Объявление

[Moire]

Уважаемая  Чакра , хозяйка сайта Сказки, рассказанные перед сном профессором Зельеварения Северусом Снейпом , попросила меня оставить следующее объявление:
__________________________________________________

С сентября 2007 года Сказки начинают новый проект, который также можно назвать "давайте дружить фандомами", и предлагают свое пространство для размещения фиков по разнообразным фандомам - любым, по которым есть хоть один фик. А чтобы было интереснее читать фики и тем, кто знаком с героями, и тем, кто первый раз о них слышит, Сказки будут стараться по каждому фандому собирать краткую необходимую информацию - герои, детали сюжета, ссылки на сайты, на которых читатели смогут найти и детальную информацию, и новых друзей. И, конечно же, фики.

"Одну простую Сказку..." - это не фест, на который надо писать фики по заданиям. Если у вас уже есть фик по фандому месяца - да-да, Сказки будут каждый месяц представлять вам новых героев - или вы прочитали интересный фик и знаете его автора настолько, чтобы попросить его прислать фики на Сказки, пожалуйста, присылайте свой фик на snapetales @ gmail.com. И, пожалуйста, просите авторов присылать туда же. Также будет приветствоваться любая интересная информацию о фандоме, например, ссылки на сайты. Если же этот проект вдохновит вас настолько, что вы специально для него напишите новый фик, думаю, все будут только рады!

Правила игры прежние: интересный сюжет, не зашкаливающий рейтинг в слэше и тех моментах, которые обычно оговаривают в комментариях (PWP, BDSM, насилие, инцест и т.д.) и грамотный текст.

Сказки и читатели ждут ваших работ!



Второй фандом, фандом октября, - "Хроники Амбера" (The Chronicles of Amber), — серия из десяти романов знаменитого американского писателя жанра фэнтази Роджера Желязны.

_______________________________________________

Краткое пояснение к сказанному.
Не нужно специально писать фанфики к этому проекту. Если есть уже готовые и вы хотите разместить их на этом сайте - присылайте в течение октября с краткой информацией о себе как об авторе (можете ограничиться ником и е-мейлом). Естественно, участие абсолютно добровольное.

Благодарю за внимание.
Moire

---

Эрегнорская история. часть 2.

[Веррье]

Мы похоронили Далта на маленькой поляне, затерянной в чаще леса. Места были глухие, дикие... Но это была земля Эрегнора. Его земля.
Солнечный свет с трудом пробивался сквозь кроны деревьев, разбрасывая вокруг пятнышки света, и лишь тихое пение невидимого ручья нарушало тишину. Не знаю, сколько времени я простояла у его могилы. Наверное долго. Но Валлер не торопил меня. Он словно понимал, что я не могу уйти не попрощавшись. А я не могла... Не могла заставить себя найти нужные слова. Я просто стояла и смотрела на камни, скрывшие тело моего брата. Смотрела и не верила. Я ведь помнила его совсем другим - веселым, энергичным... живым... Сказать последнее прости было все равно что признать вслух, смириться с его смертью, и я не могла... Это было выше моих сил.
В конце концов Валлер подошел ко мне, как ребенка взял за руку, а я была слишком раздавлена чтобы всерьез сопротивляться.
- Пойдем, Дила. – сказал он тогда. – Мы выполнили свой долг. Мы не можем остаться здесь навечно.
Я хотела возразить, но не смогла выговорить ни слова. Возможно, Валлер был прав... Далту бы это не понравилось...
- Мы еще вернемся. – едва слышно добавил Валлер когда понял, что я не в состояние спорить. - Обещаю.
Мы вернулись в эти места почти год спустя, но так и не смогли найти эту поляну, сколько не искали.
Последующие дни слились в одну бессмысленно-серую полосу. Мы куда-то ехали, лишь изредка останавливаясь передохнуть. Я не чувствовала усталости. Я вообще ничего не чувствовала. Мне было безразлично куда и зачем мы направляемся, мне было все равно, что делать и куда иди. Ничто не имело значения.
Я машинально подчинялась Валлеру, потому что это было проще чем спорить с ним. Он пытался поговорить со мной, что-то требовал, что-то доказывал, что-то объяснял, но... Слова проходили мимо меня, и сейчас я не могу даже вспомнить о чем он тогда говорил. Постепенно он понял это и оставил меня в покое. Моя лошадь послушно следовала за его конем, и этого было достаточно.
А потом дорога как-то неожиданно закончилась и мы, проехав по мосту над давно обмелевшим рвом, оказались в древнем замке, выглядевшим так словно в нем никто не жил по крайней мере несколько десятилетий. Возможно, так оно на самом деле и было...
Время шло, не замечая меня, и я платила ему тем же. Все вокруг казалось нереальным, и я жила словно во сне. Машинально ходила по замку, машинально выслушивала Валлера, не вникая в смысл его слов. Не знаю почему он все время говорил со мной, он ведь не мог не видеть, что это бессмысленно и бесполезно, я все равно не слышала его. Но он приходил, и рассказывал мне что-то, и постепенно я свыклась с его постоянным присутствием. Все равно я ничего не могла с этим поделать. Да и не хотела. Мне было все равно.
Не знаю, как долго это продолжалось. Это было похоже на сон, длинный, тягостный, и, казалось, этому не будет конца. Я как призрак бродила по холодному, продуваемому всеми ветрами замку... Наверное, в некотором смысле я и была призраком. Призраком самой себя.
В тот день Валлер стоял у окна, спиной ко мне, и что-то вполголоса рассказывал, а я смотрела на огонек танцующий на фитиле свечи и привычно не слушала его. Его голос сливался в ровный монотонный гул, бессмысленный и неизбежный.
А потом он упомянул его имя. Небрежно, мимоходом, я даже не поняла в каком контексте это было сказано. Но это не имело значения. Он произнес его имя, и прозрачная ледяная стена, которой я так старательно отгораживалась от окружающего мира разлетелась вдребезги, а я... Я ничего не могла с этим поделать.
От моего спокойствия и равнодушия не осталось и следа. Я что-то говорила, хрипло, срываясь на крик. Не помню, что именно, да, наверное, это не так уж и важно... А потом, когда слов больше не осталось, закрыла лицо руками и расплакалась. Впервые с того дня когда умер мой брат.
Валлер обнял меня, мягко, но настойчиво привлекая к себе, так что я ткнулась носом в его плечо. Он не пытался меня утешать, но его руки, сомкнувшиеся на моей спине были сильными и теплыми, и этого было достаточно.

С того дня что-то изменилось. Дни по прежнему были похожи один на другой, но что-то во мне самой изменилось. Я начала замечать, что происходит вокруг. И начала задавать вопросы.
Валлер терпеливо и наверное уже далеко не в первый раз рассказывал мне о том, что происходило все это время. Он рассказал мне как закончилось то злосчастное сражение с амберскими войсками. Оказывается, они отступили первыми. И это при том, что их силы намного превосходили наши и они, при желание, вполне могли втоптать нас в грязь. В буквальном смысле. Но они не сделали этого, и Валлер, хоть и не понимал причин, воспользовался предоставленным шансом и отвел остатки наших войск. А потом, узнав что я жива, спланировал и осуществил отчаянно дерзкую вылазку в их лагерь, как ни странно увенчавшуюся успехом. Если это можно было так назвать.
Но Далт был мертв, а я – совершенно невменяема, и Валлер, не зная что делать дальше, привез меня в этот замок, принадлежавший когда-то его предкам, надеясь, что рано или поздно положение прояснится. Но время шло, я упорно не желала возвращаться в реальный мир, и постепенно он распустил людей... Это было правильным решением, но почему-то я ощутила разочарование.
Я не спрашивала о нем, и Валлер, помня мою реакцию на его имя тоже старательно избегал этой темы, но... Однажды, набравшись мужества, я все-таки спросила, и мой голос даже не дрогнул когда я произнесла вслух его имя. Только сердце сжалось.
Валлер тогда посмотрел на меня долгим пристальным взглядом, потом опустил глаза и начал рассказывать. Так я узнала, что после того как мы сбежали войска Амбера простояли в поле еще около недели. Вроде Оберон вел какие-то переговоры с Бегмой, но о чем именно Валлер не знал. Наверное, объяснял им присутствие своих войск на их земле...
В конце концов Оберон забрал своих людей и ушел туда, откуда пришел. Вот так все и закончилось.

Наверное, я должна была почувствовать это раньше. Но я не почувствовала. После смерти Далта все чувства во мне притупились, и я ничего не замечала. Не замечала и не понимала.
Я не обращала внимание на слабость, тошноту и головокружение, и это стало почти обыденным. А потом приступы слабости начали повторяться все чаще и чаще, и в какой-то момент Валлер это заметил. Он не стал слушать мои возражения, а просто посадил на лошадь и отвез в какую-то деревню неподалеку. Домик целителя стоял на отшибе, в стороне от других, но Валлера это ничуть не смутило. Он сдал меня с рук на руки этой деревенской ведьме, а сам тактично остался снаружи.
Ведьма – ее звали Кира, была уже немолодой женщиной с коротко стриженными темными волосами и выразительным лицом. Она коротко кивнула мне и, взяв за руку, повела внутрь комнаты. Сопротивляться было глупо, и я, мысленно кляня Валлера с его неуместной заботливостью, последовала за ней. Там она осмотрела меня с ног до головы и, знаком показав что я могу одеваться, вышла, прикрыв за собою дверь. Я так и поступила.
Когда я вышла, она хлопотала по хозяйству – доставала из берестяных коробочек и смешивала вместе какие-то не то травы, не то порошки. На меня она внимания не обращала, и я молча села на скамейку у небольшого стола из старого потемневшего от времени дерева. Сама все скажет.
Ведьма достала из печи котелок, плеснула горячей воды в большую глиняную чашку. По комнате поплыл запах мяты. Она поставила предо мной исходящую паром чашку, сама уселась напротив, так что нас разделял лишь стол. Несколько мгновений мы просто смотрели друг на друга.
- Пей пока горячее, - вполголоса произнесла она.
- Что это? – спросила я. Не то чтобы я подозревала, что она может меня отравить – зачем? кому я нужна теперь? – но все же пить неизвестно что я не собиралась. Мало ли что она туда намешала...
На дне ее глаз промелькнуло какое-то странное выражение – не то сочувствие, не то насмешка. Промелькнуло и тут же исчезло. Ее лицо стало непроницаемым.
- Это чай, - ответила она, и в ее голосе прозвучали нотки усталости. – Травяной чай. Ромашка, жасмин, немного мяты. Здесь нет ничего, что могло бы повредить тебе. Пей, пока не остыло...
Я послушно обхватила чашку ладонями, впитывая живительное тепло. Надо же, я и не заметила, что так замерзла. Последнее время я постоянно мерзла, а ведь лето еще не ушло...
Я осторожно сделала глоток, потом еще один. Вкус был непривычный, терпкий, но не неприятный. А еще чай был горячим и хорошо согревал, и это было гораздо важнее чем его вкус.
- Тебе нужно больше бывать на свежем воздухе, - негромко произнесла она, - Ты ведь наверное почти никуда не выходишь, ведь так? – я кивнула, а она продолжила. – Прекрати это. Хватит хоронить себя в четырех стенах. И все будет хорошо.
- Кира, - потребовалось усилие, чтобы назвать ее по имени, но я все же сделала это, - что со мной? Я больна?
- Нет. С тобой все в порядке.
Я пожала плечами. Говорила ведь Валлеру, но он ничего не хотел слушать.
- Тогда... – начала было я, но ведьма не дала мне договорить.
- Это нормально. В твоем положение все это абсолютно нормально.
Несколько мгновений я просто смотрела на нее, пытаясь понять о чем вообще она говорит. Но смысл ее слов упорно ускользал от меня.
- В моем положение? – тупо переспросила я.
Она вздохнула, потом накрыла мою руку ладонью. Ее пальцы были неожиданно теплыми, и прикосновение не вызвало внутреннего протеста; я даже не попыталась убрать руку. Мне это и в голову не пришло.
- У тебя будет ребенок, - просто сказала она.
Сердце пропустило удар, камнем упало вниз. Ребенок? У меня?
Наверное, я произнесла это вслух. Или мое лицо в тот миг было весьма выразительным. Так или иначе Кира все поняла.
- Ничего страшного... – мягко произнесла она, по прежнему не выпуская мою руку. – Все женщины через это проходят. Когда придет время – позови меня, я помогу твоему ребенку появиться на свет. Я уже делала это раньше. Поверь мне, это не так страшно как тебе сейчас кажется.
- Ты не понимаешь. Его отец... – начала было я и осеклась. Ни к чему. Ни к чему посвящать ее в это. Это мое дело. Мое и Рона. И никого больше это не касается.
Рон, Рон, Оберон... От одного его имени загорчило во рту. Я даже думать о нем не могла...
- Я не хочу этого ребенка, - вдруг услышала я собственный голос, холодный, с внезапно прорезавшимися металлическими нотками. – Избавь меня от него.
Ведьма наклонилась ко мне, по прежнему не выпуская мою руку.
- Поздно. Надо было думать об этом раньше. – произнесла она, глядя мне прямо в глаза.
Но я не собиралась сдаваться так просто.
- Есть же способы...
- Есть. – согласилась она. – Но, во-первых, я не возьму на себя убийство не рожденного ребенка. А во-вторых – слишком поздно. Это нужно было делать раньше, сейчас любой вред, нанесенный твоему ребенку, ударит в первую очередь по тебе самой. Это опасно, понимаешь? Ты можешь умереть.
- Я не хочу этого ребенка, - повторила я.
- Ничем не могу помочь, - резко ответила она, выпрямляясь и выпуская мою руку.
Несколько мгновений мы просто сидели, не глядя друг на друга. Нужно было уходить, я видела, что другого ответа от нее не услышу. Но я медлила, хоть и понимала, что это бессмысленно. Мне ее не переубедить. А объяснять ей причины я не собиралась.
В конце концов она не единственный целитель в Эрегноре. Я найду другого. Того, кто избавит меня от этого ребенка.
- Не советую, – по прежнему не глядя на меня произнесла она.
- Что – не советуешь?
- Связываться с другими целителями. Возможно, ты и найдешь кого-нибудь более сговорчивого. Более глупого, менее опытного или просто нечистоплотного. Но это может стоить тебе жизни. Поверь мне.
Я открыла было рот, но Кира не дала мне сказать ни слова.
- Ты даже не понимаешь чем собираешься рисковать. – сказала она. – Для тебя же гораздо безопасней будет родить этого ребенка. Если он так тебе неприятен – отдай его мне. Или любой крестьянской семье. Но не убивай. Не бери грех на душу. Я прошу тебя. Пообещай, что подумаешь над моими словами.
В ее глазах было такое искреннее сочувствие, что мне стало не по себе. И, честно говоря, я готова была обещать ей что угодно, только бы она не смотрела на меня так. И в самом деле... Ребенок ведь ни в чем не виноват. Я дам ему жизнь, но не более того...

Ребенок родился в холодный зимний день. За окном свистела вьюга, комната была наполнена жаром и дымом, и мне не хватало воздуха... Как сквозь сон помню острую режущую боль, разрывавшую внутренности, прохладные руки Киры, приносящие облегчение, пусть на доли секунд – но успокаивающие боль, и ее голос, наполненный спокойствием и уверенностью, которых мне так не хватало.
Когда все закончилось она вложила мне в руки орущего младенца, а я была слишком измучена чтобы возражать. Я не хотела на него смотреть, но Кира не очень-то интересовалась моими желаниями, она просто вложила его мне в руки, а я... Я машинально обняла его. Он брыкался в моих руках, и приходилось прилагать усилия чтобы не дать ему навредить себе. Красное сморщенное личико, слипшиеся волосики, крохотные пальчики, сжатые в кулачки...
- Это твой сын, - сказала ведьма и выжидающе посмотрела на меня. Не знаю, что именно она от меня ждала.
- Мой сын, - машинально повторила я, пробуя слова на вкус, прислушиваясь к собственным ощущениям.
Ничего... Слова казались чужими. Я понимала их смысл, но не чувствовала ничего. Только усталость и что-то вроде разочарования. Впрочем, о каком разочарование могла быть речь? Я не хотела этого ребенка. Ни когда только узнала о том что беременна, ни теперь, когда он наконец родился.
Он был мне совершенно безразличен. Но почему-то было очень горько...
- Возьми его, Кира. – сказала я протягивая ей орущее маленькое существо.
Ведьма молча забрала его, и, удивительно, но на ее руках он тут же успокоился и замолчал. Что ж, тем лучше... Кира сумеет позаботиться о нем. Лучше, чем смогла бы позаботиться я, даже если б захотела.
- Я не хочу его больше видеть.
- Дила... - начала было она, но я не стала ее слушать.
- Ты хотела забрать его себе, не так ли? – напомнила я ей ее же слова и, не дожидаясь ответа, продолжила. – Так вот, он твой.
На ее лице отразилась целая гамма чувств – и удивление, и недоверие, и осуждение, но мне было все равно, что она обо мне думает. Я уже уступила ей однажды, я родила этого ребенка, но воспитывать его я не собиралась. Ну какая из меня мать?
- Хорошо, - наконец произнесла она, по прежнему прижимая к себе младенца. – Я позабочусь о нем. Но если ты передумаешь...
- Я не передумаю.
- Это ты сейчас так говоришь.
Я лишь пожала плечами в ответ. У меня не было ни сил, ни желания доказывать ей что-либо. Пусть думает что хочет.
В комнате повисла тишина. Младенец тихо посапывал на руках у Киры, едва слышно потрескивали поленья в камине.
- Как ты назовешь его? – нарушила молчание Кира. – Ты должна дать ему имя.
Я покачала головой. Интересно, что и кому я еще должна?
- У ребенка должно быть имя. – настойчиво повторила она. - Нужно же как-то называть его.
- Да называй как хочешь, - вздохнула я. – Мне все равно.
Мне действительно было все равно. Я не хотела его знать, и мне было совершенно безразлично чье имя он будет носить.
Кира посмотрела на меня долгим пристальным взглядом, покачала головой. Потом опустила глаза. Некоторое время она молча разглядывала ребенка.
- Тогда я назову тебя Дэн. – сказала она, по прежнему не глядя на меня. Я даже не сразу поняла, что она говорит не со мной... - Дэнни. Тебе нравится это имя, малыш?
Ребенок не ответил, лишь завозился на ее руках. Кира улыбнулась. И, не оглядываясь, вышла из комнаты. Больше я ее никогда не видела.

Зима отступала медленно и неохотно. Снег растаял, но в замке по прежнему было холодно и сыро, и даже горящий почти круглые сутки огонь в камине не спасал от этого холода.
Как только сошел снег Валлер начал регулярно куда-то исчезать. Я ни о чем не спрашивала его. Все те месяцы, что я носила под сердцем ребенка, он старательно меня избегал. Мы даже почти не разговаривали. А когда он все-таки заговаривал со мной, то никогда не смотрел мне в глаза. Я не понимала причин, да и, честно говоря, не очень-то интересовалась. Меня это немного задевало, но не более того. По большому счету мне было все равно.
С рождением ребенка ничего не изменилось; он по прежнему сторонился меня. О его отлучках я знала со слов слуг. Валлер просто брал лошадь и уезжал. Обычно он возвращался к вечеру, реже – на следующий день. Он никогда не отсутствовал дольше трех дней подряд. И никогда не говорил куда и зачем направляется.
Не то чтобы я всерьез считала, что он может меня выдать, но указ, объявляющий нас с Далтом вне закона никто не отменял, а Эрегнор по прежнему был частью Бегмы. Я просто не понимала, что происходит, и эта неопределенность действовала мне на нервы. И однажды, не выдержав, я спросила его об этом напрямик.
Он долго молчал, потом вдруг улыбнулся и впервые за долгое время посмотрел мне в глаза. Его взгляд был неожиданно теплым, и я вдруг поняла, что зря сомневаюсь в нем. Он скорее умрет за меня чем предаст.
Валлер не стал мне ничего объяснять, вместо этого он предложил:
- Хочешь, в следующий раз я возьму тебя с собой?
- Хочу, - ответила я.
- Отлично, - снова улыбнулся он. – Тогда завтра утром. Я пришлю кого-нибудь разбудить тебя на рассвете.

Мы выехали рано утром. Небо было затянуто низкими серыми тучами, и лучи солнца с трудом пробивались сквозь редкие просветы. Холодный ветер дул в лицо, развевал плащ, трепал волосы... На ветвях деревьев набухали почки, весело перекрикивались птицы, и, казалось, весь мир оживает, пробуждается ото сна. И вместе с ним что-то и во мне оживало...
Я вдруг поймала себя на том что улыбаюсь, радостно и беспричинно. Улыбаюсь ветру, запутавшемуся в ветвях деревьев, черной, влажной после ночного дождя земле, только и ждущей когда в нее упадут семена, редким крестьянам, отрывающимся от своей работы, заслышав цокот копыт... Я улыбалась всему миру. Мне было радостно и легко, впервые за долгое время...
В какой-то момент, почувствовав взгляд Валлера, я обернулась к нему. Он натянул поводья, и я последовала его примеру. Лошади перешли на шаг, и пошли бок о бок, совсем близко, так что при желание я могла протянуть руку и коснуться его. Разумеется, я этого не сделала, лишь улыбнулась ему. И увидела отражение собственной радости в его глазах.
- Давно нужно было вытащить тебя куда-нибудь, - вполголоса произнес он. В его голосе прозвучали ворчливые нотки, но на дне его глаз едва заметно мерцали золотистые искорки.
Я пожала плечами; мне было слишком хорошо чтобы спорить.
- Неужели вся эта таинственность была затеяна только ради этого?
- Нет, - внезапно посерьезнел он. – Я хотел своими глазами увидеть последствия нашей прошлогодней кампании.
- Последствия? – переспросила я. – Я пока не вижу ничего необычного.
- Ты не понимаешь... Большую часть жизни ты прожила в городе, так? – я кивнула, а он продолжил, - Тогда ты просто не знаешь на что смотреть. Это, - широкий жест, словно попытка обвести все вокруг, - неестественно. Сейчас самое время засевать поля, а сколько крестьян мы с тобой видели?
- Не так уж много.
- Именно. Намного меньше чем встретили бы в такое время в любой другой год.
- Но ты говорил мне, что наши потери...
- Потери были незначительны. Оберон вывел войска из боя очень быстро, полагаю, как только понял кто мы. Как я понял с твоих слов, он и не собирался воевать с нами, так?
- Да...
- Так вот, погибших могло быть намного больше, да и военнопленные почти все вернулись. Дело не в этом. Почти сразу после того... – секундная заминка, словно он пытался подобрать наиболее верное слово, - инцидента Бегма усилила все местные гарнизоны, а чтобы прокормить их - подняла налоги почти в два раза.
Я нахмурилась. Кажется, он что-то такое говорил и раньше, но какое все это имеет отношение?...
- Я не понимаю, - после недолгой паузы призналась я.
Валлер вздохнул, потом начал терпеливо объяснять:
- Эта зима оказалась нелегкой для всех. А налоги это усугубили. Многим они оказались не по карману. Бегманцев здесь и так не слишком жалуют, местные жители еще помнят князя - твоего отца. А в прошлом году еще и мы подлили масла в огонь. И хотя нас поддержали тогда немногие, расплачиваться за это пришлось всем. Естественно, нашлись те, кому это не понравилось. И с каждым днем таких становится все больше и больше. Недовольство нарастает. До открытого мятежа дело пока не дошло, но это лишь вопрос времени. Если Бегма не изменит свою линию, весь Эрегнор запылает.
Я покачала головой. По правде говоря, я в это не верила. Прошлой весной Далт пытался перетянуть на нашу сторону жителей Эрегнора. Нас поддержали немногие. Большинству же было плевать кто ими правит. Так почему Валлер решил, что за этот год что-то изменилось?
Настроение резко упало, и даже вид пробуждающейся к жизни земли меня больше не радовал.
- Поехали домой, - предложила я, и удивилась как легко далось мне это слово. Холодный старый замок Валлера действительно стал мне домом...

Он появился в начале лета. Высокий тоненький мальчик с восторженным взглядом небесно-голубых глаз. На вид ему было лет семнадцать - всего на несколько лет младше меня, но этот детский восторг в его глазах заставлял меня чувствовать себя на целую жизнь старше. Ведь я сама уже не была способна испытывать такие чувства...
Его звали Рейно, и Валлер его хорошо знал. Точнее, он хорошо знал его семью. Поэтому Валлер и впустил его в замок и позволил ему рассказать мне то, ради чего он и приехал.
Мы сидели в небольшой гостинной, и огромный бук, росший на заднем дворе, тихо скребся в окно. А я слушала рассказ мальчика, слушала и... Не верила. То, что он рассказывал были слишком невероятно. Слишком невероятно чтобы быть правдой.
- Подожди, - остановила его я, чувствуя, что не поспеваю за его рассказом. – Что значит, вы собираетесь сражаться? С кем?
- С бегманцами, - как нечто само собой разумеющееся ответил он, - они не имеют никакого права так поступать с нами. Они ведут себя как захватчики на чужой земле. Раз они считают Эрегнор врагом, то мы и будем им врагом. В конце концов не так уж и плохо все было при князе...
- Он мертв. Его казнили больше десяти лет назад.
- Ну да, это все знают.
- Тогда о чем вообще мы говорим? У него не осталось наследников. Кто возглавит Эрегнор?
- Это неправда. Далт...
- Мой брат погиб! Я своими руками закрыла ему глаза!
- Нет, он вернулся...
Что за безумие? Кто из нас здесь сошел с ума? Я беспомощно посмотрела на Валлера, до сих пор хранившего молчание. Ну скажи же хоть слово! Ведь ты тоже там был, ты видел... Объясни этому мальчишке, что он заблуждается, что этого просто не может быть! Не заставляй меня снова и снова повторять, что мой брат мертв...
- Это невозможно, Рейно. – произнес Валлер, правильно поняв мой взгляд. – Он умер больше года назад. Он не мог вернуться.
- Но как же... – начал было мальчик.
- Вас обманули. Этот человек, выдающий себя за наследника эрегнорского князя, самозванец.
Рейно посмотрел на меня, потом на Валлера, потом снова на меня... Глаза у него были как у побитого щенка. Или как у ребенка, которому сказали, что чудес не бывает. Несколько долгих секунд он молчал, потом едва слышно спросил:
- Тогда кто же он?
- Вот и я хотела бы это знать. – ответила я.
Валлер едва заметно улыбнулся, на мгновение в его глазах промелькнула какая-то тень. Промелькнула и тут же исчезла вместе с улыбкой. А может быть, мне просто показалось...

Мы выехали на следующий день. Наш путь лежал в Тиан - небольшой городок где последний раз видели самозванца, выдающего себя за моего брата. Рейно насупленно молчал. Кажется, он так до конца и не поверил, что тот человек самозванец, и вызвался сопровождать нас с Валлером. А поскольку причин отказывать ему у меня не было, а Валлер готов был поручиться жизнью за этого мальчика, то я промолчала. Хотя особо восторга от его присутствия не испытывала, и часто ловила на себе его обиженный взгляд.
Впрочем, после нескольких первых миль пути я перестала обращать внимание на это. А вскоре и ему надоело дуться, и дальнейшая дорога хоть и проходила по большей части в молчание, но это молчание больше не было тягостным...
Мы ехали по проселочным дорогам, старательно огибая более-менее крупные города. Встречаться с бегманскими гарнизонами у меня лично не было ни малейшего желания.
Мы не торопились. Не было необходимости бездумно утомлять лошадей. Вряд ли этот тип уйдет далеко от Тиана. А если и уйдет, то мы его найдем. Раз уж он выдает себя за Далта, то не станет скрываться. По крайней мере до тех пор пока не будет разоблачен.
На дорогу ушло несколько дней, благо, Тиан был не так уж и далеко. Мы остановились в одном из постоялых дворов на окраине города, и Валлер, прихватив с собой Рейно, отправился на разведку. Вернулись они через пару часов, и оба буквально светились от радости.
- Он здесь, в городе. – с порога заявил Валлер. – И, насколько я понял, никуда уезжать не собирается. Когда ты хочешь его навестить?
- Сейчас.
- Это не слишком удачная мысль. Он сейчас в таверне "Белый Щит" промывает мозги местным жителям. Поговорить с ним один на один не удастся. Может лучше завтра утром, когда рядом с ним не будет всей этой толпы? Зачем нам лишние свидетели?
- Я не хочу ждать. Мы просто посмотрим на него. Мне интересно, что в нем такого, что ему все так верят... А поговорим с ним завтра. Или сегодня, если удастся улучить момент когда он будет один. Ну пожалуйста, Валлер. Я хочу увидеть его.
Он колебался, но мое "пожалуйста" его, кажется, добило. Я редко просила его о чем либо.
- Хорошо, - наконец сказал он. – Мы просто посмотрим на него издалека. Дила, только я прошу тебя, никакой самодеятельности. Последнее, что нам сейчас нужно – это привлечь внимание властей. Пообещай мне, что ты не станешь ни во что вмешиваться.
- Обещаю, - ответила я. И я действительно собиралась сдержать слово. Кто же знал, что все так обернется...

