закручивающихся винтом. Раз, два, три... седьмой пролет, оборот вокруг оси направления... Воздушные потоки, летящие навстречу, подхватывающие тело как пушинку, прыжок в соседний поток, двигающийся в противоположном направлении, с риском быть разорванным пополам сдвигом скоростей... Музей односторонних поверхностей и лес невозможных фигур. Провал и поворот с изнанки угла... Метеорная пыль, рассекающая пространство и непроницаемая тьма, свет в конце разворачивающегося в чашу тоннеля... Поворот сквозь собственную тень, нырок из негатива в цветовое смещение...
Я достиг его.
С тех пор, как я здесь побывал впервые, меня интересовало, почему это место называют пещерой. Ибо на пещеру оно походило в последнюю очередь.
Скажем так, здесь определенно присутствовало пространство, и невозможно было сказать, сколько у него измерений. На первый взгляд могло показаться, что в этом месте ничего нет, но когда я здесь немного освоился, то начал замечать детали, которые неизменно норовили ускользнуть от взгляда. В какой-то момент детали при всей неуловимости приобели такую ясность, что мне показалось, будто пространство это наполнено всем, что существует, существовало и будет существовать. Свет и тьма здесь присутствовали постоянно, и в то же самое время, были неразличимы. Любой шаг в любую сторону здесь был равноценен началу пути.
Я замер неподвижно у Порога.
- О, Изменчивый! - мой голос прозвучал здесь со странной, несвойственной ему интонацией. – Я Ларсус Хендрейк, глава Дома Хендрейк. Я призываю тебя в свидетели.
Молчание ответило мне гулким эхом из дальнего слоя реальности.
- О, Изменчивый! Я прошу тебя о покровительстве!
Пространство по-прежнему хранило молчание. Очевидно, как собеседник я Логрус не впечатлил...
- Высшим Силам угодно промолчать? Может быть, Высшие Силы не считают меня достойным собеседником? Или, может оказаться, Высшие Силы струсили или устыдились, и потому затаились? Ответьте мне, зачем это несмываемое пятно на весь род Хендрейков? Вы слышите меня?
Ничего не происходило. С одной стороны, меня радовало, что на мою голову не обрушился град раскаленных камней, с другой, могло статься, что кричал я безо всякой пользы для дела.
- Разве мы были плохими воинами, Изменчивый? Разве не служили верно Короне, во славу Змея, Который Тебя Воплощает? Лучше бы я погиб, как мой отец, чем перебирать грязное белье в присутствии Лордов Края! Да поглотит меня Бездна, если хоть один из нас этого достоин!
- Не бросай слов на ветер, Лорд Хаоса. Ветер переменчив, - тихо и отчетливо ответило пространство.
Я не поверил ушам.
Но тот же самый голос произнес:
- Так будет необходимо.
Откуда-то из глубин пещеры донесся гул, будто отзвук грома. Передо мной возник непрерывно меняющийся Знак Логруса.
- Будет необходимо? – машинально переспросил я, с благоговейным ужасом наблюдая, как Знак заполняет собою пространство.
- Ларсус Хендрейк, я ответил на твой вопрос. Ты просил меня о покровительстве, но тем показал свое невежество: любой, в ком течет кровь Хаоса, уже находится под моим покровительством. Что до свидетельств, разве Клятвы уже не в ходу?
- О, Изменчивый! Могу ли я просить тебя о помощи другого рода?
- Проси.
- Не так давно тебя посещала женщина Хендрейк… Беременная. Помоги нам найти ее. Мы должны поступить с ней и ее ребенком, как того требует закон.
- Женщина безразлична мне, но дитя под моей защитой. Лорды Хаоса решили пойти против моей воли?
- Но закон гласит...
- Закон? – рявкнул Логрус так, что у меня зазвенело в ушах. – Разве мое решение не превыше закона?
- Но кровь Дворкина...
- Это кровь Хаоса! И отступник все еще посвящен мне, несмотря на дела его. Тебе ли не знать, Хендрейк, что такое плохая кровь? Ваша собственная давно испорчена родственными браками. Солдаты Хаоса, древний и славный род, вы снизошли до уровня демонов! Вы ведь практически утратили способность к изменчивости, разве не так?
Пожалуй, большего стыда я не испытывал ни разу в жизни. Трудно признать, но Логрус был прав. Большинство Хендрейков имело только одно обличье.
Тем временем, Логрус продолжил:
- Этот ребенок, которого вы стыдитесь, впустил меня в свое сознание и прошел сквозь меня таким, каков он есть. Многие ли из вас могут похвастаться тем, что пересекали Логрус? Многие ли из тех, что пересекали, делали это дважды? Это дитя – дитя Хаоса, и оно необходимо мне.
Я кивнул:
- Хендрейки не имеют ничего против, Изменчивый. Мы не будем искать ребенка. Нам нужна его мать. Отправь меня к ней.
Логрусовы отростки заметались у меня перед глазами, сплелись в клубок и вытянулись в линию, скручивая, разрывая и подминая под себя пространство. Внезапный толчок едва не сбил меня с ног. Уши заложило от воплей и лязга, в нос ударил будоражащий знакомый запах...
На счастье, я вовремя увернулся: мимо меня что-то промелькнуло со свистом, лезвие секиры, как я чуть погодя сообразил. Не дожидаясь следующей попытки, я ударил противника в живот. Под вторым ударом хрустнул его позвоночник. Подхватив оружие павшего, я снес голову еще одному самонадеянному воину и огляделся. В гуще драки, среди яростно сцепившихся тел, изобилия демонических сущностей, мелькающих смертоносных снарядов и щитов я заметил ту, которую искал: она сражалась сразу с несколькими противниками и, похоже, лошадь ее была убита.
Я поспешил к ней, прокладывая себе путь трофейной секирой.
Троих она успела уложить сама, двоих добил я.
- Дядя Ларсус? – заметив меня, воскликнула она, и это едва не стоило ей жизни.
Я метнул меч убитого воина в шестого, и он рухнул к ее ногам.
- Да, девочка. Отбегалась, - ответил я. – Я пришел за тобой.
- Прости, дядя, я не могла...
- Я знаю. Только что я имел занимательную беседу с Логрусом. Ты должна вернуться во Владения, – в этот момент я осознал: все это время где-то поблизости на пределе ощущений пребывал Путь. – При мне конец Нити...
Я сделал шаг вперед. Она попятилась, выставив перед собой меч:
- Нет, дядя. Я уже все решила.
- Ты можешь решать что угодно... Я приказал тебе вернуться.
- Я останусь здесь. Все равно меня ждет изгнание. Я больше не принадлежу Дому...
- Формально ты еще Хендрейк... Пока никто не знает, что я тебя поймал, – на всякий случай я обшарил взглядом пространство. Сражающиеся стороны откатились немного назад: демоны теснили людей. Казалось, мы никого не интересовали.
- Тогда я предпочла бы умереть с честью. Убей меня.
- С честью? Я не сделаю этого. Тхельбан обвинил тебя в измене.
- Как мило с их стороны. И Хендрейки предпочли это проглотить?! – в ее голосе чувствовалась горечь. - И ты поверил, раз объявил на меня охоту? И никто из вас не задумался, откуда Тхельбан знает о Доме то, чего Дом не знает о себе?
- Прозревающему Суть известно многое...
- С каких пор Свейвилл лично подглядывает, с кем делят ложе его подданные?
- Как ты смеешь так говорить о Повелителе! Одного этого достаточно, чтобы угодить в немилость.
- Какое это имеет значение, если я никогда не вернусь во Владения?
- Я приказал тебе вернуться.
- Я остаюсь здесь. По крайней мере, здесь есть тот, кого я полюбила.
- Но это недопустимо! Это противозаконно!
- Любить кого-то противозаконно? Еще немного, и он перешел бы на нашу сторону, не из корысти, а по убеждению. Он так похож на нас, что даже достоин присоединиться к Дому...
- О, нет! Тебе мало того пятна позора, которое по твоей милости легло на наш род? И сейчас ты сама расписываешься в своем предательстве! Я безмерно счастлив, что король не слышит тебя!
- Не король ли заинтересован в том, чтобы вывести принца Бенедикта из игры?
- Для этого были предусмотрены диверсии! Ты провалила возложенную на тебя миссию и должна предстать перед судом короля...
- Дядя, я остаюсь здесь. Я хочу умереть за то, во что верю, а не по воле короля.
- Постой... А твой ребенок? Логрус говорил, ему нужен твой ребенок...
По ее лицу пробежала тень.
- Девочки больше нет... Мне уже не важно.
- Как? – я опешил. - Бансез провел ритуал и сказал мне, что ребенок жив!
- Он ошибся, - сказала она бесцветным голосом. – Она убита.
- Ты сделала это? Не могу поверить... Зачем тогда вся эта игра в прятки? Свейвилл может изменить решение.
Она облизала губы и перехватила меч поудобнее:
- Это не имеет отношения к выбраковке. Дядя, я не могу сейчас все объяснить, слишком запутанно... Неужели Логрус тебе ничего не рассказал?
- Ни слова.
Она расхохоталась, и в смехе ее было нечто от безумия.
- Пожалуй, тогда и я промолчу. Мое место здесь! – крикнула она и бегом устремилась в гущу сражения.
- Линтра! – я бросился следом за ней, но внезапно почувствовал, как этот мир отдаляется, сворачиваясь в спираль и ускоряясь.
- Герцог, вы опаздываете на свидание к королю. Король не любит ждать, - в громоподобном ворчании улавливалась издевательская интонация.
- О чем вы оба молчите? – спросил я.
Меня не удостоили ответа.
Спираль раскатилась в белое полотно с черными звездами, синхронно кружащимися в гипнотическом танце. Затем пространство сузилось и вокруг замелькали призрачные образы.
Когда они истаяли, и вращение прекратилось, я обнаружил себя стоящим на Краю света.

