Розовый огонек бежал по земле, оставляя за собой узкую черную дорожку и запах гари. Вдоль этой дорожки быстрым шагом шли двое, стараясь не терять огонек из виду. На друг друга они не смотрели, полностью поглощенные экспериментом.
- Сейчас погаснет, - вдруг произнес один из них, темноволосый мужчина с равнодушным взглядом и совершенно бесстрастным лицом.
- Не должен! – резко возразил второй, рыжеволосый и рыжебородый. – Слишком рано.
- Спорим? Он и десяти шагов не протянет.
- С чего ты взял? – спорить рыжему явно не хотелось.
- Цвет изменился. Смотри!
Огонек действительно как-то побледнел и вроде даже стал меньше, но так же резво продолжал бежать вперед.
- Так горит же!
Темноволосый пожал плечами.
А огонек побледнел еще сильнее, из розового стал совершенно белым, съежился и, пробежав еще несколько шагов, погас совсем.
- Это все ветер! – возразил рыжий. – Дай спички.
- Нет здесь никакого ветра... - протянул его собеседник, доставая из кармана коробок. – Лови. Между прочим, ты сейчас нарушаешь чистоту эксперимента.
- Плевать! Меня достали эти статистические погрешности! Мы уже столько времени здесь торчим, а так и не смогли повторить ни один из удачных опытов.
- Это не статистические погрешности, это природа этих мест. Я тебе с самого начала говорил, что так и будет.
- Мне все равно что это, я заставлю эту пакость гореть.
Темноволосый лишь хмыкнул, наблюдая за попытками рыжего вновь зажечь огонек. Почти невидимая тропинка светло-розового порошка, рассыпанного по земле, гореть упорно отказывалась.
- Это безнадежно. Порошок здесь уже инертен и гореть не будет. С порохом было тоже самое.
- Как ты сказал? – вдруг заинтересовался рыжий, оставив бесплодные попытки зажечь то, что гореть не желало. – Повтори.
- Я сказал, что это безнадежно.
- Нет, не то... С порохом было тоже самое!
- Ну да, я уже сто раз тебе это говорил. И что с того?
Рыжий вдруг широко улыбнулся.
- Кажется, у меня появилась идея...

Несколько месяцев спустя
Его Величество Рэндом Первый с озадаченным видом повертел в руках пистолет, потом перевел взгляд на откровенно веселящихся Блейза и Джулиана.
- И что мне с этим делать? – поинтересовался он. – Застрелиться?
- Можно, конечно, и застрелиться, но я бы посоветовал тебе прогуляться по окрестностям Амбера, подышать свежим воздухом, поохотиться... Можешь даже в Тень забрести.
- Зачем?
- Ну мало ли...
- Вы хотите сказать, что....
- Да. Можно начинать серийное производство и постепенно переводить армию на огнестрельное оружие.