На первый взгляд таверна "Белый Щит" казалась закрытой; запертая дверь, закрытые ставни на окнах, ни полоски света, ни звука... В любой другой день я просто прошла бы мимо, даже не оглянувшись. Подумаешь, еще одно давно разорившееся и давно закрытое место.
Но Валлер был уверен, что это не так, а у меня не было причин в нем сомневаться. Я привыкла доверять ему, и, отдать ему должное, он ни разу не дал мне повода пожалеть об этом.
Мы подошли к таверне, и Валлер постучал в запертую дверь. Некоторое время ничего не происходило, потом изнутри послышались шаркающие шаги и чей-то скрипучий голос резко произнес:
- Убирайтесь, закрыто.
Тут, к моему удивлению, вмешался Рейно. Он на одном дыхание выпалил длинную и совершенно бессмысленную фразу, которую я даже при желание не смогла бы не то что запомнить, но и даже повторить. И прежде чем я успела спросить Рейно, что все это означает, дверь бесшумно отворилась и на пороге появился невысокий седой старик с длинными спутанными волосами и такой же длинной бородой.
- Чего шумите, хотите чтобы вас весь город услышал?
Рейно начал было извиняться, но старик не обратил на его слова ни малейшего внимания. Он подслеповато щурился, пытаясь разглядеть нас, и, похоже, ему это не очень-то удавалось. Интересно, он вообще что-нибудь видит?
- Заходите, - старик отступил в сторону, давая нам зайти, что мы и сделали – сначала Валлер, следом за ним я и Рейно. – И не шумите, раз уж опоздали, нечего его отвлекать...
- Да, конечно, - за всех нас ответил Валлер.
Старик хмыкнул, но ничего не сказал. Запер дверь на тяжелый засов и, небрежно бросив "следуйте за мной", провел нас через большой неосвещенный зал где стояло множество столов и скамеек, а в центре возвышалась внушительных размеров стойка бара. Мы с Валлером переглянулись и последовали за ним, а за моей спиной почти бесшумно шел Рейно.
Мы пересекли зал, прошли по длинному узкому коридору, потом свернули налево. Старик остановился у неплотно закрытой двери из-за которой выбивался тусклый свет и доносился чей-то голос, обернулся к нам. Приложил палец к губам и, отворив дверь, жестом предложил нам заходить внутрь. Мы так и сделали. И оказались в большой комнате, размером лишь немногим уступающей главному залу. Углы помещения тонули во мраке, освещено было лишь небольшое возвышение в центре. Присмотревшись, я поняла что это самый обыкновенный стол. Комната была буквально забита народом, но на нас никто не обращал внимания. Лишь пара человек, сидевших у самого выхода, обернулись в нашу сторону когда мы вошли.
Голос, который мы слышали еще в коридоре принадлежал светловолосому мужчине, сидевшему на столе и о чем-то рассказывавшему. И странное дело, все эти люди как завороженные следили за ним, внимательно ловя каждое его слово. Он сидел вполоборота ко мне, так что я видела лишь его профиль и большие сильные руки, сложенные на коленях. Несколько долгих минут я просто смотрела на него, почти не слушая, что он говорит.
Разумеется, это был не Далт. Внезапно я ощутила жгучее разочарование и такую же жгучую злость. На него, на Рейно, на Валлера. А еще больше – на саму себя. Я вдруг поняла, что все это время в тайне от самой себя надеялась, что Рейно все-таки прав, и что мой брат каким-то чудом сумел вернуться. И увидеть этого типа, ни капли не похожего на Далта, было все равно что похоронить его во второй раз. Да как он смеет использовать имя моего брата? Как он смеет так поступать со мной?
Внезапно я обнаружила что стою буквально в паре шагов от него, а он молчит и смотрит прямо мне в глаза. Глаза у него были зеленые, почти такого же оттенка как у моего брата, и это разозлило меня еще больше. Как он смеет хоть в чем-то быть похожим на него?
- Кто ты такой? – спросила я, начисто забыв про то, что обещала Валлеру ни во что не вмешиваться.
- Далт. – совершенно спокойно ответил он. – Сын князя Карла. А кто ты?
- Дила. Твоя сестра.
Он изменился в лице, в его глазах промелькнуло странное выражение – смесь удивления, недоверия и почти детского восторга. Такой восторг был в глазах Рейно когда он рассказывал о нем...
Человек, посмевший назваться именем моего брата, порывисто вскочил на ноги, обнаженная сталь тускло сверкнула в свете масляных ламп. И я вдруг поняла насколько он крупнее и сильнее меня. Да он может убить меня одной левой! Ему даже оружие для этого не очень-то нужно, я при всем желание не смогу оказать ему достойного сопротивления. О чем я вообще думала?
Я поспешно отступила на шаг, рукоять спрятанного в складках одежды кинжала скользнула в ладонь. Но он мне не понадобился. Этот самозванец даже не думал нападать. Вместо этого он преклонил колено и положил свой меч к мои ногам. И замер, опустив голову. Несколько секунд я просто смотрела на него, не понимая, потом до меня дошло. Омаж. Знак вассальной верности. Он присягал мне, как присягают сюзерену, а я... Я растерялась. Я просто не знала, что делать. Внезапно я поняла, что все смотрят на нас, затаив дыхание. И нужно было что-то сделать, что-то сказать, ведь...
Внезапно двери распахнулись, в воздухе засвистели стрелы, а мгновением позже в комнату ворвались стражники в цветах Бегмы. Лже-Далт моментально оказался на ногах, с клинком в руках, заслоняя меня своим телом. Откуда-то сбоку вдруг появился Валлер, его пальцы словно тисками стиснули мое запястье.
- Тебя ни на секунду нельзя оставить одну, - прошипел он и потянул меня куда-то в сторону. Вокруг царил полнейший хаос – кто-то с кем-то дрался, кто-то кричал, кто-то ругался и призывал к оружию. По стенам метались тени, а потом кто-то опрокинул стол, на котором стояли лампы и свет погас, и стало вообще невозможно понять, что происходит. Валлер тянул меня за собой, увлекая куда-то, наверное к выходу, не глядя сметая всех со своего пути. Слева от него я с трудом различала тонкую фигурку Рейно, орудовавшего коротким изогнутым клинком. А еще кто-то шел справа от нас, совсем рядом со мной, но в темноте я не видела кто это...
Наконец мы выбрались из толпы и оказались в коридоре. Яркий свет резанул по глазам, кто-то крикнул "сдавайтесь", и я даже не сразу поняла, что тот человек обращался к нам. Валлер неразборчиво выругался и, выпустив наконец мою руку, рванул вперед, атакуя поджидавших нас стражников. А рядом с ним плечо к плечу сражались Рейно и лже-Далт.
Они смели их в считанные секунды; коридор был слишком узок чтобы стражники могли воспользоваться своим численным превосходством, наоборот, они только мешали друг другу. А потом лже-Далт потянул нас куда-то вбок, в другой коридор. Там было темно и пусто, и пройдя до самого конца мы уперлись в стену.
- Это тупик! – воскликнул Валлер, уже разворачиваясь в обратную сторону и увлекая меня за собой.
- Нет, погодите, - возразил лже-Далт, левой рукой шаря по стене словно в поисках чего-то невидимого. – Здесь есть выход, о нем мало кто знает.
Из коридора донесся звук шагов и чьи-то голоса, потом звон стали. Судя по звукам там шла драка, и драка нешуточная.
- Быстрее... – выдохнул Валлер. – Они сейчас будут здесь.
В этот момент стена подалась под рукой лже-Далта, открывая темный проход. Он отступил в сторону, пропуская нас, я сделала пару шагов в темноту и резко обернулась. Полоска света становилась все уже и уже – проход закрывался.
- Что ты делаешь? – вырвалось у меня.
- Закрываю дверь. Клянусь, княгиня, этот путь безопасен. Идите все время прямо, и вы выйдете на поверхность в паре кварталов отсюда.
Панель с тихим стуком встала на место, и мы оказались в полной темноте. Рука Валлера крепко сжала мою ладонь.
- Пойдем, Дила... – позвал он, но я не двинулась с места. Я не могу уйти пока не узнаю.
- Далт, - позвала я, надеясь что он меня слышит. Да, это не его имя, да, он не имеет на него никакого права, но после того, что он сделал у меня язык не поворачивался назвать его самозванцем. – Почему ты не пошел с нами?
- Здесь мои люди, мое место среди них. – донесся до меня чуть приглушенный голос. - Прощайте, княгиня.
- Кто ты на самом деле?
Он тихо рассмеялся, а в следующий миг я услышала звон стали, а через несколько долгих секунд сильный удар сотряс стену, разделявшую нас. Я замерла, не дыша, до боли сжимая руку Валлера. Некоторое время снаружи не доносилось ни звука, и я скорее угадала, чем услышала звук удаляющихся шагов. А потом снова услышала его голос, но теперь едва слышный и хриплый от боли:
- Теперь уже никто. Просто болтливый мертвец. Уходите...
Тут он закашлялся, а я вырвала ладонь из руки Валлера, бросилась к стене, вслепую шаря по поверхности в поисках рычага, открывающего дверь. Но в следующий миг Валлер силой оттащил меня от двери.
- Дила, не смей... – прямо мне в ухо выдохнул он.
Я попыталась вырваться, но он был сильнее и явно не собирался меня отпускать. И я ничего не могла с этим поделать...
- Я хочу знать твое имя, - сказала я.
- Крис, - тихо ответил он и снова закашлялся. – Валлер, я прошу тебя, уведи ее отсюда...
- Дила, хватит! – резко произнес Валлер. - Мы ничем не можем ему помочь. Такие двери открываются только с одной стороны. Нужно уходить. Или ты пойдешь сама или я потащу тебя силой!
Железная хватка его рук яснее ясного говорила, что ему это вполне по силам, а в том, что он на это способен я и не сомневалась. К тому же он был прав... Будь оно все проклято, но он был прав.
- Я принимаю твой омаж, Крис, - сказала я, надеясь, что он все еще может меня слышать. Это было все, что я могла для него сделать.

Мы выбрались наружу в каком-то грязном пустом переулке. Там не было ни души, и это меня вполне устраивало. Валлер, по прежнему не выпуская мою руку зашагал по улице, и я вынуждено последовала за ним. Рядом с нами безмолвной тенью шел Рейно. Он сориентировался первым, и вскоре мы уже вернулись в гостиницу, не встретив по пути ни единого стражника. Дорогой мы молчали, и я старательно отводила глаза каждый раз когда Валлер пытался поймать мой взгляд.
И только когда мы остались одни, я все таки заставила себя посмотреть на него. И увидела отражение собственной боли на дне его глаз. Но меня это не остановило. Я должна была знать.
- Он назвал тебя по имени, - сказала я, глядя в его глаза.
- Что?
- Он сказал – "Валлер, забери ее отсюда". Откуда он мог знать твое имя если это не ты стоял за всем этим с самого начала. Зачем, Валлер? Зачем ты все это затеял?
- Дила, ты ошибаешься. Клянусь, я не имею к этому никакого отношения. Боги, за кого ты меня принимаешь? Неужели ты всерьез думаешь, что я стал бы затевать что-то за твоей спиной? – он помолчал, потом тихо продолжил. - Да, я знал Криса. Мы дружили в детстве, но потом наши пути разошлись. Я не видел его несколько лет, и даже не знал, что он вернулся в Эрегнор. И уж тем более я не знал, что он...
Несколько долгих секунд я просто смотрела в его глаза. Его взгляд был таким же как и всегда – прямой, открытый, честный. Я смотрела на него и понимала, что верю ему. Верю каждому его слову. Он никогда не обманет меня. И никогда меня не предаст.
Я первой опустила глаза.
- Прости. – тихо сказала я. – Прости, что усомнилась.
Его рука мягко накрыла мою ладонь, и даже не поднимая глаз я чувствовала его улыбку. Несколько долгих минут мы молчали, потом я тихо спросила:
- И что теперь? Что теперь будет? Слишком многие слышали как я открыто назвала себя, и глупо надеяться, что это останется в тайне. Что мы будем теперь делать? Твой замок начинает казаться мне не слишком надежным убежищем.
Он долго молчал, потом тихо вздохнул.
- Все зависит от того, что ты собираешься делать, Дила.
Я неопределенно пожала плечами. Никаких планов у меня не было, и Валлер это прекрасно знал. Или не знал?
- Ты собираешься и дальше прятаться? – спросил он.
- А разве у меня есть выбор? Я, если ты помнишь, вне закона.
- Ну и что? – усмехнулся он. Я не ответила, и он продолжил. – Мы можем уехать. В Кашфу, Дейгу... Куда-нибудь подальше отсюда.
Это звучало так соблазнительно... Уехать. И забыть все это как страшный сон. Забыть Эрегнор. Забыть Лан. Забыть детскую мечту о доме. Забыть могилу брата. Нет, я не могу... Это не выход. Это просто бегство. Бегство от самой себя...
- Я никуда отсюда не уеду.
Валлер поднял голову, посмотрел на меня. На его лице застыло странное выражение, словно он ждал чего-то от меня, каких-то слов, какого-то решения... Но я просто не знала чего именно он от меня ждет и потому молчала.
- Это опасно, Дила. – наконец произнес он, нарушая внезапно ставшую удушливой тишину. - Когда начинается гражданская война в воздухе оказывается слишком много стрел. Одна из них может стать твоей.
- Думаешь, все зайдет так далеко?
- Да. И очень скоро. Ты же своими глазами видела... Никому не нравится сложившееся положение. То, что мы видели сегодня – это только начало, дальше будет только хуже. Бегма не станет закрывать глаза на произошедшее... Они отреагируют, и отреагируют резко. И это спровоцирует еще большее сопротивление. Сопротивление, у которого не будет даже шанса на победу.
- Почему?
- Потому что мы слишком разобщены. Каждый регион, каждая деревенька или городок будут действовать сами по себе. Как сейчас. Если только...
- Если только – что?
- Если только кто-то не сумеет объединить весь Эрегнор.
Я рассмеялась, но смех получился горьким и сухим.
- Кто? Еще один самозваный Далт? Это смешно, Валлер. Я вообще не понимаю как кто-то мог принять Криса за него. Он даже не был на него похож...
Валлер долго молчал, потом тихо ответил:
- Дело не во внешности. Ты всерьез считаешь, что никто не помнит как выглядел Далт? Или твой отец, если уж на то пошло? Дила, люди верят в то, во что хотят верить. А сейчас они хотят верить в то, что придет наследник князя и все станет как прежде.
- Этого не будет. Далт мертв.
- Ты это знаешь и я это знаю. Но, признайся, даже ты, пусть на миг, но поверила, что он жив. Просто потому что очень хотела в это верить.
Несколько долгих секунд я молчала, потом кивнула. Да, так и было...
А Валлер тихо продолжил:
- Люди хотят в это верить. И пока жива эта вера, самые отчаянные и безрассудные будут брать имя твоего брата и пытаться хоть что-то изменить.
- И умирать. Как Крис.
- Да.
- Я не хочу этого. Я не хочу войны. У них же нет ни единого шанса... Даже если они поднимут весь Эрегнор – а этого не произойдет.
- Это уже не от тебя зависит.
- Я знаю, но...
- Война неизбежна. Сегодняшний инцидент не останется без внимания. И он не будет последним. Ни мне, ни тебе этого не остановить. Но мы можем попытаться обернуть это во благо. Во благо Эрегнора.
- Ты сошел с ума!
- Нет, послушай. Ты дочь князя, законная наследница. У тебя есть все права претендовать на эту землю.
- Нет у меня никаких прав! Я женщина, а женщины не наследуют.
- Это не имеет значения. - поморщился он. – Старые законы допускают наследование по женской линии. В исключительных случаях, разумеется. Но все это не так уж и важно. Ты – Дизакратрикс, и этого достаточно. Люди пойдут за тобой. Ты же видела... В этой проклятой таверне люди сражались с твоим именем на устах.
- Это безнадежно, Валлер.
- В прошлом году ты так не думала.
- Тогда все было по другому. Далт был жив. Кашфа, пусть тайком, но помогала нам. И Оберон был готов нас поддержать.
- С Кашфой можно попробовать договориться. Не думаю, что их интересы сильно изменились за это время. А Амберу нет дела до того, что здесь происходит. Они не станут вмешиваться.
- Думаешь?
- Уверен. Возможно даже...
- Нет. Я не стану ни о чем его просить.
Валлер опустил глаза.
- Как хочешь. – тихо произнес он. – Это твое дело.
Некоторое время мы молчали, потом я все же спросила:
- Ты считаешь, что мы должны попытаться?...
Валлер поднял голову, посмотрел мне прямо в глаза.
- Да. Мятеж уже начался. Слишком многие уже знают кто ты. Ты можешь попытаться остаться в стороне, но... Это опасно. Это даже опасней, чем взять контроль в свои руки.
- Почему?
- Это волна. Можно оседлать ее и промчаться на гребне, а можно попытаться убежать от нее, и тогда рано или поздно она нас настигнет и сметет. Так каким будет твое решение, Дила?
Я долго молчала. Мне казалось, что я навсегда похоронила все свои устремления и надежды, похоронила вместе с Далтом, но мой брат был мертв, а я - жива. И у меня есть шанс... Шанс увидеть, как исполнится наша мечта. Искушение было слишком велико...
Он бы этого хотел, вдруг поняла я. Он бы этого хотел...
- Я хочу увидеть знамя со львом над башнями Лана, - наконец произнесла я, приняв решение.
Валлер порывисто сжал мою руку, поднес к губам.
- Так и будет. – пообещал он. – Даю слово.

Так и было. Валлер говорил о волне, но это не было волной. Это было лавиной. События следовали одно за другим, то здесь, то там вспыхивали новые очаги восстания. Бегманские солдаты пытались подавить мятеж, но они всего лишь выполняли свой долг. А мы дрались за свои жизни, за свои земли и за свою свободу. И им нечего было противопоставить столь яростному натиску.
Через месяц весь Эрегнор был охвачен огнем восстания. К осени в нем не осталось ни одного бегманского гарнизона. Мы победили. Наши потери были чудовищны, мои люди уступали бегманцам и по вооружению, и по выучке. В большинстве своем это были вчерашние ремесленники и крестьяне, лишь смутно представляющие с какой стороны браться за меч. Но они верили. Они верили, и мы победили.
Нам даже не пришлось штурмовать Лан. Когда мы подошли к его стенам, все было кончено. Ворота города были распахнуты настежь, а на самой высокой башне развевалось черно-зеленое знамя со львом - штандарт Эрегнорских князей. Мы шли по улицам города, и горожане выкрикивали нам свои благословения. И только одна мысль омрачала триумф - жаль, что Далт этого так и не увидел.

Продолжение следует...

@темы: Амбер, Тень, Оберон, Дила

---

пробный камень

[Kolvir]

раз у нас уже началось "осеннее обострение" и его явно тянет в сторону от Амбера...
предлагаю объявить осенний фикатон под девизом "Амбер без принцев".

Описание:
конкурс является открытым.
то есть, любой желающий может написать небольшое - до 20000-25000 знаков (около 7,5-8 вордовских страниц 12 кеглем Times New Roman) - произведение, в котором так или иначе упоминался бы мир Амбера, но главные действующие лица не имели кровных связей с Королевским Домом Амбера.
проще говоря, я предлагаю немного оживить второстепенных персонажей и декорации.
новых персонажей вводить можно и нужно, главное, чтобы они соответствовали описываемому миру, своей роли и здравому смыслу. Мери-Сью - это прикольно, но до определенной степени. лучше исходить из реальных возможностей реальных людей в нереальном месте.

Правила:
1. Тема оговорена выше. Фики, где в качестве главного героя фигурирует кто-то из Принцев или его родственников (даже незаконнорожденных), равно, лиц, принадлежащих к Дому Всевидящих (Савалла), к конкурсу допущены не будут. Упомянутые личности допустимы только в качестве эпизодических персонажей.
UPD2: забыл сказать - к женам Оберона это не относится.
2. Время и место действия - 10 книг Хроник+рассказы Р.Желязны (включая упомянутые в них отсылки к событиям и местам). Путеводитель, Бетанкур и Крулик не являются каноном.
3. Разумеется, конкурс проводится вслепую. Кто-то заказывает банкет, кто-то его озвучивает, но участие для писателей абсолютно анонимно до окончания голосования.
4. Заявки принимает на U-mail Brand Bariman, как главный массовик-затейник этого мероприятия. Готовые фики высылать ему же на тот же U-mail. Публикуется все от имени сообщества.
5. Не допускаются к участию в конкурсе фики, написанные в жанре слэш и PWP, в остальном жанровых, рейтинговых и стилистических ограничений нет, за исключением того, что ограничено самими Хрониками. Кроссоверы и альтернативные вселенные допускаются при указании этого обстоятельства в аннотации.
6. В заявках на написание фика обязательно оговаривать, чего вы не можете и что вы предпочитаете в техническом или сюжетном плане: жанр, рейтинг, персонажи, действия и т.п.
7. Аналогичное требование на оговаривание ограничений предъявляется к заказам. Однако, имя заказчика, в отличие от имени писателя будет указано в уже вывешенном фике.
8. Анонимные заявки приниматься не будут. Подписывайтесь, пожалуйста.
9. Заявки на участие принимаются до 30 октября 2007 года, при достижении критической массы в 6-7 заявок. если желающих наберется мало, срок будет продлен на месяц. Предположительное начало конкурса - 1 ноября, дедлайн - 18 декабря.
10. Голосование проводится в течение 1 недели и 25 декабря подводится итог с раздачей слонов.

время пошло.

заявка заполняется по образцу
1. Ник на Даири (чтобы можно было связаться по U-mail) или e-mail.
2. Хочу:
- персонаж такой-то, такой-то и такой-то, если они известны, если в Хрониках не упоминались, значит, пишем "новый персонаж"
- жанр: драма, ромэнс, юмор, экшн и т.п.
- рейтинг: G, PG13, R, NC-17
- особые отметки, типа кроссовер, смерть персонаж(а)(ей), хеппиенд, альтернативная вселенная и т.п.
3. Могу:
- персонаж такой-то, такой-то.....
- жанр....
- рейтинг....
- особые отметки....(с детализацией, чего категорически написать не в состоянии)

UPD: прорекламируйте, пожалуйста, у себя в дневниках данное мероприятие.

---

Эрегнорская история. часть 1.

[Веррье]

Обычно я не выкладываю недописанные истории, но на этот раз сделаю исключение. Слишком уж оно большое получается.
В этой истории нет привычного Амбера и привычных принцев-принцесс. Некоторые события, о которых я рассказываю упоминались мельком, другие же, и таких большинство, – откровенный вымысел. Своего рода фантазия на тему "могло быть и так". Хотя нет, это не просто фантазия. Это моя любимая идея фикс, которую я никак не могу ни дописать, ни окончательно забросить. Но на этот раз я, кажется, поняла как и почему все получилось так, как получилось...

Стемнело быстро, и на темном бархате небес одна за другой загорались первые звезды. Внезапно налетевший порыв холодного ветра растрепал волосы, неразборчиво зашептал что-то на ухо, обещая и уговаривая. Вот только грош цена была всем его обещаниям... Но думать об это не хотелось. И я не думала. Просто сидела на земле, прислонившись к чьей-то широкой спине, смотрела на далекие звезды, постепенно складывающиеся в знакомые с детства созвездия, вдыхала ставший уже почти привычным запах лагеря – ни с чем не сравнимую смесь конского и мужского пота, дыма, кожи и масла...
Это было гораздо лучше, чем смотреть по сторонам. Если просто смотреть на звезды, то можно сделать вид, что на самом деле ничего не было - ни унизительного поражения, ни бессмысленных смертей... Впрочем, кого я обманываю? Было.
Как нелепо все обернулось. Мы не сразу поняли кто наш противник, а когда поняли было уже поздно. Войска уже схлестнулись в схватке, ряды смешались, и нам только и оставалось, что сражаться и дальше. До самого конца.
Это было бессмысленно. Нашим врагом была Бегма, а не Амбер. Впрочем, вряд ли амберские войска были здесь без ведома Бегмы. Значит, они союзники. А мы этого не предусмотрели. Ни я, ни Далт.
Я вновь, в который уж раз за последние недели прислушалась к себе, мысленно пытаясь нащупать ту невидимую нить, что когда-то давно, еще до рождения, связала нас в одно целое. Говорят, у близнецов одна душа на двоих... Не знаю, что там насчет души, но какая-то связь между нами точно была. Я всегда его чувствовала, как и он – меня.
Я сосредоточилась, пытаясь услышать хотя бы отзвук его мыслей. Ничего... Словно упираешься лбом в глухую каменную стену. Я знала, что он жив, но не чувствовала ни тени его эмоций. Последние несколько недель я слышала только его молчание, и эта неопределенность сводила с ума. Я не понимала, что с ним. Такого раньше никогда не было.
Я успокаивала себя мыслью, что он жив, ведь я бы обязательно почувствовала если бы с ним случилось что-то плохое. К тому же Далт всегда старался защитить меня, даже когда в этом не было нужды. Он никогда не оставил бы меня наедине со всем этим если бы у него был выбор. Но с его отъезда прошло столько времени, все сроки вышли, и мне не оставалось ничего другого кроме как действовать. Иначе все было бы напрасно... Второй раз обстоятельства вряд ли сложились бы так удачно, и упустить подвернувшийся шанс означало навсегда забыть об Эрегноре. А забывать я не собиралась. Поэтому и решилась действовать на свой страх и риск, не дожидаясь возвращения брата. Поначалу события развивались так, как мы и планировали, но потом... Потом все пошло наперекосяк. И закончилось полным разгромом.
Вздохнув, я вернулась в реальность. Ничего не изменилось, разве что звезды стали ярче, а темно-синее небо потемнело почти до черноты. А в остальном все осталось по прежнему; неверный свет факелов, мятущиеся тени, влажная земля... Равнодушие в глазах наших стражей, и тихое отчаяние в глазах моих людей, тех немногих, кто оказался вместе со мной в плену. Встретившись взглядом с одним из них, я отвела глаза. Винят ли они меня в том, что я завела их в ловушку? Никто не посмел сказать мне это в лицо, но... Нет, я не хочу этого знать. Лучше думать о чем-нибудь другом. Например о том, что случилось с остальными. Погибли? Вряд ли. Нас было слишком много, не могли же они все полечь на поле боя. Может Валлеру все-таки удалось вывести их из боя? И выбрался ли он сам? Надеюсь, что так. Далт всегда был о нем очень высокого мнения, и в его отсутствие именно Валлер фактически командовал войсками. Он хороший человек. Верный, честный и надежный как скала. Надеюсь, ему повезло больше чем мне. Тогда, быть может, у нас есть еще шанс.
По правде говоря, верить в это всерьез не получалось. У меня уже просто не осталось сил во что-либо верить. Ни физических, ни моральных. Единственная слабая надежда была на брата, но...
Внезапно наши стражи напряглись, вытянулись в струнку, а мгновением позже я увидела направляющихся в нашу сторону людей. Их было четверо - трое офицеров в зеленых мундирах и высокий темноволосый мужчина в простой одежде без знаков различия. Но судя по тому, как держались его спутники он был здесь далеко не случайным прохожим.
Я не видела его лица, он шел повернувшись в пол-оборота к одному из сопровождавших его офицеров и что-то вполголоса говорил тому на ходу, не обращая на нас ни малейшего внимания. Что-то в нем было неуловимо знакомым - осанка, поворот головы... Даже его голос казался мне знакомым, но я никак не могла понять где же видела его раньше.
"Повернись." – мысленно попросила я. – "Пожалуйста, повернись ко мне. Я хочу видеть твое лицо."
Словно услышав мои мысли он замедлил шаг, обернулся, посмотрел прямо на меня. Я не стала отводить взгляд. Несколько мгновений я просто смотрела на него, не узнавая, но вот он знакомым жестом провел рукой по волосам, откидывая упавшую на глаза прядь, и... И я вспомнила. Я вспомнила где его раньше видела.

Это было в Кашфе почти год назад. Первая неделя лета – время ежегодного карнавала в Джидраше, шумного и яркого праздника, на который съезжается народ со всего королевства. И не только. В это время в городе можно встретить кого угодно... Встретить, поговорить и остаться не узнанным и незамеченным, чем мы и собирались воспользоваться. Далт хотел поговорить с кое-кем, не привлекая ненужного внимания. Здесь мы не были вне закона, не то что в Бегме, но все же светиться не хотелось. Ни к чему нарываться на неприятности.
За неделю карнавала все дела были сделаны, все встречи прошли с тем или иным успехом. В последнюю ночь Далт куда-то умчался, и я была предоставлена самой себе. Ждать его было делом совершенно напрасным – он мог появиться как через час, так и на утро. Я и не стала его ждать. Вместо этого набросила на плечи легкий плащ расшитый звездами, надела мягкую полумаску, надежно скрывающую лицо, и отправилась в город. Никакой конкретной цели у меня не было, хотелось просто прогуляться, проветриться, может быть послушать менестрелей или посмотреть представление, одно из тех, что многочисленные бродячие труппы устраивали прямо на улицах и площадях.
Я шла по многолюдным улочкам Джидраша, откуда-то сверху время от времени сыпались лепестки цветов и конфетти, в многоголосый гул толпы вплетались звуки музыки. Под маской я чувствовала себя в полной безопасности, мне было легко и радостно. Впервые за долгое время не нужно было скрываться, не нужно было продумывать и просчитывать каждое слово и каждый жест. Можно было ни о чем не думать и просто быть собой...
Наверное, засмотревшись на устроившихся прямо на небольшой площади жонглеров, я слегка зазевалась. Внезапно кто-то сильно толкнул меня в спину, я потеряла равновесие и упала бы, если бы не стоявший рядом мужчина, буквально поймавший меня, так что на мгновение я оказалась в его объятиях.
- Ты в порядке? – спросил он, и в его голосе отчетливо прозвучали насмешливые нотки.
Я попыталась отстраниться, но в этот момент откуда-то слева зазвучали фанфары, толпа пришла в движение и я снова оказалась прижатой к нему.
- Кажется... – ответила я, поднимая на него глаза.
Он был высоким, наверное ростом с моего брата, может даже чуть выше, так что даже восстановив равновесие я все равно смотрела на него снизу вверх. В отличие от большинства присутствующих он был без маски и его костюм едва ли можно было назвать маскарадным. Простая одежда из темной и, как я уже знала, мягкой на ощупь ткани. У него были темные волосы, а на дне его черных глаз мерцали веселые искорки. Он смотрел на меня и улыбался, и невольно я улыбнулась в ответ.
- Наверное, я должна извиниться, - сказала я. Толпа больше не прижимала меня к нему, но все равно мы стояли очень близко друг к другу, и почему-то мне очень не хотелось отступать первой.
Его улыбка стала шире.
- Ничего страшного. Всегда рад... – начал было он, но его слова заглушил раздавшийся прямо над нами металлический звон, а откуда-то сверху на нас посыпалось конфетти.
Наступившая вслед за этим звоном тишина показалась сверхъестественной. Внезапно я поняла, что все смотрят на нас. Смотрят и молчат. А откуда-то сверху все падали и падали кружочки конфетти... Я подняла голову чтобы посмотреть откуда они сыпятся и увидела нарисованную улыбку на лице клоуна, стоявшего на ходулях. Рядом с ним стоял еще один, с такой же нарисованной улыбкой, почти не скрывающей настоящую, и большими медными тарелками в руках. Он подмигнул мне, и мгновением позже я поняла, что именно он пытается мне сказать.
- В чем дело? – в голосе моего спасителя звучало откровенное недоумение. Он даже не понял... Дурацкий обычай, но отлынивать нельзя, это запомнят, а оно мне надо? Проще сделать то, что они все сейчас от нас ждут. Терпеть не могу когда меня загоняют в угол!
Я коснулась его плеча, приподнялась на цыпочки. Второй рукой обняла его за шею, слегка надавила на его затылок, надеясь, что он поймет чего я от него хочу. Он понял, наклонился ко мне, его рука легла мне на талию, а лицо оказалось совсем близко. Его губы были мягкими и теплыми, от него пахло вином, табаком и чем-то еще, чему я никак не могла подобрать названия...
Толпа вокруг нас восторженно зашумела, клоун бросил на нас последнюю пригоршню конфетти и исчез вместе со своим напарником. Толпа тоже потеряла к нам интерес. Но все это уже не имело ни малейшего значения... Окружающий мир отдалился, затих и поблек, все казалось неважным... Остались только его губы на моих губах, его руки на моей талии, его запах, дурманящий и пьянящий... В какой-то момент он отпустил меня, его рука потянулась к моей маске с явным намерением снять ее. Смутная тревога пробилась сквозь пелену ощущений, и я перехватила его руку. Я не могла ему этого позволить, по крайней мере не здесь, у всех на виду...
- Я хочу видеть твое лицо, – прошептал он.
- Не здесь, - так же тихо ответила я.
- Тогда пойдем...
Я лишь кивнула в ответ. Вдвоем, как дети держась за руки, мы выбрались из водоворота толпы. Никто не обращал на нас ни малейшего внимания, да и мы едва замечали окружающее...
А потом была маленькая комната в какой-то гостинице, освещенная лишь крохотным огоньком свечи, почти не разгонявшим темноту, и мягкий плед, брошенный прямо на пол. До кровати мы, кажется, так и не дошли...

Я смотрела на него и тихо радовалась, что сейчас слишком темно и он не может видеть как у меня горят щеки. Интересно, помнит ли он меня? Глядя на него я не могла сказать наверняка; его лицо было совершенно бесстрастным, а взгляд – задумчивым и изучающим. Но вот он перевел взгляд на одного из стражей, что-то тихо приказал ему.
- Да, ваше величество, - ответил тот и направился прямо ко мне.
Ваше величество? Вот значит как...
Проигнорировав руку стражника я медленно поднялась на ноги, подошла к нему, стараясь не делать резких движений.
Он смерил меня пристальным взглядом, потом посмотрел мне прямо в глаза.
- Пойдем со мной, - произнес он и, повернувшись ко мне спиной, зашагал куда-то вглубь лагеря.
Я пожала плечами и, не дожидаясь когда его люди решат, что мне нужно "помочь", последовала за ним.
Он шел не оборачиваясь, и мне ничего не оставалось кроме как разглядывать его спину и гадать помнит он меня или нет. Внутренний голос подсказывал мне, что очень скоро у меня будет возможность узнать это наверняка, и я мысленно посоветовала ему заткнуться. Сама знаю.
Мы шли минут десять, потом он остановился у небольшого, самого обыкновенного на вид шатра – таких было множество вокруг, и единственное что его выделяло – развевающийся над ним штандарт с Единорогом и двое часовых у входа. Он отпустил сопровождавших нас офицеров, взял у часовых горящую лампу и, приподняв полог, жестом предложил мне заходить внутрь. Я так и сделала, он вошел следом, и полог с тихим шелестом скользнул на свое законное место, отгораживая нас от всего мира.
Он прошел вперед, поставил лампу на раскладной походный стол. На мгновение задержался возле него; он стоял спиной ко мне и я не видела, что он там делал. Кажется, что-то искал под ворохом бумаг. Потом он повернулся, направился ко мне. В руках – небольшой кинжал.
Я не двинулась с места, хотя больше всего на свете мне хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Вот только... Мне некуда было бежать. За спиной, за обманчиво плотной тканью палатки его лагерь и его войска. Бежать было некуда...
Он подошел ко мне вплотную, несколько долгих, показавшихся целой вечностью секунд просто смотрел мне в глаза. Я не стала отводить взгляд. Я сделала то, что должна была сделать, и ни о чем не жалею. Даже если это означает, что теперь мы враги.
Не знаю как долго мы так стояли и смотрели друг на друга. Время расплавилось, исчезло, потеряло свой смысл. Ничто не имело значения, только его глаза, так близко... И если бы в тот момент он воспользовался своим кинжалом по прямому назначению, я бы даже не стала возражать.
Но вместо этого он отпустил мой взгляд. Его рука легла на мою, чуть выше пут, стягивающих запястья. А в следующий миг он, по прежнему не говоря ни слова, разрезал веревку. Его пальцы мягко скользнули по моим рукам, бережно растирая запястья. Кисти сразу закололо, чувствительность постепенно возвращалась, сначала болью, потом – приятным теплом. Когда я вновь рискнула посмотреть на него, то увидела, что он улыбается. Это оказалось последней каплей. Непрошеные предательские слезы заструились по щекам, и вся моя решимость растаяла как дым. Он мягко обнял меня, прижал к себе. Это было глупо и совершенно по детски, но я ничего не могла с собой поделать. Я плакала, а он гладил мои волосы и шептал что-то ласковое и утешающее.
Когда слезы иссякли, я отстранилась, а он усадил меня на скамью и буквально вложил в мои руки кубок с вином. Подчиняясь его взгляду, я сделал глоток, потом еще один. Поставила кубок на землю и посмотрела на него. Он сидел рядом и задумчиво рассматривал меня. Наверное выглядела я в тот момент ужасно; слезы никого не красят. Но тогда я об этом не думала. Я вообще ни о чем не думала, просто как завороженная смотрела в его глаза.
- Ты как? – вполголоса спросил он.
Я лишь пожала плечами в ответ. Он все понял без слов, и его ладонь мягко накрыла мою руку.
- А я ведь искал тебя тогда. Почему ты сбежала?
- Я должна была уехать из города, Рон. – ответила я, машинально назвав его тем именем, которым он когда-то представился. - Или мне называть тебя "ваше величество"?
- В этом нет необходимости, мы же не при дворе. Можешь называть как хочешь, мне все равно. – он на мгновение замолчал, а потом тихо спросил. - Почему ты ничего мне не сказала? Хоть бы записку оставила чтобы я знал где тебя искать. Я ведь даже твоего настоящего имени не знал...
Что я могла сказать? Что та ночь ничего для меня не значила, и я не хотела больше его видеть? Это было бы неправдой. Я часто вспоминала его, гадала кем он был на самом деле и в тайне от самой себя все-таки надеялась на встречу, прекрасно понимая, что шансы на это стремятся к нулю. Я ведь сама сделала все, чтобы он не смог меня найти. Я ушла на рассвете, когда он еще спал... Просто оделась и бесшумно выскользнула за дверь, а через пару часов мы с Далтом уже выехали из города...
- Я боялась влюбиться в тебя... – наконец ответила я, не смея посмотреть ему в глаза.
- Почему?
- Я не могла себе этого позволить. Слишком все тогда было... – я заколебалась, не зная как это объяснить так, чтобы он понял.
- Неопределенно? – подсказал он.
Я все-таки посмотрела на него. Он больше не улыбался, но в его глазах было понимание. Да что он может понимать?
- Ладно... – после короткой паузы произнес он уже совершенно другим тоном. – Все это лирика, а у нас сейчас есть дела поважнее. Что ты здесь делаешь?
Я пожала плечами, но он ждал ответа, и пришлось отвечать.
- Эрегнор должен быть...
- Это я уже сто раз слышал. – перебил он меня. – У твоего брата что, вообще мозгов нет? Зачем он тебя во все это втянул? Дила, неужели я должен объяснять тебе, что женщине не место на поле боя?
- Он ни во что меня не втягивал, - машинально ответила я, и только потом до меня дошел смысл его слов. – Ты знаешь Далта? – спросила я.
- Разумеется, я его знаю. Я обещал ему помощь. Мне удалось убедить его, что одной только силой он ничего не добьется. Завоевать Эрегнор он может и завоюет, но не удержит. А если вы хотите отделиться от Бегмы, то вам необходима поддержка... Точнее, я думал, что сумел его в этом убедить. До тех пор пока не увидел здесь ваши войска. Ну за каким чертом вам понадобилось лезть на рожон именно сейчас? Почему вы просто не дождались меня? Хватило бы одного присутствия моих войск чтобы удержать и Бегму, и Кашфу от резких движений, а после официального заключения договора никто бы не посмел усомниться в статусе Эрегнора.
Несколько долгих минут я молчала, пытаясь переварить услышанное. Далт знал его. Более того, он заключил с ним договор. И не сказал мне ни слова. Да эти двое просто напросто сговорились за моей спиной! Ну и как это называется?
- Я не знала... – наконец сказала я. – Я не знала, что Далт решил отказаться от первоначального плана.
- Я убедил его, что действовать нужно другими методами.
- Когда?
- Что – когда?
- Когда это было?
Он задумался.
- Около месяца назад. А что?
- Он исчез. Последний раз я видела его шесть недель назад. Он уехал в Джидраш, сказал что у него важная встреча, и с тех пор я его не видела.
- Он должен был встретиться со мной. Мы и встретились. И после этого в Эрегнор он так и не вернулся, да?
Я кивнула, и он тихо выругался. Потом усталым жестом потер висок.
- Тогда кто командовал этой пародией на армию? – ничего не выражающим голосом спросил он.
- Я.
Уголок его рта дернулся, на мгновение мне показалось, что он сейчас улыбнется. Но нет. Он не улыбнулся, но в его глазах замерцали насмешливые искры. Да, очень смешно...
- Значит, ты действовала в соответствие с его старым приказом, так?
- Да, - кивнула я.
- Ясно... – протянул он и резко добавил. - Если этот мальчишка жив, я убью его собственными руками! Давно меня так не подставляли!
Сердце замерло, пропустило удар... Страх холодной рукой сдавил горло, не давая дышать...
- Нет, он не мог погибнуть, - едва слышно прошептала я.
- Дила...
- Он не мог погибнуть. – как могла твердо повторила я. – Я бы почувствовала. Я его всегда чувствую.
Он пристально посмотрел на меня, но спорить не стал. Показалось или на дне его глаз промелькнуло сочувствие?
Но в следующий миг он отвел глаза, встал, подошел к заваленному бумагами столу.
- Если он жив, то я его найду, - не оборачиваясь, пообещал он.