Я сплю, и мне снится повторяющийся кошмар... Я был бы счастлив, будь это действительно так, но я бодрствую.
- Каковы новости, герцог?
- Повелитель, - я поклонился, - осмелюсь доложить, это дело еще требует выяснения...
- Хендрейк, - в голосе короля послышалась угроза, - если вы сами не можете справиться, вам не место во главе Дома.
- Повелитель, дело осложняется тем, что в нем замешаны Высшие Силы...
- Вот как? Почему же тогда Змей промолчал на сей счет?
- Наверное, у него есть на то причины...
- Или у вас есть причины вводить меня в заблуждение? Знайте, я могу принять как должное новость о том, что все Хендрейки – лицемеры и предатели. И тогда никакие заслуги перед Хаосом не повлияют на мое решение.
- Может быть, кто-то желает нас выставить в негативном свете, но эта ложь не имеет смысла. Я говорил с Логрусом, и он...
- Герцог, обвинять Логрус в причастности – то же самое, что обвинять короля.
- Я не имел в виду ничего подобного. Я лишь хотел сказать, что Логрус...
- Герцог, еще одно слово о Логрусе, и вас придется взять под стражу...
- Я призываю Логрус в свидетели, - четко сказал я.
Свейвилл хмыкнул.
- Стража, - произнес он.
- Я призываю Логрус в свидетели, - повторил я.
Воздух перед троном замерцал, заклубился и сложился в непрерывно меняющийся знак, отшвырнувший в стороны материализовавшихся рядом со мною демонов-стражей.
- Свейвилл, ты мне надоел! – загрохотал знак. – Сначала планируешь интриги, потом удивляешься результатам. Твой предшественник был куда дальновиднее... Оставь Хендрейков в покое, если не хочешь побираться на пропитание под стенами Амбера уже завтра!
Я не без удовольствия заметил, что лицо короля приобрело зеленовато-сизый оттенок.
- О, Изменчивый... – прохрипел он. - Хендрейки вступили в союз с ренегатами!
- Так ли это предосудительно? Давно ли дети Оберона пребывали в доме твоей родни?
- Это политика! Я действую в интересах Владений!
- Тогда, Свейвилл, не вмешивайся, когда я действую в интересах Владений. То есть в моих интересах! Да будет тебе известно, что ребенок, который тебе не дает покоя, уже успел обзавестись потомками и породниться даже с тобой.
Зависла неловкая пауза.
- Все вон! – рявкнул Свейвилл, выбросил вперед руку, и я почувствовал, как незримая сила оттесняет меня прочь от трона, за пределы того места, где висел Знак.
Толпа придворных ринулась к выходу.
- Хендрейк останется! – взревел Логрус, и что-то могучее потащило меня обратно. На мгновение мне показалось, что я нахожусь между двух сдвигающихся стен.
- Да кто...
- Он имеет право слышать! Ты противишься Змею, король?
Яростно сверкнув глазами в мою сторону, Свейвилл заерзал на троне:
- Это недопустимо! Честь короля...
- Сейчас речь идет о чести Хендрейка.
- Изменчивый, как еще я мог поступить, если таково веление Закона?
Я стоял напротив разгневанного короля, у меня над головой парил рассерженный символ сущего, и будь я проклят, если я хотя бы примерно соображал, чем все это закончится для меня и моего Дома. На всякий случай я проверил при мне ли моя колода.
- Я есть Закон! К тому же под Закон, на который ты ссылаешься, попадает не только Хендрейк... Кровь Амбера смешалась с кровью Хаоса уже трижды.
- Но как?
- Старшая дочь племянника прежнего герцога, Дара, как известно, взяла себе в мужья родного брата. Оба их сына погибли в бою, не оставив потомков, но единственная дочь от этого брака является законной супругой главы Дома Хелграм, и у нее тоже дочь, ее назвали в честь бабушки. Дара Хендрейк погибла несколько циклов назад при Чадящих Столбах. На самом деле, она умерла гораздо раньше, еще в младенчестве: ее мать не была урожденной Хендрейк и не позволила подвергнуть негодное дитя выбраковке, но природа взяла свое. Дара Хендрейк – тот ребенок, которого вы ищете.
Я был поражен: история Дары некогда являлась популярной темой сплетен внутри Дома, ибо браки с такой степенью родства были редкостью даже среди нас. Говорили, что мать ее изменяла мужу и глава Дома знал об этом, поэтому когда брат с сестрой решили пожениться, он совершил обряд против воли их родителей, тем самым нажив себе врагов в лице племянника и собственного брата. Участники конфликта, впрочем, о причинах не распространялись. Если все было так, как говорит Логрус, то Линтра приходилась Даре помимо матери, еще и сестрой...
- Я поймал встречный поток времени, - меж тем, вещал Логрус, - и ваше прошлое стало ее будущим до момента, когда я подменил мертвого ребенка живым. Старый герцог Хендрейк скрыл факт подмены.
- Старый предатель... – прошипел Свейвилл и вцепился в нефритовые подлокотники трона с такой силой, что они затрещали.
- Он действовал по моему распоряжению.
Свейвилл скрипнул зубами. Логрус продолжил:
- Согласно моему замыслу, правнук Дары станет моим ставленником в Амбере. После грядущей войны ты сам будешь искать наместника. Ты же не захочешь отдавать Тень потомкам Дворкина?
- Нет! Амбер будет разрушен!
- Я предвижу другое развитие событий.
- Мы сделали все, чтобы вернуться к прежним временам!
- Никто не сможет сделать этого сразу. Попытка разрушить Амбер изнутри оказалась неудачной, хотя его основа была повреждена. Но даже несмотря на то, что Порядок ослаблен, никто из вас не сможет пребывать в его средоточии достаточно долго без риска для здоровья и рассудка. Вы слишком многое утратили с тех пор, как Вселенная разломилась на две части.
- Ладно, - проворчал король. – Но вину Хендрейков это не умаляет. Они столько лет скрывали...
- Хендрейки невиновны! – рявкнул Логрус.
- Они будут наказаны! – истерично выкрикнул Свейвилл. Похоже, для него покончить с нашим Домом стало делом принципа. Вцепившись в подлокотники трона, король сверлил безумным взором парящий перед ним Логрус и при этом едва не трясся от страха. Жалкое зрелище.
У меня над головой пророкотало что-то похожее на далекий гром.
- Да, конечно! Бансез рассказал тебе о вероятности! Лорд-змей оказался слишком болтлив для змея. Это всего лишь вероятность.
- Речь шла о потомке Хендрейков!
- Есть ли тебе разница, если ты сам не оставил потомков? Ты можешь избавиться от Хендрейков, но тогда ты проиграешь намного больше, и тебе это известно. Оставь их в покое.
Свейвилл выпрямился.
- Пусть отправляются на войну! Пусть выметаются из Владений все до единого! Хендрейк, забирай своих головорезов и отправляйтесь на Черную Дорогу! Чтобы духу вашего здесь не было к концу красного цикла! Ваше дело – война, так воюйте! Если хотите сохранить за собой право называться Домом – воюйте! Амбер должен быть разрушен!
Ему не пришлось повторять два раза. Логрус мне не препятствовал.
Согласно королевской воле, мы покинули Пределы.
Впервые за всю историю нашего рода мы отправились в поход не во имя Короны, не во имя славы и триумфа, не во имя завоеваний и сокровищ, не из любви к искусству, не в погоне за пьянящим духом битвы – ради сохранения чести и права назваться Домом двигались мы по Черной Дороге прочь от родных мест. С боями пробивались мы туда, где границы Тени уподобляются нерушимым скалам, а время останавливает свой бег.
Мы командовали армиями демонов и бросались в бой сами с яростью берсерков.
Мы убивали и убивали нас.
На своем пути мы сеяли хаос, отчаяние и разрушения, подчиняя себе Тень и ее обитателей.
Мы внушали себе, что как только Амбер падет, наши гонения прекратятся.
И теперь, когда наша цель почти достигнута, я перебираю в памяти минувшие события, и уверенность в возможности возвращения меня оставляет. И я клянусь Прародителями, что если Хендрейкам суждено снова увидеть Край, это станет концом правления Свейвилла, так или иначе. Я взываю к Змею, и молю его о том, чтобы клятва воплотилась, даже если мне уготовано пасть в грядущих битвах.
Может статься, новый король будет лучшим...

@темы: Хаос, Бансез, Сухай, Ларсус, Линтра, Свейвилл, Хендрейк, Логрус

---

На краю леса, на краю земли

[Kolvir]

Третье место фикатона "Амбер без принцев"
Название: "На краю леса, на краю земли"
Автор:  Веррье
Заказчик:  Brand Bariman
Желание заказчика: маг (маги) Амбера некоролевского происхождения, жанр: драма, экшен, рейтинг: не ниже PG15, возможна смерть персонажа, кроссовер и не слишком экзотичная АУ.
Действующие лица: канонических персонажей нет (по запросу заказчика - маги Амбера некоролевского происхождения)
Жанр: экшен, драма
Рейтинг: PG-15 (хотя я бы поставил 13 (прим. ББ))
Предупреждение: кроссовер ("Ведьмак" А. Сапковский)
Дисклеймер: все принадлежит Желязны и Сапковскому, кроме домыслов
Описание: время действия - первое пятикнижие, времена Черной Дороги, место - окрестности Амбера. Сказка про чудовищ и способы их уничтожения, как магические, так и не очень. Хотя, кто там большее чудовище это еще вопрос.


Он всегда поднимался на вершину восточной башни, завершая обход. Некоторое время стоял на продуваемой всеми ветрами площадке и смотрел на далекие звезды. Всегда один.
В ту ночь она ждала его там, наверху. Она сидела на узком парапете, обхватив колени руками. В лунном свете она казалась трогательно хрупкой и юной. Увидев ее, он остановился. Она улыбнулась, легко спрыгнула с парапета, подошла к нему.
- Что ты здесь делаешь? – спросил он и не услышал собственного голоса.
Ее руки были маленькими и холодными, а запах пьянил как хорошо выдержанное вино. Он вдруг обнаружил, что она дрожит в его объятьях, а ее губы горьки как полынь.
Он не почувствовал боли. Он даже не успел понять, что происходит. Что-то горячее потекло по шее и мир взорвался в ослепительной вспышке. Последнее, что он увидел – отвращение в ее глазах.


