- Хелло.
- Эви, привет. Скажи... Ты ведь еще не передумала насчет обеда?
читать дальше- О, Рон, конечно, нет. Но есть одна большая проблема.
- Ты улетаешь на шабаш?
- Рон, ты уверен, что аналитик до конца вправил тебе мозги? Нет, я не улетаю на шабаш. Но дома нет ни капли вина, разве это не ужасно?
В трубке послышалось сдержанное хихиканье
- Рон, если ты будешь так любезен прихватить с собой пару бутылочек шабли семидесятого года, то у меня найдется все остальное для незабываемого обеда.
- Я уже лечу, моя королева!
- Рон, подожди!
- Я весь внимание.
- Пятьдесят девятый год еще лучше.
Ну разве жизнь не прекрасна? Я как раз умудрилась забыть про вино, а теперь мой новый, но едва не потерянный, приятель не даст бездарно пропасть двум только что купленным великолепным форелькам. Напевая "Un Amore Grande", я отправилась на кухню.
Ну а теперь, пока Рон не пришел, давайте по порядку. Меня зовут Флоримель, и я принцесса Амбера. Родные чаще называют меня Флорой, а в этой Тени я в данный момент известна, как мисс Эвелин Флаумель. Это моя любимая Тень, и я бываю тут едва ли не чаще, чем в самом Амбере. Впрочем, в Сан-Франциско я живу совсем недавно, а причина моего появления в этом городе пусть вас не волнует. Но вы можете поинтересоваться у Мерлина, его здесь многие знают в качестве Мерля Кори, и это мой племянник.
С Роном я познакомилась вчера ночью, когда открыла для себя один милый танцевальный клуб, "Ашкеназ". Потом мы поехали ко мне, и все было великолепно, пока меня не отвлек Козырный вызов. Это был Мерлин, и ему позарез нужно было пройти. К Мерлину я вообще питаю слабость, он унаследовал лучшие черты своего отца, и к тому же носит бороду. Обожаю бороды! Словом, я его провела. Мерлин тащил за собой на буксире одну мою старую недобрую знакомую, Джасру. Но ее я попросила остаться за дверью. Надеюсь, при этом я сломала ей челюсть. Понятно, что весь этот парад, который и меня-то удивил, ни о чем не подозревающего Рона перепугал до ужаса. Он подхватил вещи и был таков. Галстук, кстати, забыл. Что ж, я оценила, как немного ему потребовалось времени, чтобы прийти в себя, собраться с духом и решиться на этот звонок. Уважаю решительность. Надо будет встретить его потеплее. Ну вот, mes petite truitettes, а теперь на сковородочку!
Одно из немногих заклинаний, которые я хорошо освоила - это чтобы еда не остывала. Так что я сначала все сервировала, а уже потом спокойно привела себя в порядок. Удобно, что ни говори.
Рон сиял улыбкой на пороге, держа нарядный пакет в одной руке и букет алых роз в другой. Мне стоило некоторого труда сдержать смешок при виде букета. Буквально три часа назад какой-то из приятелей Мерлина сыграл с ним странную шутку и засыпал мне целую комнату цветами. Теперь большая часть была вынесена в мусорный контейнер, а самые эффектные расставлены в вазы по всему дому. И я не догадалась освободить ни одной к появлению Рона. Но это, конечно, не станет трагедией. Я легонько поцеловала его, и мы прошли в дом.
- О, - произнес Рон, обозрев комнату, - неужели ты к каждому обеду так готовишься?
- Нет, cher ami, не к каждому. Только когда на душе весна, а в сердце любовь. Я пойду поищу еще вазу, а ты пока открывай вино.
Условно подходящая по стилю ваза нашлась в спальне, букет из нее, сопровождаемый тяжелым вздохом, отправился в окно. Когда я вернулась, Рон возился с бутылкой без этикетки.
- Вот, - смущенно улыбнулся он, - мое собственное, "Vino de valle soleada", друзья хвалят. Но шабли я тоже взял.
Мы подчеркнуто чинно сели за стол и подняли бокалы с "Солнечной долиной".
- Pour la reunion! - провозгласил Рон, и мы выпили за воссоединение. Вино было ничего себе так.
- Знаешь, Эви, - сказал Рон, оторвавшись от тарелки, - я не пошел ни к какому аналитику. Я же писатель, и вот я представил себе, как я выкладываю ему то, что кажется сущей небылицей, а потом он начинает копаться в моих детских воспоминаниях, выяснять, не переутомляюсь ли я на работе и всякое такое бычье дерьмо. И все только для того, чтобы великодушно разрешить мне не верить собственным глазам. А потом я просто задумался: так ли мне важно, чтобы наблюдаемый мир соответствовал тому, что пишут в учебниках физики. Или мне все-таки важнее не потерять одну очаровательную леди?
- И вот ты здесь.
- Oui, mon amour, - и он удостоил мою руку долгого лобзания.
- И я задолжала тебе рассказ?
- Не стал бы это так называть. Я с удовольствием его выслушаю, но если его не будет, эти ничего не изменит.
- Разумеется, я все тебе расскажу. Но сперва у нас есть одно дело, которое мы не закончили.
Я подняла стол и отставила его в сторону. Он так мешал мне все это время! Глаза Рона расширились, но он не успел ничего сказать. А потом, мои маленькие вуайеристы, мы переместились в спальню. Не стану смущать вас подробностями. У парня действительно оказался отличный потенциал, как я и предполагала. А то, что он несколько многовато внимания уделяет груди и не склонен к инициативе при смене позиций, легко поправимо. Было бы скучно сразу получить в руки идеал и не нанести хотя бы парочку собственных мазков к портрету, n'est ce pas?
Я потянулась к стоящему возле изголовья графинчику и налила нам грейпфрутового сока.
- Ну а теперь, как сказал бы мой покойный брат, настало время сорвать покровы тайны, - я провела донышком стакана по курчавой груди Рона, сделала глоточек и продолжила, - Этот тип, который столь некстати ворвался к нам прошлой ночью - мой племянник. Курва, которую он тащил за собой, когда-то давно помотала мне нервы. Я принадлежу к довольно обширному семейству, которое обитает далеко отсюда и обладает способностями ходить между мирами. Нам совершенно безразлично, знает ли кто-нибудь в твоем мире о нашем существовании. И если мы не трубим о себе, то лишь во избежание ненужных вопросов. Что еще? Мы очень сильны по человеческим меркам, очаровательны и почти бессмертны - в общем, способны пробудить у любого обычного человека мощный комплекс неполноценности. И это, пожалуй, все. Общие вопросы мироустройства довольно скучны, и меня не тянет в них вдаваться. Меня больше интересуют частности. Особенно вот эта могучая частность, лежащая рядом и наматывающая мои локоны на палец!