Он вернулся через пару минут с блокнотом и карандашом.
- Что ты собираешься делать?
- Найти Далта, - лаконично ответил он.
- При помощи карандаша и бумаги?
- Именно. - кивнул он.
Это было безумием, но... Я ему верила. Хоть и не понимала, что он задумал.
- Я могу чем-то помочь?
- Да. Просто сиди и не двигайся. Портреты проще рисовать с натуры... А вы с Далтом очень похожи.
Я не имела ни малейшего представления каким образом портрет Далта поможет нам найти его, но Рон выглядел таким уверенным... И я не сомневалась, он знает что делает.
Он работал молча, сосредоточенно. Карандаш быстро скользил по бумаге, оставляя уверенно-небрежные штрихи. Постепенно в хаосе линий начало проявляться знакомое лицо. Эти черты я видела каждый раз когда смотрелась в зеркало. Эти черты я видела каждый раз когда смотрела на Далта. Слегка вьющиеся волосы, мягко обрамляющие лицо... Большие глаза, длинные ресницы... Прямой нос, тщательно вылепленный подбородок...
Мы действительно были очень похожи. Но Далт был выше, крупнее и намного сильнее меня. Эта сила сквозила в каждом его движение, проглядывала сквозь его лицо, так похожее на мое собственное. Чуть резче очерченные скулы, чуть более твердый подбородок... Даже линия его рта была жестче, увереннее. Он всегда был увереннее чем я. Тверже, смелее, решительнее...
Из задумчивости меня вывел голос Рона.
- Ну как, похож? – спросил он, повернув ко мне рисунок. Портрет был очень грубым, небрежным, но... Сходство было почти пугающим. Далт казался почти живым. Едва уловимая улыбка, притаившаяся в уголке рта, прямой взгляд...
- Да, очень. – ответила я. – Но чем это нам поможет?
- Сейчас увидишь.
Он поднял рисунок на уровень глаз, несколько долгих минут внимательно смотрел на него, словно пытаясь прожечь взглядом. Разумеется, ничего подобного не произошло. Но он, похоже, ждал, что что-то произойдет...
Наконец он опустил блокнот, невнятно ругнулся сквозь зубы. Потом придвинулся ко мне, держа рисунок так чтобы я могла его видеть.
- Давай попробуем вдвоем. Если ты действительно так крепко с ним связана, то может быть у тебя получится. Попробовать в любом случае стоит.
- Что я должна делать?
- Сосредоточься. Сконцентрируйся. Думай о Далте, вспоминай его. Попробуй дотянуться до него мысленно. Я тоже попробую... Вдвоем всегда легче. Если он жив – то ответит, и я смогу перенести его сюда из любого места, где бы он ни был.
- Это магия? – тихо спросила я.
- Да. Это самый эффективный и быстрый способ его найти. По хорошему надо было сделать это раньше, но у меня и мысли не было, что... Впрочем, что сделано, то сделано. Нужно думать как быть дальше. – он немного помолчал, потом продолжил. – Давай, Дила. Сейчас. Сосредоточься. Позови его.
Я так и сделала. Некоторое время я пристально вглядывалась в портрет брата, старательно думая о нем. Я знала, что он жив. Я всегда чувствовала когда ему было плохо, и если бы с ним что-то случилось – я бы знала... Он был жив. Но по своей воле он никогда бы так меня не подставил, а значит что-то произошло. Что-то, что смешало все наши планы. Далт, где же ты?...
Показалось, или изображение вдруг дрогнуло, затуманилось? Внезапно стало очень холодно, откуда-то издалека донесся хрустальный звон... На мгновение я вдруг почувствовала его присутствие, совсем близко... И вдруг все исчезло. Вокруг был только шатер, и в наступившей тишине отчетливо слышался чуть приглушенный шум лагеря.
Я вдруг обнаружила, что вся дрожу. Рон мягко привлек меня к себе, обнял. От него веяло силой и уверенностью, и я прижалась к нему, как ребенок, ищущий защиты.
- Он жив. - прямо мне в ухо прошептал он. – Жив, но почему-то не может ответить. Такое иногда бывает. Мы попробуем еще раз, чуть позже. Все будет хорошо, Дила. Все обязательно будет хорошо. Ты мне веришь?
- Верю, - ответила я. – Верю, Рон...
Не знаю, как долго мы сидели вот так, обнявшись. Мне было спокойно и уютно, и я верила, что если он говорит, что все будет хорошо, то так оно и будет. Да и разве могло быть иначе?

Наверное, сказались напряжение и усталость последних дней. Успокоившись и расслабившись в его объятьях, я и сама не заметила как задремала. Смутно помню как он поднял меня на руки и уложил в постель.
- Спи, – прошептал он когда я открыла глаза.
Кажется, я попыталась возразить, но он легко коснулся пальцем моих губ, не давая мне сказать ни слова.
- Спи. - так же тихо повторил он. – Тебе нужно отдохнуть.
С ним невозможно было спорить, и я закрыла глаза. И моментально провалилась в сон.
Там было все как тогда... Низкие каменные своды над головой, спертый воздух и дорога, которой никто не пользовался много лет. Впрочем, едва ли это можно назвать дорогой – узкая петляющая тропинка, зажатая в толще скал. Бежать, бежать не останавливаясь... Не обращать внимание ни на боль в боку, ни на разрывающиеся легкие... Не останавливаться, не оглядываться назад... Позади только смерть. Горящие дома, обрушивающиеся камни, звон стали и пение стрел. И голос отца, приказывающий: "Бегите!".
И мы бежали. Из последних сил, задыхаясь от пыли и ужаса. И только ладонь брата, крепко сжимающая мою руку придавала мне сил продолжать этот безумный бег.
Мы выживем. Мы выберемся. Мы обязательно вернемся. Нужно только не останавливаться, не оглядываться, не останавливаться...
Я резко села, из горла вырвался полузадушенный всхлип. Сердце бешено колотилось...
Рон сидел за столом, склонившись над каким-то бумагами. Но, услышав мой голос, отложил их в сторону, повернулся ко мне. Несколько быстрых, торопливых шагов, и он буквально сгреб меня в охапку, привлек к себе.
- Что случилось? – спросил он.
Почти не осознавая, что делаю, я прижалась к нему, обняла за шею, пряча лицо на его плече.
- Это был всего лишь сон, - прошептал он.
- Нет. - так же тихо ответила я. – Это было на самом деле. Очень давно, мы были совсем детьми. Но я помню...
- Память порой выкидывает очень странные фокусы. Но прошлое не изменить. С ним можно только смириться и жить дальше.
- Я не могу.
- Я знаю, это трудно, но по другому нельзя. Прошлое должно оставаться в прошлом. Поверь мне, я знаю о чем говорю.
Я подняла голову. Внезапно в его глазах проступило что-то очень древнее, какая-то почти запредельная усталость и безнадежность... Словно что-то темное и страшное вдруг протянуло к нему свои щупальца, что-то, чего я не могла даже представить...
И я вдруг осознала кто он. Оберон, бессменный правитель Амбера. Живая легенда, начало которой теряется во тьме веков. Одно дело просто знать это, и совершенно другое – видеть, чувствовать и понимать... Что же такого было в его прошлом, что он до сих пор запрещает себе даже думать об этом? Нет, я никогда не спрошу этого вслух.
Я медленно подняла руку, коснулась его волос, пропуская их сквозь пальцы. А он просто смотрел сквозь меня, и я даже не могла представить, что же он видит... И не хотела. Прошлое должно оставаться в прошлом. Оно не должно отравлять настоящее. Так почему бы тебе не последовать собственному совету?
Я потянулась к его губам, поцеловала. Несколько показавшихся вечностью секунд он не реагировал, но вот его губы дрогнули, отвечая без слов, а руки скользнули по моей спине, проникая под одежду... И когда он посмотрел на меня, в его глазах не отражались тени прошлого. В них отражалось настоящее. И оно принадлежало только нам двоим.

Когда я проснулась было уже утро. Сквозь неплотно задернутый полог заглядывало солнце, и золотистые пылинки танцевали в узких лучиках света. Снаружи доносился шум лагеря, но в нем больше не было угрозы. Просто шум, неизбежно сопровождающий любое подобное скопление людей.
Я потянулась, потом села. Рона в шатре не было. Интересно, куда он подевался? Нужно будет спросить у него, что там с моими людьми. И неплохо бы послать весточку Валлеру. Я почти уверена, что он жив. Конечно, на самоубийственную атаку он не пойдет, но мало ли, что может прийти ему в голову.
Далт... Надо будет попробовать еще раз связаться с ним. Интересный фокус, но ведь работает же. Мне не показалось, на долю секунды я его вчера почувствовала совсем близко. И даже почти увидела.
Одеваясь, я мысленно составляя список того, что нужно будет обсудить с Роном. Потом с любопытством оглянулась. Вчера мне было как-то не до того... При свете дня шатер казался каким-то совершенно... Совершенно обыденным. Обычная походная палатка. Обстановка тоже была совершенно обыденной: постель, складной стол, заваленный всяким барахлом, большой запертый сундук, пара стульев и скамья.
Я прошлась по шатру, выглянула наружу. Солнце стояло уже высоко. Часовых не было, но выходить я не стала. Ни к чему нарываться на неприятности. Лучше уж дождусь Рона здесь.
Я повернулась спиной к выходу, подошла к столу. Бумаги, бумаги, какие-то карты, чернильница и перо, несколько карандашей. Вырванный из блокнота листок бумаги с портретом Далта. Мгновение поколебавшись, я взяла его в руки, внимательно осмотрела со всех сторон. Обыкновенная бумага, обыкновенный рисунок, выполненный простым карандашом. Что же за магия была в него вложена?
Рон говорил, что вдвоем всегда легче, но... Что мне мешает попробовать самой? Он не предупреждал чтобы я этого не делала. Искушение было слишком велико, и я подняла рисунок на уровень глаз, сосредоточилась, пристально всматриваясь в изображение. Некоторое время ничего не происходило, потом я почувствовала холод... Мир вокруг поплыл, отдалился... Изображение затуманилось, дрогнуло, приобретая натуральную величину и объем... Далт сидел прислонившись к каменной стене, и полоски света падали на его лицо. Его глаза были полузакрыты.
- Далт, - позвала я.
Его ресницы дрогнули, и он поднял на меня глаза. Боги... Я никогда не видела в его глазах такого... Такого безразличия.
- Далт, это я. Где ты?
Он не ответил, и мне вдруг показалось, что он вообще меня не видит. Да его просто напросто опоили какой-то дрянью, вдруг сообразила я. Неудивительно, что у него такой стеклянный взгляд.
Внезапно на мое плечо легла чья-то рука. Я вздрогнула, перед глазами все поплыло...
Рон выругался за моей спиной и, выпустив мое плечо, шагнул вперед, к Далту, прямо в стремительно исчезающую реальность, одновременно бросив мне какой-то небольшой прямоугольный предмет.
- Свяжись со мной, сейчас же, - сказал он, а в следующий миг все исчезло. Я по прежнему стояла одна посреди шатра, и только небольшая коробка, которую я рефлекторно поймала, доказывала, что все это было на самом деле.
Я тряхнула головой, прогоняя замешательство. Рон хотел чтобы я связалась с ним, но не успел сказать как именно. Разве что... Разве что ответ в этой штуке, которую я держу в руках. Я торопливо открыла коробку, на стол высыпались карты – холодные, матово поблескивающие, похоже, сделанные одной рукой. На них были изображены люди – мужчины и женщины, неуловимо похожие друг на друга. Впрочем, раздумывать кто они такие не было времени; нужно было найти портрет Рона. Я его и нашла.
Он был совершенно не похож на себя. Что-то в нем было неуловимо другим, не во внешности, нет, скорее в манере держаться. В нем не было и следа того тепла, что я видела в его глазах, каждый раз встречаясь с ним взглядом, только сила, непостижимая и почти пугающая.
Я сосредоточилась, мысленно потянулась к нему. Контакт возник почти сразу, словно кто-то невидимый открыл дверь в другую реальность. Рон с мечом в руках отбивался от двоих противников, не давая им зайти к себе за спину. Мгновением позже я поняла почему. За его спиной был Далт. Он не шевелился, и, кажется, был без сознания.
Отвлекать Рона было опасно, но и помочь ему я не могла. У меня даже оружия не было. Впрочем, он в моей помощи и не нуждался. Внезапно отступив в сторону, он сильным ударом выбил меч из руки одного из противников и, не замедляя движения, ударил его в горло. Тот упал на колени, потянулся было к шее, но слишком поздно. Ему уже ничто не могло помочь. Тем временем Рон, оттеснив в сторону второго, добил его коротким прямым ударом в живот, который тот не успел отбить. И только тогда он повернулся ко мне, улыбнулся.
- Погоди минутку, - произнес он и, не дожидаясь ответа, склонился над Далтом, поставил его на ноги. Они были одного роста и примерно одинаковой комплекции, но, похоже, Рону это не капли не мешало. Он как перышко закинул его к себе на плечо, протянул мне руку. Я потянулась к нему, коснулась его пальцев. Он шагнул ко мне, и в этот миг спину обожгло болью, словно кто-то приложил раскаленное железо мне между лопаток. От собственного крика зазвенело в ушах, земля стремительно рванула навстречу. Сквозь красноватый туман я увидела как пошатнулся Рон, опустился рядом со мной на колено, положил на землю тело моего брата. Я посмотрела на Далта и только тогда поняла... Из его спины торчала стрела.

Полог распахнулся, яркий солнечный свет ударил по глазам, какие-то люди ворвались внутрь... Их силуэты казались смутными и расплывчатыми... Кто-то поднял меня с земли, усадил на стул. Рон склонился над моим братом, загораживая его от меня. Я хотела подойти к ним, но не смогла даже пошевелиться. От боли хотелось кричать, но я не могла и этого... Я просто смотрела на них, смотрела и ждала. А потом вдруг сжалось сердце, и стало очень холодно. Боль исчезла, остался только холод и жуткое одиночество. И когда Рон обернулся ко мне, я уже знала, что он скажет.
Я не разобрала его слов. Казалось, что все звуки исчезли из мира. И так теперь будет и впредь. Только тишина и пустота... Как сквозь сон я шагнула к ним, и его люди расступились, давая мне подойти к брату. Рон попытался было удержать меня, но я только посмотрела на него. Не знаю, что именно он прочел в моих глазах, но он выпустил мою руку. А я опустилась на колени рядом с братом. Его лицо было спокойным и безмятежным, как в детстве. Я коснулась его волос, щеки... Его кожа была еще теплой, но глаза смотрели куда-то сквозь меня. В них больше не было безразличия. В них вообще ничего не было. И я не могла видеть этот неживой взгляд...
Руки отчаянно дрожали, но я закрыла ему глаза. И, наклонившись, коснулась губами его лба.
- Дила, – вдруг услышала я голос Рона. Его руки легли мне на плечи, разворачивая к себе, заставляя посмотреть в его глаза.
Его лицо было совсем близко и несколько мгновений я просто смотрела на него. И вдруг услышала собственный голос, холодный и чужой:
- Это все из-за тебя. Ты убил его все равно что собственными руками.
Что-то дрогнуло в его лице, кажется он хотел возразить, но я не дала ему сказать ни слова. Это были жестоко и несправедливо, и я знала что потом, позже, пожалею об этих словах, но не могла остановиться. - Я тебя ненавижу. Лучше бы я вообще никогда не встречала тебя.
На мгновение мне показалось, что он меня ударит. Но он лишь отпустил меня. Лишившись его поддержки я покачнулась, но в следующий миг выпрямилась и попыталась встать. Все вокруг качалось, плыло, но я смогла это сделать. Мгновением позже он тоже поднялся на ноги.
- Ты не в себе. - тихо произнес он. – Мы говорим позже.
И ушел не оборачиваясь. Его люди молчаливыми тенями последовали за ним. Несколько мгновений я просто смотрела им вслед, потом бессильно опустилась на землю рядом с Далтом. Коснулась его руки, сжала в своей. Его ладонь была еще теплой, но это было иллюзией... Он был мертв. И от этого понимания хотелось завыть в голос, но горло словно сдавило невидимой рукой. Я даже плакать не могла...

Не знаю сколько времени прошло, да это и не имело значения. Ничто не имело значения. Далт умер, а я осталась в живых... Лучше бы я умерла вместе с ним. Но судьба распорядилась иначе...
Я плохо помню, что было потом. Кажется, Рон приходил. Он что-то говорил мне, но я не понимала смысла слов. И не реагировала. Я не могла его видеть, я не могла с ним разговаривать... Было слишком больно. И я отгораживалась от этой боли тем единственным способом, что был мне доступен – молчанием и отчуждением.
Из этого оцепенения меня вывел Валлер. Не знаю, ни как он проник в лагерь, ни как нашел меня... Он просто материализовался в полумраке шатра, опустился рядом со мной на колени, долго всматривался в безжизненное лицо Далта, которого я так никому и не позволила унести.
- Князь Эрегнора должен быть похоронен на своей земле, - тихо произнес он, не глядя на меня.
Это было правильно, и я не стала спорить. Его ладонь накрыла мою, мягко, но настойчиво заставляя меня разжать пальцы и выпустить руку Далта.
- Я его не оставлю, – прошептала я.
- Конечно. – произнес он, и в его голосе прозвучала горечь. – Мы вместе проводим его в Эрегнор.
- Да. – тихо ответила я. – Забери меня отсюда, Валлер. Я не могу здесь больше оставаться.
Он лишь кивнул в ответ. Поднялся на ноги, помог встать мне. Голова кружилась, и я машинально оперлась на его руку. В шатер бесшумно проскользнули серые тени – люди в темных плащах с опущенными капюшонами, скрывающими лица. Один из них набросил такой же плащ мне на плечи, двое других, подчиняясь жесту Валлера, направились к Далту.
- О нем позаботятся, - тихо сказал Валлер, увлекая меня к выходу. Снаружи была ночь, яркие звезды безразлично смотрели вниз, на землю. И им не было дела до нас, как не было дела ни до кого из живущих на этой земле...
Из лагеря мы выбрались беспрепятственно. Странно, но на нас никто не обращал внимания. Мы вообще никого не встретили по пути, и лишь потом, значительно позже, я сообразила, что путь к отходу был спланирован и расчищен заранее.
В небольшой рощице нас ждали оседланные лошади. Валлер помог мне забраться в седло, на другую лошадь его люди навьючили какой-то большой бесформенные сверток. Сердце сжалось и камнем упало вниз, когда мгновением позже я поняла что это...
Но Валлер коснулся моей руки, отвлекая меня от мрачных мыслей.
- Нужно торопиться, Дила. Я хочу чтобы к рассвету мы были как можно дальше отсюда. Выдержишь?
- Конечно, - ответила я.
Голова по прежнему кружилась, но в седле я уж как-нибудь удержусь...
Он кивнул, одним движением взлетел в седло и направил своего коня к деревьям, туда где я с трудом различала в темноте узкую тропинку. И, прежде чем я успела что-то сделать, моя лошадь потрусила следом.
А потом была бесконечно долгая дорога сквозь лес, по узкой, петляющей тропинке. Деревья протягивали к нам свои лапы-ветви, хлестали по лицу, холодный ветер развевал плащ, а топот копыт казался оглушительно громким... А когда лес кончился мы оказались на равнине. Дорога кружила между холмов, а мы летели вперед, в ночь... И лишь звезды насмешливо смотрели на нас сверху вниз...
А потом и звезды растаяли, небо на востоке заалело, и золотой шар солнца показался из-за горизонта. Мой разум отстранено отмечал все эти перемены, но я не чувствовала ничего. Ни усталости, ни боли. Я даже перестала оглядываться на вьючную лошадь, покорно несшую свою скорбную ношу.
Не было ни мыслей, ни чувств, лишь бесконечная дорога из ниоткуда в никуда. Но и это не могло длиться вечно...

Полуосознанная тревога, липкое ощущение взгляда в спину... Я натянула поводья, и лошадь послушно остановилась. Впереди, буквально в паре лиг темнел лес и, по хорошему, стоило бы поторопиться; ни к чему маячить здесь где мы так уязвимы, где нас так легко заметить. Но это настойчивое ощущение взгляда в спину...
Я оглянулась. Позади была лишь почти плоская равнина, ни дерева, ни кустика, ни скал... Ничего, что могло быть использовано для засады. Никто не мог следить за нами здесь. Так откуда же это ощущение чужого присутствия?
- Дила, в чем дело? – спросил Валлер, остановившись рядом со мной, но я лишь подняла руку, призывая его к молчанию. На его лице отразилось недоумение, но спорить он не стал.
Несколько долгих секунд я напряженно прислушивалась к окружающему миру. Легкий ветерок, развевающий волосы, теплый солнечный луч, скользящий по щеке... Нетерпеливо перебирающая копытами лошадь, недоумевающая почему мы остановились...
Я так и не поняла откуда она взялась. Черная тень упала с небес, спикировав прямо на меня. Я рефлекторно вскинула руки, защищая лицо, но в этом не было необходимости. Птица и не думала нападать. Она просто уселась на мое плечо.
Валлер запоздало вскинул взведенный арбалет.
- Нет, не делай этого. Она мне ничего не сделает, - вырвалось у меня прежде чем я поняла, что говорю. И только произнеся это вслух я осознала, что так оно и есть. Хотя, если бы меня кто-то спросил в тот момент почему я так в этом уверена, то вряд ли я смогла бы это объяснить. Я просто знала, вот и все. Впрочем, никто ни о чем меня не спрашивал...
Валлер неохотно опустил арбалет, а я пересадила птицу на запястье. Она была небольшой, абсолютно черной, и к ее лапе было что-то привязано.
Неловко действуя одной рукой я отвязала письмо, и птица тут же взмыла ввысь. А я вздохнула, и сосредоточилась на письме. Даже не вскрывая, я знала от кого оно. Знала, и боялась того, что может скрываться между строк, написанных его рукой.
Но медлить и дальше было глупо, и я, сделав глубокий вдох, сломала печать. Лист бумаги, исписанный тонким почерком и кусок холодного картона с его портретом. Карта. Надо же... Чего же ты теперь от меня хочешь, Рон?
Письмо было совсем коротким: "Я не буду просить прощения ни за то, что сделал, ни за то чего не сделал, скажу только – мне жаль что все так вышло. Что бы ты обо мне не думала, я не планировал этого. Это был несчастный случай, один из тех, что смешивает даже просчитанные до мелочей планы. Единорогом клянусь, у меня нет и никогда не было причин желать зла ни ему, ни тебе. Мне нужен союзник в этом регионе, и эрегнорский князь был идеальной кандидатурой. Впрочем, еще не все потеряно. Все еще можно исправить. Я заключил сделку с твоим братом. Я обещал ему договор Золотого Круга, и я не отказываюсь от своих слов. Если ты заявишь о своих правах на Эрегнор, я поддержу тебя. Я хочу мира, Дила. А чего хочешь ты?". И подпись – "Оберон".
Я повертела записку в руках, потом рассмеялась. Смех получился горьким и сухим, и тут же перешел в кашель.
Все еще можно исправить? О чем ты говоришь, Рон? Ты вернешь мне брата? Даже тебе это не под силу... Тогда о чем тут говорить? Не о чем. Мне нечего тебе сказать. Я не верю ни одному твоему слову... И я уже ничего не хочу.
А на Эрегнор у меня нет прав. Женщины не наследуют, неужели ты этого не знаешь? Не нужна мне твоя поддержка... Мне вообще ничего от тебя не нужно.
Его письмо я разорвала на мелкие кусочки. Я хотела сделать тоже самое и с картой, но картон не поддавался, и тогда я просто выкинула ее.
Нам не о чем говорить, Рон...
Я сжала коленями бока лошади, посылая ее в галоп. В лицо ударил ветер, за спиной послышался топот копыт. А где-то в вышине, в лазурной синеве небес кружила черная птица.

Продолжение следует...

@темы: Амбер, Тень, Оберон, новые персонажи, Дила

---

Старая Игра (Мерлин)

[Бранд]

Распечатки колодой карт
Я сложу и спрячу в карман,
Пусть из осени в месяц март
Занесет меня ураган,

И соткав полотно судеб,
Слишком быстро придет апрель,
Будут масти пики и треф,
Будут кобры шипеть в свирель,

И неведомый, где-то, маг,
Только слово уронит в смерть,
Мир двулик, будто друг и враг,
Все, с какой стороны смотреть...

Попытаться найти исток,
И найти только тьму легенд,
Вечной лжи огневой поток,
Только сущему - нужен свет.

Может, стоило все забыть?
Отряхнуть вековечный прах!
Новый путь до небес открыть,
Знать лишь то, что живет в сердцах,

Но пытается старый мир,
Свести счеты - которых нет?
Для тебя дорогой вампир,
Кости пляшут кордебалет...

Мы в ответе за каждый час,
За всех созданных в тишине...
И что значит теперь приказ?
Мы не знаем - в какой войне.

Бесконечный и подлый бой
Создал мир, и его убьет,
Не воскликнуть: "Мгновенье, стой!.." -
Даже зная все наперед.

Если все понеслось к чертям,
Если боги не знают слов...
Я попробую выйти сам
Из игры подставных веков -

Кто со мной?! Мы ведь тоже есть!
Плоти от плоти всех "высших" сил!
Нам знакома другая месть -
Мы творим их, мы кровь их жил! -

И без нас, и без наших душ
Они могут катиться в ад!
Пусть оркестр сыграет туш, -
"Мы не будем колодой карт"!

@темы: поэзия, Мерлин

---

личная колода (девять принцев)

[Бранд]

Собственно говоря, расширенный результат игры "представь себя на месте персонажа". Началось с одного, а потом были дописаны еще восемь. Если Желязны когда-то не довелось воплотить первоначальный замысел записать истории всех девяти принцев, то уж в мелком частном формате для личного пользования, это сделать можно. Разумеется, большая часть написана не на полном серьезе.

Первым пунктом был Блэйз - по заявке Леди Тайры, с него и начнем.
Блэйз.
Итак, что бы я все-таки сделал не так?
И тут мне пришло в голову, что во-первых и с самого начала я бы не стал стряхивать с трона Оберона (видимо, я все-таки в душе и впрямь не Блэйз, самое смешное, что с точки зрения Бранда, новое мироздание еще стоит каких-то свеч, а вот какой-то трон... нет, цель, по-моему, не оправдывает средства, разве что, конечно, это сделал бы за меня кто-то другой... а я бы остался при неодобрении этого политического шага...)
Так, отлично, уже спихнул ответственность на соратнииков...
Что далее? Далее - изолируем главную опасность для общества, а также основного режиссера и исполнителя первого действия. Да, он ведь еще и племянничка нашего не дорезал. Тот может стать опасным свидетелем, если вдруг выберется, но кажется, видел-то он только нашего затейника? Значит, как только его задача будет выполнена... Кстати, кажется, у нас нашелся Корвин? В беспамятстве? Сбежал из психушки? В озеро его! Немедленно! (кто сказал, что это не по книжке? а вы верьте всему, что мы там друг другу рассказываем) А куда подевался Бранд? Корвина вытаскивал?! Козёл! Идиот!.. Так, теперь за ним надзор другой группировки, ладно, черт с ним с Корвином, может, они с Эриком сами друг друга нейтрализуют. Бранда нейтрализуем сами, а то с его идеями нечем будет править. Нет, понятно, можно и свой мир сделать - но пока его делать будем, это ж сколько лет пройдет, загубленных тяжким творческим трудом. А пока, соберем-ка армию.
О, раскопался Корвин. Готов нейтрализовывать Эрика. Весьма удачно... А то ведь у Эрика еще и камень. Корвин, ты как, в честь первородства?.. Добро пожаловать первым вверх по Колвиру
Ух ты, молодец какой - всех покрошил... мы наверху. Упс... извини, я тебя не нарочно сталкивал, я сам поскользнулся. Фиона? Всех монстров собрала? Давай сюда, я на месте!
Ура!!! Замок взят! Амбер наш! )

Знаете, ребята, что-то я сам себя слегка пугаю...



Жерар
Пожалуй, на месте Жерара я был бы более принципиален, и не согласился пропустить флот Корвина, даже если не выступил бы против него вместе с Кейном. Смута - не есть хорошо. А что до преимущественности прав, так это бабушка надвое сказала, и уж если вступать в игру, то либо надо поддерживать то, что правильно (если в этом может быть какая-то уверенность), либо не допускать смуты - в данный момент, когда тащатся всякие чудовища и творится черт-те что смута не нужна по-любому. Да и законный король может вернуться, и ради чего тогда разводить все эти игры? Какая разница, кто регент. Тому кто на троне можно всегда по-дружески поправить мозги, если будет слишком зарываться. Причем все остальные только поддержат.
Далее... А что далее? А далее все. Есть статус-кво, и значит, будем его хранить.
Если Корвин пожелает присоединиться к нам - добро пожаловать. Если нет, не проплывай в этих водах, приятель.

"Вон болтается на рее штормовым предупрежденьем капитан, что так удачно обыграл Жерара в шашки..."
(c) Алена "Песнь о буревестнике".