Потом говорили, что он пришел с одним из отрядов, патрулировавших Арденнский лес. Другие рассказывали, что его привела птица с черно-зеленым оперением. Третьи утверждали, что он пришел сам, и это больше всего походило на правду. А как все было на самом деле? Да кто теперь вспомнит...

Капитан Реган долго разглядывал стоявшего перед ним незнакомца. На первый взгляд в нем не было ничего особенного. Высокий, светловолосый, одет в темный потертый плащ. Меч за спиной. Да, он вполне мог сойти за обычного человека, но его выдавали глаза. Золотисто-желтые с суженными вертикальными зрачками.
Капитан первым отвел взгляд. Посмотрел на бумаги, что сразу отдал ему незнакомец. Его собственный почерк, его собственная печать. Это письмо написал он сам несколько дней назад.
- Я думал, приедет Койон, - наконец произнес Реган, нарушая не в меру затянувшуюся паузу. – Обычно приезжает он.
- Койон уже никуда не приедет. – ответил незнакомец. Голос у него был холодный, неприятный. - Он погиб две недели назад.
- Кто? – спросил Реган, догадываясь каким будет ответ. И не ошибся.
- Создания с Черной Дороги.
Реган несколько секунд молчал, потом поинтересовался:
- Знак-то ведьмачий у тебя есть?
Незнакомец расстегнул ворот куртки и вытащил из под одежды цепочку с круглым серебряным медальоном. На медальоне была выгравирована волчья морда.
Реган кивнул. Это было вполне достаточной рекомендацией.
- Присаживайся, - предложил он. – Как, кстати, тебя зовут?
- Ашер, - лаконично представился тот, устраиваясь в кресле напротив. – Так что у вас тут происходит?
- Что-то убивает моих людей.
- Что-то? – переспросил Ашер, и в его голосе прозвучала ирония. – А по-конкретней? Что именно?
- Да если бы я знал! Десять трупов за десять ночей, у всех разорвано горло. У некоторых еще и живот, все внутренности наружу. Море крови. И никто ничего не видел и не слышал. Ни один из погибших даже не пикнул. Ты можешь мне объяснить как можно молчать когда тебе вспарывают живот?
- Ментальный контроль.
- Да плевать мне на эти фокусы! – взорвался Реган. – Какая-то тварь расхаживает по моему форту как у себя дома и убивает. Каждую ночь. Черт побери, как будто у меня без этого было мало забот!
- Я должен посмотреть где это происходило. И осмотреть тела погибших, - проигнорировал его вспышку Ашер. – Возможно я смогу определить по характеру повреждений что за существо их убило.
- Осматривай. Делай все, что считаешь нужным. Мне нужен результат, ведьмак. Убей это чудовище. Найди и убей.
Ашер лишь улыбнулся в ответ. Улыбка вышла очень нехорошей.

В подвале было холодно, намного холоднее чем снаружи. Капитан сделал несколько шагов вниз по лестнице и остановился на полпути, подняв повыше светильник.
Ашер никак не отреагировал на его приход. Вооружившись перчатками и кинжалом с узким лезвием, он осматривал тела погибших. В нескольких шагах от него прямо на полу стоял погасший светильник. Похоже, отсутствие света ему не очень-то и мешало, хотя что он там мог разглядеть в темноте Реган мог только догадываться.
- Я тебе свет принес, - произнес он, не двигаясь с места. У него не было ни малейшего желания спускаться и снова смотреть на трупы. Он уже и так насмотрелся. На целую жизнь вперед.
- Спасибо, - ответил Ашер, даже не поднимая головы. – Капитан, а осиновые колья в сердца этих несчастных тоже чудовище вбивало?
- Разумеется, нет. Это было сделано по моему приказу.
- Вы решили, что это вампир. – вопроса в его голосе не было. Он не спрашивал, лишь констатировал факт.
- А это вампир?
- Разумеется, нет.
- Почему?
- Не похоже. Слишком грязно. К тому же...
- К тому же что?
- Нет, ничего. Показалось.
Спрашивать, что именно ведьмаку показалось Реган не стал. Почему-то он был заранее уверен, что ответ ему не понравится.
Тем временем Ашер накрыл последний труп холстом, выпрямился. Спрятал кинжал в ножны, аккуратно стянул перчатки, предусмотрительно касаясь только внутренней стороны.
- Я закончил, - заявил он, подходя к лестнице.
- Их можно хоронить? Или на всякий случай сжечь?
- Лучше сожгите.
Когда они вышли из подвала, капитан тихо спросил:
- Ты знаешь, что за существо их убило?
- Пока нет.
- И никаких догадок?
Ашер несколько мгновений молчал, потом пожал плечами.
- Солнце садится, капитан. Скоро стемнеет. Я бы предпочел потратить оставшееся время на подготовку, а не на обсуждение моих догадок. Если повезет, к рассвету мы будем знать наверняка.
Реган кивнул, признавая его правоту. Мешать ведьмаку делать свое дело было не слишком разумно, ведь самостоятельно выследить ночного убийцу за эти дни он так и не смог.

Ночная темень медленно вползала в окно, заполняя собой маленькую комнатку. Ашер стоял посреди комнаты спиной к окну. Перед ним на столе лежали два меча в ножнах, один из стали, тот, что он обычно носил на спине, второй – серебряный с выгравированными на лезвие рунами. Оба клинка были острыми как бритва.
Поколебавшись, он выбрал серебряный. Конечно, существовали создания неуязвимые для серебра, такие как фэйри, но все же они были скорее исключением чем правилом. Против большинства серебро было так же эффективно как сталь. А иногда даже более эффективно.
Затягивая ремень, так что рукоять меча оказалась над правым плечом, Ашер снова и снова прокручивал в уме все, что сумел узнать о ночном убийце. Это существо каким-то образом проникает в тщательно охраняемую военную крепость. Приходит и уходит незамеченным, не оставляя никаких следов. Реган говорил, что собаки не смогли взять его след. Оно летает? Не обязательно, но вполне возможно.
Дальше. Никто из жертв не поднял тревогу. Даже не закричал. По крайней мере никто не признался, что слышал крики. Если бы все это происходило где-то в городе или деревне, он бы не удивился, но тут... Военная крепость, одна из многих в этом регионе. Опытные воины, наверняка повидавшие немало монстроподобной живности. Это же пограничье. Амбер всегда притягивал к себе всевозможных созданий из ближайших Теней, и в последние годы это явление приняло устрашающий размах.
Нет, они никак не должны были позволить застать себя врасплох. Хотя бы один из десяти погибших должен был успеть поднять тревогу или хотя бы закричать. А этого не произошло. Почему? Или оно слишком быстрое, или, как он и сказал капитану, оно обладает способностью затуманивать сознание жертвы.
Мысленно перебирая известных ему созданий, способных на подобное, Ашер машинально продолжал собираться. Достал средних размеров шкатулку из привезенной с собой сумки, открыл. Внутри лежали тщательно закрепленные в своих гнездах флаконы из разноцветного стекла. Ашер провел над ними рукой, касаясь пробок кончиками пальцев. Вытащил пару одинаковых флаконов ядовито-зеленого цвета. Один покрутил в руках и, подумав, вернул на место, второй открыл и, прошептав нужную формулу, выпил. И замер, закрыв глаза.
Эликсир обжег гортань. Сердце на мгновение остановилось, пропустило удар и тут же забилось с удвоенной силой. Пальцы конвульсивно сжались на спинке стула с такой силой, что дерево хрустнуло в его руках. Дыхание сбилось, окружающий мир отдалился, померк, но в следующий миг... В следующий миг шелест ветра стал слишком громким, а запах трав – слишком резким. Несколько минут Ашер стоял неподвижно, привыкая к изменившемуся восприятию. И только потом открыл глаза. И тут же прищурился. Для его расширившихся зрачков было еще слишком светло.