Бенедикт
Полагаю, что желание послать всех подальше - вполне естественно для человеческой природы в подобных обстоятельствах. Значит, тут совпадает. Но позже, пожалуй, стоило бы мыслить более стратегически, если только не предполагалась стратегия "пусть они сами друг друга передушат, а я потом подойду". Хотя - есть еще момент, даже если передушат - подойду ли? Пожалуй, в некотором роде мне даже понравился бы Амбер, в котором не осталось бы вообще никого из королевской семьи - сам город на месте, Лабиринт тоже, отражения никто не трогает, лепота... но мечтать не вредно. Особенно о пустоте святого места. Особенно при существовании такого полюса бытия как Хаос, который радостно доберется до своего опустевшего антагониста, и устранит его вместе со всем, что помещается между этими полюсами.
Итак, пожалуй, следовало бы мыслить более стратегически при появлении Черной дороги и осознании, что она есть не только в Авалоне. Если это проблема глобальная, то искать путь к ее подавлению надо искать в ее зародыше. Даже не имея представления о Хаосе, но имея представление о том, что центр Вселенной - Амбер, стоило бы поискать ответы там, и более пристрастно. Если в этом виноват кто-то из семьи, следует дать ему по зубам, если нет, надо все выяснить, а не пытаться вычерпать море ложкой, исключительно возле своей хаты с краю.
Итак, война получилась бы знатная... А все остальное, пошло бы, пожалуй, по боку.

"Ничего не смыслю в сельском хозяйстве".
Замечательная реплика Веллингтона из отличного к/ф "Ватерлоо".



Джулиан
Во-первых, раз в Арденнах запросто действует огнестрельное оружие - запасся бы порохом, специально ради такой дичи как братья. Судя по всему, о порохе было известно, хотя далеко не все обретались на отражении Земля, и раз в Арденнах эта штука работала, грех был бы ее не использовать. Итак, немного свинца (или даже серебра - ради чистого пижонства) в бензобак, и кое-какими проблемами сразу стало бы меньше.

"На границе тучи бродят хмуро..."



Кейн
Да-да-да, раскладывайте пасьянсы, или не раскладывайте, они все равно упрутся в меня, как всякий враг поляжет под Смоленском. Я никогда не меняю своих планов, но всегда готов выслушать чужую точку зрения и интересные предложения. Да, Корвин, ты хочешь пройти здесь? Такого-то числа, во столько-то минут? И что ты за это предлагаешь? Весьма интересно. Хорошо, проходи. Что-что? Ты имел в виду что меня и моей эскадры тут не должно быть? Не убедил. Я, знаешь ли, человек свободный, бываю исключительно там, где хочу. И могу доказать свое полное на это право. Кстати, спасибо, что сообщил, где будешь. Только тебя еще с заявлением наследственных претензий после нескольких столетий отсутствия, и не хватало для полного счастья. Тебе не кажется все это подозрительным? Всплыть на поверхность именно сейчас, когда король исчез, Амбер трясет на старом фундаменте, и лезут какие-то твари. Может, именно ты все это подстроил, пока тебя никто не видел? После этого требовать трон. это уже, знаешь ли, наглость. Эрик хотя бы все время был на месте, на виду и в курсе событий, и про него с определенностью можно сказать, что в происходящем он не замешан.
Кстати, занятно, похоже на месте Кейна я сделал бы все именно так, как было сделано. Разыграть свою смерть, при все-таки триумфальном вторжении Корвина в Амбер - очень разумно. Если на троне все же оказался главный зачинщик заварухи, пусть и прикидывающийся "спасителем отечества", это отнюдь не есть хорошо. Но уходя "в тень", в тени я не уйду. Посмотрим и послушаем. Та-ак, теперь он еще и вздумал вытащить Бранда, еще одного интригана каких мало. Интересно, интересно, не для этого ли Бранд строил Корвину кенотаф, чтобы убедить всех, что он мертв, и развязать ему руки для всех этих действий. Ладно, вот тебе "мой труп", получи, фашист, гранату, дешево и сердито, и даже надежней кенотафа. Ладно, раз тут все так продумано, остаются только оперативные действия по точечному устранению противника. Зарраза... вывернулся, даже непонятно, точно ли попал нож. Ладно, не сейчас, посмотрим еще.
Оп-паньки... батюшка вернулся. Хм, а не "воскреснуть" ли тоже?
Так, и Корвин, вроде бы, ни при чем? Ладно, извини, ошибся. Значит, хорошо, что выжил.
Вот это да... вот это понеслось... Так, кажется, теперь все ясно... Так, так, воскреснуть, или остаться пока козырем в рукаве? Никогда не знаешь, как все повернется в самый последний момент...
Да - вот тут можно не по книге. Вот тут я все-таки вернусь. Стране нужны не только герои-одиночки, но и полководцы. И... ребята! Хватит дурить. Всем взять по карте Бранда, дружно пробиваем блок и захватываем его к чертовой матери! Или хотя бы режем на месте! И дальше воюем и чиним Лабиринт спокойно, и без истерик (и видимо, без лишних потерь).

"О том, что где-то есть окраина - туда, за тропик Козерога!.."
Н. Гумилев. "Капитаны"



Бранд
Предположим, что самая предыстория останется той же самой. Если бы я мог изменить этот мир, и если бы знал, как - я не мог бы удержаться. В этом мире достаточно несовершенств, которые хотелось бы исправить. И какую цену за это можно было бы заплатить? Да любую. Ведь цель того стоит. Разве она не стоит того? Воплощение мечты, воплощение идеалов, в которые веришь, старый мир - это только черновик, случайность, вышедшая из Хаоса, но разве с течением времени мы не можем сделать мир лучше? Исправить погрешности, еще больше приблизиться к Раю, о котором мечтаем, к чистоте линий и образов, к совершенству населяющих мир созданий. Когда мы уже знаем - как? Ради этого можно пожертвовать всем, и собой, и целым миром, можно пожертвовать близкими людьми - все мы смертны, так почему бы не ради того, чтобы этот мир стал лучше? Хотя, знаю, если спрашивать каждого в лоб, вряд ли они с этим согласятся. Вот поэтому - лучше не спрашивать. Лучше обещать им то, чего они желают - власть, корону, и прочие мелкие и эгоистические, почти животные радости, не так ли? Ведь все они отнюдь не божества, а лишь часть этого несовершенного мира, со всеми его несовершенствами, самые сильные и интересные из них. К сожалению, иногда приходится играть по их правилам - по, увы, техническим причинам, ведь для нового мироздания нужны инструменты, и нужно разрушить старую структуру - а чтобы разрушить ее, приходится так или иначе иметь с ней дело. И для этого нужны союзники. Например, в Хаосе - естественном антагонисте Амбера, который стремится разрушить его не меньше чем я. Но это временный союз, наши цели совершенно различны, пусть даже им кажется, что им удалось воздействовать на меня с помощью брака, это довольно забавно, пусть думают, мне все равно, пока они так думают, они счастливы и расслаблены, пусть грызут старое дерево сколько хотят, это все равно жертва на заклание, а с новым миром им еще не поздоровится. В Амбере тоже нужен рычаг к разрушению. Допустим, Блэйз, ради короны он способен на многое, Фиона - ради удобной роли "серого кардинала", ведь править будет она, когда Блэйз будет царствовать. Прекрасно, почему бы не помочь им в этом, и не использовать инерцию их желаний. Повредим Лабиринт, для того, чтобы заманить отца в ловушку - таково объяснение для них. Прольем на него кровь того, чьего отсутствия никто никогда не заметит. Впрочем... не стоит проливать всю кровь. Разрушить Лабиринт сразу целиком, пока камень еще не у меня - слишком опрометчиво, и в конце концов, даже если парень останется в живых, кому он об этом расскажет? У него на нас теперь аллергия, и не исключено, что для чего-нибудь он еще понадобится. Так, хорошо, тут все получилось. Но Камень… с этим сложнее. Впрочем, как только будет точно ясно, где он, я перемещусь туда, и не думаю, что кто-то сумеет его удержать. Пошли слухи, что нашелся Корвин? Ладно, шут с ним, пускай нашелся. Существующие одновременно Корвин и Эрик - это смута, а смута, это то, что мне нужно. Правда, забеспокоился Блэйз. Ему все еще не нужны конкуренты для наследования трона. Так, а если мы поместим Корвина в лечебницу… Да, да, думайте о том, что это должно еще больше подавить его память. Но, положа руку на сердце, если кого-то из нас поместить в экстремальную ситуацию - что с ним случится? Мобилизуется, и так, что мало не покажется. А если память вернется к нему не вся и не сразу, тем легче будет его использовать. Так я и думал, он уже сбежал. И черт побери, так я и думал, Блэйз решил его угробить. Рановато. Придется проследить.
Но черт побери, вот тут-то и стало понятно, что мы играем в разные игры…
Переход кадра. (книжный вариант отклоняется). Значит, возвращаться к своим уже не будем. Пусть поразбираются сами.
Вовремя… Какая назревает паника. Блэйз с Фионой упорно стучатся через карты. Ну, нет уж, переместимся ближе к Хаосу, где труднее достать.
Прекрасно. Корвин начинает активные действия. Вместе с Блэйзом? Ну-ну. Интересно, надолго ли. Постучимся-ка, скажем, к Жерару. Он довольно туповат, и честен, очень полезный человек. Как война? Идет? Хорошо. Ты увел эскадру. Мда… И чем же теперь Эрик будет отбиваться? Кейном и Джулианом? А! Камнем!.. У него есть камень? Разве отец не забрал его с собой? Не забрал… Понятно. А на чьей ты стороне, Жерар? На стороне Амбера? Оригинально… нет, нет, что ты, я совсем не издеваюсь. Пожалуй, ты все-таки прав - отец сам называл своим преемником Корвина. Знаешь, у меня есть план, как нейтрализовать Камень… Значит, обычно, Эрик «делает погоду» на башне? Слушай, вызови меня как-нибудь, когда это будет происходить.
Вызов. Замечательно. Идет бой? Эрик на башне?
О, привет, Эрик!
Неожиданно?.. Что неожиданно? Мой кинжал неожиданно?
Или то, что я срываю Камень?
Или то, что хватаю тебя и переношу к Лабиринту, который ты никогда не видел?
Спасибо, Эрик, твоя смерть положит начало новому миру. Нет, это не гроза. Это просто Конец Света...

«И создать иной Узор Вселенной, из огня и крови - не песка…»



Эрик
Не думаю, что Эрик был так уж неприемлем для Оберона, но из соображений безопасности, Оберон предпочел спутать очередность претендентов, чтобы никто из них не был уверен, в чью пользу, если таковое случится, могут быть действия, совершаемые против самого короля, если вдруг у кого-то появится такой соблазн. Старый как мир принцип - разделяй и властвуй, возможно, окончательно утвердившийся после ситуации с принцами Озриком и Финндо. И в течение многих столетий это работало. Пока кое-кому не понадобился не просто трон. Трудно сказать, что тут можно было сделать на месте Эрика. Практически, ничего и не сделаешь. Но в отличие от Бенедикта, предпочитавшего вообще держаться подальше от всей этой политической ахинеи, он крепко держался на месте, выдерживая все отцовские выпады, удерживаясь не только от искушения стукнуть папочку тяжелым по голове, но и от того, чтобы уничтожать всерьез собственных братьев, даже если они очень на это набивались, как, к примеру, Корвин. Для этого нужно было чертовское терпение, да еще без полной уверенности, что это когда-нибудь окажется оправданным. Но когда Оберон наконец пропал без вести, запутавшись в каких-то собственных интригах, больше просто некому было подхватить падающее в смуту королевство, и все здравомыслящие члены семьи с этим согласились, кроме собственно заговорщиков, и полных охламонов вроде разгильдяя Рэндома. Время все расставило по своим местам. Но к сожалению, оставило старые склоки, посеянные еще самим Обероном. Но играть по обероновым правилам, не хочется. Понятно, что и Корвин, в какой-то степени жертва его же интриг. Что ж его теперь, убивать за это? Обойдешься, папочка, хотя, знаю, никто бы меня за это не осудил. Но то, что с ним произошло - произошло с ним из-за тебя. Надеюсь, ты рад. Если бы ты был жив, может, тебе даже хватило бы сердца понять, что именно ты сделал с собственными сыновьями, и что это было напрасно. Кто способен на убийство и предательство, тот способен, а кто нет… Но может быть, это случилось именно потому, что приходилось противостоять тебе, видеть все и понимать, и именно это, чувство боли и несправедливости рождало способность сочувствовать, и идти на какие-то вещи отнюдь без радости, скрипя зубами, но сознавая их необходимость. И вам может быть смешно, но сейчас, когда Амбер в опасности, когда мир рушится, когда я знаю, что всякий, берущий эту корону ставит себя под удар, кто может быть моим преемником? Братья-союзники к этому не слишком стремятся, сознавая, что многим из нас не достает нужных качеств. Блэйз? Только не этот проныра. Корвин? Который на несколько столетий был выведен из игры и ничего не помнил? Возможно, да. Поэтому, пусть он будет обезврежен, но жив, и это единственная преграда и помеха между мной и теми, кто стремится получить свое просто от большого желания, и кому наплевать на Амбер. Ненависть и глупость - еще не причина лишать Амбер последней защиты, когда не станет меня, а к этому, похоже, все и идет, кто-то должен это продолжить. Ну что, отец, ты действительно думаешь, что я скверный король? Думай, что хочешь, если ты еще жив, это единственное, что тебе остается.

"И блеск золотой покидает мой город в тени воронья и угрозы..."



Рэндом
Понятия не имею что бы сделал, если бы я был Рэндомом.

Начнем по порядку. Предположим, что я мог влезть в историю с прозрачным змеем и движущимися камнями, просто надо же будет попробовать. Но "что-то в Африке не сложилось", хорошо, как и было сказано, находим Корвина, давим преследователей. Что делаем дальше? Корвин на месте (правда, беспамятный), и еще есть Дейдра. А не рассказать ли им, что я там делал, они явно ни при чем, а мне все равно одному не справиться. Правда, все равно встает вопрос - как. Ладно, отправились в Ребму (ё-мое, сейчас отправят меня на корм рыбам...) Не отправили. Уже плюс. Корвин прошел Лабиринт и куда-то делся. Ла-адно. Кстати, хорошая мысль - жена, которая не видит, что ты делаешь, и куда смываешься. Нет, это правда очень даже неплохо... Можно считать, что повезло.
В новостях прочитал, что Корвин попался. Ну и... Так, еще минимум один братец в дерьме по уши. Кто-нибудь собирается это останавливать? Кажется, нет. Ох, не нравится мне все это... А вообще, зачем возиться, зачем все эти армии? Давайте вспомним про роль личности в истории. Или роль арбалета... Тьфу, черт, надо же было сперва подумать, как потом смываться... Нет, конечно, можно было бы нюхнуть волшебного порошочку у меня в кармане, но изъяли не вовремя...
Попал, опять попа-ал... почти по те же уши. Хотя, странно, все не так уж плохо. Может, я не туда стрелял? Да тут уже черт ногу сломит. Женушка? Ты? Вот это сюрприз... ты точно уверена, что я тебе нужен? Ты ж меня даже не видишь. Ладно, нужен так нужен, все равно тут больше делать нечего.
Не нравится мне все это...
Но все не так плохо.
Но все равно не нравится...
Хотя могло быть и хуже.
Корвин сбежал. Во дает... Вернулся... что это за светомузыка? Ударные?... Пальба? Минутку, напомните мне, на каком я свете! Привет, Корвин, я тебе уже говорил, что ты просто "жжошь"? Ну, считай, сказал. Что дальше-то делаем? Ни черта не понимаю. "Наши в городе", а свистопляска продолжается. Ох, елки. Вечно мы воюем не с теми и не там.
Корвин, а давай-ка сверим... нет, не часы, впечатления.
Опять ни черта не понимаю. Думаешь, хоть Бранд понимает? Не отдал бы за это последний доллар, но учитывая, что в какой-то фигне он по уши уже несколько лет, может, у него и есть какие-то светлые мысли, давай тащить, там проверим. Супер. Вытащили. Блин, говорил же, что это кто-то из своих. Нет, я в него стилетом не тыкал, точно. Но это значит, что еще кто-то знает точно больше, чем говорит. Блин, как все запущено... Жерар, не выпендривайся, ты же знаешь, что я ни при чем, пошутить я мог, но шуточки, они у меня все же другого пошиба. Ладно, шут с тобой, сиди сам. Корвин?.. Корвин, ты где? А что ты там делаешь? Еще и тебя ножом треснули? Все страньше и страньше. Следственные эксперименты? Призрачный город? Единорог? Папа???... Кто б мог подумать. Пап, надеюсь это все не ты?.. Да нет, нет, это я пошутил. Ты же знаешь, мне все равно, я все равно младший, все эти игры не для меня. Да, я серьезно. А что это ты так странно на меня смотришь? Единорог скажет? Хотел бы я посмотреть на говорящего единорога.
Да, и все-таки, вся игра - мимо ворот. Сплошные ошибки, и ничего кроме благих намерений. Горько, братцы, горько... И все никчемно.
Единорог? Ты действительно можешь говорить? Скажи же хоть что-нибудь? В чем правда, если она вообще есть?
Нет?
Я знал. Не огорчайся так, жизнь правда жестянка, почему ты падаешь? Передо мной? Тебе плохо? Камень? Я должен его взять? Но почему? Чтобы вымостить им дорогу? Куда? Я же не справлюсь. Неужели, потому, что только я один думаю о том, что не справлюсь?
Ты делаешь большую ошибку...
Ты хочешь сказать мне, что жизнь и есть ошибка, и иначе она невозможна?..
Я не знаю, что ответить.
Я просто возьму этот Камень.



Корвин
Ну, вот я и добрался до финального аккорда. На закуску остался только Корвин.
Вопрос, конечно, интересный, хотя и сложный, за него ведь все пошагово расписано автором. И вообще, это долгая история.
Ну-с... предположим... что на предварительные события я никак повлиять не могу (насчет последующих - тоже не факт), и учитывая, что никаких других зацепок все равно нет, и нет никаких имеющихся преимуществ кроме элемента внезапности, разумеется, я отправлюсь к Флоре, и вся беседа, скорее всего, именно такой и получится. Практически, пока память не вернулась, изменить что-то практически невозможно - в основном тут все зависит только от окружающих персонажей. А во потом... ну да, конечно, можно было и пошалить и передать привет Эрику, тем более, что что нужен был такой необходимый инструмент как колода. Учитывая, что их было несколько... а собственно говоря, почему бы не прихватить их все, какие там были? По-моему, забавная была бы диверсия. Следующий шаг - поговорить с Блэйзом? Тоже возможно. Передать по колоде Рэндому или Дейдре? Между прочим, очень неплохая идея, к тому же их дружба вполне проверена, а карт у них нет. Хотя я бы и попросил Рэндома, если сильно не припрет, картами не пользоваться, не будем портить государственные отношения с Мойрой, они нам еще пригодятся, тем более, что ничего жуткого там с ним не происходит, и можно считать, что Мойра первая протянула руку дружбы. Итак, с Блэйзом заключен союз, армии собраны, можно двигать вперед. И кстати, раз уж у меня есть нормальная колода, и в ней есть карта с Амбером, то какого черта? Хлопнемся-ка со всеми армиями прямо на центральную площадь, кто там сказал, что это невозможно? А теперь, когда все окружены, давайте обойдемся без разгула насилия в любимой столице, и просто отдадим мне трон.
Минутку. Блэйз? Ах, ну да, мы ведь договорились, что сперва выиграем, а потом разберемся. Ах ты зара... заклинания, это, конечно, здорово, но не в честном же поединке!..
Да, это просто блеск... Блэйз готовится к коронации, а мы с Эриком на пару торчим в подвале.
Рэндом? Как же здорово, что у тебя все-таки есть колода... И хорошо, что Блэйз об этом не знал. Да, ну конечно, я сматываюсь! Нет, конечно, оставаться здесь не стоит, обещал же я Мойре, что не буду встягивать ее в войну. Сделаем вид, что она и не в курсе, а у меня пока есть одна идея - против магии у нас, законных королей, тоже есть последний довод... Но сперва снова прощупаем почву. Кстати, что слышно нового? Что Блэйз сделал с Эриком? Глаза ему выжег? Зачем??? Просто убить было не проще? Затем, чтобы не мог тоже сбежать? И чтобы его союзники не напали сразу, боясь еще ему повредить? Паскудно, но умно. Кстати, о союзниках. Бенедикт? Да, знаю, я был идиотом и сам протащил его на трон. Но тебе ведь не нравится, что он на троне? Не нравится? Ты поддержишь меня? Нет? А если я поддержу тебя? Знаешь, я уже готов... почти. Тоже нет? Почему? Посмотришь еще, как развиваются собтия? Эй, не прерывай связь. Ну, ладно. По крайней мере, еще не претендент. Жерар? Тоже нет? Послушай, я сделал ошибку, но ты же знаешь, что трон мой по праву. И Блэйза ты не любишь. Ты подумаешь? Хорошо. Тогда до связи. У меня есть мысль, просто подожди моего сигнала. Ну, и на всякий случай... Джулиан? Размолвки в сторону. Я готов забыть старое, если забудешь и ты. Мы просто спасем Амбер. Думаешь, я не смогу? А кто если не я? Эрик? Я даже пообещаю его не тронуть, но права все же мои. Посмотришь по обстоятельствам? И на том спасибо... Кейн? Что ты получишь за это взамен? Возвращение в Амбер. А, ты уже поговорил с Джулианом? И как? Нет? А если я сам все сделаю, что тогда? Вы ко мне присоединитесь? Не выступите затем против? По обстоятельствам? По обстоятельствам, я не завидую моим врагам, а друзьям готов простить многое. Ну, так как? Ладно, свяжемся.
Ну, что, ребята, целься, пли!..
Что еще за кучи монстров кругом? По монстрам - fire!
Кто там еще стучится? Бенедикт? Ты со мной? Да, я очень рад, да, я не забыл, о чем мы говорили. Отлично, провожу. Жерар? Кейн? Ведете бой на море? Эх, а если б договорились раньше, поделился бы пушками. И так прорываетесь? Отлично! Джулиан? Чистишь Арденны? Да, я не забыл. Все в силе.
Рэндом? Дей? Лью? Флора?! Добро пожаловать на вечеринку!..
Ну, вот и все. Мы в Амбере. Блэйз не то убит, не то сбежал, Фиона тоже. Выпустить Эрика? Ладно, если он отречется от своих претензий. Все равно он сейчас малость не в кондиции. Но в любом случае, как и обещал, не трону. Разве что вышлю, если он будет мне возражать. Увы, Камень пропал.
А это что?.. Что там за странный блеск? Камень?.. Он у... папа?.. Ёлки, где ты пропадал, старый мерзавец! Ты знаешь, что тут без тебя происходило? И зачем?.. Ловушка? Какая ловушка? Хаос? Только этого не хватало... Ну, что ж, придется спасать мир, какой уж тут трон... Если поразмыслить, то в общем-то, жаль... Но без вселенной, знаете ли, как-то будет неуютно.
Быть может, стоит создать резервную, на всякий случай, ведь если что-то произойдет... Этот мир, без Амбера? Без серебряных башен Авалона? Без старых любимых историй, без парижских бульваров и цветущих каштанов, без летних кафе и теплого ветерка?.. Ведь именно это мне нужно. Только это - чтобы этот мир просто был. Хранить его в своем сердце, чувствовать его и беречь - весь мир, а не только Амбер, вот что значит быть настоящим принцем... Амбера.

"- Вы можете прочесть Отче наш?
- Да хоть задом-наперед!"
к/ф "Черная змеюка"

@темы: Эрик, Джерард, Бенедикт, Корвин, Кейн, Брэнд, Джулиан, Рэндом, альтернативная вселенная, Блейз

---

обещания надо выполнять)

[Веррье]

Еще одна хулиганская зарисовка, которую я вчера имела неосторожность кое-кому пообещать)

Дворкин задумчиво изучал получившуюся систему уравнений. Ощущение что он делает что-то не то становилось все отчетливее. Слишком уж все получилось просто. Слишком просто чтобы быть правдой. Он наверняка упустил что-то важное, но никак не мог понять, что же именно.
Дворкин вздохнул, потом выпрямился в кресле и придвинул к себе отложенную было в сторону кипу бумаг, исписанных мелким почерком. Вытащил снизу самый первый лист. В самих расчетах он ошибиться не мог, значит ошибка должна быть в одной из предпосылок, где-то в самом начале.
Так, три оси координат, ну, вместе с временем – четыре, сила и вектор выплеска энергии, конечно, зависит от самих разрушений, но если считать по максимуму... По максимуму получалась воронка. Вихрь сил, расходящихся от Лабиринта, проносящийся по Отражениям до самых Владений Хаоса... Стоп! А почему он решил что вся энергия обязательно обратится вовне? А если... А если вместо Первозданного Лабиринта взять одно из его ближайших отражений? Ведь если удастся смоделировать условия при которых вектор сил из положительного станет отрицательным, то теоретически...
Дворкин достал чистый лист бумаги, заточил очередной карандаш и с энтузиазмом взялся за дело. Он настолько сосредоточился на вычислениях, что не услышал ни скрипа двери, ни звука шагов. Только когда чья-то тень упала на стол, он неохотно оторвался от работы. Не так уж многие рисковали нарушить его уединение...
- Я принес тебе те манускрипты, о которых мы говорили в прошлый раз, - не утруждая себя приветствием, произнес Оберон.
- Спасибо, - ответил Дворкин. По правде говоря он уже успел про них забыть, но говорить это вслух он не стал. Пригодится.
- Чем это ты занимаешься?
- Расчитываю вектор силы, который уничтожит мир, если... – начал было Дворкин. И осекся, заметив как изменилось лицо сына.
На несколько мгновений в комнате повисла тишина.
- Отец, ты совсем из ума выжил? – голос Оберона не предвещал ничего хорошего. – Ты вот так запросто говоришь мне, что собираешься уничтожить наш мир?
- Я хочу понять, возможно ли это... Чисто теоретический интерес. Честное слово.
- И как, возможно?
- Разумеется.
Несколько долгих мгновений Оберон пристально смотрел отца, но тот оставался совершенно невозмутим. И глаза у него были кристально честными. Пауза затягивалась. Оберон не выдержал первым.
- Я сейчас должен идти. Пообещай мне, что ты не станешь ничего предпринимать, не поговорив сначала со мной, - потребовал он.
- Хорошо.
Король Амбера только тихо вздохнул и, мысленно пообещав себе вернуться к этому разговору при первой же возможности, вышел из комнаты. Дворкин же проводил его задумчивым взглядом, потом пожал плечами и снова склонился над своими вычислениям. Он всегда любил сложные задачи.

@темы: Амбер, Дворкин, Оберон

---

мелкое хулиганство)

[Веррье]

Розовый огонек бежал по земле, оставляя за собой узкую черную дорожку и запах гари. Вдоль этой дорожки быстрым шагом шли двое, стараясь не терять огонек из виду. На друг друга они не смотрели, полностью поглощенные экспериментом.
- Сейчас погаснет, - вдруг произнес один из них, темноволосый мужчина с равнодушным взглядом и совершенно бесстрастным лицом.
- Не должен! – резко возразил второй, рыжеволосый и рыжебородый. – Слишком рано.
- Спорим? Он и десяти шагов не протянет.
- С чего ты взял? – спорить рыжему явно не хотелось.
- Цвет изменился. Смотри!
Огонек действительно как-то побледнел и вроде даже стал меньше, но так же резво продолжал бежать вперед.
- Так горит же!
Темноволосый пожал плечами.
А огонек побледнел еще сильнее, из розового стал совершенно белым, съежился и, пробежав еще несколько шагов, погас совсем.
- Это все ветер! – возразил рыжий. – Дай спички.
- Нет здесь никакого ветра... - протянул его собеседник, доставая из кармана коробок. – Лови. Между прочим, ты сейчас нарушаешь чистоту эксперимента.
- Плевать! Меня достали эти статистические погрешности! Мы уже столько времени здесь торчим, а так и не смогли повторить ни один из удачных опытов.
- Это не статистические погрешности, это природа этих мест. Я тебе с самого начала говорил, что так и будет.
- Мне все равно что это, я заставлю эту пакость гореть.
Темноволосый лишь хмыкнул, наблюдая за попытками рыжего вновь зажечь огонек. Почти невидимая тропинка светло-розового порошка, рассыпанного по земле, гореть упорно отказывалась.
- Это безнадежно. Порошок здесь уже инертен и гореть не будет. С порохом было тоже самое.
- Как ты сказал? – вдруг заинтересовался рыжий, оставив бесплодные попытки зажечь то, что гореть не желало. – Повтори.
- Я сказал, что это безнадежно.
- Нет, не то... С порохом было тоже самое!
- Ну да, я уже сто раз тебе это говорил. И что с того?
Рыжий вдруг широко улыбнулся.
- Кажется, у меня появилась идея...

Несколько месяцев спустя
Его Величество Рэндом Первый с озадаченным видом повертел в руках пистолет, потом перевел взгляд на откровенно веселящихся Блейза и Джулиана.
- И что мне с этим делать? – поинтересовался он. – Застрелиться?
- Можно, конечно, и застрелиться, но я бы посоветовал тебе прогуляться по окрестностям Амбера, подышать свежим воздухом, поохотиться... Можешь даже в Тень забрести.
- Зачем?
- Ну мало ли...
- Вы хотите сказать, что....
- Да. Можно начинать серийное производство и постепенно переводить армию на огнестрельное оружие.

@темы: Амбер, Джулиан, Рэндом, альтернативная вселенная, Блейз

---

[Веррье]

Кажется, я просто давно не играла...)

Победителей не судят

Огонь распространился быстро. Очень быстро. Оранжевые языки пламени плясали, извиваясь у самой земли, деревья чернели и дымились, листья, коротко вспыхнув, сбитыми звездами падали на обугленную землю. Кусты и молодая поросль тоже начали заниматься. Впереди, насколько хватало глаз, расстилалось море огня.
Я стоял на вершине холма и смотрел на горящую долину. Я не хотел... Я до последнего надеялся, что мне не придется этого делать. Но Корвин и Блейз не оставили мне выбора.
Даже здесь в воздухе чувствовался жар. Над лесом поднимался густой черный дым, в небе метались птицы. Наверное, они кричат... Хотелось закрыть глаза чтобы не видеть этого, но я не мог себе этого позволить. Это было бы трусостью. И все что мне оставалось, это смотреть, ждать и молиться всем богам, в которых я никогда не верил, чтобы пожар не вышел за пределы долины. Если пламя перекинется на Арденнский лес, то никакие фокусы со стихиями нам уже не помогут.
Слава Единорогу, до этого не дошло. Пожар удалось локализовать. Долина выгорела дотла, но за ее пределы огонь не вышел. Хоть одна хорошая новость за день. Впрочем, она не была единственной. План Эрика сработал на все сто. Большая часть войск неприятеля так и не вышла из горящего леса. Лишь немногим удалось выбраться по течению реки Ойзен, но и там их ждали. Пройти мимо засады они не могли.
Ближе к ночи стало известно, что Блейз жив и собирает уцелевших. Когда я сообщил об этом Эрику, он лишь пожал плечами. "Пусть соберутся все в одном месте" – сказал он. – "Я не собираюсь гоняться за их дезертирами по всей округе". Это прозвучало вполне разумно, и я не стал спорить.
О Корвине не было ни слуху, ни духу, и я почти надеялся, что на этот раз он не выбрался. Как вскоре выяснилось – совершенно напрасно. Он объявился на следующий день, и, честно говоря, я был разочарован. Они простояли лагерем еще ночь, а на следующий день двинулись в сторону Колвира. К тому времени у них было около пяти тысяч солдат. Я не понимал, на что они рассчитывают, ведь было очевидно, что с такими силами Амбер не взять даже если они дойдут до городских ворот, сохранив все войско. Но они на что-то рассчитывали и упрямо шли вперед.
А Эрик ничего не предпринимал. И мне не давал. Он спокойно выслушивал мои аргументы и так же спокойно запрещал мне вмешиваться. Мы просто стояли, смотрели как они движутся к подножию горы и... И ничего не делали.
Я не выдержал. Взял своих людей, всех кто не был на дежурстве и двинулся в сторону Колвира. Да, я знаю как это называется – неподчинение приказу в военное время. Но тогда я не думал об этом. Я думал о том, что одним ударом покончу с этой не в меру затянувшейся войной, и тогда это уже не будет иметь значения. Победителей не судят.
Мы встретили их у подножия Колвира. Они не отступили и пошли в атаку. Впрочем, у них не было выбора... Опуская ненужные подробности, скажу только, что закончилось это печально. Их войско я, конечно, потрепал, но не более того. Я проиграл.
Я даже скомандовать отступление не успел, слишком стремительно и быстро развивались события. В последний момент меня выдернул оттуда Кейн, воспользовавшись моей картой. Не знаю как он узнал... Может у него были свои источники, а может быть мне просто повезло. Если это можно назвать везением... В бою нельзя отвлекаться, а контакт меня отвлек. В результате я пропустил удар, который простого смертного просто убил бы. Доспехи, разумеется, смягчили его и в очередной раз спасли мне жизнь. Кейн успел схватить меня за руку, потянул к себе, так что я буквально влетел в его комнаты. Последнее, что я помню - тревога в его глазах...
Очнулся я уже ночью. Кейн сидел за столом и что-то читал в тусклом свете масляной лампы. Заметив, что я пошевелился, он отложил в сторону книгу и, встав из-за стола, подошел ко мне, присел на край стоявшего рядом кресла.
- Ты как? – вполголоса спросил он.
Я пожал плечами и, проигнорировав его руку, сел. Опустил ноги на пол. Вроде порядок...
- Зачем ты меня выдернул?
- Ты предпочел бы умереть героем?
Я представил как буду объяснять все это Эрику и тихо вздохнул.
- Возможно. Что там с моими людьми?
Кейн отвел глаза.
- Мне жаль... – после короткой паузы произнес он, потом посмотрел мне в лицо. – О чем, черт побери, ты вообще думал? Что за самодеятельность?
Несколько долгих мгновений я молчал, потом неохотно ответил:
- Я не мог просто стоять, смотреть как они подходят и ничего не делать.
Кейн улыбнулся.
- Эрик просил передать, что ты кретин, и если бы он знал, что ты выкинешь что-нибудь подобное, то заранее отправил бы тебя туда-не-знаю-куда на поиски того-не-знаю-чего. Чтобы под ногами не путался.
- Он так и сказал? – переспросил я. Улыбка Кейна нравилась мне все меньше и меньше. – Врешь.
- Вру, - легко согласился он. – Но смысл был примерно таков.
- И что теперь?
- Ничего, - пожал плечами он. – Завтра, точнее уже сегодня, все закончится. Так или иначе.
- А сейчас...
- А что сейчас? Сейчас ночь. Нормальные люди в такое время спят, что и тебе советую.
- Я не могу сейчас спать.
- Тогда расскажи что творилось на суше все это время. Ты же участвовал в этом с самого начала...
- А ты не знаешь? – не поверил я.
- Только в общих чертах. Без подробностей. К тому же я хотел бы услышать это от тебя. Так кому пришла в голову эта гениальная, - тут в его голосе прозвучала ирония, - мысль спалить Гарнатх?
Я вздохнул и начал вспоминать вслух...