Ашер и сам не знал почему направился именно к восточной башне. Она была старой, обветшалой и, похоже, никаких оборонительных функций давно уже не несла. Почему ее так и не привели в надлежащий вид или вообще не снесли было загадкой. Наверное, просто руки не доходили...
Первое убийство произошло на вершине этой башни, но и только. Никаких оснований предполагать, что это существо туда вернется не было. Было лишь смутное предчувствие, что оно появится где-то поблизости. Вот только своим предчувствиям Ашер привык доверять – слишком часто они сбывались.
Поднявшись наверх, он огляделся. Разумеется, здесь все убрали и отмыли, это он еще днем видел, но обостренное эликсиром обоняние помогало различить так до конца и не выветрившийся сладковатый запах крови.
Он прошелся по площадке, подошел к парапету. Облокотился. Невдалеке шумел лес, откуда-то снизу доносились чьи-то шаги - ему так и не удалось убедить капитана оставить форт без охраны на эту ночь. Но по крайней мере капитан додумался удвоить караулы, что, впрочем, до сих пор не слишком-то помогало. Ночной убийца подстерегал тех, кто вопреки приказу оказывался, пусть на короткое время, но в одиночестве. Что ж, если все получится, то больше оно уже никого не подстережет.
Ашер вытащил из кармана кусок мела и принялся чертить пентаграмму прямо на каменных плитах, в том самом месте где был убит самый первый солдат. Потом пришла очередь рунических символов. Голод. Кровь. Смерть. Зов. Любовь. Несколько долгих минут он смотрел на нарисованные символы, потом тихо вздохнул и отвернулся. Насчет последней руны уверенности у него не было, и все же Ашер надеялся, что не слишком ошибся в своих предположениях о природе ночного убийцы. Цена его ошибки могла быть слишком высока.
Она появилась когда луна поднялась довольно высоко, а действие эликсира успело ослабеть. Впрочем, ее присутствие он почувствовал сразу. По коже пробежали мурашки, а медальон на шее дрогнул, предупреждая об опасности. И замер, словно передумав.
Ашер резко обернулся. Она стояла за его спиной. Невысокая светловолосая девушка в белом платье. На вид ей было лет семнадцать, не больше. Она не выглядела опасной, но он не услышал ее шагов. Он вообще не почувствовал ее приближения словно она материализовалась из ниоткуда, соткавшись из лунного света.
- Кто ты? – спросил Ашер, бросив быстрый взгляд в сторону пентаграммы. Руны не светились. Кем бы ни была незнакомка, он ждал не ее.
Девушка улыбнулась, провела рукой по волосам, откидывая падавшую на лицо прядь.
- Это я должна тебя спросить – кто ты? – ответила она, и чары развеялись. Она больше не казалась сверхъестественным лунным созданием. Просто девушка, невесть как оказавшаяся не в том месте не в то время. – Ты другой. Не такой как они все.
- Верно, - подтвердил Ашер. – Как ты здесь оказалась?
- Просто пришла, - рассмеялась девушка.
- Я не слышал твоих шагов.
- Я умею очень тихо ходить. Как мышка.
- Да?
- Да.
- А имя у тебя есть, мышка?
- Дженна, - представилась она, медленно подходя к нему.
- Уходи, Дженна. Здесь небезопасно.
Она снова рассмеялась, вдруг оказавшись совсем близко. Ее пальцы коснулись его губ, призывая к молчанию, провели по щеке. Скользнули к шее, расстегивая ворот куртки, проникая под одежду. Он вдруг обнаружил, что прижимает ее к себе, гладит ее волосы, плечи, грудь. Ее лицо было совсем близко. Он наклонился было поцеловать ее, и вдруг замер, осознав всю неестественность и неуместность так внезапно вспыхнувшего влечения. И, выпустив девушку, отступил на шаг.
- Где он? – спросил Ашер.
- Кто? – в голосе Дженны прозвучало искреннее недоумение.
- Твой сообщник. – отступая еще на шаг и напряженно прислушиваясь к окружающей их ночи, ответил Ашер. – Я знаю кто ты, Дженна. А еще я знаю, что такие как ты сами не убивают.
- И кто же я по твоему?
- Суккуб. Я прав?
Она пожала плечами, улыбнулась. Протянула к нему руку, но коснуться не успела – Ашер снова отступил.
- Прав. – ответил он на свой же вопрос. - А прикосновение облегчает ментальные игры. Извини, милая, но я не могу позволить тебе затуманить мне мозги. Так где он?
- Там, - махнула рукой девушка, указывая куда-то в сторону.
Он машинально проследил взглядом за ее рукой, уже понимая, что делать этого не стоило. Одновременно с этим его медальон задрожал, резко дернулся вниз, так что тонкая цепочка впилась в шею. Рывок был настолько силен, что он упал на колени, и вовремя – длинные острые когти располосовали воздух над его головой. То, что секунду назад было хрупкой девушкой, а сейчас больше всего напоминало гигантского нетопыря ринулось на него. Ашер только и успел, что выставить перед собой руки, рефлекторно сложив пальцы в Знак Аард. Невидимый удар отбросил нетопыря на самый край площадки, так что он вписался спиной в парапет. И, мотнув мохнатой башкой, снова атаковал. Но Ашер уже успел вскочить на ноги и вытащить из ножен свой меч. Уклонившись от удара когтей, он нечеловечески быстрым пируэтом зашел за спину противника. Но ударить не успел, нетопырь так же быстро шарахнулся в сторону. Лунный свет посеребрил его крылья, и гигантская летучая мышь исчезла. На самом краю площадки снова стояла девушка. Ашер замер в боевой стойке, но Дженна больше не пыталась нападать. А он не мог заставить себя напасть первым. Знал, что должен, знал, что иначе она его убьет, знал, что в человеческом обличье она гораздо более уязвима... Он все это знал, и все же не мог заставить себя двинуться с места.
- За что ты так меня ненавидишь? – тихо спросила она. - Я ничего тебе не сделала. Я даже не коснулась тебя. Ты ведь... Ты ведь тоже не человек. Ты такой же как и я.
Он покачал головой.
- Ошибаешься, девочка. Я не убиваю людей без очень веских на то причин. Ведь это ты убила тех солдат, верно? Зачем? Ты же суккуб, это не в твоей природе. Твое предназначение – любить, а не убивать.
Несколько долгих секунд Дженна смотрела на него, и ее глаза наполнились слезами.
- Я защищалась, - едва слышно выдохнула она, обхватив себя руками. И медленно сползла на каменный пол. – Я только защищалась. Ты мне веришь?
Ашер медленно опустил меч. Он знал, что она говорит искренне. Он бы почувствовал ложь. Она действительно защищалась. Но почему?
- Что они тебе сделали? – тихо спросил он.
Дженна покачала головой, закрыла лицо ладонями. Он видел, что ее плечи содрогаются от беззвучных рыданий. Непроизвольно он сделал шаг в ее сторону. Потом еще один. И еще.
Что нужно сделать с суккубом, чтобы она расценивала естественную реакцию на свои чары как нападение? Точнее нет, не так. Что нужно сделать с женщиной чтобы она видела агрессию в любом прикосновение?
Кажется, он знал ответ.
Что-то тихо звякнуло, и, опустив глаза, Ашер увидел собственный меч, выпавший из внезапно ослабевших пальцев. Он стоял в двух шагах от нее, а она сидела на полу, спрятав лицо в ладонях.
- Не плачь, - тихо прошептал Ашер, опускаясь рядом с ней на колени. Он всего лишь хотел обнять ее, успокоить...
Это оказалось ошибкой. На этот раз Ашер не успел уйти от удара, острые когти полоснули шею у самого основания, лишь чудом не задев сонную артерию. От удара он отлетел назад, спиной ударился о каменные плиты. Нетопырь метнулся к нему, и Ашер рефлекторно вскинул руку, защищая голову. Сложить Знак он уже не успевал. Когти распороли руку от запястья до локтя, но до шеи чудовище не дотянулось. Ашер попытался скинуть сидящего на груди нетопыря, но тот легко отбросил его руки, а его морда вдруг оказалась совсем близко. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Дыхание нетопыря пахло кровью.
Кончики пальцев коснулись чего-то холодного, и мгновением позже Ашер понял что это. Глядя в глаза чудовищу, он вытянул руку, пытаясь нащупать рукоять своего меча. Несколько долгих секунд спустя ему это удалось. Он ударил не целясь, кажется, полоснул по крылу. Нетопырь вскрикнул, отпрянул. И тут же снова атаковал.
И напоролся на выставленный Ашером клинок. Нетопырь рухнул прямо на него, когти выбили искры из каменной плиты, раздался скрежет. По телу чудовища прошла судорога, и оно замерло, внезапно став в несколько раз легче.
Ашер грязно выругался и спихнул с себя тело девушки. Медленно сел. Голова казалась очень легкой и кружилась, что-то горячее текло по шее, стремительно пропитывая одежду. Руки дрожали, ночь вокруг стала темнее. Действие эликсира заканчивалось.
Девушка лежала рядом, похожая на изломанную куклу. Или на бабочку, насаженную на булавку, вот только роль булавки исполнял его меч. Он коснулся ее шеи, нащупывая пульс. Ее кожа была холодна как лед, а сердце не билось. Удар оказался точен.
Ашер медленно встал. Сделал шаг, покачнулся. Ноги были словно ватные, все вокруг плыло, качалось, но боли не было. Остаточное действие эликсира. Побочный эффект.
Стараясь ступать медленно и осторожно, он направился к винтовой лестнице и начал спускаться вниз. Глупо будет оступиться и свернуть себе шею. Эта мысль заставила его рассмеяться, хотя ничего смешного в этом не было.
Суккубы не убивают, ведь так? Ашер снова рассмеялся, тряхнул головой, прогоняя плывущий перед глазами туман. Суккубы не убивают. Они очаровывают, соблазняют и дарят наслаждение, черпая жизненную силу в чужой страсти. Такова их природа. В этом их сила, и в этом их слабость. Потому что если суккуб оказывается неспособной переступить через собственную память, если любое мужское прикосновение становится отвратительным, напоминая о боли и страхе, каждый раз возвращая в прошлое, туда, где она не смогла себя защитить... То остается только защищаться. И черпать силу теперь уже в чужом ужасе. Иначе никак. Иначе смерть. Потому что невозможно преодолеть однажды разбуженную, пусть против воли, но все же разбуженную потребность в чужой жизненной силе...
Ступени были слишком крутыми, поручни - слишком холодными и скользкими, а лестница - слишком длинной...

Его нашли утром, несколько часов спустя, на полпути вниз. Сил проделать весь путь до земли ему не хватило. Он был жив, но медик, обрабатывавший его раны, лишь мрачно покачал головой. Но сделал все, что мог. Вопреки всем ожиданиям, некоторое время спустя Ашер пришел в себя, обругал врача и потребовал свою шкатулку с эликсирами. Выпив какую-то дрянь из собственных запасов, он снова впал в беспамятство. И пришел в себя лишь на следующий день. Он был слаб, но умирать явно не собирался.
Несколько дней спустя, более-менее оправившись и придя в себя, он уехал. Наверное вернулся домой, в окутанный мрачными легендами замок ведьмаков, затерянный в чаще Арденнского леса. Или еще куда-нибудь. Больше в тех местах его не видели. Говорят, перед отъездом, он о чем-то долго говорил с капитаном Реганом, и разговор шел на повышенных тонах. О чем именно они тогда говорили так никто и не узнал, Ашер уехал сразу после, а капитан был настолько зол, что никто не рискнул его спрашивать. Тем более, что это было и так очевидно.
Дженна, девушка, убитая в ту ночь на вершине башни, оказалась дочерью и помощницей одного из медиков. Те, кто знал ее, потом говорили, что последние дни она была очень тихой, всех сторонилась и все время плакала. Что, впрочем, никого особо не удивило - последнее время ее часто видели в обществе офицера, погибшего первой ночью. Все считали, что она просто оплакивает любимого.
Необъяснимых ночных нападений больше не было, и некоторое время спустя все вошло в привычную колею. Эта история постепенно обросла множеством подробностей, по большей части вымышленных, а потом как-то сама собой начала забываться, заслоненная другими, несомненно, более важными событиями.

@темы: кроссовер, Тень, новые персонажи

---

Проклятие безумца

[Kolvir]

Первое место фикатона "Амбер без принцев"
Название: «Проклятие безумца»
Автор:  Алексей Нефедов
Заказчик:  Веррье
Желание заказчика: Дроппа Ма'пантц, Джасра, Свейвил, Сухай, любой лорд Хаоса, можно и не упоминавшийся в каноне, жанр: романс, юмор (но не стеб), экшн (а какие еще есть жанры то?), рейтинг: на усмотрение автора, особые отметки: не кроссовер и не ау
Действующие лица: Дроппа Ма’Панц, Джасра, Свейвилл, Сухай, Бансес, новые персонажи из числа Лордов Хаоса, Ринальдо
Жанр: экшен, романс
Рейтинг: PG-13
Предупреждение: содержит ненормативную лексику
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: Время между первым и вторым пятикнижием. Место действия – транзит: Амбер-Земля-Аваллон-Владения Хаоса. Свейвилл уже болен, а Джасра начинает планировать вендетту. Все друг другу агенты, и Дроппа тоже не лыком шит.


Медный дракон неутомимо мочился в воду. Лазурь неба игриво резали два его родственника - такие же рыжие с прозеленью, только живые. Полуденное солнце било точно вдоль улочки, не оставляя места теням. В полуподвале "Ямы" стоял уютный полумрак. Мочу Бейля здесь явно разбавляли драконьей. Дроппа опаздывал.
Я отставила в сторону недопитый стакан, щелкнула пальцами и заказала неторопливо подошедшему официанту двойной скотч со льдом. Дорогой импортный напиток сразу перевел меня в клиентки более высокого разряда, и обратно к бару официант метнулся уже со всей возможной подвижностью.
Со стороны Восточной Лозы послышалось громкое пение, затем оно сменилось чертыханием на лестнице и, наконец, в "Яму" ввалился Дроппа. Официант, спешивший к моему столику с бокалом, притормозил, бросив виноватый взгляд в мою сторону, и отвесил паяцу полупоклон:
- Давненько к нам не заглядывали, господин МаПантц!
Дроппа ухватил с подноса бокал, выбросил соломинку, выхлебал содержимое залпом и захрустел кубиками льда.
- Млдец. Тщи всю бтылку, - он с размаху поставил стакан обратно на поднос и зашагал к моему столику.
Я дождалась, пока он разместится на стуле и пододвинула к нему недопитый стакан мочи Бейля.
- Ну, докладывай, пропойца.
- Умгм, - Дроппа выразительно кивнул, взял стакан, послюнил палец и принялся водить по ободку, извлекая поющий звук. Прибежал официант с бутылкой скотча, ведерком колотого льда и парой стаканов - в моем была соломинка. Дроппа дождался окончания сервировки, показал официанту язык и сделал широкое слитное движение головой и плечами - выметайся, мол. Того сдуло. Дроппа принялся излагать в своей обычной манере, кривляясь и паясничая, но совершенно трезвым голосом:
- Потрясная новость, Джасра. Помнишь рассказы о том, как Корвин и рота автоматчиков во время Войны Черной Дороги свалились войскам Хаоса, как говно на лысину? И про эту розовую дрянь, заменитель пороха для Амбера? Я нарыл кое-что о происхождении этих боеприпасов.
Дроппа хватил стопку виски, прослезился и отправил следом пригоршню льда. Я воспользовалась паузой и сказала:
- Можешь избавить меня от деталей.
Шут поперхнулся и возмущенно завращал глазами:
- Как можно? Что за интерес получить ответ и не знать пути решения? Я так не играю. Значит, дело было так...
Я громко вздохнула и была проигнорирована. Дроппа начал:
- Его Величество устроили пикник. Были: Ваш покорный слуга, король с королевой, Корвин, Жерар и еще Мартин, но он нюхал цветочки и не отсвечивал. Заговорили о Битве Падения Образа, а я изобразил уничтожение орд Хаоса при помощи прутика и целой орды одуванчиков, - Дроппа сделал страшное лицо, надул щеки и выпучил глаза, - Корвин прыснул и сказал, что я очень похож на Бенедикта, когда тот выкосил невинную рощицу, пытаясь надрать Корвину задницу. Я надрал себе задницу и спросил: так все было? Корвин зыркнул на Жерара и сказал, что у Бенедикта не вышло. А Жерар добавил, что потом Корвин вызвал его по Козырю и попросил приглядеть за Бенедиктом: обгоревшим, не в себе и со связанными шнурками. Я пустил слезу, пустил ветры, и больше до конца пикника не было ничего интересного.
Затем я как-то пил с Жераром и помянул про шнурки. Жерар и раскололся: дескать, Корвин вез из бенедиктовой Тени, Авалона, фургон с этой самой розовой присыпкой для младенцев, которую он потом запихал в патроны. Ну а потом совсем просто. Я стал повторяться за столом, Рэндом выгнал меня за материалом, я вспомнил про шнурки и захотел к Бенедикту. Рэндом вызвал его по Козырю, и алле-оп! - я уже там. Там я месяц шлялся по кабакам, а все становились в очередь рассказать мне про эту присыпку.
Тут Дроппа сделал театральную паузу и принялся смаковать скотч.
- Я слушаю, - поторопила я.
- Что-то я сегодня болтлив, это невежливо. А леди просто писается от желания поделиться своими новостями.
Вредный демон все-таки поколебал немного мое самообладание. Я подавила желание плеснуть в него скотчем и стала рассказывать.
- Итак, ты умудрился смертельно оскорбить целый Малый Дом. На момент нашей беседы при Дворах Идущие-Сквозь-Толщу были представлены главой Дома, лордом Мерджем, его сыном, дочерью и двумя племянниками. Могу тебя порадовать: Вит, племянник Мерджа, примерно месяц назад по кашфанскому времени был вызван на дуэль одним любезным и обходительным юношей из Удящих, и это окончилось для него фатально. В твоем списке стало одной персоной меньше, Дроппа, и твоя причастность к этому даже не обсуждается. Как видишь, не только ты рассказываешь интересные новости.
Дроппа изобразил энергичный поклон, но в последний момент избежал удара носом о столешницу.
- Чесоточных клещей им в постель! Ты опасная штучка, леди! Итак. Это оказался ювелирный порошок для полировки, а никакая не присыпка для младенцев. Я не добыл формулы, а за производителями теперь негласный контроль Протектора. Это они так в Авалоне называют Бенедикта. Хочешь, расскажу, почему? Переспал как-то Бенедикт с Линтрой из Дома Драконицы. А через месяц прибегает Линтра к нему в шатер, размахивает саблей и орет: "Ах ты, сын погибели, я от тебя беременна! Говорила тебе - надень протектор!" Вжик саблей - а Бенедикт успел прикрыться. Потерял руку по локоть и до сих пор считает, что удачно отделался. Так вот, есть один парень по имени Дойл, он-то и продал Корвину год назад больше тысячи фунтов этой дряни.
Мы прикончили с Дроппой бутылку шотландского виски, потом он заказал вторую и запел "Развлечение в хорошей компании", а я вышла в июльское пекло. Кинула дракону в его сокровищницу розового камня серебряную кашфанскую джасру, убедилась, что улочка совершенно пустынна, извлекла из кармана колоду и сдала Ринальдо. Концентрация, еще немного - и вот уже карта источает приятную прохладу. Изображение Ринальдо ожило, он ехал на лошади по лесной тропинке.
- Мама?
- Ринальдо, ты мне нужен.
- Это настолько срочно?
- Ты опять к Далту собрался?
- Ну, да, - должного градуса вины в его тоне не ощущалось, скорее даже некоторый вызов.
- Наше дело будет посрочнее, чем шляться по лесам с этим бандитом. Но, если тебя это утешит, Далт сам потребуется нам довольно скоро. Так что проходи. Лошадь оставь, здесь поблизости нет коновязи.
- Минуту, - Ринальдо спешился и принялся возиться с лошадью. Он подобрал и подтянул упряжь так, чтобы ничто не цеплялось за кусты, затем положил лошади руку на голову и пробормотал: "Возвращайся домой, Чалка". У прошедших посвящение Образа хорошо получается возвращать небольшие самодвижущиеся предметы - лошадей, лодки, автомобили - назад через Тени по свежему следу. Это у них в крови, как и сама власть над Тенями. Мое посвящение искаженным Образом аналогичной власти не давало. Наконец, Ринальдо протянул мне руку, и я провела его к себе.
- Это ведь Амбер? - Ринальдо осмотрелся по сторонам, особенно внимательно обозрев возвышающийся над городом дворец, - И что мы здесь забыли?
- Вон там, в полуподвальчике, надирается в одиночестве королевский шут. А мы сейчас спустимся вниз и составим ему компанию.
Мы спустились в "Яму" и подсели к Дроппе. Он приветствовал нас широким жестом пустой бутылки, продолжая самозабвенно выпевать. Судя по мотиву, это было то же самое "Развлечение в хорошей компании", но на каком-то теневом языке. Я подозвала официанта и заказала шерри. Люк потребовал пиво. Наконец, песня закончилась.
- Знакомьтесь, - сказала я, - Ринальдо. Дроппа. Дроппа подвизался на ответственной должности амберского королевского шута. Ринальдо - мой сын. Дроппа, нам нужно попасть в Авалон.
- Ты ведь умеешь ходить по Теням, Джасра, так вперед, по лесенке, с веселой песенкой!
- Дроппа, не строй из себя большего дурака, чем ты есть. Все, что мы знаем об Авалоне, это его название. Этого недостаточно, чтобы туда пройти.
- Ну, в такой близости от Амбера я вам не помощник, возле Дворов я бы вас провел куда угодно.
- Напросись еще раз к Бенедикту.
- Я там был две недели назад, это будет очень подозрительно.
- Придумай что-нибудь.
- Подождите, - вмешался Ринальдо, - Дроппа, есть ли кто-нибудь, знающий, где находится Авалон, но не знающий, что ты там недавно побывал?
Дроппа восторженно взвизгнул.
- Ну конечно! Целых два человека! Мы могли бы обратиться к принцу Корвину. Я видел его пару месяцев назад в Вегасе, но он исчез раньше, чем я сумел до него добраться.
- Не годится, - констатировала я, - до этой Тени, Вегаса, мы тоже не можем добраться. Нужен человек, который сейчас в Амбере.
- Ну так и не перебивай! Кстати, Вегас - это не Тень, а город во флориной Тени. Второй - Мартин, он уже три дня, как здесь, а это для него очень много, он у нас скучает по сочным деревенским девкам, а в городе быстро чахнет. Джасра, а это правда, что Дара ему дала? Может, она и мне даст?
- Говорят, шуты - самые бесстрашные создания во Вселенной. Спроси ее как-нибудь при встрече, она с удовольствием тебе ответит на оба вопроса. Мартин нам подходит. Уговори его провести тебя к Авалону, а затем мы с тобой свяжемся. Ринальдо нарисует твой Козырь, и я вызову тебя через три дня.
- Ой, как здорово! - захихикал Дроппа, - Меня еще никто не вызывал через Козырь! Говорят, от этого такая щекотка под черепушкой. Обязательно что-нибудь об этом сочиню.
Я допила свой шерри, и мы с Ринальдо вышли поискать приличную гостиницу.