Когда я услышал об этом впервые мне показалось, что я ослышался. Это было слишком чудовищно чтобы быть правдой. Не мог же он всерьез... Несколько мгновений я просто смотрел на него, ожидая что он сейчас улыбнется и скажет "что, поверил?". Но Эрик не улыбался. Он был совершенно серьезен.
- Нет. – произнес я когда понял, что он и не думал шутить. – Мы не можем спалить Арденнский лес.
Он оторвался от карты которую до сих пор внимательно изучал, посмотрел на меня. На дне его глаз промелькнуло раздражение.
- Ты предпочитаешь снова позволить им беспрепятственно миновать пограничные районы? – язвительно поинтересовался он.
Я открыл было рот и... И ничего не сказал.
Снова. Вот оно ключевое слово.
Намек понят.
- Джулиан, пойми, мне эта перспектива нравится не больше чем тебе. Но может статься, что у нас не останется выбора. Мы должны предусмотреть все варианты. Их нужно остановить. Пожар смешает все их планы, а мы получим серьезное преимущество. Мы их уничтожим. Мы победим. И если для этого придется пожертвовать небольшим участком леса – я это сделаю. Или у тебя есть предложение получше?
Что я мог сказать? Он был прав. Как всегда прав. Вот только... Мы говорили об Арденнах. О земле, помнящей поступь Единорога, о деревьях, растущих веками... Своими руками предать их огню? Немыслимо. Пожар уничтожит все в считанные минуты, и пройдет немало лет прежде чем земля залечит причиненное ей зло.
Но на другой чаше весов – Амбер. А значит, выбора нет.
Эрик подошел ко мне вплотную, коснулся моего плеча, заглянул в глаза.
- Это будет последний рубеж, - уже намного мягче произнес он. – Только если у нас не останется выбора. Только если они зайдут так далеко...
Я понимаю. Что ж, если это будет в моих силах – они не дойдут. Я уничтожу их еще в Царстве Теней. По крайней мере попытаюсь.
- Я остановлю их раньше, - пообещал я.
Он посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, потом кивнул.
- Это будет непросто, - тихо произнес он он.
Все действительно оказалось очень непросто. Мы не знали где именно в Царстве Теней расположена их база, и довольно быстро я оставил бесплодные поиски. Это было все равно, что искать иголку в стоге сена. Впрочем, меня это особо не беспокоило. Как только они двинутся в сторону Амбера – трудно будет это не заметить. Принц Амбера может провести за собой сколько угодно людей, но есть и оборотная сторона медали – чем больше людей пройдет вместе с ним, тем сильнее будут колебания Теней...
Поэтому мы укрепляли подходы к Амберу. Наземные дороги по большей части и так уже были перекрыты, но этого, разумеется, было недостаточно. Эти преграды не смогут не то что остановить, но даже задержать те орды, что рано или поздно бросят на нас Корвин и Блейз. А в том, что они не отступят, никто не сомневался.
Планы обороны и системы оповещений, составленные Эриком, были великолепны, но от них было мало толку пока они существовали лишь на бумаге. И я как проклятый носился по Теням, претворяя их в жизнь. Время от времени он присоединялся ко мне, но это было не слишком часто. А потом и вовсе перестал, полностью переключившись на другие проблемы; ему и без того хватало забот. Связь мы, конечно, поддерживали, но не более того.
Время летело в бесконечных разъездах, бесконечных приготовлениях и бесконечных переговорах. Тени сменяли друг друга с бешеной скоростью, лица союзников мелькали как в калейдоскопе, я даже не всегда успевал их запомнить. Разные Тени, разные препятствия, разные люди... И одни и те же, вязнущие в зубах слова, и одни и те же, вязнущие в подсознание мысли. И чем больше было сделано, тем очевиднее становилась, как многое осталось несделанным. Невозможно перекрыть все дороги, ведущие в Амбер...
Но я делал все, что мог. И временами почти всерьез жалел, что не могу быть в нескольких местах одновременно.
Эрик связался со мной, когда я налаживал оборону в местечке под названием Мират. Это маленькое королевство значительно ниже Золотого Круга, ничем не примечательное, кроме одного – это место перекресток множества дорог. Первой мыслью было, что сейчас он потребует чтобы я бросал все к чертям и занялся очередной его гениальной идеей, как было уже не раз. Но я ошибся. На этот раз у него не было идей, ни гениальных, ни не очень.
- Они выступили, - просто сказал он. – Корвин ведет флот, а Блейз – пехоту.
- С какой стороны они приближаются?
- Со стороны Эвроса.
- Кентавры... - протянул я, собираясь с мыслями.
Я хорошо помнил эту Тень... Зеленые лужайки и молочно-белое небо, сладковатый воздух, растрепанные птицы всех цветов радуги и разумные полулюди-полукони, согласившихся помочь нам из каких-то своих философских убеждений. Они пытались объяснить мне почему будут сражаться на нашей стороне, но, честно говоря, я особо не вникал в тонкости их весьма своеобразной этики. Как-то не до того было.
- Да, - кивнул Эрик и после короткой паузы добавил, - Ты знаешь, что делать.
- Да, знаю, - ответил я и разорвал контакт.
Медлить было нельзя, на счету была каждая минута. Если повезет, я успею подвести туда подкрепление прежде, чем кентавры Эвроса будут уничтожены.
Я успел. Толку от этого, правда, было немного. Войска Блейза производили впечатление... Но их слабость была в их же силе, армия таких размеров всегда неповоротлива и с трудом маневрирует, даже если ей командуют хорошие офицеры и все взаимодействия отработаны до совершенства. Впрочем, последнее было явно неактуально. Что ж, тем лучше.
У Блейза было чудовищное численное превосходство, у меня - тактическое преимущество и свобода маневра. И, когда Тени позволяли, преимущество в вооружение. Все это было хорошо для засад и стремительных атак на фланги с не менее стремительными отступлениями, но каждый раз когда избежать открытого сражения не удавалось, я терпел поражение. Силы были слишком неравны. Их было слишком много.
Дни сливались в казавшуюся бесконечной череду сражений. Засада, налет, засада, налет... И в конечном итоге так или иначе навязанная битва, всегда заканчивающаяся одним и тем же - полным разгромом. Да и какие еще могли быть варианты при таком численном превосходстве противника? Я не мог их остановить, и все что мне оставалось – это попытаться задержать продвижение войск и нанести максимально возможный ущерб прежде чем они достигнут Истинного Мира. И я делал все что мог, раз за разом откупаясь жизнями тех, кто имел глупость поверить моему слову.
Не знаю, как долго это продолжалось. Я потерял счет времени. Иногда мне казалось, что время свернулось лентой Мебиуса, и я обречен вечно блуждать по ее поверхности, раз за разом проживая одни и те же события. Некоторые народы верят, что бесконечные сражения - судьба воинов, погибших в бою. Интересно, почему они считают это благом?
Да, так все и было. Отступление, если повезет – короткая передышка и очередной инструктаж очередных союзников из очередной Тени... И снова в бой. До следующего поражения.

Я замолчал, и в комнате повисла тишина. Лампа чадила, плевалась искрами и через несколько секунд наконец погасла. В окно лился яркий лунный свет, тени казались чернильно-черными и почти осязаемыми. Кейн пошевелился в своем кресле, потянулся и одним плавным движением поднялся на ноги. Подошел к шкафу. Пока он там копался, я молча разглядывал его насколько позволял лунный свет. Уверенные экономные движения и ленивая грация дикого хищника... Он всегда был таким. Но дневной свет приглушал это впечатление, а сейчас, в темноте, это бросалось в глаза...
За все время, что я говорил, он не произнес ни слова, ни разу не перебил меня и ни о чем не спросил. Наверное, не хотел сбивать. Отдать ему должное, он всегда умел слушать.
- Что ты там делаешь? – в конце концов не выдержал я.
- Свечи ищу. – ответил он. - Понятия не имею куда я их загнал.
- Ну и черт с ними.
- Да, действительно, черт с ними, - пробормотал он и вернулся на свое место. Впрочем, не с пустыми руками. Звон, звук льющейся жидкости, тихий стук... Я взял один из бокалов, повертел в руках, осторожно сделал глоток. К моему удивлению это оказалась не та дрянь, что он обычно пьет, а довольно неплохое вино. С чего бы это?
- У тебя изменились привычки?
- Нет, я просто тебя пожалел. Похоже, зря, раз ты этого не ценишь.
- Я ценю. Правда.
Он хмыкнул, и я скорее угадал, чем увидел его улыбку. Несколько мгновений мы молчали. Кейн машинально крутил свой бокал в ладонях, а потом тихо спросил:
- А что дальше-то было?
- Дальше... – протянул я. – А дальше было еще хуже. Я отступал, отступал, отступал... Пока в какой-то момент не понял, что до Арденн рукой подать, и очень скоро, может статься, отступать уже будет некуда. Связался с Эриком. Поговорили... И решили, что придется все-таки приводить план А в исполнение. Я отошел к побережью и поджег долину. Ты считаешь, что не стоило этого делать?
Кейн шумно выдохнул воздух, потом невнятно выругался сквозь зубы.
- С точки зрения тактики это было блестящее решение. – после недолгой паузы признал он. - Возможно, это был единственный возможный выход. Вот только... Вот только это не значит, что мне все это нравится.
- Думаешь, я был в восторге? Черта с два!
- Я знаю, Джулиан. Знаю.
А потом мы пили вино и время от времени как шариком для пинг понга перебрасывались ничего не значащими репликами. Обсуждать то, что уже произошло, или то, что только может произойти, у меня лично не было ни сил, ни желания. Даже думать об этом не хотелось.
Не знаю, кто первым из нас замолчал. Может быть, это был я... Но это молчание не было тягостным. Мы долго так сидели... Кажется, в конце концов Кейн задремал в своем кресле. Я же не мог спать. Поэтому я просто смотрел в окно, стараясь ни о чем не думать. А в ночном еще небе гасли умирающие звезды...

@темы: Эрик, Амбер, Кейн, Джулиан

---

Амбер. Начало.

[~Фиона~]

Философские размышления на тему, с бабушкой в главной роли:

Летнее солнце раскалило белые камни стены замка. Зеленый вьюнок свернул свои белые цветы, стараясь спрятать их от жары. Только маленькие ящерки шустро бегали среди трещин в камнях, да их дальние родичи, драконы, парили в вышине, купая сверкающие радужные тела в золотых солнечных лучах. В этот полуденный час в замке Амбера царили тишина и покой. После обеда все обитатели разбежались кто куда. Король и королева отдыхали в своих покоях, Принцы и Принцессы разбежались кто по теням, кто по прохладным беседкам, или своим покоям. Лето семья предпочитала проводить в небольших резиденциях у теневых морей, ведь Амбер был портовым городом, и тишины на побережье не наблюдалось со времен его сотворения. Но вот тишину дремлющего замкового двора разбил быстрый топот чьих-то ног. Через секунду в королевскую конюшню вбежал зареванный белобрысый мальчика, лет 14-15 на вид. В свете солнца его волосы казались золотистыми, но в полутьме конюшни стало видно, что они лунно-белые. Размазывая по щекам слезы, он начал быстро чистить щеткой странного зверя, очень похожего на лошадь, но почему-то фиолетового цвета, с длинной гибкой шеей и поблескивающими в полумраке конюшни чешуйками вместо шерсти. Зверь вытянул шею и раздвоенным языком лизнул руку мальчика, выказывая сочувствие неведомому горю. Шмыгнув носом, мальчик отшвырнул в угол денника щетку, схватил вальтрап из тонкой шелковистой ткани, затем красивое седло с высокой передней лукой и серебряными бляшками в виде пентаграммы, вписанной в сферу. Фиолетовый скакун смиренно ждал, когда хозяин закончит сборы. Он даже вытянул длинноватую для лошади морду для тонкой плетеной уздечки с серебряными пластинками на переплетениях ремешков. Почти перестав всхлипывать, мальчик вывел из конюшни своего зверя, ловко подтянулся на руках и птицей вспорхнул в седло. Через секунду он уже промчался через ворота мимо стражи, и только пыль, медленно оседавшая на землю во дворе, говорила о том, что послеобеденный покой замка был нарушен.
Юный всадник верхом на своем фиолетовом ящере-коне мчался прямо в глубины Арденского леса, распугивая прикорнувших на ветвях вдоль дороги птиц. С резвого галопа на рысь, а затем и на шаг мальчик перевел скакуна только в глубине лесной чаще, где тропинки почти скрылись в высокой траве. Скачки среди переплетения ветвей были опасны. Поэтому пара тихим шагом пробиралась сквозь густые заросли. Затем всаднику пришлось спешиться. Он уже не плакал, просто угрюмо смотрел вперед, расшвыривая с дороги камни и ветки. Внезапно перед ними открылась небольшая, почти круглая поляна, в центре которой стояла маленькая часовня из белого мрамора с золотым витым шпилем, венчавшим изящный, устремленный ввысь купол. Стены часовни были покрыты барельефами с изображениями Единорога. Такие часовни были разбросаны по окрестностям Амбера, они означали места, где людям повстречался Единорог. Места эти считались священными.
Оставив своего зверя щипать травку и ловить её обитателей, мальчик подошел к дверям часовни и, вздохнув, сел на ступенях. Неожиданно для присутствующих, над поляной раздался мелодичный смех, похожий на перелив серебряных колокольчиков. Мальчик вскочил и молниеносно выхватил из пристегнутых к поясу ножен короткий клинок, который можно было назвать мечем, учитывая возраст нашего героя. В течение нескольких секунд мальчик развернулся спиной к ближайшему дереву и приготовился встретить с боем врага, кем бы он ни был. Но каково же было его удивление, когда на поляну, в лучи солнечного света, вышел белоснежный Единорог. Ветерок трепал шелковую гриву Амберского божества и Прародительницы всех Амберитов. На острие витого рога возник и пропал солнечный зайчик, а переливчатый смех повторился. Юный герой так и застыл с открытым ртом, и поднятым мечем, а его верный скакун, оборвав тонкий ремешок уздечки, с диким, полным ужаса, визгом, ломая кусты, кинулся бешеными скачками в направлении Амбера. В голове мальчика совсем некстати пронеслась мысль, что из конного он как-то резко превратился в пешего, и перспектива самому выбираться пешочком из Арденского леса его почему-то не порадовала.
В этот момент в его голове возник голос, чистый и звенящий, как горный ручей:
- Не бойся, дитя! Я не причиню тебе зла!
Дрожащим голосом мальчик ответил, пряча меч в ножны:
- А я и не боюсь! Ты ведь Единорог! Встреча с тобой большая редкость и огромная честь!
Запоздало, вспомнив правила дворцового этикета, мальчик пустился на одно колено, склонив голову перед белоснежным зверем.
- Встань! Я хочу посмотреть на своего правнука, - снова легкий смешок, как будто сам факт существования потомков не только радовал, но и весьма веселил Единорога.
Мальчик встал и, набравшись смелости, посмотрел прямо в глаза Единорогу. Странно, подумал он, в учебниках писали о красных, горящих глазах, а они золотисто-янтарые!
Единорог внимательно разглядывала мальчика и под этим взглядом его облик начал как будто плавиться, изменяясь. Лицо вытянулось, зубов прибавилось, они заострились, став похожими на акульи, пальцы на руках удлинились, ногти превратились в изогнутые острые когти, на голове чуть выше ушей появились небольшие острые черные рожки.
- Не надо, пожалуйста, перестань! Я ненавижу это! – Мальчик воскликнул с мольбой в голосе, закрыл лицо руками и упал на траву, сжавшись в комочек.
- Так вот ты какой, Джарет, сын Мэндора, Лорда Хаоса и Фионы, моей внучки… - Единорог отвела взгляд, и мальчик снова принял человеческий облик. – До чего же сильна в тебе кровь Хаоса! Твой облик всего лишь отражение твоей сущности, как потомка Хаоссита. Прости, что причинила тебе боль, но если тебя это утешит, скоро ты научишься менять облик только по собственному желанию, и даже я не смогу тебя заставить!
Джарет, наконец, полностью вернул своему облику целостность и поднялся, отряхнув траву и листья с одежды.
- Но почему только я? Сегодня Луи, сын Рэндома и Вайол, вместе с Фелицией, дочерью тётки Флоры, издевались надо мной все утро! Они начали еще за завтраком, пользуясь тем, что и мои и их родители в отъезде, и мы все оставлены на попечение гувернанток! Они знают, что когда мне больно или я злюсь, то теряю человеческие черты! Они дразнили меня демоном! Говорили, чтобы я убирался в Пределы Хаоса к отцу и двоюродному дядьке Мерлину! Они говорили, что мне никогда не пройти Лабиринт! – мальчик снова начал всхлипывать, глаза его опять наполнились слезами, - Говорили, что, таких как я, может принять только Логрус, а Лабиринт обязан уничтожить отродье Хаоса, - он попробовал смахнуть слезы, но они снова предательски покатились по его щекам.
- Это они неправы…
- Голос Единорога стал задумчивым и каким-то далеким. Весь её силуэт как будто подернулся радужной пленкой и вот на месте изящного зверя уже сидит на траве рядом с мальчиком женщина необычайной красоты: молочно-белая кожа, глубокие янтарные глаза, золотые, подобные солнцу длинные волосы. Она казалось хрупкой, невесомой, фантастически изящной, но от неё исходила такая Сила, что Джарет невольно отодвинулся от неё. Увидев замешательство мальчика, Единорог запрокинула голову и звонку рассмеялась, солнечный свет отразился от волны её волос и расплескался по поляне миллионами крошечных бликов.
- А ты думал, что твой прадед Дворкин был способен принимать облик Единорога? – Она игриво подмигнула мальчику, - о нет! Человеческий облик это одна наша ипостась, иначе ни Хаосситы, ни Амбериты не были бы похожи на людей!
Джарет восхищенно смотрел, как перед ним открывается величайшая тайна Амбера, тайна происхождения их всех и, возможно, самого Амбера. Так как он слыл неглупым мальчиком, и оба родителя им очень гордились, то он преодолел свой страх, как только осознал, что за шанс дался ему в руки! Именно ему, а не принцу Луи или выскочке Фелиции!
- А откуда у нас человеческий облик? И почему не все твои потомки могут его изменять? Почему Хаосситы и их потомки обладают вторым обликом, обликом Хаоса? И, - он замялся, - Скажи, я смогу пройти Лабиринт?
Единорог склонила голову на бок, со лба в сторону упала прядь волос, и только сейчас Джарет заметил, что посередине лба, даже в человеческом облике, остался витой золотистый рог, правда он стал гораздо меньше, чем в облике животного.
- Конечно, ты сможешь пройти Лабиринт! В тебе течет Кровь Амбера, а значит и моя! Каждый мой потомок способен пройти Лабиринт и получить часть той Силы, что была создана с моей помощью!
Она посмотрела на юного Лорда и улыбнулась столь лучезарно, что мальчику показалось, будто солнце померкло в этот миг.
- Но я вижу, мой мальчик, что вопросов у тебя несколько больше, нежели прохождение Лабиринта… Что ж.… Устраивайся поудобнее и слушай.
Единорог прикрыла глаза, и Джарету показалось, что голос её зазвучал откуда-то издалека, словно с большой глубины.… В этот момент, окружающий мальчика мир померк, мигнул, закружился и… пропал! Вокруг Джарета оказалась Тьма, такая густая, вязкая и холодная, что мальчик съёжился и едва не закричал от ужаса. Лишь волшебный голос Единорога позволил ему поверить, что это лишь временно и Тьма не навсегда. Он стал вслушиваться в рассказ своей прабабушки, одновременно находясь внутри него. Он не только слышал, но и видел все, что происходило тогда.
- Было время, - звучал голос,- когда в этой Вселенной не было ничего.… Когда самой Вселенной не существовало.… Но была иная Вселенная, так далеко, что представить не хватит сил… Существа, которые жили в ней, обладали неимоверной Силой. Они могли играючи создавать и разрушать миры, силой мысли сотворить жизнь и точно также её уничтожить, Пространство и Время были их игрушками. Но жажда власти, власти вселенской, жила в их сердцах… Борьба между ними была такой, что жертвами становились не люди, не миры, а целые Вселенные! И вот однажды, в пылу непримиримой вражды, двое существ, обладавших властью над Силами разными по сути – одна лучше владела способностью созидать, другой разрушать – были выброшены из Времени и Пространства! Верная гибель ждала их, но они имели при себе артефакты столь мощные, что смогли создать немного Пространства, дабы продолжить свою битву.
- Спикарты и Камень Правосудия? - воскликнул Джарет, не удержавшись.
- Да! И не только.… Слушай!
Мальчик снова погрузился во Тьму, в центре которой сияли вспышки – там шла Изначальная битва!
- Силы были равны и, в итоге, произошел взрыв такой мощности, что в историю некоторых Теней он вошел как Большой Взрыв, создавший эту Вселенную. А те, кто был первопричиной этого взрыва, разлетелись настолько далеко друг от друга, что продолжать битву уже не могли…. Но у того, кто обладал Силой Хаоса, было преимущество! С ним были несколько его соратников и довольно большое количество артефактов. Зачерпнув и перенаправив энергию взрыва, они создали то, что послужило началом Пределов Хаоса. А когда подобие тверди смогло их держать, самый старший и могучий из них создал то, что сейчас называют Логрусом. Он создал его из своей плоти и навсегда потерял способность принимать человеческий облик, оставаясь в облике Змея. Но он смог поставить на службу себе и своим выжившим сторонникам силы родившейся Вселенной. Так появились Дворы Хаоса – место, где его сторонники смогли найти приют. Появилось и полосатое небо, и живые камни.… Но не было Теней. Мир представлял собой небольшой островок относительно стабильной «земли», которая магией удерживалась от распада. Вокруг Дворов раскинулась бездонная пропасть открытого пространства. Но и это была победа! Ведь я всего этого была лишена….
Единорог вздохнула, зябко поежилась и продолжила свой рассказ:
- Оставшихся со мной артефактов хватило только на то, чтобы выжить в обнаженном и вывернутом наизнанку пространстве. Но все-таки с их помощью я смогла найти сотворенный Хаос, и копыта мои коснулись каменистой почвы. Я надеялась породить там Жизнь, но, увы! Не имея власти над этим миром, я смогла сотворить лишь демонов, скрывшихся в Бездне и таких существ, названия которых тебе лучше не знать.… Но крови Хаоса они пролили немного.
Единорог как-то недобро улыбнулась, и Джарет попробовал сжаться в одну маленькую клеточку, но это не очень получилось.
- Тогда я стала ждать.… И вот однажды, когда я приняла облик человека, меня увидел твой прапрадед, Дворкин! Он был одним из выживших в изначальной схватке. Он был молод и хорош собой, а я была так одинока. Я безумно устала! Но, обернувшись Единорогом, кинулась прочь от врага. Приняв обличье Дракона, - в глазах юного лорда застыло изумление, он никогда не видел, чтобы старый Дворкин менял свой облик, - твой предок Дворкин Бариман кинулся за мной в погоню. Но я была слишком измучена и вскоре я остановилась. Я приготовилась к схватке, но он снова принял человеческий облик и, неожиданно для меня, упал на колени к моим копытам! Никогда раньше я не слышала столь искреннего признания, никогда еще не видела такого желания и восхищения в глазах кого-либо, будь то враг или соратник. И мое сердце откликнулось на его зов! Я снова предстала в человеческом облике… А что было затем, - Единорог хитро улыбнулась, - то тебе это еще знать рановато!
Джарет обиженно надулся, затем вспомнил, что затаил дыхание на время рассказа, и шумно вдохнул воздух. Единорог засмеялась, и снова лес как будто снова наполнился звоном серебряных колокольчиков.
- Главное, что Дворкин поклялся пойти против своего повелителя, только бы защитить меня. А еще он обещал выполнить все, что я ему прикажу…
- И ты приказала достать Камень?
Джарет подскочил на месте.
- Не совсем… Просто я рассказала, что могу сотворить при наличии этого артефакта. Я предложила Дворкину его собственную Вселенную, мир Теней – бесконечный, зависящий лишь от его фантазии. К тому времени стало ясно, что нам есть, для кого создавать этот мир, ведь Оберон уже давал о себе знать. Нам надо было торопиться! Но вот как достать Камень? И я, и Дворкин прекрасно знали, что это не украшение, и что Змей поменял свои настоящие глаза на два камня, содержащие в себе схемы для создания разных Вселенных – мира вечных переменных Хаоса и мира постоянства Порядка. Он мог воспользоваться только силой изменчивости, ведь для создания Узора Порядка ему не хватало знаний. Однако пока существуют оба Глаза, существует и вероятность создания Вселенной в том виде, в каком она есть. Ну, или в похожем… Правда, создавая свой собственный Лабиринт, твой дядька Корвин немного спутал мои планы… Его Лабиринт хоть и создан по образу, заключенному в Камне, но обладает индивидуальностью автора и поэтому автономен от Изначального.… Ну да что с ним делать – придумаем! Больше – не меньше! – Единорог подмигнула юному Лорду и продолжила свой рассказ. – И хотя сейчас у нас два Лабиринта, тогда не было ни одного. Дворкин прекрасно понимал, что он не сможет выступить в одиночку против армии Хаоса. Оставалась только хитрость. Он отдавал себе отчет в том, что, забрав камень, он навсегда превратится во врага Хаоса, хотя во Дворах частенько друг бывал хуже врага. От врага ты всегда ожидаешь бутылочку отравленного вина, клинок в спину или демона-убийцу в кровать,… а лорды Хаоса вынуждены ожидать того же и от друзей! Но если с врагом ты пить не обязан, то с другом тебе приходится делить стол и кров.… Поэтому численность населения в Пределах росла достаточно медленно. При высокой рождаемости, была и высокая смертность! Да там и сейчас особо ничего не изменилось, насколько я знаю…
- Но там почти нет убийств! Просто иногда происходят несчастные случаи…
Джарета задели такие высказывания о родине его отца.
- Конечно! - Единорог обворожительно улыбнулась. - Там места опасные и несчастные случаи просто национальное бедствие! Только почему-то они чаще всего происходят в преддверии смены короля, а уж после смерти правителя принимают катастрофический размах! Чаще среди претендентов на престол, правда.… Но ты родился, когда на троне Хаоса уже был молодой, сильный и удобный многим король. Те, кому он был неудобен, по большей части попали под последнюю волну «несчастных случаев»! Так что пока все немного успокоились, копят силы. А Мерлину придется очень хорошо защищать своих будущих потомков.…Но эти времена еще далеко.… А те века, что предшествовали появлению Теней, война в Пределах Хаоса была не подпольной, а вполне открытой. Рекой лились кровь и пламень за каждый клочок земли, ведь энергия взрыва была не бесконечна и большая часть её уходила на удержание от распада имеющейся земли, на новую рассчитывать не приходилось. Змей также тратил много энергии на поддержание жизнеспособности маленького мира и увеличение мощности Логруса. Поэтому он стал впадать в спячку, почти полное оцепенение, дабы восстановить таящие силы. В эти дни перед его покоями в глубоком подземелье Дворов была выставлена охрана из десяти высших лордов, исключая правящего Свейвила. Просто так придти и попросить камушек я, как ты понимаешь, не могла. А справиться с десятком Лордов, одному Дворкину было не под силу.… Получался замкнутый круг, но Камень необходимо было добыть до рождения нашего сына. Тогда я призвала на помощь пробужденных мною к жизни созданий. Огненные Ангелы, Окитаны, Гизели и некоторые другие, ныне не существующие демоны составили маленькую армию, и Дворкин повел их к пещере. Лорды не ожидали такого нападения. Завязалась кровавая битва, в которой потери несли обе стороны. Мечи отрубали крылья и головы, а когти и клыки отрывали руки, державшие мечи. Под прикрытием схватки Дворкину удалось пробраться в пещеру и вынуть из правой глазницы Змея нужный камень, который потом получил имя Камня Правосудия.
- А почему Дворкин не убил Змея, раз у него была такая возможность? И неужели Змей не проснулся, когда у него вырезали глаз? – глаза Джарета хищно блестели, из-под верхней губы вновь показались клыки, а ногти вытянулись в длинные кривые когти.
- Вопрос, достойный Лорда Хаоса, - Единорог взглядом осадила правнука и тот, вернув человеческий облик, смутился, - Но убить Змея не проще, чем меня! Мы смогли выжить во время гибели Вселенной! А он еще и защитил своих соратников! Поэтому проткнуть его шкуру не смог бы ни один клинок на свете! Его не сможет погубить ни огонь, из которого он был рожден, ни вода, в которой он дышит так же свободно, как в воздухе или в отсутствие такового! Твой прадед прекрасно это знал, поэтому даже не собирался убить Змея. А Глаз он не вырезал, а забрал. Я же говорила, что Змей сам удалил себе биологические глаза, когда были созданы Рубины – хранители Узоров. Дабы обрести власть и Силу, которая хранится в Рубинах, он лишился обычного зрения. Все, что он видел, он видел через грани камней. Но они не были вживлены в его плоть, он мог вынимать Камень и передавать его своим ученикам, для нового уровня настройки на Логрус. Примерно как Оберон и Корвин прошли второй уровень настройки на Лабиринт. Я знаю, что Сухай и Свейвил владели Силой второго уровня Логруса. Был ли посвящен в это кто-то еще – мне неизвестно. Так что Дворкин только сдвинул в сторону веко Змея и вынул из глазницы нужный камень. Обратный путь был легким – по трупам всех десяти Лордов и почти всей моей маленькой армии. До сих пор созданные мною тогда твари крайне редки в Пределах. Ведь в той битве уцелели единицы.… Уходя, Дворкин не забыл прихватить столько артефактов, сколько смог, поэтому мы смогли покинуть Пределы до того, как на нас началась охота.… Приняв облик Дракона, твой прадед мчался рядом со мной, нырнув в Бездну. Лишь, когда мы удалились от Хаоса на приличное расстояние в пространстве и во времени, я решилась использовать один из спикартов для создания того самого камня, что послужил началом Теням. Я объяснила Дворкину, как настроится на Узор в Камне, и ему пришлось сразу осваивать второй, высший уровень. Хотя с другой стороны, ему было легче проходить Лабиринт в Камне, чем кому-либо из его будущих потомков. Ведь он уже обладал мощью Логруса, хотя и иной, но все же родственной Силой. Потом пришлось использовать для начертания Лабиринта его Кровь. Но не в облике человека, а в облике Дракона. Ведь в ипостаси Хаоса Дворкин не только имел вид дракона с четырьмя лапами, двумя кожистыми крыльями, внушительной зубастой пастью и мерцающей в свете моего рога черной чешуей, но и Пламень Хаоса, текущий по его жилам. Это Пламя и смогло, вытекая из его тела, выжечь на камне узор, который был заключен моим отцом в рубин. Дойдя до центра созданного Лабиринта, Дворкин едва держался на ногах.… С каждым шагом Лабиринт сдирал с него плоть Хаоса, которая сгорала в голубых искрах, поднимавшихся от линии, прочерченной вытекавшим из его вен огнем… Лабиринту ненавистен Хаос, но он был порожден Хаосом! Поэтому он изменял облик Дворкина, срывая с него шкуру дракона. В центре Лабиринта стоял просто человек.… Но он знал, что не только создал новый источник Силы, но и подчинил его себе. Он кричал так громко, что его слышала даже я, несмотря на бешеный треск голубых искр. Он кричал, что хочет, чтобы здесь был новый мир. И от камня с Лабиринтом, словно круги на воде от брошенной гальки, побежала Волна. Она не разрушала, она созидала. Так был создан камень и вода. Появилось море, горы, поляна и пещеры… Волна покатилась дальше, создавая бесчисленное количество Отражений первого мира. Похожих и отличных.… Таких, каких только мог вообразить себе Дворкин. А он стоял в центре Лабиринта и хохотал как безумный. Он кричал, что он создатель мира, хозяин новорожденной Вселенной.… Потом он пожелал переместиться ко мне, и Лабиринт исполнил его желание. Я увидела безумный блеск в его глазах и поняла, что он остался Лордом Хаоса, и страсть к разрушению он также вложил в созданный Лабиринт. Сама его кровь была разрушительной в той же мере, что и созидательной…
Единорог замолчала, и Джарет увидел её глазами самый первый восход солнца над небом-морем Амбера, нового мира. Зрелище было таким прекрасным, завораживающим и реальным, что юноша снова забыл о том, что нужно дышать…
Словно очнувшись от видения, Единорог тряхнула головой и продолжила:
- Первый восход… Он был прекрасен! Но чтобы охладить пыл новоявленного создателя Вселенной я подошла к Лабиринту и коснулась линии у самого начала своим рогом. И пошла от Лабиринта вторая волна – Волна Жизни. И там, где она проходила, поднимались деревья, зацветали цветы, появлялись в небе насекомые, птицы, драконы. Моря, реки, озера наполнялись рыбой, земноводными. Леса, поля, пустыни наполнились гулом Жизни. Наша с Дворкиным фантазия обретала плоть и кровь, отражаясь многократно, изменяясь и изламываясь в пространстве и времени. Триумф в глазах Дворкина потух, сменившись уважением и некоторым страхом. Он понял, что я не просто его бывший враг, нынешняя возлюбленная и мать нашего сына… я еще и мать всего живого этой Вселенной.
Джарет с шумом вдохнул воздуха, вспомнив, что дышать все-таки надо.
- А что стало с Хаосом? Ведь Волны создали Тени и породили Теневые бури? Почему Дворы устояли?
- Хм… Точно сказать не могу, но Дворы не только устояли, но и послужили началом своей части Теней! Видимо Логрус сразу почувствовал создание Лабиринта и отреагировал созданием своей собственной Волны. Как только первая из них докатилась до Владений, Логрус просто трансформировал её, используя свою силу. Поэтому чем дальше мы удаляемся от Амбера, тем легче переходить по Теням, и ближе становится Хаос. Он ослабляет влияние Амбера, перехватывает инициативу и плавит Тени по своему подобию. Если объяснять грубо, то Амбер и Хаос две противоположные точки на сфере Вселенной, а тени, как бесконечное число колец, расходятся от одной точки, до другой. Примерно как линии широты на глобусе. А «экватор» это самая обширная Тень, в которой силы Амбера и Хаоса примерно равны. Это черно-белый мир, в который попал Мерлин однажды. Это единственный мир, где я и Змей можем встретиться на абсолютно равных условиях, равноудаленный от центров нашей Силы. Амбер, Пределы и их ближайшие Тени сравнительно невелики и приближены к оригиналам. А вот чем дальше от каждого из «полюсов», тем забавнее становятся Тени. Отражение отражения внутри отражения. Бесконечные кривые зеркала, где смешались тени амберитов, хаосситов и предыдущих Теней. Миров такое множество, что не хватит и бесконечно долгой жизни, чтобы обойти их все. А с недавних пор Тени начали меняться по воле волны, вызванной сознанием Лабиринта Корвина! Конечно, близкие к Амберу и Хаосу Тени не пострадали, ведь их защищает Сила изначальных миров, а вот среди тех Теней, что оказались ближе к вновь созданному Узору произошли значительные изменения! Ну да этим явлением сейчас как раз занимаются твои родители. В скором времени они и Мерлина подключат, а там и Корвина, когда он объявится! Так что я пока вмешиваться не стану, да и Змей видимо тоже…
Единорог замолчала и погрузилась в свои мысли, отчего Джарет вынырнул из глубины видений прошлого и снова ощутил тепло солнечных лучений, мягкость травы и реальность сидящей рядом прабабушки.
- А почему хаосситы имеют второй, демонический облик, а амбериты нет? – мальчик провел языком по губам, по привычке проверив, не показались ли клыки.
Единорог внимательно посмотрела на него и спросила почти игриво:
- А с чего ты взял, что амбериты лишены иного облика?
- Но… - Джарет растерялся, - так они же не могу его менять!
- Не могут или просто не умеют? – Единорог сощурила янтарный глаз и откровенно забавлялась, видя растерянность юного Лорда. – Понимаешь, твои спонтанные изменения связаны с тем, что в тебе просто очень сильна кровь Хаоса, ведь твой отец не кто-нибудь, а Лорд Хаоса! Но такие же изменения были и у Оберона! Правда, потом он отказался от своего «демонического» облика, зато приобрел способность менять внешность, как в случае с Ганнелоном. А его дети уже не меняли облик спонтанно, как ты, ведь их матери были смертными женщинами Теней. Но это совсем не значит, что дети Оберона не способны менять облик! Просто для этого им нужно немного попрактиковаться в магии Хаоса и осознать, что это возможно. Так что если они этого захотят – старый Дворкин вполне мог бы обучить их всех. Ведь в них тоже достаточно хаосского пламени…
Единорог снова замолчала, наблюдая, как огненный шар солнца медленно катится за горизонт….
Юный Лорд, наконец, осмыслил сказанное и повторил для себя, смакуя каждое слово:
-Значит, я все-таки смогу пройти Лабиринт!
Единорог словно очнулась ото сна, тряхнула головой и посмотрела на своего правнука.
- Конечно, ты сможешь пройти Лабиринт! Но это еще не всё. Твое происхождение уникально. Так как твой отец Лорд Хаоса, тебе с легкостью должен покориться Логрус! Но хочу предупредить, что тот, кто первым оставит свой отпечаток в твоем сердце, тот и будет вести тебя по жизни, хотя ты всегда сможешь призвать на помощь и второго. Как Мерлин, прошедший Логрус, мог с легкостью использовать его среди Теней, а к Лабиринту прибегал в экстренных случаях, зная, что это неприятно его Фракир. Кроме того, ты, наверное, помнишь, что Логрус способен одарить прошедшего своим тайным оружием? Мой Лабиринт лишен этой возможности. Он дает способность перемещаться среди Теней, создавать Козыри, ну и еще кое-какими, которых мои потомки пока не раскрыли, за исключением Бранда. Ну да он, пожалуй, был самым талантливым из всех моих потомков,… Правда, хаосские корни его матери.… Твоей бабушки, кстати, тоже! – Она выразительно посмотрела на Джарета.
- Ты хочешь сказать, что моя бабушка Кларисса….
- Да! – Единорог нетерпеливо перебила его и фыркнула совсем по-лошадиному, - она была не просто «из южного отражения»! Эту рыжую бестию Оберон откопал в одной из самых южных, приближенных к Хаосу теней! Хотя она и не была бессмертным потомков хаосситов, но обладала и характером и способностями, присущими многим колдунам. Мало того! Она училась у одного из величайших колдунов, когда её нашел Оберон. Не только внешностью этой девицы прельстился мой единственный сын, но еще способностями в магии Хаоса! Вот почему твоя мать и её родные братья были самыми сведущими в магии. У них была хорошая учительница еще до Дворкина! А старый хитрец, - Единорог ласково улыбнулась, вспомнив о том, чья кровь послужила основой для создания этой реальности, - обучал своих внуков не только тому, что узнал о Лабиринте, но и магии Хаоса, правда лишь тех, кто проявлял к этому способности.
- А вот интересно… - Джарет поудобнее облокотился о ствол дерева, успокоился и стал размышлять о семейных делах, - почему у Оберона было столько жен, любовниц и детей по всем Теням, почему семьи лордов Хаоса многочисленны, в то время как у Дворкина был только один сын – Оберон? Или есть другие? А у тебя?
- Хм… ты слишком любопытен для столь юного существа, но раз уж я рассказала тебе так много, расскажу и еще. Все равно это дела давно минувших веков… Оберон действительно очень любил женщин.… И он явно передал эту черту своим потомкам.
Она улыбнулась, но потом вдруг стала печальной.
- Но Дворкин всегда любил, и будет любить лишь меня. Я знаю это, но ничем не могу ему помочь! После создания Лабиринта и я, и он перестали принадлежать себе.… Для Дворкина осознание того, что он никогда не сможет быть со мной, обернулось безумием.
Единорог совсем помрачнела, в то же врем тяжелые свинцовые тучи, закрыли солнце, и поднялся пронизывающий ветер. Джарет поежился и с опаской посмотрел на изменчивую Праматерь сущего.
- Так вышло, что я стала матерью для всего этого мира. Я принесла в новую Вселенную Жизнь, отдав всю скопленную мною Силу созидания. Пройдут еще многие века, множество моих потомков будет шагать по Лабиринту, оставляя частицы себя в его голубых искрах, прежде чем эта часть Силы вернется ко мне. Я отдала гораздо больше, чем была вправе отдать. И Дворкин уже не будет свидетелем того, когда я снова верну себе все утраченное могущество! – голос Единорога звучал все жестче, а облик стал плавиться, как восковая свеча, пока на месте прекраснейшей из женщин вновь не появился белоснежный зверь с янтарными глазами и витым золотым рогом посреди лба, - Увы! Но тот, кого я способна была полюбить, окончит свою долгую жизнь, тогда как я бессмертна! И даже сели прекратит свое существование изначальный Лабиринт, и даже Лабиринт Корвина, созданный не без участия моей крови и изначального Узора, я останусь, чтобы создать новый мир! И пока я существую, будет существовать сама Жизнь!
Единорог широким прыжком перемахнула через голову Джарета, оставив ошеломленного юношу сидеть на траве под деревом.
- Но помни, мальчик, в тебе объединились крови Амбера и Хаоса! Ты близок и Лабиринту и Логрусу! И только от тебя зависит, кто из них первый оставит печать в твоем сознании, кто даст тебе Силу
над Тенями и определит твою судьбу. Хорошенько подумай, ведь тот, кого ты пройдешь вторым, сможет только дать тебе дополнительную Силу, но уже не сможет повлиять на твою Судьбу! И еще, - голос Единорога зазвучал совсем тихо, сливаясь с шорохом листвы, - каждый мой потомок может пройти Лабиринт, но он недоступен тем, в ком нет моей крови! Однако в каждом моем потомке течет кровь Хаоса! А это значит, что любой амберит может пройти Логрус! И первой это доказала твоя мать!
Когда эти слова отзвучали, юный Лорд остался на поляне совершенно один. Единорог, словно белый туман, растаяла среди деревьев.… А на Арденский лес тем временем беззвучно опустилась ночь. Ночная прохлада сменила дневную жару. Среди листвы замерцали огоньки светлячков, словно отражая зажегшиеся в небе звезды. Когда величавая луна показалась из-за деревьев, Джарет, наконец, смог подняться, все еще не до конца поверив в произошедшее. А через несколько минут откуда-то сбоку послышался хруст веток и звяканье сбруи.
- А, вернулся, отродье Хаоса, - пробурчал мальчик, отталкивая от себя серебристую в свете луны морду своего диковинного зверя. – Так-то ты, трусливая лиловая ящерица, заботишься о своем хозяине? Вот погоди, приеду домой, пожалуюсь отцу! Пусть сдаст тебя обратно в конюшни Хаоса. Будешь там не по травке бегать, а по камням скачущим прыгать! Посмотрим, как тебе это понравится! - Виноватый скакун, прижав чешуйчатые уши, облизал руки юному Лорду, всем видом выражая искреннее раскаяние. – Ну да ладно, я понимаю, что появление прародительницы Порядка на тебя произвело неизгладимое впечатление.
Он вскочил в седло и потрепал зверя по шее,
- Впрочем, на меня тоже.… Поехали домой, а то учителя с гувернантками поднимут такой крик, что отца из Хаоса достанут, в компании с матерью. А нам с тобой такого счастья не надо, правда?
Словно согласившись с хозяином, фиолетовый скакун шустро выбрался на дорогу, ведущую в Амбер, и понесся со скоростью, которой мог бы позавидовать сам Моргенштерн…

@темы: Хаос, Амбер, Единорог, Змей, Дворкин, новые персонажи, Логрус, Лабиринт

---

Звенела сталь

[Бранд]

Кстати, кажется, вот эту песенку еще тут не вывешивал.

Звенела сталь... Пройти «вуаль» -
Не поле перейти.
И что мне встретится еще
На Огненном Пути?

Звенела сталь... Пылал огонь,
Железа горький жар,
Коснувшись раз безумных глаз,
Отдаст им свой пожар.

Звенела сталь... Прозри во тьме,
Увидь добро и зло!
Разбей оковы черных дней
Взлети, чертям назло!

Звенела сталь... Дымился Путь,
И тени иже с ним,
На дне морском и в небесах,
Еще сгущая дым...

Звенела сталь... О дева зла,
Как лик прекрасен твой!
Зачем судьба нас развела?
К чему нам вечный бой?

Звенела сталь... Разбит бокал
Искристого вина,
Опять незнанье правит бал,
И чья же тут вина?

Звенела сталь... Прощай мечта,
И ненависть прощай,
И глупость легких давних дней,
Забытый ложный рай.

Звенела сталь... Безумный брат,
Мой бешеный двойник...
Мы сами тени, вот в чем соль,
На всех - один нам лик.

Звенела сталь... Один из нас
Пусть станет королем!
И снова Хаос побежден,
Ну что ж, друзья, нальем!

Звенела сталь... К чему мне трон?
К чему мне эта сталь?
Меча и розы серебро
Мне путь проложит вдаль.

23.03.01

@темы: поэзия

---

[Бранд]

Мелкий анекдот из ЖЖизни. Сегодняшнее.

- А ты и картины пишешь?
- Нет, не пишу.
- Ну вот. И тут Желязны обманул ((

@настроение: )

@темы: Брэнд

---

Еще одна Амбер-булька родилась:)

[Rentgenolog]

"Кто старое помянет, тому глаз - вон!" - бурчал под нос Эрик, готовясь к коронации.

@темы: Эрик

---

Вервиндль (по просьбе некоторых)

[Moire]

Когда-то я планировала написать три части этого стихотворения: "Сестры", "Братья" и "Поединок". Ну, как водится: хочешь насмешить Бога - расскажи ему о своих планах. Была написана только первая часть. Вторая, что называется, "не пошла". Да и первая, прямо скажем, не шедевр... Искренне удивлена, что кто-то эти стихи находит, помнит и даже просит выложить...

Вервиндль

Часть 1. Сёстры

От мощи Хаоса ключи -
Мы с нею - два спикарта.
Но перекованы в мечи
Два древних артефакта.

Да, обе мы древней, чем мир,
Известный смертным ныне...
Её назвали - Грейсвандир.
Вервиндль - мне дали имя...

Сестру - серебряный клинок -
На той скале ковали,
Где лестница - путь в Тир-на-Ногхт...
И ласково купали

Сестрицу лунные лучи
На скальной той ступени,
И город-призрак плыл в ночи
Амбера бледной Тенью...

Меня ковали в свете дня
Под небом ярко-синим
Вблизи искристого огня
От Лабиринта линий,

Где Мир обрёл систему мер,
Порядок и обличье,
Там, где был Истинный Амбер,
Где Лабиринт Первичный.

Суть Солнца за глотком глоток
Впитав в свою основу,
Там Раут в золотой клинок –
В меня – был перекован.

И, чтоб картину довершить:
Притягивая взоры,
Вилась причудливая нить
По лезвию Узором.

То Лабиринт. Имею я
Ту часть, что завершала
Путь к центру. А сестра моя –
Часть, что вблизи начала.

Пусть изменились времена –
Как прежде, по преданью,
Та мощь, что в нас заключена,
Колеблет мирозданье…

Была забыта до поры
Та сила – часть Большой Игры, -
Что у меня и у сестры…
Забыта до поры…

Мы были в сон погружены –
Ведь те, кому мы суждены,
Пока ещё не рождены…
Мы в сон погружены…

24.12.2003

(продолжение следует...)

@темы: поэзия

---

Вопрос

[Каи.]

главным образом он к Бранду (который мой авалонский браза), но может кто помнит-знает.
Когда-то (не больше шести лет назад) в конференции Авалона висело стихотворение.
Убейте - не помню чьё. То-ли кого-то из Флоримелей, ... нет, не помню.
Помню обрывки. Обрывки вот:
Я устал от жизни, но боюсь лишь смети,
За моей душой давно охотятся черти
Я хотел узнать в чём смыс лущего, братец,
Но нашел лишь боль, остальное утратил.
(??? был тут кусок или нет - хз)
заканчивалось всё строчками "надоело всё - события, лица. Я сейчас вот напьюсь, чтоб надолго забыться" ...

стихотворение было написано вроде как от лица Корвина и несло отпечаток тяжелых братских в частности и внутрисемейных в целом отношений..
Кажется...
Отсюда вопрос: НЕ помнит ли кто, и не знает ли где?
Оч хочу его себе.
Поисковики мне показывают средний палец... -_-

---

[Веррье]

Получилось что-то очень странное, слегка глючное и по большому счету совершенно ни о чем.

Ничего личного

Я засек его по колебаниям Теней. Да он особо и не прятался. По правде говоря, он вообще не прятался. Просто неспешно шел сквозь Тень, оставляя за собой отчетливый след. Этот след и привлек мое внимание. В этом регионе я знаю всех, кто способен на подобное, и в данный момент все они слишком заняты чтобы тратить время на такие прогулки. Ринальдо разрывается между Амбером и родным королевством, корона которого так неожиданно свалилась ему на голову, Корэл где-то прячется, ну а Джасра засела в Страже и с головой ушла в какие-то эксперименты с Фонтаном. Ну и прекрасно. Пусть лучше колдует и не лезет в политику. Нам с Ринальдо вполне хватило ее последнего фортеля. Боги, никогда не забуду какие у него были глаза, когда он понял какую свинью подложила ему родная мать.
Вобщем, гостей я не ждал, поэтому свежий след да еще в такой близи от основной базы меня насторожил. Если это не кто-то из своих – а по всему выходило что так оно и есть, то это пахло неприятностями. Потенциальными. И чтобы они таковыми и оставались, стоило принять соответствующие меры. Что я и сделал.
Взял дюжину своих людей и прогулялся по следу. Это оказалось совсем не сложно, он и не пытался прятаться или убегать. Да что там, он нас вообще не замечал, и только когда мы его догнали я понял почему.
- Какого дьявола ты здесь делаешь?
- Вообще-то сплю.
Он действительно спал, когда я настиг его. И крепко, даже цокот копыт не услышал. Я едва не затоптал его, лишь в последний момент успев поднять коня на дыбы буквально в паре шагов от него. И только когда мой конь ударил землю копытами, опустившись из "свечки", он открыл глаза и машинально потянулся к оружию. И замер, так и не коснувшись рукояти меча. Отдать ему должное, обстановку он оценил мгновенно. Шансов у него не было и быть не могло в принципе. Разве что, встреться мы один на один... Да, это могло быть интересно – померяться силой... Впрочем, не настолько чтобы проверять это на практике, тем более при таком раскладе. В конце концов в данный момент сила на моей стороне, так что играть в благородство я не собираюсь. Еще чего не хватало! Да и если верить тому, что я о нем слышал, он тоже бы не стал.
- Почему именно здесь?
Он осторожно садится, движения подчеркнуто медленные, плавные, руки – предусмотрительно на виду и подальше от оружия. Правильно, провоцировать резкими движениями тех, кто держит тебя на прицеле, не слишком умно.
- Место хорошее... – отвечает он. – Почему бы и нет?
Вот и все объяснение. Верить ему я, разумеется, не верю, но и придумать более-менее внятное объяснение его присутствию здесь тоже не могу. С каких это пор Амбер интересуют мои дела? Хотя... После того, ну скажем так, нцидента, это вполне возможно. Но чтобы вот так, в отрытую... Маловероятно. Слишком уж глупо. Да и не такая уж я важная птица...
Но факты вещь упрямая, и с ними приходится считаться. А его присутствие здесь, на моей земле, это именно факт.
- Еще скажи что ты оказался в этих краях случайно, - вслух говорю я.
- Ты же все равно не поверишь.
- Конечно. Я не верю в такие совпадения.
Он лишь пожимает плечами. Его лицо непроницаемо, и всем своим видом он буквально излучает спокойствие и безмятежность. Но в глазах – легкая, едва уловимая насмешка. Он словно спрашивает взглядом "Ну и что дальше?". А действительно, что?
Ответить на этот вопрос хотя бы самому себе я не успеваю.
- Послушай, я не имею ничего против тебя лично. – говорит он. - И твои дела меня не интересуют до тех пор пока ты держишься подальше от Амбера. Предлагаю разойтись миром. Ты отправляешься своим путем, я – своим. Если тебе так не нравится мое присутствие на твоей земле, я уйду. Могу даже пообещать что больше ты меня здесь не увидишь.
Интересно, а что бы ты сам ответил на подобное предложение, если бы мы встретились где-нибудь в Арденнах? Отпустил бы с миром? Черта с два.
Так что, ты уж извини, но в данный момент условия диктую я. А мне очень интересно какого черта ты сюда полез. Не мог ведь не знать, что твое присутствие нежелательно. А значит, что-то замышляешь. И я хочу знать что именно.
- Это невозможно. - отвечаю я. – Ты пойдешь со мной. И лучше не дергайся, одно резкое движение, и... – указываю взглядом на своих людей. Невысказанная вслух угроза виснет в воздухе. – Вставай.
Он даже не пытается со мной спорить.
- Я могу хотя бы обуться?
- Валяй.
Он медленно натягивает сапоги и одним плавным движением поднимается на ноги. Одергивает изрядно помятый плащ, поправляет застежку с изображением какой-то птицы. Еще один любитель пернатых на мою голову...
Жестом приказываю своим людям позаботиться о нем. Двое подходят к нему, один по прежнему держит в руках взведенный арбалет, второй быстро обыскивает его. Да, не густо... Легкий меч, кинжал, несколько монет, какие-то ключи, обрывок скомканого пергамента. Колода карт. Что ж, больше они тебе не понадобятся.
Всю дорогу до базы я почти физически чувствую его взгляд и с трудом подавляю желание обернуться. Впрочем, даже не оборачиваясь я знаю, что он ведет себя примерно; не пытается ни сбежать, ни воздействовать на Тень. Вот только его взгляд в спину... Все-таки не выдерживаю, оглядываюсь. Он ехидно улыбается мне краешком рта.
Первый порыв - совершенно иррациональное желание стереть эту улыбку с его физиономии, но я сдерживаюсь. Просто не хочется останавливаться. Отвернувшись, пришпориваю коня, посылая его в галоп. Особых причин торопиться нет, но... Его взгляд жжет спину. Черт побери...
Вот так, галопом, мы и влетаем в лагерь. Останавливаемся возле невысокого двухэтажного строения. Я спешиваюсь, бросаю поводья подошедшим конюхам. Мои люди следуют моему примеру, и я оставляю лишь двоих, остальных отпускаю.
Идем по коридору. Я впереди, он на пару шагов позади меня, следом – наш экскорт. Или конвой, зависит от точки зрения. Хотя, как ни называй – один черт...
Лестница, ведущая наверх. Ступеньки, поворот, снова ступеньки... Еще один коридор. Открываю дверь, пропускаю его внутрь. Приказываю своим людям ждать снаружи и захожу следом. Он сидит в моем любимом кресле, откинувшись на спинку и вытянув ноги. Ну не наглость ли?
Пересекаю комнату, присаживаюсь на краешек стола. Несколько мгновений просто смотрю на него. А он смотрит на меня. На дне его глаз мерцают насмешливые искры.
- Выпьешь со мной? – вдруг неожиданно для самого себя предлагаю я.
- Так ты для этого меня позвал? – его голос совершенно серьезен, но насмешка в глазах становится отчетливее.
Да, очень смешно. Ты предпочитаешь разговор в другом тоне? Я могу. Просто настроения нет. Считай, что тебе повезло...
Достаю из ящика стола пару бокалов и потертую фляжку. Разливаю коньяк, один бокал пододвигаю в его сторону. Он берет его, несколько мгновений внимательно рассматривает. Потом переводит взгляд на меня.
- За что пьем?
- Полагаю, предлагать тебе тост за Эрегнор бессмысленно?
- Ну почему же... – задумчиво говорит он. – С тобой я выпью даже за независимый Эрегнор. Вот только оно вам, похоже, уже давно не нужно.
Пропускаю намек мимо ушей. Эту тему я с тобой обсуждать не собираюсь. Не твое это дело.
- Много ты понимаешь, - вслух отвечаю я.
- Больше, чем ты думаешь.
- Слова, слова, слова... Что ж, за Эрегнор.
Касаюсь его бокала своим. Во внезапно сгустившейся тишине звон стекла кажется неестественно громким.
К черту... К черту все!
Коньяк обжигает горло. Он крутит в руках свой бокал, но не пьет. Он и пригубил его лишь для виду.
Не доверяешь? Ну и черт с тобой... Хотя мог бы и сообразить, что если бы я хотел тебя убить – то пристрелил бы сразу. Впрочем, я ведь могу и передумать. И передумаю. Захочу и передумаю. Так что правильно ты мне не доверяешь. Только все равно почему-то обидно. Ведь и в мыслях не было...
А вообще, что-то ты слишком спокоен. Не нравится мне это. Как-то оно неправильно. Неестественно.
Кстати, ты ведь мне так и не ответил... Ну ладно, я не гордый, могу спросить еще раз.
- Так что ты здесь затеваешь? Заговор, военный переворот, что-то еще?
Он смеется.
- Ты сам веришь в то, что говоришь?
По правде говоря не очень. Но черта с два я признаю это вслух. Не дождешься.
- Если меня не подводит память, в последний раз когда вы здесь околачивались, вашей целью было посадить Арканза на трон Кашфы.
- Я не имею к этому никакого отношения. Политикой Золотого Круга занимается Его Величество.
- Тогда чем занимаешься здесь ты? – напрямик спрашиваю я.
- Ничем. Просто мимо проходил.
Кажется, он вполне искренен. Неужели действительно совпадение? Маловероятно. Но не невозможно. Ладно, предположим, что так оно и есть.
- Что нового в Амбере? – меняю тему я.
Он лишь пожимает плечами.
Я молчу. Молчу и жду.
- Да как тебе сказать... – несколько мгновений спустя говорит он, слегка растягивая гласные. – Ничего особенного. Рэндом правит, вот и все.
- А ты хотел бы править Амбером?
- А ты хотел бы править Эрегнором?
Смеемся. И совершенно ни к чему тебе знать, что я и так фактически правлю этой землей. А титулы меня не волнуют. Они не стоят того, чтобы за них воевать. Для этого существует масса других, более веских причин.
- А что у остальных?
Он снова пожимает плечами.
- Никто не умер.
- Ну, это скоро изменится.
Он смотрит на меня долгим испытующим взглядом, словно пытаясь понять чем именно я ему угрожаю. Вообще-то я имел в виду Блейза. Пора заняться им вплотную. До сих пор ему везло, даже в тот единственный раз когда я сумел подобраться к нему на растояние выстрела, он сумел уйти живым, хоть и не невредимым. До сих пор не понимаю как я умудрился тогда промахнуться...
А, не важно. Рано или поздно его везение закончится, и в этот момент я окажусь рядом. У вопросов чести нет срока давности.
Впрочем, и это тебе знать не обязательно. Подумай лучше. Тебе полезно.
- Угрожаешь? – спрашивает он.
- Констатирую факт.
Он отводит глаза. И внезапно я понимаю зачем он пришел. Да, это все объясняет. Кроме одного – чего он ждет? Ведь если я прав, то...
А я ведь почти купился... Почти поверил ему. И совершенно зря.
Рука машинально тянется к оружию. Касаюсь эфеса клинка. Сталь холодит пальцы, и это отрезвляет. Нет уж... Я сделаю по другому.
Зову оставшихся за дверью солдат и приказываю увести его. В его глазах на мгновение отражается удивление, но лицо остается непроницаемым. Он ставит бокал на стол и следует за своими стражами. На меня он даже не смотрит. Ну и черт с тобой...
Дверь закрывается за его спиной, и я одним глотком допиваю коньяк. И смотрю на часы. Смотрю и жду.
Пять минут на дорогу. Столько же обратно. И пятнадцать – ему на то, чтобы осознать, что я его вычислил. Итого, двадцать пять минут. Ладно, округлим до получаса. Если я прав, то его наверняка кто-то страхует через карты. А значит, он исчезнет в ближайшие полчаса, просто растает в воздухе. И я почти уверен, что так оно и будет. Потому что иначе... Иначе я вообще ничего не понимаю...
Минутная стрелка медленно ползет по кругу. Я слежу за ней, ежесекундно ожидая доклада. Десять минут... Пятнадцать... Двадцать...
А, к черту все расчеты! Я должен знать...
Быстро спускаюсь вниз, выхожу улицу. Приземистое здание напротив, пост охраны, солдаты, вытягивающиеся в струнку... Вниз, вниз, вниз... Тяжелая дверь. Вот здесь...
Отодвигаю засов и распахиваю дверь. Он никуда не исчез. Просто сидел на полу, облокотившись на стену. Услышав скрип двери, он поворачивается в мою сторону.
- Ты уже соскучился по моему обществу? – даже не пытаясь спрятать иронию, интересуется он.
Впрочем, плевать мне на его тон.
- Какого дьявола ты здесь делаешь?
В его глазах непонимание.
- Ты же сам... – начинает было он, но я не даю ему закончить.
- Почему ты до сих пор не ушел?
- Дверь была заперта.
Внезапно чувствую себя идиотом. Никто его не страховал. Я сам придумал черт знает что и убедил себя, что так оно и есть. Кажется, это называется паранойя.
Я не знаю, что ты на самом деле здесь забыл, но... У меня нет причин ненавидеть тебя лично.
- Убирайся, - говорю я. – И чтобы я тебя здесь больше не видел.
- Ты это всерьез?
- Вали отсюда!
Он пожимает плечами, поднимается на ноги. Подходит ко мне. Несколько мгновений он просто стоит и смотрит мне в глаза, пока до меня не доходит, что я загораживаю ему выход. И, сообразив, отступаю в сторону.
Иди же пока я не передумал!
Он медлит.
- Еще раз сунешься на мою землю – пристрелю, - говорю я просто чтобы что-то сказать. Собственный голос кажется жалким и неубедительным.
Он едва заметно улыбается. Мне кажется или он вообще не воспринимает меня всерьез?
- Ничего личного, но могу пообещать тебе тоже самое, - говорит он и уходит, не оглядываясь.
Некоторое время просто смотрю ему вслед. Интересно, он сам поверил в то что сказал?

@темы: Джулиан, Далт

---

Записки подводной королевы - 3

[Moire]

Выдержки все из того же "Дневника Моэри", кусочек моего Испытания.
Ничего особенного. Известная сцена, просто написанная с точки зрения Моэри.
Можно рассматривать как небольшой приквел к фанфику, который пишется сейчас.


Кое-что о Корвине

… Наконец, мы оторвались друг от друга…

- Знаешь, Корвин, мне кажется, это все-таки ты, настоящий, - произнесла я, переходя из лежачего положения в полулежачее и продолжая разглядывать его лицо.

- Это я и есть, - ответил он, в точности повторяя мои движения.

- Нет, - я села, покачав головой. – Ты мог бы оказаться одним из Отражений настоящего Корвина, и тогда ты бы погиб в Лабиринте. Но это действительно ты. Я хотела в этом убедиться.

- Я веду себя как настоящий Корвин?

Я кивнула:

- Да, в точности. С твоим Отражением у тебя обязательно были бы различия, хотя и очень небольшие – не во внешности, так в поведении. Но это ты. Только очень много забывший. Могу утешить только тем, что твое тело-то как раз на память не жалуется, - в отличие от твоей бедной головы, - надеюсь, оно вспомнит и о Лабиринте и поможет тебе его пройти. А Лабиринт окончательно вернет твою память…

Я отвернулась и принялась одеваться. Это не заняло много времени. Повернувшись к Корвину, я убедилась, что и он уже наполовину одет.

- Я хотел бы как-нибудь снова оказаться в Ребме, чтобы навестить тебя. Это возможно?

- Приходи в любое время, принц Корвин, - ответила я. – Но я почти наверняка знаю, что произойдет это нескоро. Вместе с памятью к тебе вернутся и заботы, о которых ты забыл. И они целиком тебя поглотят. Так что ты надолго забудешь обо мне, принц.

- Нет, я буду помнить о тебе, Моэри.

- Слабое утешение, - грустно улыбнулась я. - Но лучше уж такое, чем вообще никакого… Впрочем, пора обедать, - я хлопнула в ладоши, и появился слуга. – Сервируйте стол для меня и моих гостей в мраморном зале, - приказала я ему, и он удалился.

Повернувшись к Корвину, я заметила, что он немного смущен.

- Что-то не так? – спросила я. – Ты не успел одеться? Прежде ты не стеснялся слуг.

- Нет, просто я, когда спускался в Ребму по лестнице, не сразу вспомнил, как тут можно дышать, а теперь вот внезапно осознал, что не помню, как тут едят… так что и мое тело помнит, оказывается, не всё.

- Так ты об этом? – засмеялась я. – Сейчас все объясню…

… После моих инструкций мы отправились, наконец, в мраморный зал. Дейрдре и Рэндом уже были там, ожидая нас у кислородного фонтана - тот располагался в центре зала (если кому интересно, могу позже рассказать и о его устройстве). Ллевелла так и не вышла поприветствовать сестру и братьев, но это ее личное дело. Корвин держался молодцом и быстро освоился со вновь приобретенным умением есть под водой.

Гости попробовали все: и кальмаров, начиненных креветками, и различные виды салатов – как из рыб, так и из других даров моря, - и устриц, и акульи плавники, и блюда из рыб, приготовленных целиком… И все это, конечно, было украшено лентами морской травы, кусочками морской капусты и нитями съедобных водорослей, колыхавшихся от слабых течений. Те же течения заставляли шевелиться и живописную путаницу из красно-коричневых сетей и лесок, которыми был декорирован зал, и фонтан, и пламя факелов на стенах.