- Интересных ты заводишь агентов, - задумчиво произнес Ринальдо, развалившись в кресле.
Я оторвалась от созерцания шеренги поющих и танцующих моряков, украшающих вывеску расположенного по ту сторону улицы ресторанчика "Fiddler's Green".
- До того, как попасть в эти края, Дроппа был шишкой средней величины в Ордене Шаб-Ниггурата, у них командорство в одной из Теней Черной Зоны. После провала экспедиционного корпуса в Лорен у него что-то долго не ладилось во Дворах, потом конфликт перешел в активную фазу, и я помогла ему укрыться здесь от вендетты. Он попался на глаза Рэндому, когда кривлялся и показывал фокусы на площади, а тот большой ценитель профессионального кривляния. Не стоит на него сильно рассчитывать, но небольшие услуги он оказать способен.
- Ну, по обрывкам разговора я и предположил что-то в этом духе. Ладно, мне нужно спуститься в город и приобрести принадлежности для рисования. Постараюсь не заблудиться.
Я кивнула и продолжила разглядывание вывески. Да, придется выучить английский, он нам пригодится уже на следующем этапе.
Остаток дня я провела за изучением двух книжек, приобретенных в лавочке неподалеку от гостиницы. Одной был краткий английский разговорник, другая представляла собой антологию стихов Земли в оригинале и на тари. Я насчитала семь языков. Получалось, что самыми плодовитыми были японоязычные поэты, они же самыми лаконичными, а следом шли англоязычные.
Был уже поздний вечер, когда я оторвалась от книг. Ринальдо не возвращался. Я сдала его Козырь. Контакт возник почти сразу.
- Мама, я задержусь, решил подняться на Колвир.
- Зачем?
- Сперва я нашел уютное местечко в скалах на побережье. Нарисовал его, у меня ведь не было ни одного Козыря для Амбера. Затем изобразил Дроппу. А потом решил забраться повыше и полюбоваться закатом.
- Закат давно закончился. Давай руку. Ты ведь даже не ужинал.
- Мама, веришь ли, я уже большой мальчик. Тут поднимается великолепная Луна, я ни за что не упущу этого зрелища. И, кстати, я прихватил с собой перекусить.
- Ладно, посиди еще. Как потребуется вернуться, сразу вызывай.
Я прервала контакт и вернулась к книгам.

Первые лучи солнца выгнали меня из-под простыни, было очень жарко. Ринальдо вовсю выводил рулады в соседней комнате, а я и не заметила, как он вернулся. Никак не отучится спать на спине.
Я вошла к Ринальдо, раскрыла брошенный на стол новенький планшет и нашла там, помимо нескольких набросков, Козырь Дроппы, Козырь действительно милой бухточки - и Козырь со сверкающей лестницей, уходящей в ночное небо. Так вот, что за зрелище он так не хотел упустить! Тир-на Ног'т! И тут меня прошиб пот. В волнении я грязно выругалась, и Ринальдо проснулся.
- Ты поднимался в Небесный Город? Без страховки снизу? Ты что, совсем спятил? Трудно было сказать, куда ты собрался, чтобы я была с тобой в контакте? Тебе отец не рассказывал, что там время шутки шутит, и что легко можно застрять до рассвета? А облака? Мало ли, что днем было ясно? Ты почем знаешь, может, тут ночью в это время часто небо заволакивает?
Ринальдо пытался бубнить что-то оправдывающимся тоном, но когда на меня находит, это нельзя остановить, можно только переждать.
- Ладно, - сказала я, немного успокоившись, - Видел что-нибудь достойное этого нелепого риска?
- Было два очень странных эпизода. В одном я бегу наперегонки с парнем, и мы приходим к финишу одновременно. Это какой-то из моих здешних родственников, вряд ли кто-то еще способен такое выдержать. Но в отцовой колоде его точно не было. Может, Мартин. Но он не очень-то похож на Рэндома. А во втором эпизоде мы дрались с Корвином. Я меня был отцовский меч, и я убил его ударом в живот. Кстати, - Ринальдо сладко зевнул, - только сейчас сообразил. Первый парень был очень похож на Корвина.
- Значит, это его сын, Мерлин.
- У Корвина есть сын?
- Не поверишь, от Дары. Когда я последний раз была во Дворах, он как раз отбыл на Землю, собирался поискать отца. Вчера общалась с книготорговцем об этой Тени. Говорят, Мерлину там понравилось, и он собирается поступать в какой-то тамошний университет. Ладно, спи, герой.

Когда нужно, чтобы из мужика можно было вить веревки - это ко мне. Пытками или обольщением, а я своего добьюсь. Но в деловых переговорах Ринальдо посильнее, так что Дойла я доверила ему. К тому же, насколько я поняла существующие в этой Тени куртуазные традиции, попытка леди заговорить не о турнирах, любви или вышивке тотчас выдаст в ней иностранку. Ринальдо провел беседу с присущим ему блеском. У Дойла сложилось полное впечатление, что "сэр Рейнард" является тайным подручным Протектора, а пресловутый порошок - это препарат, отпугивающий демонов. После Войны Черной Дороги в Авалоне любое дерьмо можно выдать за средство от демонов, и люди купятся. Дойл получил щедрые подъемные, свернул все свои дела, сказался больным астмой и выехал в горы, в выкупленный "сэром Рейнардом" замок Корбеник. Там я сыграла роль леди Джастин, жены сэра Рейнарда - для матери я по местным меркам выгляжу слишком молодо - и приглашала Дойла побеседовать за ужином, пока не заметила в его глазах неподдельной собачьей преданности. Затем у Ринальдо с Дойлом начались скучные хлопоты по организации поставок сырья и налаживанию производства, а я засобиралась в паломничество на континент, в город Лионессе. После дня пути я избавилась от навязанной мне местным обычаем свиты, оставив ее плутать в какой-то соседней Тени, а сама вызвала Дроппу. Когда Козырь ожил, я увидела его сидящим на груде подушек за низеньким столиком. На столике стоял причудливый кувшин, а через выходящую из него длинную гибкую трубку Дроппа периодически что-то вдыхал.
- Где ты сейчас?
- Ой, щекотно! Мы с Мартином возвращаемся в Амбер и задержались в Хирате, здесь по нему целый гарем скучал.
- Мне нужно попасть в Тень Земля.
- No problem, baby. Я попрошу Мартина связаться с Флорой, она сейчас там. Вызови меня завтра.
Я козырнулась в Замок Четырех Миров и потратила день на подновление защитных заклинаний, укрепляющих заклинаний, осветительных заклинаний и еще тысячи и одного заклинания. Колдовство способно предоставить немыслимый комфорт, но есть и минус: никому нельзя доверить даже зарядку светильника, все приходится делать самой, чтобы ни с кем не делиться доступом к мощи Источника. Поэтому, стоит хозяину Замка отлучиться надолго, и весь комплекс строений погружается в самое дремучее варварство: масляные плошки, доставка льда бычьими упряжками, растапливание его в чанах на лаве и прочая дикость.
Наутро я опять вызвала Дроппу. Он сидел в какой-то забегаловке, а на коленях у него шалила развязная девица.
- А, моя любимая подружка! Прошло всего два дня, и ты уже созрела для посещения этого милого уголка? Будь в контакте, сейчас я тебя проведу.
Он обратился к девице на каком-то перенасыщенном шипящими диалекте, та скорчила обиженную гримаску, показала ему непристойный жест, заставивший Дроппу осклабиться - и удалилась; грудь ее грозно вздымалась. Дроппа поднялся и вышел в какой-то закуток, зашел в тесную комнатку и протянул мне руку. Я прошла.
- О, я, майнлиберфрау! - выдал он какую-то нелепицу, затем внимательно осмотрел меня и шепотом поинтересовался: - У тебя есть наготове какие-нибудь заклинания, чтобы переодеться?
- Найдутся.
- Тогда смотри на меня и оденься точно так же. Штаны должны быть той же ткани, того же цвета и фасона. Цвет верха можешь выбрать любой, фасон оставь, рисунок любой, на твой вкус. Рекомендую хардкорное порно.
- Здесь женщины ходят в штанах?
- У них тут в моде унисекс.
- В моде что?
- Неважно. Переодевайся. Шнель, шнель, майнкиндер, о, я, майнготт!
Я сосредоточилась, произнесла несколько нужных слов и почувствовала себя очень непривычно в узких синих штанах из жесткой материи с заклепками. Укороченное подобие туники сверху без всякого намека на корсет тоже комфорта не добавляло. И уж полной дикостью было то, что туника заправлялась в штаны.
- Я, я, арбайтен, нутте, либфоль унд гевальтиг! Отлично выглядишь.
- Не сказала бы. Что за лабуду ты вещаешь на повышенных тонах?
- Если ты еще не поняла, мы сейчас в сортире. В мужском сортире. И когда мы выйдем, у тебя будет готовая легенда.
- Хм, а по запаху и не скажешь. Что за легенда?
- Ты у меня отсосала.
- Я у тебя - что?! - я ухватила его за горло, и он что-то полузадушенно засипел. Спохватившись, я убрала руку.
- Здесь нет другого укромного уголка поблизости, а для этого мне не придумать лучшего объяснения. Поверь мне, здесь так принято. И я же не заставляю тебя действительно делать это... А-а! О-о, дасистфантастиш! Ну все, мы можем выходить.
Дроппа открыл узенькую дверцу, вышел, дождался меня, ухватил за талию, и мы прошли на улицу. Девица, которая забавлялась с Дроппой до моего появления, смерила меня ненавидящим взглядом. Она была в точно таких же синих штанах.
- Если тебе интересно, куда ты попала, крошка, изволь, - мы прогуливались по пешеходной дорожке, запруженной потоками людей, а слева беспрестанно проносились автомобили, - Это Берлин. Смешной город, разделен посередине стеной. За стеной другое государство, с которым постоянный вялотекущий конфликт. Мы в Западном Берлине. Язык здесь немецкий, я его сам почти не знаю, приходится косить под выходца из Турции, курда. Это такая южная страна.
- А что мы здесь делаем? Я думала, Флоримель живет в этом, как его, Вегасе.
- Флори решила культурно развеяться, она хочет сходить в Дойчеопер на вагнеровских "Тристана и Изольду" в исполнении оркестра генералмузикмейстера Гербертафонкараяна.
- Какой кошмарный язык. Я слышала в Авалоне балладу про Друстана из Лионессе и Эссилт Финвен с острова Иверддон.
Дроппа хихикнул.
- Да, это они. Могу достать тебе билетик. Флори взяла билет в левую ложу.
- Тогда мне возьми в правую ложу, если это достаточно далеко от левой. Но сначала посели меня в гостиницу. Здесь совсем никто не понимает по английски? Я почти месяц язык учу.
- Ну, почему же, в гостинице могут и понять. Скажешь коридорному "факмиджентлимайсьюпэмэн", и он сделает все в лучшем виде.
- Нет уж, лучше я скажу ему, - я полистала разговорник, - "The best double-room number please", должно сработать не хуже.
- Или так, - согласился Дроппа, - Кстати, у тебя хороший норвежский акцент.