К столу было подано «Ребманское Особое Бейля». Конечно, в надводном мире к рыбе принято подавать белые вина, но в Ребме свои порядки. И уже много веков у нас не принято говорить тосты – считается, что гость вправе выпить по тому поводу, который он сам считает для себя самым важным. Я предложила Корвину мех с вином, но он предпочел пить из бокала – вместе со всеми. И надо сказать, ему это вполне удалось…

… А затем мы встали из-за стола и отправились в неблизкий путь к Лабиринту…

@темы: Корвин, Моэри

---

По мотивам

[Бранд]

Свист серебряных клинков
Разливался серенадой
Тех безумных соловьев,
Что поют в долинах ада.

Серебро ночей и солнца
Скрежетало и искрилось,
И бегущей теплой кровью
Жизнь кипела и струилась!

День безумен, Ночь печальна,
Бледны лезвия рассветов...
Проигравшим изначально -
Быть источниками света.

2001

@темы: поэзия

---

Сказка террориста. часть 4 (окончание)

[Brand Bariman]

как и обещал, вывешиваю 30 апреля (у меня еще 30е, не придирайтесь).

если кто не помнит, сегодня ровно 30 лет с момента, с которого якобы началась эта история.



Я критически оглядел себя в зеркало и остался удовлетворен.

Ссадины на лице, конечно, придают ему легкий разбойный колорит, но с чистой рубашкой они смотрятся значительно героичней. Я нашел в платяном шкафу кое-что из отцовских вещей, правда, пришлось их слегка подкорректировать парой заклинаний по моему росту и размеру. Цвет я бы не назвал любимым, но несущественно. Во всяком случае, это лучше, чем разгуливать грязным, оборванным и окровавленным.

Мои вещи после обвала, может быть, еще годились для скалолазания и прогулок вдоль большой дороги, но для пребывания в обществе – точно никак. Особенно, в обществе моей матери.

У матушки всегда был небольшой пунктик насчет меня, и с тех пор, как она овдовела – я имею в виду, с тех пор, как я остался без воскресного папы – он, кажется, только усугубился.

Обязанности, обещания, законы, этикет и протокол – это вещи, по поводу которых она никогда не преминет пнуть меня лишний раз, даже если я убит наповал. И особенно, если видит, что я убит. Не то, чтобы меня это здорово напрягало – иногда я втайне бывал с ней согласен, и не то, чтобы ей это нравилось - просто у нас так сложилось. Такая у нас с ней игра: она утверждает, что воспитывает во мне монарха, я подвергаю эту возможность сомнению и пытаюсь слинять от ответственности. Случается, доходит до ломки копий и зубовного скрежета, но я предпочитаю выполнять – или, по крайней мере, делать вид, что выполняю – наказы, когда они контролируются: и мне комфортнее, когда никто не ездит по ушам, и мамочка довольна. А раз она довольна, то не грызет меня по поводу обязанностей и обещаний хотя бы какое-то время, пока я отлыниваю от всего вышеперечисленного – до тех пор, пока она это снова не засечет.

В ближайшее время мне придется усыплять мамину бдительность, раз уж я здесь болтаюсь... Несмотря на то, что сейчас меня больше занимают три вещи: где и в каком состоянии Мерль, чем занят Далт, и как себя чувствует моя винтовка.



Семейный обед: время и место не имеют значения, темы вечные, роли неизменны.

- Побрейся. Выглядишь как бродяга.

- Я собираюсь отпустить бороду.

- Тебе лучше без нее.

- Мам, я понимаю твою заботу, но я так хочу. К тому же, борода не оговаривается протоколом... Ты говорила, что я тебе нужен. Зачем?

Она пожала плечами.

- Намечаются кое-какие эксперименты, и мне нужен помощник, а тебе нужна передышка. И, кроме того, я соскучилась по тебе.

- Не верю своим ушам. Ты решила прекратить вендетту?

- Нет, этого мы не можем сделать.

- Тогда, может быть, что-то случилось?

- Нет, все в порядке, - мать отрицательно покачала головой.

- Ты очень похож на своего отца – во всем, - вдруг сказала она. – Его тоже было необходимо притормаживать время от времени. Жаль, я поняла это слишком поздно.

Я подавился едой.

- Эээ... Мам, ты... Папа был не в себе, а у меня крыша пока на месте.

- Но ты его сын... Мне не понравился твой взгляд, когда сегодня мы разговаривали по Козырю.

- Хм... Ладно. А что за эксперименты?

- Надо проверить кое-что из гипотез Шару. Когда-то он говорил, что с помощью Фонтана можно сформировать пробой в Тени. Не просто проход, а нечто большее – как если бы Тени в месте пробоя слились воедино. Что-то подобное можно наблюдать здесь, на перекрестке Четырех Миров... Недавно в архиве Шару обнаружились похожие расчеты, и нужно их проверить на практике.

- Звучит впечатляюще...

- Это еще не все. Хотелось бы узнать, возможно ли создать пробой на больших расстояниях. И, главное, с каким результатом... Если верить теории Шару, таким образом мы можем заполучить в свое распоряжение еще один Фонтан.

- А от меня что требуется?

- Немного побегать по Тени и сообщить мне результаты.

- Побегать по Тени? Далеко?

- Не очень. Точно скажу тебе, когда мы проведем несколько предварительных опытов...

«Пробой в Тень» хорошо звучит, а что на деле для этого потребуется? Какие мощности?

Понадобится ли для этого дела нырять в Фонтан и до какой степени?

Это уже похоже... черт знает на что похоже.

Передышка мне нужна…

И при этом всем еще упоминания об отце и о нашем с ним сходстве... Вот уж к чему я никогда не стремился, так это к тому, чтобы стать как мой отец - в этом основное мое отличие от обычных сыновей, потерявших родителей. С другой стороны, отцовские записи относительно Ритуала она у меня отняла...

Мать отложила нож с вилкой, отпила глоток воды и уставилась на меня выжидательно.

- О чем задумался, сын?

- Так, о всяком... произошедшем в последнее время.

- Переживаешь из-за арсенала?

- Что из-за него переживать, если ему пришел конец? Хотя да, конечно... Столько времени и сил потрачено впустую...

- Ты так и не рассказал, что там произошло.

- Здание сгорело ночью, и кто-то его поджег – это все, что я знаю. Арсенал, похоже, вывезли перед этим.

- Ты же говорил, оружие стреляет только в Амбере. Кому оно могло понадобиться?

Я пожал плечами.

- Не знаю. Может быть, они не знали, что заряды не годятся. С другой стороны, там были винтовки – а они стреляют, если есть в наличии патроны.

- Свидетели, которые видели ограбление, есть?

- Нет. Свидетели появились, когда пожар был уже в разгаре.

Все это время я внимательно следил за ее реакцией. Но она то ли была искренна, то ли искусно притворялась, что ничего не знает.

- Кстати, почему ты блокировала вызовы?

- Дела... Ты тоже не всегда отвечаешь на мои.

- Это как-то связано со способом покушения на Мерля?

- Нет, твой дорогой кузен здесь ни при чем. Он к тому моменту успел от меня удрать. Это были другие дела.

- Кстати о кузене. Что ты ему готовила? Тридцатое прошло...

Она улыбнулась.

- Пожалуй, об этом я умолчу. Пригодится в следующий раз.

- Ага, значит, выстрела не было? Не один я мазила...

- Ну, в отличие от твоих промахов, до моей ловушки Мерлин просто не дошел. Он зачем-то отправился к твоему художнику.

- В то утро убили бывшую девушку Мерля. Мерль выяснял, с кем она общалась, и пришел к Мелману.

Она втянула воздух.

- Как... какая досада, что все произошло именно так.

Мне показалось, или она нервничает?

- Да, действительно жаль. Джулия была прекрасным другом. Так глупо получилось...

- Что?

- Я заходил к ней накануне вечером.

- Вы с ней... У тебя с ней были какие-то отношения?

- Нет, я просто с трудом обрываю старые связи. Даже если мой друг не встречается больше со своей девушкой, я продолжаю поддерживать связи с обоими... Почему ты спрашиваешь?

- Интересуюсь твоей личной жизнью. Ты уже женат, не забывай об этом.

- Мам...

- Когда ты станешь королем, тогда будешь возражать. Ты пока не король, и Корал тебе жена. Нам нельзя портить отношения с Бегмой. И запомни: на интрижки я смотрю сквозь пальцы, но королевой будет только Корал.

Она встала.

- Мне что-то нездоровится. Я должна немного отдохнуть: не беспокой меня до утра без крайней надобности. К экспериментам приступим завтра.



На деле, к экспериментам мы приступили послезавтра.

Моя родительница отлучилась на сутки с лишним из крепости и не стала меня посвящать, куда именно. Утром следующего дня я пытался связаться с ней по Козырю, но тот оказался заблокирован.

Это зародило во мне подозрения, что я сболтнул лишнего за обедом. Мысленно перебрав все темы разговора, я не нашел подвоха, и решил отложить вопрос до какого-нибудь подходящего момента истины.

Мать вернулась усталая, встревоженная и чем-то сильно раздосадованная. В последний раз я ее видел в таком состоянии, когда Касман прибрал Джидраш к рукам – пока она сидела в Страже, а я водил Мерля за нос. Я попытался осторожно расспросить ее о причинах растрепанных чувств, и о том, куда она моталась, но в ответ она рявкнула, что через полчаса ждет меня в лаборатории, и удалилась. Я пожал плечами и поплелся в указанном направлении.

То, чем мне пришлось заниматься, к счастью, никаких запредельных подвигов духа и тела, которых я опасался, не потребовало, вдобавок, оказалось не слишком обременительным. Благодаря свойствам времени Стража у меня образовалась масса свободных минут, и я с удовольствием предавался любимому занятию, а именно: валял дурака. Матушка устроила мне хороший отпуск.

С другой стороны, продолжать гоняться за родственниками в период обострения паранойи – удовольствия мало. Единственным делом в рамках кровной мести, которым я занимался в эти дни, была попытка нарисовать Козырь Блейза. Меня посетила идея выследить дядюшку с помощью Козыря, но я так и не придумал, что делать с ней дальше.

Вбросить бомбу? Выстрелить из пистолета? Другой вид атаки?

Все эти способы были в той или иной мере самоубийственны: Блейз - не Мартин, и он слишком хорошо помнит похождения моего папочки, таким образом, при нападении через Козырь, я сам могу запросто оказаться в ловушке.

Потому я оставил эту идиотскую затею на полпути, но на всякий случай добавил незаконченный Козырь к колоде.

Еще я размышлял о том, что может быть, все эти танцы с бубном вокруг вендетты не стоят возможной благодати. Я уже отомстил, подстрелив Кейна, и наведя панику на остальных: того и гляди, как бы они не начали подозревать друг друга. Если знаменитые параноидные наклонности родственников заработают на полную катушку, они перебьют друг друга за косые взгляды...

С Мерлином я пытался связаться дважды.

В первый раз я осторожно подсмотрел за ним через Козырь – еще в первый день в Страже, сразу после семейного обеда. Мерль был среди родственников: кажется, они еще даже не покинули побережье. Убедившись, что кузен не пострадал, я почувствовал колоссальное облегчение, но поймал себя на крамольной мысли: если бы я его все-таки угробил, совесть меня сильно не мучила бы. Однако – мысль шла дальше - тогда, скорее всего, я бы отказался от продолжения вендетты и постарался нейтрализовать мать.

Во второй раз, когда я решил поинтересоваться, чем занят Мерль, я, кажется, ворвался в его сон. Сон был кошмарный и с участием мамочкиных зверюг. Я подивился тому, что Мерль умудрился где-то с ними повстречаться - в зоопарках такие звери не выставляются, и на выставках их не демонстрируют. Может быть, я перестраховщик, но я не стал будить Мерля и отгородил его от тварей невидимой стеной, оставив все остальное на откуп подсознанию.

С Далтом дело обстояло куда как хуже.

- Привет, чем занят?

Он ехал верхом по лесу: на заднем плане медленно проплывала какая-то буйная растительность осенних расцветок.

- Привет, - ответил Далт, и я почувствовал, как он напрягся. – Еду вот...

- Что едешь, вижу, а вот куда и откуда?

- Прямо по дороге.

- Остроумно. Ты случайно не знаешь, куда запропастилась пара-другая ящиков с оружием?

Он хмыкнул.

- Кажется туда же, куда запропастилась пара-другая обученных ребят.

- Ладно, мы можем как-нибудь договориться?

- О чем?

- Ну, например, об обмене. Или об объединении усилий.

- Боюсь, нам с тобой слегка не по пути сейчас.

- То есть, так?

- Именно.

- Это как-нибудь связано с той вещицей, что ты у меня забыл?

- Какой вещицей? – насторожился он.

- Вот этой, – я развернул салфетку и продемонстрировал ему кольцо.

Далт отвел взгляд.

- Ну... как бы это...

- И давно ты работаешь на нее?

- Если я тебе скажу, ты все равно не поверишь. Все, конец связи...

Он попытался вытеснить меня, но я удержал контакт.

- Ты все еще здесь?

- Ты все же подумай насчет возможной сделки...

- Послушай, Твое Высочество... Если я и верну арсенал, то не тебе. Это мое последнее слово.

- Пожалуй, прохождение Лабиринта не пошло тебе на пользу...

- А вот здесь ты заблуждаешься. Я очень сильно изменился. Я теперь совсем не тот разбойник из Эрегнора, которого ты знал. И мой тебе совет, племяш: прекращай эти разговоры...

- Иначе что? Снова за пистолет схватишься?

- Иначе я уничтожу арсенал.

- Упс... А ты сам при этом не удавишься с горя?

- Не беспокойся, я знаю, о чем говорю. Все, изыди, я из-за тебя не вижу куда еду...

На языке вертелась еще одна колкость, но я не стал гоняться за преимуществом последнего слова.

Таким образом, выцарапать арсенал у Далта не удастся, во всяком случае, в ближайшее время.

Мамины эксперименты окончились неудачей: новый Фонтан добыть не удалось, и я этому ничуть не расстроился. Мама уехала в Бегму – возможно, навещать Далта.

Черт, может у них роман? Брр... Я зажмурился и помотал головой, стараясь отогнать жуткое видение. Бредятина.

Заняться мне было нечем, и я решил снова навести справки о Мерле. Я установил периферийный контакт с его Козырем и то, что я увидел, меня насторожило.

Мерль двигался в Тени, но какая-то ужасная сила ему в этом мешала, воздвигая стены огня...

Я прервал контакт и озадачился.

Кажется, мой кузен не может ступить и шагу, чтобы не попасть в какую-нибудь переделку. Что же на этот раз? Судя по разрушительности и размаху воздействий, это могло быть чем угодно, даже гневом Лабиринта или Логруса, или же гневом сверхмощного чародея, например, обладающего Фонтаном...

В том, что это не мамины происки, я был почти уверен.

Ни с какими чародеями подобной мощи, насколько я знал, Мерль в конфликты не вступал... Или уже где-то нарвался? Нет, вряд ли... Так быстро – в Амбере прошло не больше суток – слишком даже для меня, а Мерль всегда был тюфяк тюфяком.

Насчет высших Сил уверенности у меня не было, но снова возникал вопрос, в чем Мерлин мог провиниться перед ними за такое короткое время?

Очень интересно. Это даже стоит разведать...

Мой взгляд упал на кольцо: червонное золото с траголитом и прямая дорожка к Мерлю, если он носил его достаточный срок.

И как только этот жук умудрился его снять?

Кольцо лежало передо мной в пепельнице – я его положил туда после беседы с Далтом, и призывно поблескивало синими гранями.

Колечко-колечко, скажи-ка нам, где сейчас Мерль...

Я надел кольцо на палец – оно подошло как влитое. Прислушался к себе: вроде, никаких неприятных ощущений. Я сосредоточился, вылавливая в общем шуме нить, ведущую к Мерлю - и почти сразу же испытал желание рвануть с места. Кажется, он носил его достаточно...

Там была еще масса занятных ощущений и путей, но передо мной стояла главная цель, остальные я решил оставить на потом.



Я нагнал Мерля вовремя: им как раз собирались поужинать три отвратительных зубастых монстра. Впрочем, я был настолько вероломен, что напал на них сзади, а они оказались настолько медлительны, что позволили изрубить себя в капусту. К тому моменту, как Мерль вытащил задницу из своего убежища, я уже разделался со всеми тварями и затаился среди камней.

Я следовал за ним сквозь Тень, соблюдая дистанцию, достаточную, чтобы никак себя не обнаружить, и в то же время, не потерять след. Это оказалось сложным занятием, поскольку у Мерля обнаружилась отвратительная привычка передвигаться в Тени бегом. Я немного отстал, и, почувствовав, к концу дня, что силы мои на исходе, сделал привал в каких-то хрустальных скалах, похожих на траголит. Перед сном я подсмотрел за Мерлем через Козырь и убедился, что он тоже разбивает лагерь.

Не знаю, какое было время суток, когда я проснулся от сигнала траголита и продолжил свой путь. В Тени с временами суток сложно.

Я пересекал странные земли, и мучился вопросом: что же Мерлю здесь понадобилось? И кто все время выставляет бигборды вдоль дороги?

Похоже, тот, кто это делает, вдохновился идеями лос-анджелесской рекламы двадцатых... Я прикинул объем работ и содрогнулся. Такое точно не по силам чародею, Лабиринт мелочиться не станет, насчет Логруса не уверен, но думаю, что они с Лабиринтом единого мнения насчет подобных выходок.

Так что же, черт возьми, происходит?

Потом меня осенила внезапная догадка. Ну как же! Особые условия, и все такое прочее... Мерль мне соврал тогда, что машина была не более чем упражнениями инженерной мысли.

Дело принимало любопытный оборот.

Я догнал Мерля на темной равнине под небом, озаренным северным сиянием, когда началось землетрясение. Он метался там как испуганный заяц, а под ногами у него то и дело разверзались пропасти. Уж не знаю, что меня дернуло – но я сам прыгнул туда, в пасть бушующего катаклизма и помчался к Мерлю, перепрыгивая через трещины.

Когда он провалился сквозь землю, у меня внутри все похолодело.

Я удвоил скорость и, к счастью, оказался на краю трещины вовремя, избавив приятеля от неминуемой гибели, но при этом породив кучу вопросов в его сознании.

Тем не менее, на этот раз он был более откровенен, и даже так любезен, что указал мне дорогу к Призрачному Колесу.

Потом я оставил Мерля в траголитовой пещере – немного отдохнуть в тишине и подумать о вечном, а сам отправился налаживать дипломатические связи с «deus ex machina».

Любое живое существо взаимодействует с миром, нуждаясь в пище и прочем сырье для поддержания себя в живом состоянии. Если живое существо обладает еще и разумом, тогда от вселенной, помимо сырья, ему требуется информация. И, в зависимости от содержания этой информации, сравнивая его с опытом, разумное существо принимает решения. Реклама и дипломатия действуют только на разумных существ, хотя к каждому из них требуется свой подход – согласующийся с имеющимся у них опытом. Так, я не стану продавать дикарям кофеварки, точно так же, как не стану соблазнять среднестатистического американца зеркальными бусами в целях подкупа.

Призрачное Колесо нельзя назвать живым существом, зато ума у него палата. Что касается опыта... Вот здесь я не вполне уверен, но, судя по выходкам, опыт и чувство юмора у этой сущности пребывают на уровне детского сада.

С одной стороны, уговорить его должно быть проще, чем президента торговой компании в Тени Земля, с другой стороны... Вы когда-нибудь пытались договориться о перемирии и взаимовыгодном сотрудничестве с хулиганствующей личностью шести-семи лет от роду?

Для дипломатии, как и для войны, нужна подготовка обходных путей и обеспечение тыла. Я уже имел счастье видеть, на что способно Призрачное Колесо, потому здесь как никогда это правило соблюдал. Расставаться с жизнью раньше времени не входило в мои планы.

Мне пришлось снова смотаться в Сан-Франциско. Поиски и уговоры заняли несколько дней, но, в итоге, я раздобыл снаряжение, которое бы обеспечило мне жизнеспособность в отсутствие атмосферы и при сильных перепадах температур. Я перестраховался и наложил на него дополнительно парочку заклятий, закрепляющих и усиливающих эти свойства. Еще я положил Козырь Зачарованного озера так, чтобы его можно было мгновенно использовать в случае опасности.

К счастью, я был безразличен Колесу, потому достиг темной долины без приключений. Там я нацепил на себя все эти защитные слои, огнеупорные маски, дыхательные клапаны и защитные заклинания, и решительно двинулся в сторону лабиринта.

И тут меня заметили.

Над холмами в небо выкатилось огромное золотое, горящее огнем, вращающееся кольцо, и прогремел голос свыше, до жути похожий на голос Мерля:

- Остановись, незнакомец!

Я снял маску. Кажется, это была бесполезная затея.

- Привет. Уже стою.

- Уходи! Поворачивай обратно!

- Эй, я всего лишь хочу поговорить!

Кольцо съежилось и опустилось ниже.

- Нам не о чем разговаривать. Я тебя не изучил в достаточной степени, чтобы решить, какая опасность от тебя может исходить. Следовательно, если опасность неизвестна, мне проще тебя убить. Хочешь остаться жив – уходи.

- В логике тебе не откажешь. Но если ты меня убъешь, то изучать будет нечего, не находишь?

- Ты прав. Но я предпочитаю безопасность незначительной части информации, которая может ускользнуть.

- А как ты можешь знать заранее, значительна моя информация или нет?

- Я могу проводить эвристический анализ. Папа обеспечил мне эту функцию.

Папа... Снится ли андроидам кровная месть?

- Послушай, я друг твоего папы. Меня зовут Люк Рейнард. Просто удивительно, что он не упоминал обо мне...

Призрачное Колесо внезапно остановило вращение. Помедлив, сменило направление и приблизилось.

- Он тебя подослал? – в голосе свыше мелькнули знакомые подозрительные нотки.

Приехали... Я проверил, на месте ли Козырь.

- Нет. Погоди... Я понятия не имею, о чем ты говоришь, но мы можем разобраться... если ты меня выслушаешь.

- Ты сказал, что знаком с папой, ты явился сюда. Теперь я уточняю вопрос: ты собираешься меня отключать?

- Отключать? Да я даже не знаю, где... Нет, не собираюсь. Я хотел заключить с тобой сделку.

Огненный круг съежился до небольшого по размерам кольца и теперь совершал эволюции вокруг меня на некотором расстоянии. Видимо, разносторонне меня изучал.

- Сделку? Что это такое?

- Эээ... Ну, это когда два чело... существа обмениваются информацией, предметами, действиями, и в итоге оба остаются довольны.

- Ты хочешь, чтобы я остался доволен?

Я кивнул.

- И чтобы ты тоже остался доволен?

Я еще раз кивнул. Черт-те знает что, с Чеширским Котом, наверное, проще придти к взаимопониманию.

Огненное кольцо сделало несколько кругов, прежде, чем пришел ответ:

- А что у тебя есть такого, что может быть интересно мне?

Я облегченно вздохнул. Надеюсь, кровью контракт скреплять не придется...

- Видишь ли, у меня есть способ воздействия на твоего папу. Я уговорю его тебя не отключать, а ты за это окажешь мне пару-тройку услуг.

Призрак снова сделал несколько кругов.

- Как я могу узнать, что ты говоришь правду?

- Ну, если он опять попытается тебя отключить, ты волен будешь преследовать меня за ложь любым удобным тебе способом.

- Я не вижу его ни в одном из слоев Тени. Что ты с ним сделал?

- Я заключил его в место, недоступное для Сил. С ним все в порядке, я уверен.

- Чем ты можешь это доказать?

- Эээ... Придется поверить на слово. Видишь ли, он был не в восторге от своего нынешнего обиталища. Если я его выпущу, то в девяносто девяти случаях из ста он врежет мне по морде, затолкает в то самое место, где сейчас сидит, и поспешит сюда, чтобы закончить начатое. То есть, отключит тебя. Так что, я, пожалуй, еще подержу его немного под замком... Ты не против?

Призрак, казалось, внимательно меня слушал: кольцо живого огня бегало по кругу с равномерной скоростью. Однако, на мой вопрос он никак не среагировал, и у меня возникло неприятное ощущение, что мой собеседник уснул. Я сделал небольшую паузу.

- Почему ты замолчал? Продолжай.

- Извини, собирался с мыслями. Так вот, ты, конечно, можешь меня убить, как намеревался, но в этом случае, останешься сиротой. О том, где находится твой папа, знаю только я, выбраться он оттуда сам не сможет, и вряд ли его кто-то найдет в ближайшее время. Если со мной вдруг что-нибудь случится, он умрет мучительной смертью от голода и жажды... Так что, сделка, которую я предлагаю – и в твоих интересах.

- Я верю тебе, - прозвучал голос Мерля, как если бы он стоял у меня за плечом.

Я вздрогнул и невольно оглянулся.

– Я видел место, о котором ты говоришь, - продолжал голос. - Когда вы убегали от меня, вы оба оказались в нем и исчезли на какое-то время. Тогда я вас потерял, потом нашел тебя одного. Что это было за место? Я еще не встречал ничего подобного.

- Я обещаю, что просвещу тебя на этот счет. Это даже можно включить дополнительным пунктом в наш договор.

- Что, если я соглашусь? – пришел вопрос.

- Тогда я уговорю его не отключать тебя и отпущу. Если не уговорю, клянусь, что буду регулярно носить ему передачи. Но сначала ты исполнишь несколько поручений.

- Мне нужно время на сбор и обработку информации. Я владею ей еще не в полной мере.

- Это означает «да»?

- Это означает, что мне нужно время. Я найду тебя.

Огненное колесо сжалось в точку и погасло.

- Ты решил поразмыслить до среды? – крикнул я в небеса, озаряемые радужными сполохами.

Тишина была мне ответом.

- Параноик... – пробормотал я и зашагал прочь от черных холмов.



Я поделился новостью с мамой. Она пришла в восторг, но усомнилась в том, что Призрак клюнет на какой-либо вид сделки. Разумеется, об условиях я умолчал. Еще не хватало, чтобы она носила передачи Мерлю...

Я прыгал по камням на Восточном склоне Колвира, разыскивая щель, в которую я спрятал кейс с винтовкой, когда почувствовал, что кто-то пытается добиться меня через Козырь. Я остановился и впустил его в свой разум.

По ту сторону была ночь. Мама выглядела встревоженной.

- Быстро проведи меня! – прошептала она.

В тот же самый момент меня здорово дернуло от головы до копчика, будто током.

Мы вскрикнули одновременно. В связи возникли небольшие помехи, но контакт удержался.

- Что за...

Я быстро выбросил вперед руку, она вцепилась в нее и уже шагнула навстречу, когда внезапно остановилась и захрипела. Подавшись назад, она выпустила мою ладонь, сделала протестующее движение и исчезла из поля зрения.

Карта упала в траву. Может быть, мне показалось, но перед этим я услышал голос Мерля.

Какого дъявола она там делает?

Странно, но контакт не прервался. Я не слышал ни черта из того, что там происходило, если, конечно, они разговаривали, но зато мог видеть траву, дерево и часть склона на фоне ночного неба. Я собрался с духом, и нырнул в это изображение, как если бы переходил по Козырю, который держал в руке.

Я увидел их под деревом: Мерль как раз собирался куда-то сматываться через Козырь, уволакивая с собой матушку.

Вот, поганец! Хотя не одному же мне брать заложников...

- Стой! – заорал я и попытался сцапать Мерля.

Его я не поймал, но успел схватить маму за руку и потянул на себя.

Она издала какой-то странный звук.

Я не успел ничего толком сообразить, как из глубины призрачной комнаты по ту сторону возникла Флора в неглиже и с нецензурным воплем заехала матушке в челюсть.

В тот же момент Мерль сделал какое-то странное движение рукой, и мама, закашлявшись, рухнула мне в объятия. Флора, Мерль и комната растворились в радужных бликах.

- Что это было? – задал я дурацкий вопрос.

- Твой проклятый дружок! – прохрипела матушка и снова закашлялась.

- Какого черта тебя сюда принесло?

Она не ответила, только закашлялась. Тут я заметил тлеющую дорожку в траве, бегущую вниз от пещеры по склону.

- Ты выпустила его... Черт побери... Как ты вообще узнала?

- Нетрудно было догадаться, - глухо сказала мама. - Ты оговорился, что тебе было чем шантажировать Призрачное Колесо, и у меня закрались подозрения на этот счет. Я пришла сюда и увидела камень, которым был завален вход. Очень глупо с твоей стороны было оставлять его в живых...

- Все мама, с меня хватит! Он мой друг.

- Твой друг убил двоих слуг и едва не придушил меня. У него есть какая-то особая удавка... Выбирай, кто для тебя важнее – друг или собственные родители.

Попало по больному. Я проглотил заготовленную гадость.

- Ты расстроила мои планы, - уже более миролюбиво сказал я.

- Планы? На договор на основе блефа нельзя полагаться. Сегодня он есть, а завтра его нет. Ты постоянно рассчитываешь на авось, вместо того, чтобы выстроить четкую схему. Совсем как твой отец... Ума много, толку мало, что у одного, что у другого!

- Ма...

- Следовало не запирать его здесь, а взять под контроль. Тогда мы уговорили бы чудесную машину руками ее же создателя.

- Но...

Она сорвалась с места, и направилась к озеру. Трава под ее ногами начала слегка мерцать.

- Я попробую расставить капкан для Призрачного Колеса, раз ты сам сделать это не в состоянии, - сказала она и шагнула в Тень.

Я выругался и со всей силы швырнул первым подвернувшимся камнем в Зачарованное озеро. Камень утонул в синеватом тумане, всплеска не было.

Устраиваться на ночлег рядом с двумя свежими трупами я не испытывал ни малейшего желания, потому тоже побрел сквозь Тень, намереваясь вернуться к брошенному занятию. Потом я собирался еще раз навестить Призрака – с Мерлем или без него.

Я плутал в Тени неподалеку от Амбера, когда меня снова догнал козырной контакт:

Мать стояла рядом с Фонтаном, и вид у нее, на этот раз, был испуганный.

- Ринальдо! У нас проблемы... Нападение...

Она не успела договорить: вдруг что-то грохнуло, и контакт прервался. Я попытался сам связаться с ней, но у меня ничего не вышло: было ощущение, что она спит, или... Или заколдована? Не может быть.

Но откуда? Неужели проснулся Шару?

Один я точно не справлюсь.

Я развернул свою колоду карт.

Даже обратиться не к кому.

Впрочем, сейчас не до выяснения отношений.

- Привет, ты мне нужен, - начал я, когда хмурая рожа Далта обрела объем.

- Ты неизменен... Но нам не о чем разговаривать, я уже сказал.

- Эй, постой! Я предлагаю объединить армию и арсенал. Ты мне нужен для этого.

На лице Далта отобразилось удивление.

- С чего бы это?

- Твоя кормушка прикрылась.

- Не понял...

- Мать попала в беду. Кажется, кто-то захватил Страж.

Далт присвистнул.

- Ну раз так... Я подумаю.

- Какого черта!

- Ладно, ладно... Я согласен. Только при условии, что ты соберешь всех.

- Считай, договорились.



Во главе небольшой, но хорошо обученной армии мы атаковали Страж Четырех Миров, и новый его хозяин не преминул дать нам хороший отпор.

В один из тех дней, в промежутке между атаками – хорошо, хоть не во время - явился Призрак.

Золотистое колечко мельтешило на уровне глаз и мешало рассматривать стены крепости в бинокль.

- Я хочу сказать, что я подумал. Я склонен согласиться.

- Это здорово. Кстати, я уже отпустил твоего папу.

- Он не будет меня отключать?

Я пожал плечами.

- Когда я видел его в последний раз, не собирался.

- Тогда я обязан выполнить свою часть договора?

- Ага, - сказал я, прикидывая, что мне больше всего на свете сейчас нужно оказаться в месте по ту сторону крепостной стены.

- Одну минуту...

- Что, тебе опять надо подумать? – спросил я у пустого пространства.

Призрак не вернулся ни в тот день, ни в последующие. Если он пошел советоваться, могу вообразить, что сказал ему Мерль...

Ворота с треском распахнулись, и мы ворвались в крепость, сминая стражу. Где в тот момент был новый хозяин крепости, почему пропустил нас, меня мало занимало.

Мы захватили внешний двор и стали пробиваться во внутренний – через подвалы. Стража впустила туда собак, но нас это не остановило. Гарнизону крепости пришлось отступать.

Я спустил очередной труп с лестницы и взбежал на галерею, рассчитывая добраться по ней до Башни. Внизу, на первом этаже вовсю кипел бой. Здесь пока никого не было.

Я быстро прошел по галерее до угла, и вдруг услышал шаги позади. Из провала лестницы в угловой башне вылез Далт.

- Ага, - сказал он и угрожающе надвинулся на меня. – Вот ты где!

- Ты чего?

- Ты прекрасно знаешь! – рявкнул Далт и нанес рубящий удар мечом.

- Не понимаю, о чем ты...– сказал я, парируя этот удар. – Может, просветишь?

- Самое время выяснить отношения, не находишь? Пока здесь никого нет, только мы с тобой...

- Было бы, что выяснять… Тебе не кажется, что и так все ясно?

Он обрушил на меня шквал ударов. Я едва успел их парировать, и начал потихоньку отступать к галерее, идущей по стене вокруг Башни.