Прошло уже две недели, как мне не приходится ломать язык о всевозможные Бисмаркштрассе и Курфюрстендамм. Дроппа узнал от Флоримели, в какой университет собирается поступать Мерлин, и я сняла домик в Олбани, довольно тихом по здешним меркам пригороде в двух милях от Калифорнийского университета в Беркли. В таком мегаполисе, как Сан-Франциско, людей не удивишь никаким языком и никакими бытовыми привычками. Впрочем, я старательно пыталась натурализоваться. Разок связалась с Ринальдо:
- О, мама. Кажется, у тебя отличное настроение.
- Нет, это чертова американская улыбка. Страна паяцев, недаром ее Дроппа так полюбил. Как у тебя дела?
- Мы организовали поставки сырья. По долине идет караванная тропа в Каэр Арианрод, поэтому наш груз не особенно заметен в общем товарообороте. Измельчение ингредиентов происходит вручную, поэтому дневная производительность пока не превышает пятидесяти фунтов. Я планирую собрать дробилку с приводом от речного колеса и нанять еще работников.
- Отлично, смотри не засветись. Когда все будет организовано и сможет идти без твоего участия, жду тебя на Земле. Я хожу в стрелковый клуб и пытаюсь читать справочники по оружию. Приедешь - надо будет присмотреть глухое местечко для тренировки далтовых головорезов и наводить связи с поставщиками.
- Ну, это нетрудно.
- Меня радует твой энтузиазм. Сначала потребуется освоить местный язык и обычаи, выдержать единоборство с местной бюрократией, без которого каждый airplane flight будет становиться сложной проблемой - словом, масса вещей, которые тебя заинтересуют.
- Я понял, мам. Уже весь горю нетерпением.
- Я нашла Мерлина. Он все время на людях, не с моим знанием обстановки сразу браться за его устранение, лучше будет немного попозже войти к нему в доверие - мне или тебе. Кстати, он говорит совсем без акцента, у него половина амберских родственников знает язык в совершенстве.
- Я догоню, не беспокойся, - и Ринальдо улыбнулся своей чарующей улыбкой, - А, Дойл, ну что у нас сегодня? - в кадре показался наш авалонский астматик, и я прервала контакт.

Козырный вызов настиг меня между Дель Норте и Саммитвиллем, когда мы с Ринальдо занимались рекогносцировкой в поисках места под тренировочную базу, а заодно практиковались в вождении автомобиля. К счастью, вел Ринальдо, иначе я могла бы не удержать контроля над дорожной ситуацией. Я открылась и увидела знакомую демоническую форму.
- Луайд, рада тебя видеть!
- Джасра, - мурлыкнул Луайд, - ты не соскучилась по Дворам?
- Безумно, - соврала я, - но ты же знаешь, столько дел...
- Мне очень жаль, любовь моя, отрывать тебя от дел, но дед просил вызвать тебя сюда.
- Если бы не ты, о Луайд, я бы начинала задумываться, могу ли я еще считать себя принадлежащей к Дому Удящих.
- Так я могу рассчитывать, что ты почтишь меня своим визитом, Джасра?
- Подожди немного, мне нужно сделать последние рапоряжения. Я бережно храню твой Козырь, и я сама тебя вызову. Вскорости.
- Могу ли я молить о поцелуе в качестве залога, о Джасра?
Я представила себе неожиданное проявление возле лобового стекла демонической хари.
- Увы, мой друг, я должна отказать тебе - я не уверена в крепости нервов моего водителя. See you.
И я погасила контакт.
- Ринальдо, - сказала я, - меня только что вызвали во Дворы. Ты ведь сможешь некоторое время управляться тут один?
Мне показалось, или в его глазах на мгновение промелькнула радость? Нет, показалось.
- Я постараюсь, мама.
- Если не найдешь здесь, в Колорадо, ничего подходящего, переместись южнее, в Нью-Мексико. Там множество индейских резерваций - должна быть та еще глушь. К тому же, там теплее, а нам ни к чему устраивать к зиме капитальное строительство. Если ребята сумеют обходиться палатками, будет великолепно. И еще, знаешь, я обратила внимание, что люди странно косятся, когда я называю тебя Ринальдо. Здесь такие имена носят латинос, а в тебе маловато от жгучего брюнета.
- Авалонское "Рейнард" мне понравилось. Но здесь это тянет на фамилию. А имя... Не знаю. Ты мать, тебе с этим и париться.
- Тогда будешь Бернардом.
- Бернард Рейнард? О, нет. Беру свои слова назад. Пусть будет Лукас, о'кей?
- Лукас? Ну, до встречи, хм, Люк Рейнард.
И я потянула из колоды Луайда.

Во Дворах нет летоисчисления, поскольку нет смены сезонов. К тому же время в разных Тенях, из которых состоят Дворы, течет по разному, и скорость его течения даже в одном месте непредсказуемо изменяется. Поэтому мне сложно было бы сказать, сколько я прожила при Дворах с тех пор, как впервые поселилась там. В Амбере тогда не без моего участия у короля Оберона случилась ссора с его детьми Делвином и Санд, и мне пришлось искать укрытия как можно дальше. Так или иначе, я прожила при Дворах долго, весьма долго. Но за время моего полувекового пребывания в Кашфе тут многое изменилось, даже в насквозь знакомых Путях Удящих-на-живца.
Одно такое изменение, о котором я узнала в свой последний визит несколько кашфанских месяцев назад, я восприняла с большим удовлетворением. Леди Дара, в свите которой я когда-то долго состояла, покинула Пути Удящих, выйдя замуж за лорда Грэмбла, герцога Всевидящих. Эта дрянь сыграла на моей привязанности - ах, да кого я обманываю! - на моей любви к Бранду. А когда его планы были близки к осуществлению, выпустила из заточения Оберона и встала в стороне, будто бы держа нейтралитет. Дворы проиграли войну - да в Бездну Дворы! - Бранд погиб, и это так же верно, как и то, что она приложила к этому руку! Если бы не характер Сил, под покровительством которых находится моя бывшая наставница, я бы занесла ее в свой short list, но пока вынуждена оставить ее на потом.
Луайд, один из внуков главы дома Удящих, лорда Мухаббара, ради меня вышел из демонической формы, став тем самым милым и обходительным юношей, про которого я рассказывала Дроппе: пегие волосы и вертикальные зрачки не в счет.
- О, это было весело! Жаль, что ты не видела. Я ему всю грудь исполосовал трисливером. Потом отсек кончик носа, - Луайд поцеловал меня в нос, - А потом я ему все-таки вмазал как следует: подлетаю на полной скорости, он выпускает в меня импульс, я резко заваливаюсь назад, мой камень таранит его камень, а Вит так и остается где-то между. Как сказал мой секундант, "очень утонченная смерть".
- Ты мой чемпион! - я со вкусом поцеловала юнца, он прервал свои излияния и переключился на застежки моего платья, - Не сейчас, жеребчик, я, как ты сам мне поведал, приглашена к твоему деду. Кстати, у Вита остался кузен, и его вряд ли удовлетворит версия несчастного случая во время дуэли. Я о нем слышала, он не станет соблюдать формальностей. Это будет удар кинжалом из-за портьеры, или хитроумная ловушка на выходе из Пути - он мастер на такие штуки. Тебе придется сделать первый ход, иначе мне так тебя будет не хватать - о, Луайд, твоя леди станет безутешна! Луайд, мне действительно пора, помоги мне застегнуться. Жди меня здесь же, в пурпурное небо.
Под заверения о том, что Идущие-сквозь-Толщу могут заранее прощаться с еще одним своим отпрыском, я нырнула в ламасскую вазу и после мига бесформия появилась на Путях Мухаббара.