- Нет, не ясно... Я давно собирался вызвать тебя на дуэль, и единственное, что мне мешало, это корона Твоего Высочества. Мы тогда с тобой еще не были родственниками, зато теперь я препятствий не вижу!

- Хочешь, я подарю тебе эту корону?

- Мысль заманчивая, но не сейчас...

Сволочь! Он таки достал меня, чиркнув острием меча по моему бедру.

Теперь он теснил меня к лестнице, но я, прихрамывая, свернул на галерею, и получил за это рану на левом плече.

- Если это дуэль, то должны быть свидетели. Иначе получается убийство...

Я зазевался и получил еще по другому плечу.

Орудовать раненой рукой не очень-то удобно...

- А мне плевать, что это получается. Вполне себе дуэль, в духе нашей семейки...

- Ох... – я вовремя увернулся: лезвие просвистело у меня над головой. - Какая муха тебя укусила?!

- Такая, что я теперь не авторитет для собственных бойцов! Теперь ты у них за главного! И совершенно не заслуженно!

- Ах, вот оно что... Ну, это твои проблемы, не находишь?

Я отбивался, как мог, но я был ранен, а он был сильнее меня и во времена, когда я бывал в лучшей форме. Два раза мне удалось его слегка поцарапать, но он нанес мне гораздо больший урон. Мы медленно приближались к месту, где галерея заканчивалась тупиком, осыпая друг друга ударами, и между делом обменивались мнениями относительно взаимных долгов.

Когда широкое лезвие его клинка вошло мне между ребер, до меня, наконец, дошло, что просто так эта дуэль не закончится. Далт, похоже, действительно вознамерился меня прикончить.

Я охнул и повалился на перила.

- Что, больно? Тебе помочь?

Меч Далта грохнул о перила там, где я только что стоял, а я после мгновения полета ударился о землю внутреннего двора. Сверху полетели щепки.

Не знаю, как я ухитрился не напороться на собственный меч.

Оказавшись внизу, я собрал себя по частям из небытия. Правая рука здорово болела – возможно, я сломал ее при падении. В голове звенело, перед глазами все плыло.

Только бы не потерять сознание...

Я оперся здоровой рукой о стену и попытался встать. У меня это даже получилось.

Я нашарил в кармане колоду, извлек из нее карту Мерля и сосредоточился из последних сил.

Стражники, наконец, заметили, что я жив, и теперь бежали ко мне с другого конца двора, на ходу обнажая оружие. Сверху донеслись проклятия Далта.

- Мерль, - позвал я, когда нащупал контакт.

Кажется, он что-то ответил, я не расслышал.

Меня начала бить дрожь, в глазах роились мухи размером со слона, свет слегка померк и очень захотелось прилечь.

- Мерль, малыш... Дай руку, иначе мне конец...

- Если ты задумал какую-то хитрость, Люк, то я к ней готов, - услышал я его ответ, сопровождаемый звуком лезвия, скользящего из ножен.

- Если бы это была хитрость... – сказал я, задыхаясь от боли в боку. - Скорее! Вытащи меня отсюда, я все объясню!

Мерль крепко ухватил мою протянутую руку, и я повалился на него, так как ноги меня уже не держали...

@темы: Далт, Мерлин, Ринальдо, Джасра, Призрачное Колесо

---

Сказка террориста. Часть 3.

[Brand Bariman]

читайте пока третью часть, пошел снимать писать окончание. содержание предыдущих серий чуть ниже по сообществу.



Весь этот мир наполнен моими родственниками. Нельзя ступить и шагу, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из них или не пересечься интересами. Странным образом, они окружают меня среди моих друзей. Я даже обручен с, предположительно, родственницей. Кто знает, сколько Отражений посетил мой дед и сколько плодовитых красоток делили с ним ложе за долгие века? И сколькие из моих дядюшек имеют внебрачных детей в разных уголках вселенной? Может быть, и тетушкам есть что скрывать? Наверное, даже если Далт вернет мне арсенал, на всех не хватит патронов.

Надо выбирать...

Я поднял к глазам бинокль и обшарил взглядом горизонт.

Море было так же пустынно, как и полчаса назад. Может быть, потому, что корабль береговой охраны, который я видел вчера на горизонте, всех распугал?

Я лежал на плоской крыше постоялого двора, выбранного мною за исключительное удобство, поскольку располагался он непосредственно в порту, чуть ли не на причале, и служил перевалочной базой здешней разношерстной публики. При таком количестве пиратов, контрабандистов и прочих темных личностей на единицу площади я мог протащить в свою конуру даже ракетную установку – и никто на это не обратил бы внимания. Впрочем, здесь не знали, что такое огнестрельное оружие, и закрывали глаза на вещи посерьезней, например, на запертых в подвале невольников и на поножовщину, происходящую здесь время от времени.

Сегодня здесь было тише, чем днем раньше, даже невольники не скулили, так как накануне вечером в заведение явилась чуть ли не вся дейганская полиция, устроила обыск и арестовала всех подозрительно выглядевших. Я сошел за путешественника-иностранца, и, видимо, выглядел примерно, поскольку мои вещи даже не обыскивали – просто проверили комнату на предмет посторонних лиц.

Что еще мне здесь нравилось, так это лестница, ведущая на крышу прямо с балкона, обрамляющего здание, на который имела выход каждая комната. Именно ради этой лестницы я снял комнату на последнем этаже. Здание постоялого двора было самым высоким среди портовых построек: с крыши открывался изумительный вид на портовую часть города, и на гавань, соответственно. Единственная дорога, ведущая из порта в центр города, проходила немного в стороне отсюда, но поворот с крыши был виден отлично и отлично простреливался.

Я отложил в сторону бинокль и отпил глоток воды из фляжки – здешнее желтое солнце, несмотря на то, что недавно выкатилось из-за горизонта, начинало чувствительно припекать, не спасал даже ветер, непрерывно дующий с моря.

Нацепив на нос солнцезащитные очки, я, от нечего делать, созерцал открывавшийся с крыши вид, хоть и динамики в нем не было никакой: людей в порту и прилегающих закоулках не было, за исключением нескольких полицейских, прогуливающихся мимо причалов.

На солнцепеке меня начало клонить в сон. Учитывая, что эта ночь у меня тоже прошла под девизом «нет снов, только мысли», причем, мысли сплошь о родственниках, неудивительно. Я вовремя поймал себя на том, что засыпаю, потряс головой, протер глаза, сел и сделал несколько взмахов руками. Это немного меня встряхнуло, но сонливость не исчезла.

Тогда я спустился на балкон и принялся ходить кругами.

С фасадной стороны здания внизу я заметил пару полицейских, игравших в карты на перевернутой бочке. Видимо, шорох моих шагов привлек их внимание, и они как по команде подняли головы, настороженно уставившись в мою сторону. Я помахал им рукой и улыбнулся. Полицейские потеряли ко мне всяческий интерес и вернулись к своему занятию.

Вчера оставшихся постояльцев предупредили, что до полудня из здания никого не выпустят. Мне-то это было и необязательно...

Когда сон от меня временно отцепился, я снова влез на свой насест и припал к биноклю. И снова ничего... Ожидание – самое муторное из занятий, и хотя ждать я могу почти вечно, но кто бы знал, чего мне это стоит.

Так, на чем мы остановились. Надо выбирать...

- Ты не должен отказываться от вендетты. Она является для нас необходимостью.

- Мам, пойми меня правильно, я ни от чего не отказываюсь. Но при чем здесь Мерль? Его там даже не было. Это абсурд!

- Это кровная месть. Он причастен за неимением в наличии его отца.

- Это всего лишь дурацкое правило, которое неизвестно, кто выдумал и ради какой цели! Корвин даже не первый в списке! Если...

- Но это закон, сын. Никаких «если».

Это даже хуже, чем удав и кролик.

Против моей матери любой набор доводов, который я предлагаю, бессилен. Еще хуже, если я отмалчиваюсь: тогда она думает, что я ее игнорирую – со всеми вытекающими...

Я даже не могу сесть и ничего не делать, поскольку заботливая матушка сразу привлечет меня к ответственности и построит в колонны. Счастье, что сейчас она злится - у меня хотя бы есть передышка от ее всеохватывающего внимания.

К черту мысли о маме… Вернемся к родственникам.

Да, Корвин не первый.

Первый - Кейн. Он - единственный убийца. В морг. Без вариантов.

Что ж ты, змей, так ползешь-то медленно... Я понимаю, что тебе не хочется. Придется, дядюшка, придется...

Тетушка Фиона – неудавшийся потенциальный убийца, и цель номер два. Фиона хитра и ее не так-то просто выловить...

Дальше кто там? Цель номер три, как раз, Корвин. Его нет в наличии, но Мерлю фантастически повезло оказаться на скамейке запасных, когда его папашу удалили с поля.

Следующим идет дядюшка Блейз – за то, что мог вмешаться, и не стал. Грех не прикончить за такое, но вопрос спорный. Впрочем, сегодня он сам вызвался. Будет вторым вместо Фионы.

Потом у нас Джулиан – как верный подвывала и тюремщик. Причина так себе, но с этим тоже все ясно.

Рэндом – как шавка при Корвине. Нынешний король Амбера. Совершенно никаких чувств. Мамина кандидатура.

Бенедикт – за эту чертову руку... Отец тогда едва спасся. Здесь надо разобраться еще, кому мстить – руке, как вещи запредельного происхождения, которая бесследно сгинула в недрах Тир-на-Ногтха, или Бенедикту, который был ее придатком. Рукой, возможно, руководили высшие силы, а возможно, она обладала собственными зачатками разума. Понимают ли вещи месть? Вопрос дискутабельный. Понимают ли месть высшие силы? Ответ положительный, но в этом случае, Люк, ты можешь огрести такую отдачу, что злоключения твоего папочки покажутся тебе тихой размеренной жизнью в пасторальном стиле... Проще с Бенедиктом разделаться.

Дальше – Делвин и Санд, но до них добраться проблема еще большая, чем до Фионы. Мне они безразличны, но мама их включила в обязательный список.

Потом идут все остальные – только потому, что принадлежат к семейству. Этот пункт мне особо непонятен. Я еще могу понять, за что мама хочет убрать Флоримель – говорят, когда-то давно у них вышла ссора, но чем родителям насолил недобитый Мартин, который и так всю жизнь – жертва, и папаша которого, в отличие от лопуха Мерлина, известно где и отвечает сам за себя? Или Джерард, который всю свою жизнь только тем и занимался, что вытаскивал родственников за уши из разнообразного дерьма, в которое они умудрялись вляпаться, и папочку в том числе...

Кровная месть даже на звук имеет привкус чего-то благородного, но разве является благородством убийство невиновных?

Я вспомнил Макса, давшего мне только два варианта ответа на его вопрос, и усмехнулся. По законам кровной мести сын отвечает за отца, и сын должен отомстить убийце, но, встретившись с ним лицом к лицу, гляди Люк, чтобы ближайший родственник тебе не оттяпал руку за дела твои, а гнев не увлек на Темную Сторону...

Нет, во всем необходимо чувство меры. Это мамины проблемы, если она не желает этого понимать. А ты выбирай, Люк, выбирай...

Я снова припал к биноклю. На этот раз на горизонте я засек очертания корабля. Когда он приблизился на расстояние, достаточное для того, чтобы можно было рассмотреть детали, я узнал джерардовский фрегат «Ойзен», с матросами которого я играл в кости пару дней назад. Зелено-золотое знамя с Единорогом указывало на государственный характер миссии. Обычно над «Ойзеном» реяло знамя Джерарда...

Что ж, Люк, хватит загорать, пора заняться делом.

Я спустился в свою комнату, забрал рюкзак и винтовку – в уже собранном виде, со всем этим богатством снова влез на крышу и занял исходную позицию. Внизу, тем временем, началась суета. Невесть откуда взялась целая уйма солдат и полицейских, они выстроились цепью вдоль дороги в центр, заполнили ближайшие к ней улочки и рассредоточились по всем углам в порту.

Да, ребята, безопасность у вас на высоте, но такого вы еще не встречали...

Я установил винтовку в рабочее положение, зарядил, рассмотрел цепь солдат в прицел, и оставил - пока моя цель не войдет в зону досягаемости. Все-таки Джонсон молодчина, что когда-то достал мне эту драгоценность...

- Привет Ринни.

- Привет, дорогая. Извини, у меня сейчас не очень много времени... У меня очень большие проблемы, и я заскочил буквально на минуточку – чтобы отдать тебе твой ключ и забрать ту вещь, которую я оставил тебе на хранение. Надеюсь, с ней ничего не случилось?

- Ринни, как с ней могло что-то случиться, если единственный ключ у тебя? Меня с тех пор беспокоит одна мысль: что случилось с тобой?

- Это долгая история. Но, как видишь, я пока жив и здоров. Ты напрасно беспокоишься.

- Нет... Я о том, что... Неужели ты мне настолько не доверяешь?

- Ну что ты... Тебе я, как раз, доверяю, иначе бы не оставил эту вещь у тебя. Я опасаюсь, что у тебя ее кто-нибудь найдет, кроме меня.

- Ринни...

- Да?

- Ринни, я знаю что это... Это оружие.

- Хе-хе... Нет, милая, у тебя слишком живое воображение. Как-нибудь я тебе расскажу об этой вещи, когда у нас будет немного больше времени. Спасибо, что сохранила ее. Вот твой ключ...

- Ринни...

- Я вернусь, обещаю. Береги себя...

Я вернулся в реальность. У одного из причалов грохотали якорные цепи, оттуда доносились крики – «Ойзен» прибыл, и теперь требовалось все время быть начеку, чтобы не упустить дичь.

Я припал к прицелу, стараясь отыскать Кейна в гуще моряков. Далековато, но не настолько, чтобы не достала эта умница...

Пестрым водоворотом мелькали лица, шляпы, чьи-то плечи, канаты, детали обшивки, руки... Потом я увидел Джерарда – он что-то кричал и подавал кому-то знаки. В какой-то момент он повернул голову и посмотрел – как мне показалось, прямо в прицел, встретившись со мною взглядом.

Это было так неожиданно, что я даже отшатнулся.

Где же, где же Кейн...

Стоп! Вот он.

Кейн совершенно неожиданно вынырнул из людского водоворота.

Мое сердце заколотилось, дыхание перехватило и я едва не нажал на спуск раньше времени.

Кейн подошел к Джерарду и принялся тому что-то объяснять, жестикулируя. Джерард кивал.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Пока я занимался дыхательной гимнастикой, Джерард своей широкой спиной загородил Кейна.

Я пробормотал проклятие.

Солнце палило уже нещадно, я весь взмок, а пот заливал глаза и оптику. Я вытер лицо рукавом и снова уставился в прицел.

Джерард по-прежнему стоял ко мне спиной, разговаривая с Кейном. Кажется, я смотрел в его спину целую вечность. За это время я успел изучить особенности покроя его камзола, текстуру серебристо-серой ткани с богатой вышивкой, легкое натяжениее швов в области плечей – или это я себе только воображал, что видны детали? А не потратить ли мне лишнюю пулю? Все равно Джерард в списке, пускай мамочка порадуется...

Вдруг спина Джерарда откатилась в сторону, и Кейн оказался целиком в моем распоряжении. Только бы не...

Голова-сердце-голова-сердце-голова-се...

Уже все равно куда целиться. Палец сам нажал на спуск, плавно, без дерганий. Винтовка рявкнула, как будто откуда-то издалека, и ударила мне в плечо.

Кейн удивленно посмотрел в мою сторону, вцепился в Джерарда и начал оседать...

Дело сделано.

Я вытащил из кармана колоду, не спеша перебрал карты... Пальцы слегка дрожали, но это, наверное, от длительного неудобного положения.

Где-то внизу я слышал крики и топот. Может быть, сюда кто-то бежал. Я не знаю, я не видел.

Я подхватил винтовку, кейс, рюкзак и вывалился со всем этим богатством на траву у зачарованного озера. Вечная тишина и плывущий над водой синеватый, как прибрежные камни, туман...

Едва почувствовав себя в безопасности, я разразился приступом неудержимого хохота.

Неужто у меня слабые нервы? Никогда не подозревал.

Далт бы обязательно отпустил какую-нибудь непристойность по этому поводу...

Через некоторое время смеяться я уже не мог, а только постанывал, валяясь в траве в обнимку с орудием убийства. Потом это патологическое веселье и вовсе схлынуло. Концерт на сегодня закончен, похоже. Я разобрал винтовку и уложил ее в кейс.

Потом я спустился в пещеру и проспал там десять часов.



Я разогрел на завтрак какие-то консервы и съел их без особого аппетита.

У меня из головы не шло вчерашнее покушение. Не то, чтобы меня совесть мучила, я по-прежнему полагал, что Кейн получил по заслугам, но теперь я был больше склонен поддержать Далта, чем тогда, в мотеле. «Трусливо отстреливать родственников из-за угла» оказалось довольно поганым делом. На поле боя все закономерно, шансы равны у обоих. А таким образом это получается как-то... нечестно. Наверное, это самое точное слово.

С другой стороны, если рассуждать философски, такова жизнь. И нет в ней ничего честного, вернее, у каждого человека и не человека свои понятия о чести.

Планомерный отстрел родственников в мои понятия о ней вписывается с большим писком, наверное, раз я об этом думаю...

Так, Люк, ты бы лучше делом занялся, что ли, чем сидеть и думать о моральной подоплеке происходящего, или уже совсем похоронил бы эту идею, если она тебе жить мешает... В конце концов, что ты обещал мамочке?

- Обещай мне, что доведешь вендетту до конца.

О, да, Мэм, конечно...

И я достал следующий Козырь.



Этот город был больше похож на Амбер, чем другие, в которых мне приходилось бывать. Сходство заключалось не только в основном языке, манере жителей одеваться и прочих мелочах, которые негласно приняты в Золотом Круге, оно прослеживалось даже в архитектуре. Королевство было достаточно богато, похоже, чтобы перекупать проекты уже существующих зданий в Амбере. Стоит ли говорить, что даже новая резиденция здешнего короля была уменьшенной копией королевского замка в Амбере. Однако, в том, что в своем подражательстве здешний монарх подчеркнуто опасался переплюнуть Амбер, было что-то, вызывавшее у меня чувство брезгливости.

Я снял комнату на постоялом дворе недалеко от резиденции. Вещи я бросил там, а сам отправился сюда – поглазеть на прибытие высоких гостей. Раз уж я не успел вовремя, чтобы подготовить себе удобный пункт обстрела, то хотя бы полюбуюсь на цель, а заодно уточню степень обеспечения безопасности визита.

Я стоял в толпе зевак, разглядывая приближавшуюся кавалькаду. Стража теснила напиравших и стаскивала особо любопытных с фонарных столбов. Я осмотрел здания по обе стороны улицы: все окна были наглухо закрыты. Туговато придется.

В сторону площади перед резиденцией сначала проследовали десять местных конных гвардейцев, затем, в таком же примерно темпе проехали два знаменосца со штандартами королевства и Амбера, затем отряд амберской королевской гвардии, и, наконец, я увидел Блейза. Тот ехал верхом на белой лошади рядом с каким-то здешним высокопоставленным лицом.

Толпа вокруг меня загудела и приветственно замахала руками.

Блейз, улыбаясь поднял руку в ответ. Он был очень близко, и если бы у меня сейчас была бомба или пистолет, я вполне был в состоянии достать его с того места, где стоял. Но пистолета у меня не было, бомбы тоже, к тому же, бросив ее, я рисковал сам оказаться среди пострадавших.

За вельможами следовал еще один отряд гвардейцев. Я начал пробираться через толпу в сторону площади.

Внезапно прогремел выстрел. Я не поверил собственным ушам.

Но толпа охнула и заволновалась, послышались вопли.

Я привстал на какой-то камень и вытянул шею.

Кавалькада остановилась при въезде на площадь. Держась за левое плечо, Блейз приник к шее лошади. Черт, в него действительно кто-то выстрелил!

У меня появились конкуренты? Что ж, дело принимает интересный оборот...

К Блейзу подбежали охранники. Он отрицательно покачал головой и что-то сказал им. Один из охранников указал в сторону дворца. Блейз приподнял голову, проследив куда тот указывает, потом снова покачал головой. Охранники помогли ему спуститься с лошади. В какой-то момент он развернулся и я заметил пятно крови на его парадном желтом мундире, на левом плече – ранение не тяжелое, но довольно чувствительное.

Блейз достал из кармана какой-то прямоугольный предмет, обменялся парой фраз с сопровождавшим его сановником, а затем исчез, оставив после себя радужные брызги.

Толпа ахнула.

Сановник в сопровождении охраны направился в сторону резиденции.

Стражники начали теснить народ с площади.

Я вернулся в гостиницу, забрал вещи и отправился пешком до первой подворотни, откуда незаметно свернул в Тень.

В чистом поле под неизвестными небесами я порвал этот Козырь и сжег обрывки...



Надо отдать должное Рэндому за оперативность: похороны Кейна он назначил на следующее утро. Видимо, чтобы убийца не успел вернуться из Дейги, не успел организовать покушение в Амбере, или еще не знаю из каких соображений. Официально было объявлено, что церемоний прощания и публичных процессий не состоится. Кое-кто, я слышал, выказывал по этому поводу недовольство, но указ Короны есть указ Короны.

В городе ввели чуть ли не военное положение, и при въезде стража проверяла каждого на предмет ношения оружия. Я со своим кейсом стал бы здесь весьма привлекательным и, главное, перспективным уловом. Счастье, что я допустил такую мысль заранее. Как только она пришла мне в голову, я не нашел ничего лучшего, чем спрятать кейс в скальной расщелине на восточном склоне, потому в Амбер явился практически безоружным, если не считать нескольких фунтов взрывчатки в рюкзаке.

Единственное, что Рэндом сделал напрасно – это последовал воле умершего в отношении места погребения. Желание это было широко известно во флотских кругах, а при некоторой доле удачи стало известно мне.

Мой план был прост: любая семья собирается вместе только по двум поводам – свадьба и похороны, первый мы отбросим за неактуальностью, зато второй заслуживает особого внимания. А если уж похороны закрытые, то процент ближайших родственников среди провожающих в последний путь резко возрастает. Следовательно, резко возрастает процент выполнения плана по личной мести в случае взрыва бомбы. Идеально было бы заминировать гроб, но за неимением такой возможности и других идей, бомбу придется бросать.

До темноты я успел исследовать скалы вблизи часовни. Я нашел там удобный карниз, по которому можно было пройти вдоль берега, не рискуя свернуть себе шею, но на него надо было еще взобраться по камням футов на девять от середины лестницы и в сторону. Карниз вел к нагромождению скал, нависающему над пляжем чуть дальше часовни. Там отыскалась ровная площадка, как нельзя лучше подходившая для моих целей: если бы кому-нибудь взбрело в голову идти от часовни к пещерам, он прошел бы в точности под этой площадкой.

Обратно на лестницу я карабкался уже в сумерках, а в город поднимался и вовсе наощупь. Несколько раз я чуть не сверзился, и моя совесть в каждый из них злорадно шептала мне, что недаром, но я с ней успешно боролся.

По дороге в гостиницу я размышлял о произошедшем сегодня и пытался разобраться.

Кто-то стрелял в Блейза, и это был не я – это главное. Кому еще это выгодно? Теоретически, может быть масса вариантов, от ближайших родственников до тех, кому он мешал в той Тени. Фактор номер два: это был стрелок, вооруженный чем-то огнестрельным. Годятся там только патроны амберского образца, потому стрелок должен иметь доступ к источнику такого вооружения. Не знаю, продаются ли на черном рынке в Амбере подобные игрушки, не будем совсем отбрасывать эту версию, но пока придержим за малой правдоподобностью. Меня тоже считать не будем, я был всего лишь сторонним наблюдателем.

Итого, у нас остаются: мама, Далт и еще чертова куча родственников и их возможных посредников. Мотивы? Мотивов у всех достаточно. К чему мы пришли? К тому, с чего начали: неизвестно, кем был этот стрелок...

Я не стал ужинать, и, добравшись до своей комнаты, не раздеваясь, рухнул на койку. Я почти заснул, когда пришло ощущение контакта.

- Я смотрю, дела у тебя движутся лежа на боку...

- Мама?

- Сын, я давно тебя не видела. Почему ты не поделился со мной своими успехами?

Я сел.

- Какими успехами? – насторожился я.

- До меня дошли слухи, что Кейн убит, а Блейз ранен. Это ведь так?

- У тебя хорошо работает разведка, мама. Это так.

- Молодец. Но Блейза стоило добить. Почему ты этого не сделал?

- Эээ... Так получилось. Я ничего не смог с этим поделать.

- Врешь. Ладно, черт с ним, с Блейзом, в другой раз будешь точным. Когда назначены похороны?

- Завтра. Утром.

- Нам нельзя останавливаться на достигнутом. Надеюсь, ты что-нибудь уже предпринял на этот счет?

- Да, собираюсь бросить бомбу.

- Отличная идея! У тебя будет шанс реабилитироваться после саботажа с Мерлином.

- Не было никакого саботажа, мама. Ты его себе придумала.

- Опять врешь. Ты его предупредил, как и в те разы.

- Мама, как я мог его предупредить, если даже не знал, что ты собираешься с ним сделать?

- Ты пытался вывести его из под удара.

- Мама, я был занят другими вещами. Я улаживал дела в конторе и возился с наемниками. И, в конце концов, я Мерлю не нянька, я возле него круглыми сутками не сижу... Я даже не знаю, где он в настоящий момент.

- Мерлин достаточно самостоятельный мальчик, чтобы позаботиться о себе. Ему хватит дружеского предупреждения.

- Я так вижу, тебе просто не дает покоя потеря Мелмана...

- Мелман был не так хорош, как казался, его потеря восполнима.

- Мама... Это ты организовала поджог его дома?

- Что? – глаза ее расширились.

- Вечером 30 числа я улетел в Альбукерк, и той же ночью кто-то поджег дом Виктора. У тебя нет алиби – я пытался в тот вечер связаться с тобой по Козырю.

Ее глаза превратились в щелочки.

- А что с арсеналом?

- Сгорел.

- Почему ты мне об этом раньше не сказал?

- Потому, что ты меня не желала слушать. Заладила: Мерлин, Мерлин... Как будто на нем свет клином сошелся.

- Ладно, обойдемся пока без арсенала. Но Мерлина ты обязан достать. Обещай мне.

- Мам, хорошо, обещаю, только если я сейчас не высплюсь, я завтра промахнусь с бомбой.

- Не промахнешься, я уверена.

- Спокойной ночи, мама, - сказал я с нажимом и попытался прервать контакт.

Она его удержала.

- Почему ты всегда пытаешься от меня избавиться? Что я делаю не так?

- Мам, я не пытаюсь от тебя избавиться, просто я очень хочу спать, - я откинулся на кровать. – Потому, что я устал как собака.

- Мы очень редко видимся...

- Мам, спокойной ночи... – прорычал я в подушку.

- Спокойной ночи... - вздохнула она и исчезла.

Минус один по двум пунктам. Об ограблении склада она не знает, и Блейз заработал пулю без ее участия.



Ветер еще не разбросал туман, и солнце было почти неразличимо в сияющей дымке. С рюкзаком за плечами я взобрался на карниз. У меня в запасе было еще несколько часов, но кто его знает, когда выставят охрану...

Егеря Джулиана появились спустя часа полтора. Его я тоже видел: он лично расставлял все посты и раздавал им инструкции.

От нечего делать я собрал бомбу: вставил приготовленный шнур в детонатор и примотал скотчем, потом всю эту конструкцию осторожно погрузил в емкость, заполненную пластичной взрывчаткой. Шнур был изготовлен по заказу из розового порошка, а взрывчатка была моей гордостью – я нашел еще одно соединение, которое взрывалось в Амбере, но в сочетании с розовым порошком оно давало эффект во много раз более разрушительный, чем оба вещества по отдельности, взятые в том же количестве.

Наконец, я заметил медленно движущуюся вдоль пляжа процессию. Судя по тому, что по лестнице никто не спускался, все ее участники козырнулись сюда при участии Джулиана. Я прикинул по головам – человек с полсотни, может, чуть меньше. Многовато для одних родственников. Впрочем, остальные мне безразличны.

Гроб с телом Кейна внесли в часовню. Места в ней, по-видимому, было не так много, чтобы вместить всех желающих, поскольку часть народу осталась стоять снаружи. Несколькими минутами спустя из часовни вышел Джулиан, вскочил на лошадь и поехал вдоль постов. Через некоторое время он вернулся, но направился дальше, в сторону порта.

Я дождался, пока траурная процессия, совершив обряд в часовне, двинется в мою сторону, и подошел к краю.

К этому моменту стало довольно ветрено, я даже слегка опасался, что с меня сбросит капюшон, когда дело дойдет до бомбометания. Я нахлобучил его поглубже.

Джулиан, тем временем, вернулся через чей-то Козырь в сопровождении отряда гвардейцев, вооруженных винтовками. Неужто что-то пронюхал?

Солнце пряталось в дымке, море выглядело темным, как накануне шторма, а в воздухе висела соленая пыль. Процессия медленно двигалась вдоль полосы прибоя, ветер трепал траурные одежды и свистел в скалах. Вдоль побережья, на манер мрачных храмовых статуй, стояли цепью люди Джулиана в длинных темных плащах. Душераздирающе выли волынки, и, время от времени, хором им вторили адские гончие: егеря прочесывали с собаками ближайшие к пещерам скалы. Вся эта картина рождала настрой довольно тягостного свойства... Отличные декорации к фильму про эстетствующих упырей.

Процессия почти поравнялась с моей скалой. Я собрался.

В этот момент внизу началась какая-то возня и перемещения. Двое остановились и, кажется, глядели в мою сторону. Один из них был Рэндом. Второй мне показался знакомым, но я его не узнал...

Пошли все к черту.

Я заклацал огнивом, поджигая шнур.

Налетел порыв ветра и потушил фитиль. Я предпринял вторую попытку его поджечь.

Кто-то внизу рявкнул:

- Остановите процессию! Всем стоять, где стоите!

Наконец, шнур зашипел.

Я еще раз взглянул на Рэндома. Он определенно, рассматривал меня, положа ладонь на что-то, горящее недобрым багровым светом у него на груди. А второй... Вторым был Мерль!

Черт подери, я уже поджег этот фитиль...

Остается только подержать его до последнего, чтобы бомба не успела долететь. Полсекунды размах, секунды три до земли, еще примерно одну по дуге… Чтобы остался отрезок шнура на два пальца..

Одним глазом я следил за сокращающимся шнуром, вторым за Рэндомом.

Под ладонью у Рэндома сверкнуло. Черт, я догадываюсь, что это у него за штука... Кажется, мне крышка.

Я быстро взглянул на небо: прямо над тем местом, где я стоял, в небе висела туча очень неприятного вида.

Не помню, сколько там оставалось шнура, но я бросил бомбу на манер бейсбольной подачи, и, уже прыгая в какую-то расщелину, услышал вопль:

- Ложись!

Я успел закрыть голову руками, когда над скалой разверзлись небеса и сотрясли ее. Своего взрыва я не слышал. Мне показалось, что я оглох или умер.

Впрочем, меня даже похоронили.

Я с удивлением отметил, что жив, когда где-то близко взвыла гончая, и раскопался из-под щебня.

Вход в мое убежище перекрывала огромная каменная плита, в щели продолжал сыпаться песок и мелкие камни. Откуда-то сверху проникал свет.

Все, привет! Я оказался в каменном мешке.

Достойное завершение карьеры для любого торгаша и террориста.

Надо выбираться отсюда, пока меня совсем не засыпало.

Когда-то я занимался скалолазаньем. Навык пришелся как нельзя кстати: упираясь ногами и спиной в стены, я вскарабкался наверх. К счастью, отверстие свободно пропускало не только свет, оно смогло пропустить даже меня.

Я оказался на вершине утеса. Осмотрев скалы в поисках спуска, я пришел к надежному и простому решению выбираться с помощью Козыря.

Ну что, Люк, тебя научили хорошо, но ты еще не джедай... Ты просто волшебник.

Точнее, способный идиот.

Мерль тоже хорош. Какого черта этот олух поперся на похороны дядюшки? Мало ему своих тридцатых апреля...

Я перебрал колоду. Мерлину звонить сейчас не стоит, Далту – подавно, до пещеры далеко, в Джидраш – опасно...

Я сосредоточился на маме.

- Ма, ты где?

- Я в Страже. У тебя испуганный вид.

- Я слегка испуган. Наверное.

- Что-то не так? Тебе помешали бросить бомбу?

- Нет. Я бросил.

- Жертвы есть?

- Н-незнаю, я не видел.

Она вскинула бровь

- Меня самого слегка шарахнуло...

На ее лице появилось озабоченное выражение.

- Мой мальчик, ты ранен? Идем... – она протянула мне руку.

Я помотал головой.

- Нет... В Страж не надо, у меня в Амбере дела. Я не ранен.

- Дела? Ты хочешь повторить попытку?

Я снова помотал головой.

- Тогда вопрос не обсуждается. Дай мне руку.

- Мам, я только улажу одно дело...

- Потом уладишь. Ты мне нужен здесь.

Она потянулась ко мне, пытаясь достать… Достать, втащить, отужинать моей печенью и позавтракать моим мозгом.

- Ладно, - вздохнул я, и, не дожидаясь, пока меня сцапают, шагнул навстречу.



окончание следует...

@темы: Ринальдо, Джасра