- Милорд.
Я склонилась в реверансе перед сухой, хищной и настороженной демонической фигурой лорда Мухаббара: его жвала задумчиво двигались, а в полупрозрачной груди медленно распускался огромный розовый цветок.
- Джасра. Не скажу, что мне приятно говорить это, но Его Величество велел немедленно известить его о твоем появлении и препроводить к нему. Ты довольно долго была в свите моей тети, и хотя сейчас вы расстались, я хочу, чтобы ты знала: Дом Удящих не забывает услуг. А сейчас дай мне руку, нам пора.
- Да, милорд.
Я ухватилась за протянувшуюся ко мне лиловую лозу, другой рукой Мухаббар сотворил замысловатый жест, и мы взмыли сквозь потолок.

Я бросила мимолетный взгляд в окно - на дивный вид, открывающийся из залы на самой вершине шпиля Руинаада: Смещающиеся Горы, серебряную нить Обода, бессмысленно мерцающую Бездну, безумную архитектуру Дворов, и все это под опалесцирующей мандалой небес. Затем подошла к ложу. Строгая классическая форма короля Суэйвилла сочилась кое-где синеватой жидкостью с мятно-горчичным запахом.
Я присела в реверансе.
- Сир, - произнес лорд Мухаббар, выпрямившись, - Я привел Джасру из моего Дома.
- Бансес, - глухо сказал король, и я обратила внимание на фигуру в изножье, присевшую на краешек ложа по другую сторону от нас, - Вызови Сухьи. Сейчас.
- Слушаю, сир, - лорд Бансес из Иноходных Путей встал, подманил к себе секретер, извлек из него колоду, перебрал карты и всмотрелся в одну из них. Через несколько мгновений он протянул руку и провел чешуйчатую фигуру Хранителя Логруса. Мне доводилось беседовать со стариком, ему в свое время удалось убедить меня в том, что мне будет не под силу тягаться с Логрусом в попытке его пройти, и что во Вселенной довольно иных сил, помимо двух базовых, грызущихся в своем диалектическом противостоянии.
- Сухьи, - голос короля стал еще глуше, ему часто приходилось делать передышки для вдоха; Бансес вызвал губку и принялся обтирать синеватые выделения с его груди, - Сухьи... Расскажи... Расскажи Джасре, что тебе поведал... Поведал Логрус.
- Мой король, Логрус неразумен, но несет в себе множество информации. Это был очень плотный ряд образов, ощущений и символов, мне пришлось его расшифровывать, а частью домысливать. Так что термин "поведал" не вполне точен, но соглашусь с ним за неимением лучшего. Джасра, девочка, мне придется тебя огорчить. Хаос в настоящее время не заинтересован в уничтожении амберской королевской семьи. Это не усилит его, напротив, это может оказаться для него опасным. Своими повседневными действиями амбериты распыляют силу Порядка. Фактически, уже сейчас у Порядка изрядный перебор по инструментам влияния, в таком большом количестве он не нуждается. Таким образом, вендетта против амберской семьи приведет для Хаоса к самым пагубным последствиям. Для силы Хаоса, напротив, многообразие и изменчивость его операционных линий есть благо... Я мог бы продолжать объяснения, но главное уже изложено, а теоретические выкладки вряд ли заинтересуют леди.
Я стояла, чувствуя, как дрожат колени, а лицо заливает краска.
- Джасра. Сокрытая, - голос Суэйвилла немного окреп после передышки, - Ты слышала, что сказал Хранитель Логруса. Своей властью я отменяю... Отменяю данное мной ранее указание. Дворы Хаоса более не поддерживают. Предложенный тобой план. Уничтожения амберской королевской... Семьи. За свои прежние услуги... Ты можешь получить придворную должность... Или основать Малый Дом... При Дворах Хаоса. Или попросить иной награды.
Суэйвилл закашлялся, отвернул голову набок и сплюнул.
- Позвольте мне добавить, сир, - произнес Бансес, - Джасре также следует прекратить сношения с неким Дроппой маПантцем, Стоящим у Левого Копыта Шаб-Ниггурата, в настоящее время шутом Рэндома, короля Амбера. Дальнейшие контакты с удачно внедренным агентом следует поручить профессионалам.
- Вы закончили, господа? - моя злость требовала выхода, и теперь я не видела ни одной, даже самой маленькой причины сдерживаться, - Тогда я скажу вам. Вы, Ваше Величество, познали на себе предсмертное проклятие двух королей Амбера. Вы умираете, вам осталось гнить заживо не так долго. Да! Предсмертные проклятия амберитов всегда сбываются! А мой муж, принц Амбера, Бранд, был сильнейшим из принцев! Да, его проклятие не было произнесено вслух - ему пробили горло! Они наивно думали, что это их защитит! Ха! Я - Джасра из Сокрытых, Джасра из Удящих-на-живца, Джасра из Кашфы, Джасра из Замка Четырех Миров - я говорю вам, здесь и сейчас. Я - предсмертное проклятие Бранда! Вы слышали? Вы все слышали меня? Это не какая-то сраная вендетта, это святая и неотвратимая месть! Вы отказываете мне в помощи? Да плевать! Это ваше право, это ваш позор, это ваша немощь, вы прикрываетесь мудреными теориями, которые вам пришлось высасывать из пальца, а потом домысливать. Но отказать предсмертному проклятию в том, чтобы оно сбылось, не в вашей власти. А теперь я ухожу и оставляю вас с вашей дряхлостью и с вашими страхами. Что мне ваш Хаос? Чихать я на него хотела.
Как обычно и бывает после истерики, я совершенно успокоилась и сожгла в себе все эмоции. Обведя взглядом присутствующих, я двинулась к простенку между окнами, откуда чувствовала Путь к Преддверию Дворов.
- Святотатство, - услышала я за спиной голос Бансеса. Затем громыхнуло, взвизгнуло, ударило куда-то влево.
- Что бы не сказала вам Джасра, она из моего Дома! - раздался пронзительный боевой скрип лорда Мухаббара, - Или вы желаете дуэли, лорд Бансес?
Я не обернулась. Путь вобрал меня в себя и вытряхнул у начала Моста-над-Бездной.

Я шла, разрывая и комкая податливые Тени, когда сзади раздался звук копыт. Я обернулась, и заклятие было готово слететь с моих уст, но в том не было нужды. Луайд соскочил с коня, и я угодила в его размашистые объятия.
- Я не стал дожидаться пурпурного неба, - лепетал мой юный чемпион, - Я... вот. Вам не следует путешествовать пешком, моя леди. Возьмите.
- Да, Луайд. Спасибо, Луайд. Конечно.
Я задрала почти до пояса подол парадного платья и вскочила в седло.
- Прощай, мой рыцарь. Пусть твоя следующая дама будет обычной юной леди, без печати рока на челе.
Я ударила коня пятками и попрощалась со Дворами окончательно.


Я сижу в лаборатории Замка Четырех Миров и перебираю бесчисленные варианты заклятий. Требуется доработать ритуал Огненной Купели так, чтобы я, не будучи полноценной посвященной Образа, сумела пройти его и остаться в живых. Да, я готовлю Ринальдо к мести, ибо это научит его ответственности. Но по настоящему я могу теперь рассчитывать только на себя. У меня достаточно времени. Проклятие идет своими путями, но оно всегда находит цель. Я устрою им финал в вагнеровском духе: с морем крови, громами и гибелью для них всех. Обещаю.

@темы: Хаос, Амбер, Тень, Бансез, Дроппа Ма'Пантц, лорды Хаоса, Сухай, Ринальдо, Джасра, Земля, Стёб

---

[Brand Bariman]

напоминаю, что до окончания приема работ на фикатон осталось меньше суток.
огромная просьба, обозначить наличие себя в живых тем, кто еще не прислал работы.

---

фикатон: анонсы

[Kolvir]

MEGAUPD: до дедлайна осталась 2 дня.
господа опаздывающие, что вы себе думаете? обозначтесь как-нибудь.



итак, первая ласточка прибыла. ждем остальных работ.

АНОНС:

Название: «Проклятие безумца»
Автор: скрыто
Действующие лица: Дроппа Ма’Панц, Джасра, Свейвилл, Сухай, Бансес, новые персонажи из числа Лордов Хаоса, Ринальдо
Жанр: экшен, романс
Рейтинг: PG-13
Предупреждение: содержит ненормативную лексику
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: Время между первым и вторым пятикнижием. Место действия – транзит: Амбер-Земля-Аваллон-Владения Хаоса. Свейвилл уже болен, а Джасра начинает планировать вендетту. Все друг другу агенты, и Дроппа тоже не лыком шит.

UPD
Название: "На краю леса, на краю земли"
Автор: скрыто
Действующие лица: канонических персонажей нет (по запросу заказчика - маги Амбера некоролевского происхождения)
Жанр: экшен, драма
Рейтинг: PG-15 (хотя я бы поставил 13 (прим. ББ))
Предупреждение: кроссовер ("Ведьмак" А. Сапковский)
Дисклеймер: все принадлежит Желязны и Сапковскому, кроме домыслов
Описание: время действия - первое пятикнижие, времена Черной Дороги, место - окрестности Амбера. Сказка про чудовищ и способы их уничтожения, как магические, так и не очень. Хотя, кто там большее чудовище это еще вопрос.

UPD2
Название: "...И Логрус свидетель"
Автор: скрыто
Действующие лица: представители Дома Хендрейк (Птенцы Дракона), Бансез, Сухай, Свейвилл, высшие Силы.
Жанр: экшен
Рейтинг: PG
Предупреждение: автор считает, что не вышел за рамки канона, но кто-нибудь может думать иначе, поскольку вопрос очень спорный. никто не знает, как оно доподлинно было.
Дисклеймер: все принадлежит Желязны, кроме домыслов
Описание: вы никогда не задумывались, почему Дом Хендрейк, военная опора Владений Хаоса, после подписания договора вдруг проявил себя, как один из Домов, состоящих в оппозиции?

текст будет вывешен в сообществе после поступления более 50% произведений, и далее - по мере поступления.
напоминаем, что дедлайн переносится с 18 декабря 2007 года на 14 января 2008 года. Brand Bariman принимает готовые произведения на U-mail или на e-mail maddobar @ yahoo.co.uk в течение всего этого срока.
по всем вопросам, связанным с фикатоном, обращаться к  Brand Bariman.

запись создана: 11.12.2007 в 22:06